Die Schlacht bei Passchendaele (türkisch: Passchendaele Muharebesi) war so verheerend, weil heftiger Artilleriebeschuss die örtliche Entwässerung zerstörte und anhaltender Regen das Schlachtfeld in einen Sumpf verwandelte. Vom 31. Juli bis zum 10. November 1917 kämpften alliierte Truppen um die Höhenzüge bei Ypern. Ihr Ziel war die belgische Küste. Kanadische Truppen eroberten schließlich das Dorf Passchendaele und den Ostrand des Höhenrückens. Die Ziele an der Küste blieben jedoch unerreichbar.
Wie konnte eine Offensive gegen U-Boot-Stützpunkte in den Ruinen eines Dorfes enden? Wenn du den Kämpfen von Messines bis zu den kanadischen Angriffen folgst, wird der Zusammenhang deutlicher. Rund um Passchendaele, nahe Ypern im belgischen Westflandern, bestimmten Artillerie, Wetter und der Kampf um die Höhen jede Phase des Vormarschs.
Welche Ziele verfolgten die Alliierten bei Ypern?
1917 standen den britischen Stellungen im Frontbogen von Ypern auf drei Seiten deutsche Truppen gegenüber. Die Deutschen hielten zudem höher gelegenes Gelände, von dem aus sie diese Stellungen beschießen konnten. Die Eroberung der umliegenden Höhen sollte deshalb ein konkretes Problem lösen: Die Briten waren dem Beschuss von oben ausgesetzt.
Douglas Haig plante, diese Höhen einzunehmen, die deutschen Verteidigungslinien zu durchbrechen und die belgische Küste zu erreichen. Wichtige Ziele waren die Küstenhäfen Zeebrügge und Ostende. Ihre Einnahme sollte verhindern, dass deutsche U-Boote belgische Stützpunkte nutzten. Der Plan ging also weit über die Eroberung von Passchendaele hinaus.
Ein erster Erfolg gelang bei Messines. Am 7. Juni 1917 begann der Angriff mit der Sprengung von 19 Minen unter deutschen Stellungen. Der Höhenrücken wurde erobert. Damit war der Weg für die große Flandernoffensive vorbereitet. Messines war somit eine vorbereitende Operation. Die Hauptoffensive begann am 31. Juli.
Vor diesem Hauptangriff der Infanterie feuerten mehr als 3.000 Geschütze etwa 4,25 Millionen Granaten auf deutsche Stellungen. Die Wirkung dieses gewaltigen Beschusses ging über die unmittelbar angegriffenen Ziele hinaus. Das Artilleriefeuer beschädigte auch das Entwässerungssystem, von dem die Bodenverhältnisse auf dem Schlachtfeld abhingen.
Wie beeinflussten Regen, zerstörte Entwässerung und Artilleriebeschuss den Vormarsch?
Am 31. Juli um 03:50 Uhr griff Hubert Goughs Fünfte Armee die deutsche Vierte Armee auf einer etwa 24 Kilometer breiten Front an. Am Nachmittag setzte heftiger Regen ein. Er versperrte den britischen Artilleriebeobachtern die Sicht auf die vorrückende Infanterie. Dadurch wurde die Feuerunterstützung während deutscher Gegenangriffe gestört.
Es ging um mehr als Soldaten, die sich durch nassen Boden kämpfen mussten. Die Infanterie brauchte Unterstützung durch Geschütze. Deren Einsatz wiederum hing von der Beobachtung ab. Als der Regen den Beobachtern die Sicht nahm, wurde die Verbindung zwischen den vorrückenden Truppen und ihrer Artillerieunterstützung in einem entscheidenden Moment geschwächt.
Artilleriebeschuss und Regen verstärkten sich anschließend in ihrer Wirkung. Das Bombardement hatte die örtliche Entwässerung zerstört. Anhaltender Regen verwandelte das Gebiet in einen Sumpf. Stell dir vor, wie sich Regenwasser an einem verstopften Abfluss sammelt: Du erkennst daran, warum Wasser schlechter abfließt, wenn sein Abflussweg beschädigt ist. Bei Passchendaele behinderte das Truppenbewegungen und den Einsatz von Panzern.
Bis zum 2. August hatten die Regenfälle strategische Truppenbewegungen nahezu unmöglich gemacht. Die Offensive musste um mehrere Tage verschoben werden. Diese Unterbrechung folgte fast unmittelbar auf den ersten Angriff. Sie zeigte, wie schnell die Bedingungen den Zeitplan einer großen Operation zunichtemachen konnten.
Auch ohne direkten Treffer konnte eine Bewegung über das Schlachtfeld tödlich enden. Hölzerne Bohlenwege führten über den völlig durchnässten Boden. Wer als Soldat davon abrutschte, konnte ertrinken. Der Schlamm behinderte somit die Offensive und war zugleich selbst eine tödliche Gefahr.
Wie veränderten die Angriffe im September die Offensive?
In der Schlacht an der Menin-Straße vom 20. bis zum 25. September setzte Herbert Plumer auf begrenzte Vorstöße. Anschließend sollten die eroberten Stellungen gehalten werden. So sollte die Infanterie in Reichweite der unterstützenden Artillerie bleiben. Die Tiefe des Vormarschs war entscheidend, weil die Feuerunterstützung auch nach einem Geländegewinn verfügbar bleiben musste.
Erfolge an der Menin-Straße, im Polygonwald und bei Broodseinde im September und Anfang Oktober drängten die deutschen Truppen zum Höhenrücken von Passchendaele zurück. Diese Geländegewinne zeigen, dass die Offensive durchaus vorankam. Erneuter Regen und Erschöpfung machten einen Durchbruch durch die deutsche Front jedoch unmöglich.
Um Passchendaele zu verstehen, musst du zwischen Geländegewinn und Durchbruch unterscheiden. Die deutschen Truppen waren zum Höhenrücken zurückgedrängt worden. Der Weg zur belgischen Küste war damit aber nicht frei. Die späteren kanadischen Angriffe fanden statt, nachdem Regen und Erschöpfung diese weitergehende Möglichkeit bereits zunichtegemacht hatten.
Welche Rolle spielten kanadische Truppen bei den letzten Angriffen?
Das etwa 100.000 Mann starke Kanadische Korps traf Mitte Oktober an der Front bei Passchendaele ein. Es löste australische und neuseeländische Truppen ab. Sein Kommandeur Arthur Currie sprach sich gegen den Angriff aus, weil er hohe Verluste erwartete. Haig bestand jedoch darauf, die Operation fortzusetzen.
Currie ordnete vor dem Angriff konkrete Vorbereitungen an. Neue Straßen sollten gebaut, Artilleriestellungen verbessert und Feldbahnen repariert und verlängert werden. Diese Maßnahmen sollten die Schwierigkeiten bewältigen, Truppen und Nachschub über das verwüstete Schlachtfeld in Stellung zu bringen.
Die kanadischen Angriffe begannen am 26. Oktober. Ein weiterer Angriff am 30. Oktober brachte die Truppen bei heftigem Regen bis an den Rand von Passchendaele. Das Erreichen des Dorfrands war eine Etappe der Operation. Um die Ruinen einzunehmen, war ein weiterer Angriff nötig.
Am 6. November eroberte das kanadische 27. Bataillon „City of Winnipeg“ die Dorfruinen. Am 10. November griffen kanadische Truppen erneut an und vertrieben die deutschen Kräfte vom Ostrand des Höhenrückens. Dieser letzte Angriff markierte das Ende der Hauptoffensive.
Unterscheide deshalb zwischen der Einnahme des Dorfes und dem Ende der Kämpfe. Passchendaele fiel am 6. November. Der letzte kanadische Angriff folgte am 10. November. Beide Daten sind wichtig, wenn du nachvollziehen möchtest, was die kanadischen Truppen erreichten.
Zeittafel
- 7. Juni 1917: Der Angriff bei Messines begann mit 19 Minensprengungen unter deutschen Stellungen. Der Höhenrücken wurde erobert.
- 31. Juli 1917: Die Dritte Flandernschlacht begann um 03:50 Uhr. Am Nachmittag setzte heftiger Regen ein.
- 2. August 1917: Der Regen hatte Truppenbewegungen weitgehend zum Stillstand gebracht. Die Offensive musste verschoben werden.
- 20.–25. September 1917: Plumers begrenzte Vorstöße und die anschließende Sicherung der eroberten Stellungen brachten an der Menin-Straße Erfolge.
- Mitte Oktober 1917: Das Kanadische Korps traf ein und löste australische und neuseeländische Truppen ab.
- 26. Oktober 1917: Die kanadischen Truppen begannen ihre Angriffe.
- 30. Oktober 1917: Der nächste kanadische Angriff erreichte den Dorfrand.
- 6. November 1917: Kanadische Truppen eroberten das Dorf Passchendaele.
- 10. November 1917: Der letzte kanadische Angriff sicherte den Ostrand des Höhenrückens und beendete die Hauptoffensive.
Details, die du in keinem Reiseführer findest
Viele Geschützstellungen an der Front bei Ypern waren für Radfahrzeuge unerreichbar. Munition wurde deshalb auf Pferden transportiert. Dieses Detail zeigt, welche praktischen Grenzen der Boden setzte: Die Versorgung der Artillerie erforderte Transportmittel, die auch für Fahrzeuge unzugängliche Stellungen erreichen konnten.
Leutnant Richard Talbot Kelly hielt eine andere Wirkung des weichen Bodens fest. Er wurde am 5. August verwundet. Später schrieb er, seiner Überzeugung nach habe der nachgiebige Sumpfboden verhindert, dass ihn eine Explosion in seiner Nähe zerriss. Seine Erinnerung beschreibt einen Moment, in dem der Boden ihn offenbar schützte, trotz der sonstigen Gefahren auf dem Schlachtfeld.
Currie rechnete mit etwa 16.000 Toten oder Verwundeten. Die kanadischen Gefechtsverluste wurden mit 15.654 erfasst. Dass diese Zahlen so nahe beieinanderliegen, verdeutlicht seinen Einwand gegen den Angriff: Er hatte Verluste in ungefähr der Größenordnung erwartet, die später tatsächlich verzeichnet wurde.
Das National Army Museum besitzt vergleichende Luftaufnahmen vom 1. Oktober und vom 12. November 1917. Sie dokumentieren Passchendaele vor und nach den letzten Angriffen. Die Aufnahmedaten umrahmen den Zeitraum, in dem die kanadischen Truppen eintrafen, zum Dorf vorrückten und seine Ruinen eroberten.
Warum unterscheiden sich die Verlustschätzungen, und wie wird die Offensive bewertet?
Die Gesamtzahlen der Verluste unterscheiden sich, weil sie nicht immer dieselben Streitkräfte, Kategorien oder Zeiträume erfassen. Das Canadian War Museum nennt etwa 275.000 britische und 220.000 deutsche Verluste. Die Imperial War Museums nennen mehr als 320.000 alliierte Verluste sowie zwischen 260.000 und 400.000 deutsche Verluste. Britische und alliierte Gesamtzahlen beziehen sich auf unterschiedlich große Gruppen.
Verluste sind außerdem nicht mit Todesfällen gleichzusetzen. Nach Angaben von Veterans Affairs Canada starben mehr als 4.000 Kanadier. Etwa 12.000 wurden verwundet. Wenn du eine Verlustzahl als Zahl der Toten liest, missverstehst du ihre Aussage. Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn du die kanadischen Verluste mit den größeren Gesamtzahlen der Offensive vergleichst.
Auch die Zählmethoden selbst wurden kritisiert. Jack Sheldon beanstandete 2007, dass kranke und leicht verwundete deutsche Soldaten einbezogen wurden, die weiterhin zur Stärke ihrer Einheiten zählten. John Terraine sprach sich 1977 dafür aus, die deutschen Zahlen um 20 Prozent zu erhöhen, um die unterschiedlichen Erfassungsstandards vergleichbar zu machen.
Auch der erfasste Zeitraum kann die Gesamtzahl verändern. Terraine kritisierte Leon Wolffs hohe britische Schätzung, weil sie die Verluste bei Cambrai und die gewöhnlichen Frontverluste in der zweiten Hälfte des Jahres 1917 nicht getrennt auswies. Solche Meinungsverschiedenheiten betreffen die Grenzen der Berechnung ebenso wie die darin enthaltenen Zahlen.
Der Geländegewinn blieb begrenzt. Bis Ende November betrug die gewonnene Tiefe etwa acht Kilometer. Das Ziel, die deutschen U-Boot-Stützpunkte an der belgischen Küste einzunehmen, war nicht erreicht worden. Die Eroberung des Dorfes Passchendaele erfüllte Haigs ursprünglichen Plan eines Vorstoßes zur Küste nicht.
Die Bedeutung dieser Geländegewinne und Verluste wird unterschiedlich bewertet. Lloyd George bezeichnete die Offensive 1938 als eine der großen Katastrophen des Krieges. Sheldon argumentierte 2007, es sei strategisch bedeutsam gewesen, deutsche Truppen in Flandern zu binden und ihnen Verluste zuzufügen, die sie sich nicht leisten konnten. Die Debatte wägt diese Wirkungen gegen die Verluste und das Scheitern des Vorstoßes zur Küste ab.
FAQ
Wann fand die Schlacht bei Passchendaele statt?
Die Offensive dauerte vom 31. Juli bis zum 10. November 1917. Sie wird auch Dritte Flandernschlacht genannt. Die Kämpfe fanden um Passchendaele nahe Ypern im belgischen Westflandern statt.
Warum gab es bei Passchendaele so viel Schlamm?
Artilleriebeschuss zerstörte die örtliche Entwässerung. Anhaltender Regen durchtränkte das Schlachtfeld. Der entstandene Sumpf behinderte Vorstöße und den Einsatz von Panzern. Wer von den hölzernen Bohlenwegen abrutschte, konnte ertrinken.
Wer eroberte das Dorf Passchendaele?
Das kanadische 27. Bataillon „City of Winnipeg“ eroberte die Ruinen am 6. November 1917. Bei ihrem letzten Angriff am 10. November vertrieben kanadische Truppen anschließend die deutschen Kräfte vom Ostrand des Höhenrückens.
Erreichten die Alliierten ihre ursprünglichen Ziele?
Sie eroberten Gelände um Passchendaele, drangen aber nur etwa acht Kilometer tief vor. Die deutschen U-Boot-Stützpunkte an der belgischen Küste wurden nicht eingenommen.
Quellen
- Vikipedi — Schlacht bei Passchendaele tr.wikipedia.org
- Imperial War Museums — Faktenblatt zu Passchendaele iwm.org.uk
- National Army Museum — Schlacht bei Passchendaele nam.ac.uk
- Australian War Memorial — Passchendaele awm.gov.au
- Canadian War Museum — Passchendaele warmuseum.ca
- Veterans Affairs Canada — Schlacht bei Passchendaele veterans.gc.ca
- National Army Museum — Vergleichende Luftaufnahmen von Passchendaele collection.nam.ac.uk
- Wikipedia — Schlacht bei Passchendaele: Verluste en.wikipedia.org
- Wikipedia — Schlacht bei Passchendaele: Analyse en.wikipedia.org
FAQ
Wann fand die Schlacht bei Passchendaele statt?
Die Offensive, auch Dritte Flandernschlacht genannt, dauerte vom 31. Juli bis zum 10. November 1917. Sie fand nahe Ypern in der belgischen Region Westflandern statt.
Warum war der Schlamm bei Passchendaele so gefährlich?
Artilleriebeschuss zerstörte die örtliche Entwässerung. Anhaltender Regen verwandelte das Schlachtfeld in einen Sumpf. Das behinderte Truppenbewegungen und den Einsatz von Panzern. Soldaten, die von den hölzernen Bohlenwegen abrutschten, konnten ertrinken.
Wer eroberte das Dorf Passchendaele?
Das kanadische 27. Bataillon „City of Winnipeg“ eroberte die Dorfruinen am 6. November 1917. Bei ihrem letzten Angriff am 10. November vertrieben kanadische Truppen die deutschen Kräfte vom Ostrand des Höhenrückens.
Erreichte die Offensive ihre ursprünglichen Ziele?
Die Alliierten eroberten Gelände um Passchendaele, drangen aber nur etwa acht Kilometer tief vor. Die deutschen U-Boot-Stützpunkte an der belgischen Küste blieben außerhalb ihrer Reichweite.
Image: Chateau Wood Ypres 1917.jpg — Frank Hurley, Public domain
