Petra (en turco, Petra) se encuentra en un valle de arenisca del sur de Jordania. Fue la capital de los nabateos, un pueblo que se enriqueció con el comercio de caravanas e invirtió esa riqueza en tumbas talladas en la roca, jardines y obras hidráulicas. Aquí encontrarás su ubicación, su historia, su ingeniería y los hallazgos que cambiaron lo que sabemos de la ciudad. Todas las afirmaciones que siguen están respaldadas por las fuentes del final.
Petra, Jordania: ¿dónde está?
Petra es un yacimiento arqueológico situado en la gobernación de Ma’an, en el sur de Jordania. La autoridad oficial jordana responsable de Petra lo sitúa a 240 kilómetros al sur de la capital, Amán, y a 120 kilómetros al norte de Áqaba. Las coordenadas de referencia del yacimiento son aproximadamente 30,32861° norte y 35,44194° este. Si buscas «dónde está Petra», la respuesta breve es esta: en el sur de Jordania, entre Amán y Áqaba.
El nombre procede de la palabra griega antigua Πέτρα, que significa «roca». El Museo Metropolitano de Arte recoge Raqmu como el antiguo nombre nabateo de la capital. Petra también se conoce como la «Ciudad Rosa» por el color de la arenisca en la que se tallaron sus monumentos.
¿Quiénes eran los nabateos?
Este paisaje estuvo habitado mucho antes de la llegada de los nabateos. En Beidha, al norte de Petra, había comunidades agrícolas hacia el 7000 a. C. Los nabateos ya se habían asentado en el sur de Jordania en el 312 a. C. Para entonces, Antígono I, antiguo comandante de Alejandro Magno, ya había intentado apoderarse de su territorio y había fracasado.
Su riqueza se debía a su ubicación. Petra era una encrucijada de redes comerciales que transportaban incienso de Arabia, sedas de China y especias de la India entre Arabia, Egipto y Siria-Fenicia. La ciudad se alzaba en el punto donde confluían esas rutas.
La independencia terminó en el año 106 d. C. Bajo el emperador Trajano, el reino nabateo quedó integrado en la provincia romana de Arabia. Los monumentos permanecieron; el reino desapareció.
El Siq y el Tesoro: cómo es la ciudad tallada en la roca
La mayoría de los visitantes accede por el Siq. Este paso estrecho se formó por una grieta natural en la montaña. Se extiende a lo largo de más de un kilómetro antes de desembocar ante Al-Khazneh, el Tesoro. La guía oficial de visitantes de Áqaba indica que la fachada de dos plantas del Tesoro mide 25,30 metros de ancho y 39,1 metros de alto.
El nombre induce a error. La principal hipótesis sostiene que Al-Khazneh fue una tumba construida en el siglo I d. C. para un gobernante, quizá Aretas IV. La palabra «Tesoro» responde a una leyenda local sobre riquezas ocultas. No se ha identificado ningún tesoro de ese tipo en su interior.
La UNESCO señala que la arquitectura de Petra incluye tanto estructuras excavadas en la roca como edificios exentos. También destaca que su estilo combina formas helenísticas con tradiciones orientales. Esa mezcla se aprecia por todo el yacimiento, no solo en el Tesoro.
El agua: la ingeniería detrás de los monumentos
Piensa en lo que ocurre cuando abres un grifo en casa. El agua llega porque alguien construyó un sistema para captarla, almacenarla y transportarla. Los nabateos hicieron lo mismo en un valle desértico. Utilizaron canales, túneles, presas, cisternas y depósitos para recoger y controlar las lluvias estacionales.
Aquel sistema sufrió un golpe devastador. Un terremoto en el año 363 d. C. destruyó numerosos edificios de Petra y arruinó la red de abastecimiento de agua. Una ciudad que dependía de la lluvia almacenada no podía superar fácilmente semejante daño.
Después de Roma: una iglesia, un incendio y un archivo carbonizado
Petra no se despobló tras el terremoto. La iglesia de Petra se construyó hacia el año 450 d. C. Hacia el 600 d. C., un incendio dañó partes del edificio.
Aquel incendio también conservó algo. En 1993, los arqueólogos encontraron unos 140 rollos de papiro en una estancia al noreste de la iglesia. Las llamas los habían carbonizado. Esa carbonización permitió que se conservaran intactos para su posterior estudio.
La ciudad «perdida»: qué cambió realmente en 1812
Petra nunca estuvo perdida para quienes vivían en sus alrededores. En 1812, el viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt visitó el yacimiento. Su visita volvió a dar a conocer Petra entre los investigadores occidentales. De aquel momento surgió la etiqueta de «ciudad perdida». Las comunidades locales siempre habían conocido el lugar.
El reconocimiento oficial llegó mucho después. En 1985, la UNESCO inscribió Petra en la Lista del Patrimonio Mundial con el número de referencia 326.
Cronología
- Hacia el 7000 a. C. En Beidha, al norte de Petra, viven comunidades agrícolas tempranas.
- En el 312 a. C. Los nabateos ya están asentados en el sur de Jordania y el intento de Antígono I de apoderarse de su territorio ha fracasado.
- Del 9 a. C. al 40 d. C. Bajo Aretas IV se crea el complejo de jardín ornamental y piscina de Petra.
- 106 d. C. Bajo Trajano, el reino nabateo queda integrado en la provincia romana de Arabia.
- 363 d. C. Un terremoto causa graves daños en los edificios y el sistema hidráulico de Petra.
- Hacia el 450 d. C. Se construye la iglesia de Petra.
- Hacia el 600 d. C. Un incendio daña partes de la iglesia de Petra y carboniza su archivo de papiros.
- 1812 Johann Ludwig Burckhardt visita Petra y devuelve la ciudad a la atención de los investigadores occidentales.
- 1985 Petra se inscribe en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- 1993 Se encuentran unos 140 rollos de papiro carbonizados en la iglesia de Petra.
- 2003 Se descubre la tumba 62C frente a Al-Khazneh.
- 2005 Se excava la tumba 62C y se identifican los restos de al menos 11 individuos.
- 2024 Se vuelve a investigar la tumba 62C.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Un túnel contra las riadas. Los nabateos excavaron en la roca un túnel de desvío de 88 metros para alejar del Siq las crecidas repentinas de Wadi Musa. El paso por el que caminas se hizo seguro gracias a la ingeniería, no a la suerte.
- Una piscina real. Bajo Aretas IV, entre el 9 a. C. y el 40 d. C., Petra contó con un complejo de jardines ornamentales con una piscina de 43 por 24 metros y 2,5 metros de profundidad. En el centro del agua se alzaba un pabellón.
- Documentos salvados por el fuego. Entre los papiros de Petra hay una lista de bienes robados de 28 centímetros y un acuerdo de herencia de 8,5 metros. Las denuncias por robo y las disputas familiares por la propiedad tienen una larga historia.
- Una tumba frente al Tesoro. Según un comunicado del American Center of Research fechado el 17 de noviembre de 2024, la tumba 62C, situada frente a Al-Khazneh, se descubrió en 2003. Se excavó en 2005, con restos de al menos 11 individuos, y volvió a investigarse en 2024.
- Una afirmación discutida. Dan Gibson sostiene que las primeras mezquitas estaban orientadas hacia Petra y que, por tanto, el primer centro sagrado islámico estuvo aquí. El historiador de la ciencia David A. King responde que comparar los métodos históricos para determinar la alquibla con las direcciones de los mapas modernos no demuestra esa conclusión.
Horarios de visita
El calendario oficial, consultado el 24 de octubre de 2026, indica un horario de apertura de 06:30 a 17:00 para el yacimiento de Petra y el centro de visitantes durante el periodo comprendido entre el 2 de octubre de 2026 y el 1 de marzo de 2027. Ese calendario, por sí solo, no confirma que el yacimiento esté abierto un día concreto. Comprueba la situación actual antes de viajar.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Petra?
Petra está en la gobernación de Ma’an, en el sur de Jordania, a 240 kilómetros al sur de Amán y a 120 kilómetros al norte de Áqaba. Sus coordenadas aproximadas son 30,32861° N, 35,44194° E.
¿Por qué Al-Khazneh se llama el Tesoro?
El nombre procede de una leyenda local sobre riquezas ocultas. Los investigadores creen que el edificio era una tumba del siglo I d. C. destinada a un gobernante, quizá Aretas IV. No se ha identificado ningún tesoro en su interior.
¿Cuánto mide el Siq?
El Siq es una grieta natural en la montaña que se extiende a lo largo de más de un kilómetro antes de desembocar ante Al-Khazneh.
¿Qué son los papiros de Petra?
Son unos 140 rollos de papiro encontrados en 1993 en una estancia al noreste de la iglesia de Petra. Quedaron carbonizados en un incendio hacia el año 600 d. C. e incluyen una lista de bienes robados de 28 centímetros y un acuerdo de herencia de 8,5 metros.
¿Cuál es el horario de Petra?
El calendario oficial consultado el 24 de octubre de 2026 indica un horario de 06:30 a 17:00 para el yacimiento y el centro de visitantes, del 2 de octubre de 2026 al 1 de marzo de 2027. Confirma la situación actual antes de viajar.
Fuentes
- Wikipedia — Petra en.wikipedia.org
- Autoridad de Desarrollo y Turismo de la Región de Petra — Historia de Petra visitpetra.jo
- Museo Metropolitano de Arte — El reino nabateo y Petra metmuseum.org
- Vikipedi — Petra tr.wikipedia.org
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Petra whc.unesco.org
- Museo Americano de Historia Natural — La antigua ciudad de Petra amnh.org
- American Center of Research — Conservación de la iglesia de Petra acorjordan.org
- American Center of Research — La iglesia de Petra acorjordan.org
- American Center of Research — Episodios de Expedition Unknown sobre Petra: más información acorjordan.org
- National Geographic — La antigua Petra, el oasis perdido de Jordania nationalgeographic.com
- Autoridad de Desarrollo y Turismo de la Región de Petra — El Siq visitpetra.jo
- Autoridad de Desarrollo y Turismo de la Región de Petra — Complejo de jardín ornamental y piscina visitpetra.jo
- Visit Aqaba — Tu guía de Áqaba y sus alrededores visitaqaba.com.jo
- David A. King — La falacia de Petra researchgate.net
- Autoridad de Desarrollo y Turismo de la Región de Petra — Horarios de apertura visitpetra.jo
Image: El Khazneh à 09h33.jpg — Mikolalain, CC BY-SA 4.0
