Du stellst dir wahrscheinlich einen großen Mann mit Hörnerhelm vor, der auf einem Langschiff brüllt. An diesem Bild ist das meiste falsch. Die wirklichen Wikinger (Vikingler) waren Bauern, Händler, Handwerker und Plünderer. Einige von ihnen segelten auch nach Nordamerika (Kuzey Amerika). Eines ihrer Lager lässt sich inzwischen auf das Jahr genau datieren.
Hier erfährst du, wer sie waren, was sie trugen und was die Funde auf Neufundland (Newfoundland) belegen.
Woher kamen die Wikinger?
Die Heimat der Wikinger war Skandinavien. Gemeint sind die Gebiete des heutigen Dänemark (Danimarka), Norwegen und Schweden.
Sie waren kein Turkvolk. Sie werden als skandinavische Gemeinschaften beschrieben, die Sprachen der germanischen Sprachfamilie verwendeten. Ihre gemeinsame Sprache war Altnordisch. Für Inschriften nutzten sie eine Runenschrift, das Jüngere Futhark.
Das Wort selbst ist älter als der Mythos. Im Altnordischen bedeutete víking eine Plünderungsfahrt nach Übersee. Ein víkingr war jemand, der daran teilnahm. „Wikinger“ bezeichnete also zunächst eine Tätigkeit, kein ganzes Volk.
Wann war die Wikingerzeit?
In der Forschung werden häufig die Jahre 800 bis 1050 angesetzt. Als traditioneller Beginn gilt das Jahr 793. Damals griffen Plünderer das Kloster Lindisfarne in England an.
In England wird das Ende traditionell mit 1066 verbunden. In diesem Jahr wurde der norwegische König Harald Hardrada in der Schlacht bei Stamford Bridge besiegt.
Diese Daten dienen der Orientierung. Sie sind keine festen Grenzen. Seefahrten, Handel und Besiedlung begannen oder endeten nicht an einem einzigen Tag.
Plünderer, aber vor allem Bauern
Für ihre Raubzüge sind die Wikinger berühmt. Für die meisten Menschen gehörten sie jedoch nicht zum Alltag.
Nach Angaben des Dänischen Nationalmuseums betrieben die meisten Skandinavier der Wikingerzeit Landwirtschaft. Sie hielten Tiere und erzeugten auf ihren eigenen Höfen, was ihr Haushalt benötigte. Der übliche Arbeitsplatz war ein Bauernhof.
Plünderer und Bauern gehörten oft denselben Gemeinschaften an. Ein Mensch konnte zu Hause Landwirtschaft betreiben und zugleich an einer Seefahrt in die Fremde teilnehmen.
Schiffe, Flüsse und Handel
Die Schiffsrümpfe der Wikinger bestanden aus überlappenden Planken. Außerdem hatten die Schiffe einen geringen Tiefgang. So konnten sie sowohl auf Flüssen als auch auf offener See fahren.
Das erklärt ihre weiten Routen. Im Westen erreichten die Wikinger Island, Grönland und Nordamerika. Im Osten fuhren sie auf der Wolga (Volga) und dem Dnepr (Dinyeper). Diese Wasserwege führten sie in Richtung Kaspisches Meer (Hazar Denizi) und in byzantinische Gebiete.
Der Handel folgte denselben Wegen. Über die Handelsnetze der Wikinger wurden Pelze, Holz, Eisen und Bernstein transportiert. Die Verbindungen nach Osten reichten bis Bagdad.
Wenn du diesen Artikel in der Türkei liest, liegt die Geschichte der Wikinger also gar nicht so fern. Ihre östlichen Routen führten zum Kaspischen Meer und in die byzantinische Welt.
Die dunkle Seite: der Sklavenhandel
Die Wikinger handelten auch mit Menschen. In Zentren wie Haithabu (Hedeby) und Birka wurden Gefangene gekauft und verkauft. Versklavte Menschen wurden nach Europa (Avrupa), Byzanz (Bizans) und in die islamische Welt gebracht.
Das war ein grundlegender Bestandteil des wikingerzeitlichen Handels. Es ist keine Randnotiz. Menschenhandel steht hier neben dem Handel mit Pelzen, Eisen und Bernstein.
Der Mythos vom Hörnerhelm
Die Beweislage ist klar: Helmfunde aus der Wikingerzeit und schriftliche Quellen dieser Epoche stützen die Vorstellung nicht, dass Hörnerhelme zur üblichen Kriegsausrüstung gehörten.
Ein bekannter Fund ist der Helm aus dem Kriegergrab von Gjermundbu, nördlich von Oslo in Norwegen. Er stammt aus der Wikingerzeit. Er hat keine Hörner.
Woher kommt dann dieses Bild? Durch Zeichnungen und populäre Darstellungen wurde der Hörnerhelm im späten 19. Jahrhundert zum Symbol der Wikinger. Historisch ist dieses Sinnbild unbegründet. Es verrät mehr über die Fantasie jenes Jahrhunderts als über die Schlachtfelder der Wikinger.
Könnten Hörner bei Zeremonien verwendet worden sein?
Möglicherweise. Auf einem Textil aus dem Oseberg-Grab sind gehörnte Kopfbedeckungen dargestellt. Solche Kopfbedeckungen könnten bei Zeremonien oder Kulthandlungen verwendet worden sein.
Das Dänische Nationalmuseum stellt jedoch klar: Solche Bilder beweisen nicht, dass Wikingerkrieger allgemein Hörnerhelme trugen. Eine rituelle Darstellung ist keine Kampfuniform.
Ragnar Lodbrok: Sage statt Lebensbeschreibung
Viele Leser kommen über Fernsehserien über Wikingerkönige zu diesem Thema. Behalte dabei eines im Kopf: Ragnar Lodbrok ist ein sagenhafter skandinavischer König. Die Saga über ihn, Ragnars saga loðbrókar, ist in einer Fassung aus dem späten 13. Jahrhundert überliefert.
Das liegt ungefähr zwei Jahrhunderte nach dem Ende der Wikingerzeit. Eine so spät niedergeschriebene Geschichte ist eine Sage, die du mit Vorsicht lesen solltest.
Die Wikinger in Amerika: L’Anse aux Meadows
Nun zum stärksten Beleg. An der Nordspitze Neufundlands in Kanada (Kanada) liegt L’Anse aux Meadows. Dort ist ein nordisches Lager in Nordamerika archäologisch nachgewiesen.
Parks Canada nennt die Überreste von acht Gebäuden in drei Gruppen. Dazu gehören Wände aus Grassoden mit Holzgerüst sowie Bereiche für Bootsreparaturen. Hier wurde tatsächlich gearbeitet. Der Ort ist kein Gerücht.
Wie der Fundort entdeckt wurde
1960 zeigte der Einheimische George Decker dem Forscher Helge Ingstad einige grasbewachsene Hügel. Die Untersuchung dieser Hügel machte die Überreste bekannt. 1978 wurde die Stätte in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Das Jahr 1021
Eine 2021 veröffentlichte Studie untersuchte bearbeitetes Holz von der Fundstätte. Sie zeigte, dass drei verschiedene Bäume im Jahr 1021 gefällt worden waren.
Das war 471 Jahre vor der Atlantiküberquerung von Kolumbus (Kristof Kolomb) im Jahr 1492.
Die Universität Groningen weist auf eine Einschränkung hin. Das Jahr 1021 belegt sicher, dass die Wikinger auf Neufundland waren. Es verrät jedoch nicht, wie viele Fahrten sie nach Amerika (Amerika) unternahmen. Auch die Dauer ihres Aufenthalts lässt sich daraus nicht ablesen. Diese Fragen bleiben offen.
Ist es Leif Erikssons Vinland?
Manche vermuten, dass L’Anse aux Meadows das kurzzeitig genutzte Lager von Leif Eriksson (Leif Erikson) in Vinland ist, das die Sagas beschreiben. Parks Canada stellt diese Zuordnung nicht als gesicherte Tatsache dar. Du solltest sie als gewichtige Vermutung verstehen. Abschließend geklärt ist sie nicht.
Wer zuerst dort lebte
Die nordischen Ankömmlinge waren nicht die ersten Menschen in diesem Gebiet. Indigene Gemeinschaften lebten rund um L’Anse aux Meadows mindestens viertausend Jahre, bevor die Nordleute um das Jahr 1000 eintrafen. Die Wikinger erreichten einen bewohnten Kontinent.
Zeitleiste
- Frühes 1. Jahrtausend v. Chr.: Die gehörnten Bronzehelme von Viksø entstehen, lange vor den Wikingern.
- 793: Wikinger greifen das Kloster Lindisfarne an.
- 1021: Die Bäume für drei bearbeitete Hölzer aus L’Anse aux Meadows werden gefällt.
- 1066: Harald Hardrada wird bei Stamford Bridge besiegt.
- Spätes 13. Jahrhundert: Aus dieser Zeit stammt die überlieferte Fassung der Saga über Ragnar Lodbrok.
- 1492: Kolumbus überquert den Atlantik (Atlas Okyanusu).
- Spätes 19. Jahrhundert: Der Hörnerhelm wird zu einem populären Wikingersymbol.
- 1960: Die nordischen Überreste von L’Anse aux Meadows werden der Forschung bekannt.
- 1978: L’Anse aux Meadows wird in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
- 2021: Die Studie zur Datierung des Holzes auf 1021 erscheint.
Details, die du nicht in Reiseführern findest
- Hörnerhelme sind älter als die Wikinger. Die Bronzehelme mit zwei Hörnern aus Viksø in Dänemark wurden im frühen 1. Jahrtausend v. Chr. hergestellt. Das war etwa zweitausend Jahre vor der Wikingerzeit.
- Die Datierung gelang durch einen Anstieg der kosmischen Strahlung. Grundlage der Datierung auf 1021 war ein Anstieg von Kohlenstoff-14, der in den Jahresringen für das Jahr 993 gespeichert ist. Von dieser Markierung aus zählten die Forschenden die Jahresringe bis zum äußersten Ring.
- Kleine Gegenstände erzählen die Geschichte. Zu den Funden von L’Anse aux Meadows gehören Spuren der Verarbeitung von Raseneisenerz und abgebrochene Nägel von Bootsreparaturen.
- Einige Pflanzen kamen aus weiter südlich gelegenen Gebieten. An der Fundstätte wurden Butternüsse und Butternussholz entdeckt. Sie sind auf Neufundland nicht heimisch und weisen auf Verbindungen zu weiter südlich gelegenen Regionen hin.
- Körperpflege gehörte zum Alltag. Ausgrabungen aus der Wikingerzeit brachten Kämme aus Knochen und Geweih zutage. Zu den Funden aus Birka gehören außerdem Ohrlöffel und Werkzeuge, die als Pinzetten gedeutet werden. Wenn du dir heute Abend die Haare kämmst oder einen Splitter herausziehst, tust du etwas, das auch ein Mensch der Wikingerzeit tat.
FAQ
Woher kamen die Wikinger?
Aus Skandinavien: dem heutigen Dänemark, Norwegen und Schweden. Sie sprachen Altnordisch, eine germanische Sprache.
Trugen Wikinger Hörnerhelme?
Die Belege sprechen dagegen. Erhaltene Helme und schriftliche Quellen aus dieser Zeit stützen die Vorstellung nicht. Das Bild verbreitete sich durch Zeichnungen des 19. Jahrhunderts.
Erreichten Wikinger Amerika vor Kolumbus?
Ja. Holz aus L’Anse aux Meadows stammt von Bäumen, die 1021 gefällt wurden, 471 Jahre vor 1492.
Ist L’Anse aux Meadows das Vinland der Sagas?
Das wird vermutet. Parks Canada stellt diese Zuordnung jedoch nicht als gesichert dar.
Wann endete die Wikingerzeit?
Als Zeitraum werden häufig etwa die Jahre 800 bis 1050 genannt. In England wird das Ende traditionell auf 1066 datiert.
Quellen
- Wikipedia, Wikinger en.wikipedia.org
- Vikipedi, Wikinger tr.wikipedia.org
- Metropolitan Museum of Art, Die Wikinger (780–1100) metmuseum.org
- Store norske leksikon, Die Wikingerzeit snl.no
- Danmarkshistorien, Die Wikinger in England, 793–1066 danmarkshistorien.lex.dk
- Dänisches Nationalmuseum, Die Menschen der Wikingerzeit en.natmus.dk
- Australisches Nationales Schifffahrtsmuseum, Wikinger und die Wikingerzeit sea.museum
- Schwedisches Historisches Museum, Freie und Unfreie in der Wikingerzeit historiska.se
- Dänisches Nationalmuseum, Wikingerhelme en.natmus.dk
- Dänisches Nationalmuseum, Die Helme von Viksø en.natmus.dk
- Dänisches Nationalmuseum, Perspektiven auf die Wikingerzeit natmus.dk
- Store norske leksikon, Ragnar Lodbrok snl.no
- Parks Canada, Nationale historische Stätte L’Anse aux Meadows in Kanada pc.gc.ca
- Nature, Belege für die Anwesenheit von Europäern in Amerika im Jahr 1021 n. Chr nature.com
- Universität Groningen, Europäer bereits vor genau 1000 Jahren in Amerika rug.nl
- Parks Canada, Managementplan für L’Anse aux Meadows 2019 publications.gc.ca
- Parks Canada, Kultur und Geschichte parcs.canada.ca
- UNESCO, Nationale historische Stätte L’Anse aux Meadows whc.unesco.org
- Museum Nord, Hygiene in der Wikingerzeit museumnord.no
Image: Cultural History (historisk) Museum Oslo. VIKINGR Norwegian Viking-Age Exhibition 08 Iron helmet from Gjermundbu (Gjermundbuhjelmen). Best-preserved viking helmet, grave find, destroyed in funeral. Equestrian warrior 950-1000. 4665.jpg — Wolfmann, CC BY-SA 4.0
