Seguramente imaginas a un hombre corpulento con un casco con cuernos, gritando a bordo de un barco largo. Buena parte de esa imagen es errónea. Los verdaderos vikingos (Vikingler) eran agricultores, comerciantes, artesanos y saqueadores. Algunos también navegaron hasta América del Norte (Kuzey Amerika). Hoy podemos fechar uno de sus campamentos con precisión de un año.
Aquí descubrirás quiénes eran, qué llevaban puesto y qué demuestran las pruebas halladas en Terranova (Newfoundland).
¿De dónde eran los vikingos?
La tierra de origen de los vikingos era Escandinavia. Es decir, los territorios de las actuales Dinamarca (Danimarka), Noruega y Suecia.
No eran un pueblo túrquico. Se los describe como comunidades escandinavas que hablaban lenguas de la familia germánica. Su lengua común era el nórdico antiguo. En sus inscripciones utilizaban un alfabeto rúnico llamado futhark joven.
La palabra es anterior al mito. En nórdico antiguo, víking significaba una expedición de saqueo por mar a tierras extranjeras. Un víkingr era quien participaba en ella. Así pues, «vikingo» describía en un principio una actividad, no a toda una nación.
¿Cuándo fue la era vikinga?
Los especialistas suelen utilizar el periodo de 800 a 1050. Su inicio se vincula tradicionalmente con el año 793, cuando unos saqueadores atacaron el monasterio de Lindisfarne, en Inglaterra.
En Inglaterra, el final se asocia tradicionalmente con 1066. Ese año, el rey noruego Harald Hardrada fue derrotado en la batalla de Stamford Bridge.
Son fechas de referencia prácticas, no límites estrictos. Los viajes, el comercio y los asentamientos no empezaron ni terminaron en un solo día.
Saqueadores, pero sobre todo agricultores
El saqueo es su faceta más conocida. No era la vida cotidiana de la mayoría.
El Museo Nacional de Dinamarca señala que la mayoría de los escandinavos de la era vikinga se dedicaba a la agricultura. Criaban animales y producían en sus propias granjas lo que necesitaban sus hogares. El lugar de trabajo habitual era una granja.
Los saqueadores y los agricultores pertenecían a menudo a las mismas comunidades. Una persona podía cultivar sus tierras y participar también en una expedición marítima al extranjero.
Barcos, ríos y comercio
Los barcos vikingos tenían cascos construidos con tablones superpuestos. Además, tenían poco calado. Ese diseño les permitía navegar tanto por los ríos como por mar abierto.
Esto ayuda a entender sus rutas. Hacia el oeste, los vikingos llegaron a Islandia, Groenlandia y América del Norte. Hacia el este, avanzaron por los ríos Volga y Dniéper (Dinyeper). Esas rutas los llevaban hacia el mar Caspio (Hazar Denizi) y los territorios bizantinos.
El comercio seguía los mismos caminos. Las redes vikingas transportaban pieles, madera, hierro y ámbar. Sus conexiones orientales llegaban hasta Bagdad.
Si lees esto desde Turquía, la historia vikinga no te queda tan lejos. Sus rutas orientales se dirigían hacia el Caspio y el mundo bizantino.
El lado más oscuro: el comercio de esclavos
Los vikingos también traficaban con personas. En centros como Hedeby y Birka se compraban y vendían cautivos. Las personas esclavizadas eran llevadas a Europa (Avrupa), Bizancio (Bizans) y el mundo islámico.
Era una parte fundamental del comercio vikingo. Formaba parte de él junto con las pieles, el hierro y el ámbar.
El mito de los cascos con cuernos
Veamos las pruebas sobre los cascos. Los ejemplares hallados de la era vikinga y las fuentes escritas de aquel periodo no respaldan la idea de que los cascos con cuernos fueran un equipo de guerra habitual.
Un hallazgo conocido es el casco de la tumba de un guerrero de Gjermundbu, al norte de Oslo, en Noruega. Data de la era vikinga. No tiene cuernos.
¿De dónde procede entonces esa imagen? El casco con cuernos se convirtió en un símbolo de los vikingos gracias a dibujos e imágenes populares que se difundieron a finales del siglo XIX. Es un icono sin fundamento histórico. Dice más de la imaginación de aquel siglo que de los campos de batalla vikingos.
¿Podían tener los cuernos un uso ceremonial?
Es posible. En un tejido de la tumba de Oseberg aparecen tocados con cuernos. Puede que se utilizaran en ceremonias o prácticas de culto.
Pero el Museo Nacional de Dinamarca deja claro que esas imágenes no demuestran que los guerreros vikingos llevaran habitualmente cascos con cuernos. Una imagen ritual no equivale a un uniforme de combate.
Ragnar Lodbrok: leyenda, no biografía
Muchos lectores llegan hasta aquí después de ver series sobre reyes vikingos. Ten presente un dato. Ragnar Lodbrok es un rey legendario escandinavo. La saga que cuenta su historia, Ragnars saga loðbrókar, se conserva en una versión de finales del siglo XIII.
Eso supone aproximadamente dos siglos después del final de la era vikinga. Un relato puesto por escrito tan tarde es una leyenda que debes leer con cautela.
La llegada a América: L’Anse aux Meadows
Pasemos a la afirmación con pruebas más sólidas. En el extremo norte de Terranova, en Canadá (Kanada), se encuentra L’Anse aux Meadows. Es un campamento nórdico en América del Norte cuya existencia está confirmada por la arqueología.
Parks Canada informa de restos de ocho edificios distribuidos en tres grupos. También hay muros de tepes con entramado de madera y zonas de reparación de barcos. Era un lugar de trabajo real.
Cómo se descubrió el yacimiento
En 1960, un vecino de la zona, George Decker, mostró a Helge Ingstad unos montículos cubiertos de hierba. La investigación de esos montículos dio a conocer los restos. En 1978, el yacimiento se incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El año 1021
Un estudio publicado en 2021 examinó madera trabajada procedente del yacimiento. Demostró que tres árboles distintos se habían talado en el año 1021.
Esa fecha es 471 años anterior al cruce del Atlántico (Atlas Okyanusu) de Colón (Kristof Kolomb) en 1492.
La Universidad de Groninga añade una cautela. El año 1021 demuestra con certeza que los vikingos estaban en Terranova. No nos dice cuántos viajes hicieron a América (Amerika). Tampoco cuánto tiempo permanecieron allí. Ambas cuestiones siguen abiertas.
¿Es la Vinland de Leif Erikson?
Algunos proponen que L’Anse aux Meadows es el campamento de corta duración de Leif Erikson en Vinland que describen las sagas. Parks Canada no lo presenta como un hecho demostrado. Considéralo una hipótesis sólida, pero aún sin resolver.
Quiénes estaban allí antes
Los nórdicos no fueron los primeros habitantes de la zona. Había comunidades indígenas en los alrededores de L’Anse aux Meadows al menos cuatro mil años antes de que los nórdicos llegaran hacia el año 1000. Los vikingos alcanzaron un continente habitado.
Cronología
- Principios del I milenio a. C.: se fabrican los cascos de bronce con cuernos de Viksø, mucho antes de los vikingos.
- 793: los vikingos atacan el monasterio de Lindisfarne.
- 1021: se talan los árboles de los que proceden tres piezas de madera trabajada de L’Anse aux Meadows.
- 1066: Harald Hardrada es derrotado en Stamford Bridge.
- Finales del siglo XIII: de este periodo data la versión conservada de la saga de Ragnar Lodbrok.
- 1492: Colón cruza el Atlántico.
- Finales del siglo XIX: el casco con cuernos se convierte en un símbolo popular de los vikingos.
- 1960: los restos nórdicos de L’Anse aux Meadows llegan a conocimiento de los investigadores.
- 1978: L’Anse aux Meadows entra en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- 2021: se publica el estudio que fecha la madera en 1021.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Los cuernos son anteriores a los vikingos. Los cascos de bronce con dos cuernos de Viksø, en Dinamarca, se fabricaron a principios del I milenio a. C. Eso supone unos dos mil años antes de la era vikinga.
- La fecha se obtuvo gracias a un pico de rayos cósmicos. La datación en 1021 se basó en un aumento del carbono-14 registrado en los anillos de los árboles del año 993. Los investigadores contaron los anillos desde esa señal hasta el anillo exterior.
- Los objetos pequeños cuentan la historia. Entre los hallazgos de L’Anse aux Meadows hay rastros del trabajo del hierro de los pantanos y clavos rotos que quedaron de la reparación de barcos.
- Algunas plantas procedían de más al sur. En el yacimiento aparecieron nueces y madera de nogal blanco americano. Esta especie no es autóctona de Terranova y apunta a contactos con regiones situadas más al sur.
- El aseo formaba parte de la vida cotidiana. Las excavaciones de la era vikinga han proporcionado peines de hueso y asta. En Birka también se han encontrado cucharillas para limpiar los oídos y utensilios interpretados como pinzas. Si esta tarde te peinas o te sacas una astilla con unas pinzas, estarás haciendo algo que también hacía una persona de la era vikinga.
Preguntas frecuentes
¿De dónde eran los vikingos?
De Escandinavia: las actuales Dinamarca, Noruega y Suecia. Hablaban nórdico antiguo, una lengua germánica.
¿Los vikingos llevaban cascos con cuernos?
Las pruebas indican que no. Los cascos conservados y las fuentes escritas de la época no respaldan esa idea. La imagen se difundió mediante dibujos del siglo XIX.
¿Llegaron los vikingos a América antes que Colón?
Sí. La madera de L’Anse aux Meadows se cortó en 1021, 471 años antes de 1492.
¿Es L’Anse aux Meadows la Vinland de las sagas?
Se ha propuesto, pero Parks Canada no lo presenta como algo seguro.
¿Cuándo terminó la era vikinga?
El periodo que suele utilizarse va aproximadamente de 800 a 1050. En Inglaterra, su final se sitúa tradicionalmente en 1066.
Fuentes
- Wikipedia, Vikingos en.wikipedia.org
- Vikipedi, Vikingos tr.wikipedia.org
- Museo Metropolitano de Arte, Los vikingos (780–1100) metmuseum.org
- Store norske leksikon, La era vikinga snl.no
- Danmarkshistorien, Los vikingos en Inglaterra, 793–1066 danmarkshistorien.lex.dk
- Museo Nacional de Dinamarca, La población de la era vikinga en.natmus.dk
- Museo Marítimo Nacional de Australia, Los vikingos y la era vikinga sea.museum
- Museo de Historia de Suecia, Libres y no libres en la era vikinga historiska.se
- Museo Nacional de Dinamarca, Cascos vikingos en.natmus.dk
- Museo Nacional de Dinamarca, Los cascos de Viksø en.natmus.dk
- Museo Nacional de Dinamarca, Perspectivas sobre la era vikinga natmus.dk
- Store norske leksikon, Ragnar Lodbrok snl.no
- Parks Canada, Sitio Histórico Nacional de Canadá de L’Anse aux Meadows pc.gc.ca
- Nature, Pruebas de la presencia europea en América en el año 1021 d. C nature.com
- Universidad de Groninga, Los europeos ya estaban en América hace exactamente 1000 años rug.nl
- Parks Canada, Plan de gestión de L’Anse aux Meadows de 2019 publications.gc.ca
- Parks Canada, Cultura e historia parcs.canada.ca
- UNESCO, Sitio Histórico Nacional de L’Anse aux Meadows whc.unesco.org
- Museum Nord, La higiene en la era vikinga museumnord.no
Image: Cultural History (historisk) Museum Oslo. VIKINGR Norwegian Viking-Age Exhibition 08 Iron helmet from Gjermundbu (Gjermundbuhjelmen). Best-preserved viking helmet, grave find, destroyed in funeral. Equestrian warrior 950-1000. 4665.jpg — Wolfmann, CC BY-SA 4.0
