¿Quién fue Shaka Zulú?
Shaka kaSenzangakhona, conocido como Shaka Zulú (en turco, Shaka Zulu), fue un rey zulú. Gobernó entre 1816 y 1828. En esos doce años convirtió el reino zulú en una de las principales potencias regionales del África austral.
Su padre era Senzangakhona, un jefe zulú. Su madre era Nandi, de la comunidad langeni. Shaka ascendió al poder en el sureste de África, entre los montes Drakensberg y el océano Índico.
Quizá hayas llegado hasta aquí por la famosa batalla contra los británicos. Lo primero que debes saber es que Shaka no combatió en Isandlwana. Murió en 1828. La batalla tuvo lugar en 1879. Volveremos a ella más adelante.
¿Cómo llegó Shaka al poder?
Antes de ser rey, Shaka sirvió como guerrero en el ejército de Dingiswayo, el gobernante de los mthethwa. Allí se formó militarmente.
El padre de Shaka murió hacia 1816. Shaka tomó entonces el control de los zulúes con el apoyo militar de Dingiswayo. Para conseguirlo, apartó a su hermanastro Sigujana.
Más tarde, Zwide, el gobernante de los ndwandwe, mató a Dingiswayo. A partir de entonces, Shaka comenzó a reunir bajo su mando a las fuerzas mthethwa. Así, una pequeña jefatura se convirtió en un reino.
¿Cómo organizó Shaka el ejército zulú?
Shaka organizó los grupos de edad en unidades militares llamadas amabutho. No inventó esos grupos desde cero. Aprovechó instituciones sociales que ya existían en la región.
Piensa en un curso escolar. Quienes han nacido en los mismos años comparten clase y pasan de curso juntos. Los amabutho seguían una idea parecida, pero la «clase» era un regimiento.
El arma más asociada a Shaka es la iklwa. Era una lanza de asta corta y hoja ancha, diseñada para herir de punta en el combate cuerpo a cuerpo. Ten cuidado con la afirmación de que Shaka la inventó. Las fuentes no permiten asegurarlo. Distinguen dos cuestiones: que el arma se generalizara en su época y que él la inventara personalmente.
El ejército también contaba con una táctica de combate, conocida como formación de «cuernos de búfalo». El centro mantenía ocupado al enemigo. Dos alas se desplegaban para rodearlo. Otras unidades permanecían detrás de la línea como reserva.
¿Qué europeos conocieron a Shaka?
En 1824, unos comerciantes europeos llegaron hasta Shaka a través de Port Natal. Entre ellos estaban Henry Francis Fynn y Francis Farewell. Esos contactos explican, en parte, que conservemos descripciones escritas de Shaka realizadas por personas ajenas a su sociedad.
Hay que leer esas descripciones con cautela. Muchas fueron obra de autores coloniales y no eran neutrales.
¿Fue Shaka tan cruel como cuentan las historias?
La imagen popular presenta a Shaka como un tirano implacable. Los historiadores debaten cuánto hay de cierto en ella.
En un capítulo académico de 1995, Dan Wylie sostiene que los escritores coloniales construyeron sus retratos de Shaka con prejuicios, leyendas e invención literaria. Eso no significa que todo lo escrito sobre él sea falso. Significa que debes preguntarte quién escribió cada relato y con qué intención.
Hay un segundo debate, centrado en el Mfecane. Una teoría lo explica como una cadena de violencia a escala continental iniciada por Shaka. En un artículo de 1992, Wylie señala que este modelo fue seriamente cuestionado en una reunión celebrada en Witwatersrand en 1991.
Una tercera voz discrepa de otra teoría. Julian Cobbing interpretaba la imagen monstruosa de Shaka como un relato europeo destinado a encubrir otros hechos. En un estudio de 1995, Carolyn Hamilton critica el uso de las pruebas y la datación de los acontecimientos en esa explicación.
La conclusión más fiel al debate es sencilla. Tanto el relato del «tirano sanguinario» como su opuesto siguen siendo objeto de discusión académica.
¿Cómo murió Shaka?
Shaka fue asesinado en septiembre de 1828 en KwaDukuza, su última sede de gobierno. Sus hermanastros Dingane y Mhlangana participaron en el asesinato. Mbopha también estuvo allí.
El día exacto es motivo de controversia. Una entrada enciclopédica en turco indica el 24 de septiembre de 1828 en su ficha informativa. La introducción de esa misma entrada señala el 22 de septiembre de 1828.
Dingane ocupó después el trono zulú.
Hoy, KwaDukuza es una localidad de la provincia de KwaZulu-Natal, en Sudáfrica.
¿Qué ocurrió en Isandlwana?
La guerra anglo-zulú comenzó en enero de 1879. Las fuerzas británicas al mando de lord Chelmsford invadieron el territorio zulú.
El 22 de enero de 1879, los zulúes ganaron la batalla de Isandlwana. Para entonces, Shaka llevaba unos cincuenta años muerto. El rey era Cetshwayo. Ntshingwayo kaMahole dirigió las fuerzas zulúes en el campo de batalla.
El Museo Nacional del Ejército describe el combate con claridad. Más de 20.000 guerreros zulúes atacaron el campamento británico. La fuerza del campamento era de unos 1.700 hombres. Los zulúes mataron a la mayoría y capturaron suministros y munición.
El parte oficial de bajas registra 858 europeos y 471 africanos muertos en el bando británico.
¿Por qué les fue tan mal a los británicos? Chelmsford había abandonado el campamento de Isandlwana con parte de sus fuerzas. Tampoco había ordenado colocar los carros en círculo para defenderlo.
Hay otro dato que quizá te sorprenda. Los zulúes tenían miles de fusiles de modelos antiguos y algunos modernos. Aun así, la mayoría de los guerreros combatió con escudo y lanza.
La victoria no decidió la guerra. El 4 de julio de 1879, los británicos derrotaron al ejército zulú en Ulundi. Aquello inclinó el desenlace a su favor.
Cronología
- Hacia 1787: fecha habitual, aunque discutida, del nacimiento de Shaka.
- 1816: Shaka toma el control de los zulúes.
- 1824: Fynn y Farewell entran en contacto con Shaka.
- Septiembre de 1828: Shaka es asesinado en KwaDukuza. Dingane ocupa el trono.
- Enero de 1879: las fuerzas británicas invaden el territorio zulú.
- 22 de enero de 1879: el ejército zulú vence en Isandlwana durante el reinado de Cetshwayo.
- 4 de julio de 1879: los británicos derrotan al ejército zulú en Ulundi.
- 1932: se erige el monumento de la tumba de Shaka en KwaDukuza.
- 29 de junio de 1938: el monumento a Shaka es declarado monumento nacional.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Los colores de los escudos. En tiempos de Shaka se elegían reses con pieles de distintos colores para fabricar los escudos de las unidades. El objetivo era distinguir visualmente unos regimientos de otros.
- Mujeres con poder. En los asentamientos de Shaka, las mujeres de mayor rango de la familia real podían ejercer la autoridad junto con un induna cuando el rey estaba ausente.
- El famoso retrato. No consta que la imagen europea de Shaka de 1824, reproducida con tanta frecuencia, fuera un retrato realizado del natural con Shaka posando ante el artista.
- El monumento. El monumento de la tumba de Shaka en KwaDukuza se levantó en 1932. Fue declarado monumento nacional el 29 de junio de 1938.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Shaka Zulú?
Fue el rey zulú entre 1816 y 1828. Convirtió a los zulúes en una de las principales potencias regionales del África austral.
¿Participó Shaka Zulú en la batalla de Isandlwana?
No. Murió en 1828. La batalla de Isandlwana se libró el 22 de enero de 1879, durante el reinado de Cetshwayo.
¿Quién mató a Shaka Zulú?
Sus hermanastros Dingane y Mhlangana, junto con Mbopha, participaron en su asesinato en KwaDukuza en septiembre de 1828. Dingane se convirtió en rey.
¿Cuándo nació Shaka?
No se conoce el año con certeza. Suele situarse hacia 1787, pero Dan Wylie subraya que la fecha es incierta.
¿Ganaron los británicos la guerra?
Sí, finalmente. Perdieron en Isandlwana, pero derrotaron al ejército zulú en Ulundi el 4 de julio de 1879.
Fuentes
- South African History Online, «Shaka Zulú» sahistory.org.za
- South African History Online, «KwaDukuza» sahistory.org.za
- Wikipedia, «Shaka» en.wikipedia.org
- Vikipedi, «Shaka Zulú» tr.wikipedia.org
- Wikipedia, «KwaDukuza» en.wikipedia.org
- Ohio University Press, Dan Wylie, «Mito de hierro: Shaka en la historia» ohioswallow.com
- Wits University Press / Cambridge Core, «Lenguaje y asesinato» cambridge.org
- History in Africa / Cambridge Core, «Incesto textual» cambridge.org
- Wits University Press / Cambridge Core, «El carácter y los objetivos de Chaka» cambridge.org
- Museo Nacional del Ejército, «La guerra zulú» nam.ac.uk
- Museo Nacional del Ejército, «Monte Isandlwana, 1879» collection.nam.ac.uk
FAQ
¿Quién fue Shaka Zulú?
Shaka kaSenzangakhona fue el rey zulú que gobernó entre 1816 y 1828. Convirtió a los zulúes en una de las principales potencias regionales del África austral. Fue asesinado en KwaDukuza en septiembre de 1828.
¿Participó Shaka Zulú en la batalla de Isandlwana?
No. Shaka murió en 1828. La victoria zulú en Isandlwana se produjo el 22 de enero de 1879, durante el reinado de Cetshwayo. Ntshingwayo kaMahole dirigió las fuerzas zulúes.
¿Quién mató a Shaka Zulú?
Fue asesinado en KwaDukuza en septiembre de 1828. Sus hermanastros Dingane y Mhlangana participaron en el asesinato junto con Mbopha. Después, Dingane ocupó el trono.
¿Cuándo nació Shaka Zulú?
No se sabe con certeza. Muchas fuentes sitúan su nacimiento hacia 1787. El historiador Dan Wylie subraya que se desconoce el año exacto.
¿Ganaron los británicos la guerra anglo-zulú?
Sí, finalmente. Los zulúes vencieron en Isandlwana en enero de 1879. Después, los británicos derrotaron al ejército zulú en Ulundi el 4 de julio de 1879 y cambiaron el rumbo de la guerra a su favor.
Image: Shaka Zulu incisione ottocentesca.jpg — AnonymousUnknown author, Public domain
