Si buscas «ordenador de hace 2.000 años», acabarás ante una masa de bronce corroído en Atenas. El mecanismo de Anticitera es un dispositivo accionado a mano construido en el mundo helenístico. Sus engranajes calculaban fenómenos celestes. Se considera la calculadora mecánica más antigua conocida. Esta guía responde a las preguntas que la gente escribe en Google: para qué servía, cuántos años tiene, dónde se encontró y dónde está hoy.
¿Para qué servía el mecanismo de Anticitera?
El dispositivo reproducía el funcionamiento del cielo. Al accionarlo a mano, los engranajes interiores transmitían el movimiento a las agujas de los indicadores delanteros y traseros. Esas agujas representaban ciclos astronómicos.
Dos esferas traseras muestran para qué se construyó. La superior seguía el ciclo metónico, en el que 19 años equivalen aproximadamente a 235 meses lunares. Recorría una espiral de cinco vueltas. La esfera trasera inferior seguía el ciclo de eclipses de Saros, de 223 meses lunares, en una espiral de cuatro vueltas.
La esfera de Saros tenía marcas. Indicaban al usuario si un posible eclipse sería solar o lunar y señalaban la hora prevista. Una esfera auxiliar llamada exeligmos utilizaba un periodo de unos 54 años, equivalente a tres ciclos de Saros, para corregir esas horas. Su finalidad era predecir, no decorar.
¿Cuántos años tiene el mecanismo de Anticitera?
El Ministerio de Cultura de Grecia fecha el mecanismo aproximadamente entre 150–100 a. C. Si haces la cuenta hasta 2026, obtienes una antigüedad de entre unos 2.125 y 2.175 años. La etiqueta de «ordenador de hace 2.000 años» se queda corta en más de un siglo.
El barco que lo transportaba se hundió después. El Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo de la Universidad de Nueva York sitúa el naufragio poco después de 70 a. C., frente a Anticitera. Por tanto, el dispositivo ya tenía varias décadas cuando acabó en el fondo del mar.
¿Dónde se encontró el mecanismo de Anticitera?
Anticitera es una isla griega situada entre Creta y el Peloponeso. El pecio se descubrió en 1900. En 1901, unos buceadores griegos dedicados a la recogida de esponjas recuperaron del mar las piezas del mecanismo.
¿Dónde está ahora el mecanismo de Anticitera?
Los fragmentos originales se conservan en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. Su número de inventario es X 15087. Se conservan 82 fragmentos y 30 engranajes de bronce. Si lo visitas, no esperes encontrar una máquina completa. Verás piezas corroídas con dientes de engranajes y restos de texto.
No se conocen con certeza sus dimensiones originales. El Ministerio de Cultura propone una caja de madera de unos 33 × 18 × 10 centímetros. Su base ocuparía aproximadamente lo mismo que un libro de tapa dura, de modo que cabía holgadamente sobre una mesa.
Cómo funcionaban los engranajes
Las matemáticas estaban en el número de dientes. Diomidis Spinellis explica el par de engranajes b2–c1: uno tiene 64 dientes y el otro, 38. La relación entre ambos determina el cálculo mecánico. Una bicicleta funciona igual. Un plato grande que mueve un piñón trasero pequeño hace que la rueda gire más rápido de lo que tus pies hacen girar los pedales. Los constructores del mecanismo de Anticitera encadenaron relaciones de este tipo para convertir un único movimiento de entrada en múltiples indicaciones astronómicas.
La Luna era la parte más difícil. Su velocidad aparente al cruzar el cielo cambia. El mecanismo reproducía esa variación mediante una conexión de pasador y ranura entre dos engranajes cuyos centros estaban desplazados entre sí. Uno de los engranajes aceleraba y desaceleraba durante cada vuelta, reproduciendo el movimiento irregular de la Luna.
Buena parte de todo esto permaneció oculta hasta hace poco. En 2005, la tomografía computarizada de rayos X de microfoco y las técnicas de obtención de imágenes de superficie permitieron estudiar engranajes sepultados bajo la corrosión e inscripciones que no se veían.
Cronología
- 150–100 a. C. intervalo probable de construcción del mecanismo según el Ministerio de Cultura de Grecia.
- Poco después de 70 a. C. probable hundimiento del barco que transportaba el dispositivo, según el ISAW de la Universidad de Nueva York.
- 1900 descubrimiento del pecio de Anticitera.
- 1901 recuperación del mecanismo del fondo del mar.
- 1979 Derek de Solla Price entrega una reconstrucción al Smithsonian.
- 2005 los fragmentos se examinan mediante tomografía computarizada y técnicas avanzadas de obtención de imágenes de superficie.
- 2008 un estudio identifica nombres de meses corintios y una esfera para un ciclo de juegos de cuatro años.
- 2020 se publica una interpretación del anillo del calendario frontal como calendario lunar de 354 días.
- 2021 el equipo de la UCL publica su modelo Cosmos para el indicador planetario frontal.
- 2022 Nick Andronis termina una réplica funcional de bronce.
- 2024 un análisis de la Universidad de Glasgow sobre el anillo del calendario respalda un total de 354 o 355 orificios.
Detalles que no encontrarás en las guías
El dispositivo incluía un manual. Sus placas protectoras de metal llevaban instrucciones de uso en griego antiguo.
Una pequeña esfera se interpretó mal durante años. Los investigadores habían supuesto que mostraba el ciclo calípico de 76 años. El estudio de 2008 demostró que seguía el ciclo de cuatro años de los Juegos Olímpicos y los juegos panhelénicos relacionados.
El calendario apunta a una ciudad de origen. El estudio de 2008 leyó los 12 nombres de meses del calendario metónico y determinó que eran de origen corintio.
Las inscripciones de las cubiertas enumeran periodos planetarios. Indican un ciclo de 462 años para Venus y otro de 442 años para Saturno.
La escritura es diminuta. Un estudio de imagen de 2018 determinó que los caracteres miden, de media, solo 1,6 milímetros de altura.
Qué siguen debatiendo los investigadores
La mayor parte del frontal del dispositivo se ha perdido. En 2021, un equipo de la UCL propuso un modelo Cosmos que reconstruye el indicador planetario desaparecido. El mismo comunicado señala que aún debe demostrarse que el modelo podía construirse con técnicas antiguas. Considéralo una propuesta sólida, no un hecho establecido.
El lugar de fabricación sigue sin resolverse. Se ha propuesto una relación con Rodas y el astrónomo Hiparco. Los nombres corintios de los meses convierten a Corinto, o a una colonia corintia como Siracusa, en otra posible procedencia.
El anillo del calendario frontal es objeto de debate. La interpretación tradicional veía en él un calendario civil egipcio de 365 días. Un estudio de 2020 lo reinterpretó como un calendario lunar de 354 días. Un análisis de 2024 de la Universidad de Glasgow respalda un total de 354 o 355 orificios.
Réplicas y modelos funcionales del mecanismo de Anticitera
Las reconstrucciones físicas se remontan a hace décadas. Derek de Solla Price entregó en 1979 al Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian la réplica que conserva la institución.
Un modelo funcional reciente está hecho de bronce. El ingeniero Nick Andronis terminó una copia funcional de bronce en 2022. Se expuso en el Museo de Australia Occidental del 2 de febrero al 2 de agosto de 2024.
No todos los proyectos llegaron al taller. Un proyecto estudiantil de la UCL de 2020 diseñó una réplica a escala 1:1 en Catia V5 y previó construirla mediante impresión 3D y corte por láser. El póster del proyecto señala que la pandemia impidió su fabricación en aquella fase.
Imágenes y debates en internet
Si llegas desde un hilo de Reddit o una búsqueda de imágenes, comprueba qué muestra la foto. Muchas imágenes de internet corresponden a réplicas, no al original. El archivo de la exposición del Museo de Australia Occidental publica imágenes del anverso y el reverso de las réplicas de Andronis junto a una fotografía de los 82 fragmentos originales. Al compararlas, la diferencia salta a la vista.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está ahora el mecanismo de Anticitera?
En el Museo Arqueológico Nacional de Atenas, con el número de inventario X 15087. Se conservan 82 fragmentos y 30 engranajes de bronce.
¿Cuántos años tiene el mecanismo de Anticitera?
El Ministerio de Cultura de Grecia lo fecha aproximadamente entre 150–100 a. C., por lo que en 2026 tiene entre unos 2.125 y 2.175 años.
¿Dónde se encontró el mecanismo de Anticitera?
En un naufragio frente a Anticitera, una isla situada entre Creta y el Peloponeso. El pecio se encontró en 1900 y unos buceadores dedicados a la recogida de esponjas recuperaron los fragmentos en 1901.
¿Para qué servía el mecanismo de Anticitera?
Era una calculadora de ciclos astronómicos accionada mediante una manivela. Sus esferas seguían el ciclo del calendario metónico, el ciclo de eclipses de Saros y un ciclo de juegos de cuatro años. Sus marcas indicaban si un eclipse previsto sería solar o lunar y a qué hora ocurriría.
Fuentes
- Seiradakis y Edmunds, Nature Astronomy, 2018 nature.com
- Ministerio de Cultura de Grecia — El mecanismo de Anticitera olympicgames.culture.gov.gr
- Regreso a Anticitera — Mecanismo de Anticitera antikythera.org.gr
- Wikipedia en turco — Antikythera düzeneği tr.wikipedia.org
- Universidad de Nueva York, Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo — Mecanismo de Anticitera isaw.nyu.edu
- Noticias de la UCL — Expertos recrean un cosmos mecánico para el primer ordenador del mundo, 2021 ucl.ac.uk
- Diomidis Spinellis — El mecanismo de Anticitera: una perspectiva desde la informática, IEEE Computer, 2008 www2.dmst.aueb.gr
- Freeth et al. — Calendarios con indicador de olimpiadas y predicción de eclipses en el mecanismo de Anticitera, 2008 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Tony Freeth — Revisión del sistema de predicción de eclipses del mecanismo de Anticitera, 2019 nature.com
- Reconstrucción mejorada mediante tomografía computarizada de rayos X del mayor fragmento del mecanismo de Anticitera, 2018 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- UCL Discovery — Un modelo del cosmos en el mecanismo de Anticitera de la antigua Grecia, 2021 discovery.ucl.ac.uk
- Oficina Alemana de Patentes y Marcas — El mecanismo de Anticitera dpma.de
- Universidad de Glasgow — Investigadores de ondas gravitacionales arrojan nueva luz sobre el misterio del mecanismo de Anticitera, 2024 webvhpool.gla.ac.uk
- Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian — Mecanismo de Anticitera (réplica) americanhistory.si.edu
- Museo de Australia Occidental — Reconstrucción del mecanismo de Anticitera visit.museum.wa.gov.au
- Real Sociedad Astronómica — Gisiger y Bader, La construcción del mecanismo de Anticitera (póster) ras.ac.uk
- El mecanismo de Anticitera — Nuestra reconstrucción (página del fabricante) antikytheramechanism.co.uk
Image: NAMA Machine d’Anticythère 1.jpg — No machine-readable author provided. Marsyas assumed (based , CC BY 2.5
