Die Schlacht um Verdun (Verdun Muharebesi) dauerte fast zehn Monate. Probleme beim Munitionsnachschub und beim Verlegen der Artillerie bremsten den deutschen Vormarsch. Die Kämpfe weiteten sich auf beide Maasufer aus. Wiederholte Angriffe brachten keine Entscheidung. Frankreich hielt seine Verteidigung durch Nachschubwege und die regelmäßige Ablösung der Truppen aufrecht. Die Somme-Offensive verringerte den deutschen Druck. Später trugen französische Gegenangriffe dazu bei, den Sieg im Dezember 1916 zu sichern.
Douaumont fiel schon wenige Tage nach Angriffsbeginn. Doch seine Einnahme entschied die Schlacht nicht. Wenn du verstehen willst, warum, musst du mehr betrachten als den wechselnden Besitz der Forts. Die Erklärung verbindet deutsche Ziele, französische Transportwege, erschöpfte Truppen und die veränderte Belastung nach Beginn der Somme-Offensive.
Warum griff die deutsche Führung Verdun an?
Ende 1915 wollte der deutsche Generalstabschef Erich von Falkenhayn Frankreich durch eine schwere Niederlage zu einem Separatfrieden zwingen. Verdun hatte auch strategischen Wert. Der dortige Frontvorsprung bot den Franzosen einen Ausgangspunkt für eine Offensive in Richtung Woëvre. Diese hätte deutsche Verbindungen an der Westfront bedrohen können.
Die französischen Vorbereitungen hatten Schwachstellen hinterlassen. Im August 1915 ließ Joffre schwere Geschütze und Munition aus den Forts von Verdun an andere Frontabschnitte verlegen. Das schwächte die Befestigungen vor dem deutschen Angriff. Die Offensive begann am 21. Februar 1916, nachdem schlechtes Wetter ihren Beginn verzögert hatte.
Was Falkenhayn genau beabsichtigte, ist weiterhin umstritten. In seiner 1920 veröffentlichten Darstellung führte er die sogenannte Weihnachtsdenkschrift an. Sie schlug vor, den Franzosen bei Belfort oder Verdun schwere Verluste zuzufügen. Frankreich würde sich verpflichtet fühlen, diese Orte zu verteidigen. Darauf beruht die verbreitete Erklärung, Verdun sei als Abnutzungsschlacht geplant gewesen.
Historiker beurteilen diese Erklärung unterschiedlich. Gerd Krumeich argumentiert, die Begründung mit der Abnutzung sei erst nachträglich entstanden, um eine gescheiterte Offensive zu erklären. Robert Foley vertritt dagegen die Auffassung, Falkenhayn habe von Anfang an auf Abnutzung gesetzt. Du solltest deshalb zwei Dinge auseinanderhalten: das belegte Ziel, Frankreich zum Frieden zu zwingen, und die umstrittene Darstellung, wie Falkenhayn dieses Ziel ursprünglich erreichen wollte.
Warum weiteten sich die Kämpfe auf beide Maasufer aus?
Gegen Ende Februar verlangsamte sich der deutsche Vormarsch. Verbrauchte Munition musste ersetzt werden. Auch die Geschütze mussten neue Stellungen beziehen. Bevor der Vormarsch auf der Karte weitergehen konnte, waren deshalb Transporte und das Verlegen der Artillerie nötig.
Ein weiteres Hindernis war die französische Artillerie am gegenüberliegenden Ufer. Sie feuerte in die deutsche Flanke. Am 6. März griffen deutsche Truppen das westliche Maasufer an, um diese Geschütze auszuschalten. Dadurch vergrößerte sich das Schlachtfeld. Die Offensive führte nun zu Kämpfen auf beiden Ufern, statt durch den anfänglichen Vormarsch eine Entscheidung zu erzwingen.
Diese Entwicklungen erklären einen Teil der langen Dauer. Der Nachschubbedarf unterbrach den deutschen Angriffsschwung. Zugleich weitete der Angriff auf das Westufer die Kämpfe aus. Weder der frühe Vormarsch noch die erweiterte Offensive brachten eine Entscheidung. Der französische Widerstand hielt an.
Welche Rolle spielten die Forts Douaumont und Vaux?
Douaumont war das größte Fort im Befestigungsring um Verdun. Es erstreckte sich über etwa neun Hektar auf einem 388 Meter hohen Hügel. Deutsche Truppen nahmen es am 25. Februar ein. Seine Besatzung von etwa 50 Mann hatte keinen wirksamen Widerstand leisten können. Das Fort bot den neuen Besatzern einen weiten Überblick über das Gelände und Schutz durch Beton.
Die Einnahme war ein bedeutender deutscher Erfolg. Doch die französische Verteidigung hielt stand. Am 26. Februar übernahm Pétain das Kommando über die Zweite Armee, die Verdun verteidigte. Er hielt die Verteidigung am östlichen Maasufer aufrecht. Der Fall des größten Forts hatte die Operationen also nicht beendet.
Vaux zeigt eine andere Form des Kampfes. Die Belagerung dauerte vom 2. bis zum 7. Juni. Die Kämpfe verlagerten sich vom Dach des Forts in seine inneren Gänge. Versuche, die Besatzung zu entsetzen, scheiterten. Durst verschlimmerte die Erschöpfung der Verteidiger. Am 7. Juni kapitulierte die Besatzung.
Die Forts prägten auch die spätere französische Rückeroberung. Französische Truppen nahmen Douaumont am 24. Oktober zurück. Durch diesen Verlust wurde die deutsche Stellung bei Vaux verwundbar. Die Deutschen räumten das Fort am 2. November. Am 3. November rückten französische Truppen kampflos ein. Nach der Rückeroberung der Forts musste weiterhin das Gelände vor ihnen gesichert werden.
Wie hielten Nachschub und Truppenrotation die französische Verteidigung aufrecht?
Die Bahnstrecke Verdun–Sainte-Menehould wurde zu Beginn der Offensive unterbrochen. Der französische Nachschub hing danach von der Straße aus Bar-le-Duc und der Schmalspurbahn Meusien ab. Diese Verbindungen versorgten eine Verteidigung, die trotz der unterbrochenen Bahnverbindung und der Einnahme von Douaumont weiterbestand.
Das Verkehrsaufkommen auf der Straße zeigt den Aufwand. Während der heftigen Kämpfe im Juni und Juli fuhren auf der Voie Sacrée ungefähr alle fünf Sekunden Fahrzeuge vorbei. Die Verteidigung war darauf angewiesen, diesen Verkehr aufrechtzuerhalten, während die Schlacht laufend Nachschub verbrauchte.
Denk dabei an eine Lieferstrecke, auf der die Fahrer bei wachsender Nachfrage ständig weiterarbeiten müssen. Bei Verdun wurde diese Belastung ganz konkret dokumentiert. Französische Senatoren untersuchten die Versorgung und hielten Verkehrsunfälle fest, die überarbeitete Fahrer verursacht hatten. Der Transport hing damit ebenso von menschlicher Ausdauer ab wie von Fahrzeugen und Straßen.
Pétains Noria-System sollte der Erschöpfung der Kampfverbände entgegenwirken. Im Laufe des Jahres 1916 wurden Einheiten an der Front regelmäßig abgelöst. So sollten die Divisionen nicht völlig aufgerieben werden. Hier siehst du, wie Versorgung und Ablösung zusammenwirkten: Transporte versorgten die Stellung, während immer neue Einheiten ihre Verteidigung aufrechterhielten.
Beide Maßnahmen machten die Schlacht nicht leicht. Der Straßenverkehr im Juni und Juli und die Ablösung der Divisionen zeigen, welcher anhaltende Aufwand nötig war, um Verdun zu halten. Der französische Widerstand hielt an, weil die Verteidigung weiter Nachschub erhielt und Verbände ersetzt werden konnten, bevor sie völlig erschöpft waren.
Wie beeinflusste die Somme-Offensive die Kämpfe bei Verdun?
Die britisch-französische Somme-Offensive begann am 1. Juli 1916. Sie zwang das deutsche Heer, den Druck auf Verdun zu verringern. Damit beeinflussten auch Anforderungen an anderen Frontabschnitten die Schlacht, neben den Kämpfen an der Maas und um ihre Forts.
Diese Veränderung beendete die deutschen Angriffe nicht sofort. Der letzte große Versuch, Verdun einzunehmen, wurde am 11.–12. Juli bei Souville gestoppt. Danach gingen örtliche Kämpfe weiter. Wenn du den Beginn der Somme-Offensive als Endpunkt der Schlacht um Verdun betrachtest, übersiehst du die späteren Kämpfe und die französischen Rückeroberungen.
Französische Truppen eroberten Douaumont im Oktober zurück und rückten im November wieder in Vaux ein. Die Offensive vom 15.–18. Dezember gewann anschließend Gelände vor beiden Forts zurück. Dadurch waren sie besser gesichert. Die Schlacht endete am 18. Dezember mit einem französischen Sieg. Ihm waren eine lange Verteidigung und die spätere Rückgewinnung von Stellungen vorausgegangen.
Zeitleiste
- August 1915: Joffre lässt schwere Geschütze und Munition aus den Forts von Verdun an andere Frontabschnitte verlegen.
- 21. Februar 1916: Die deutsche Offensive bei Verdun beginnt.
- 25. Februar: Deutsche Truppen nehmen Fort Douaumont ein.
- 26. Februar: Pétain übernimmt das Kommando über die Zweite Armee.
- 6. März: Die deutschen Angriffe weiten sich auf das westliche Maasufer aus.
- 2.–7. Juni: Fort Vaux wird belagert. Seine Besatzung kapituliert am 7. Juni.
- 1. Juli: Die Somme-Offensive beginnt und erzwingt eine Verringerung des deutschen Drucks auf Verdun.
- 11.–12. Juli: Der letzte große deutsche Angriffsversuch in Richtung Souville wird gestoppt.
- 24. Oktober: Französische Truppen erobern Douaumont zurück.
- 3. November: Französische Truppen rücken in das geräumte Fort Vaux ein.
- 15.–18. Dezember: Französische Truppen gewinnen Gelände vor den Forts zurück. Die Schlacht endet am 18. Dezember.
Details, die du nicht im Reiseführer findest
Der deutsche Angriff war ursprünglich für den 12. Februar 1916 vorbereitet worden. Schlechtes Wetter verzögerte ihn bis zum 21. Februar. Dieser Aufschub gab den Franzosen zusätzliche Zeit, ihre Verteidigung vor Beginn der Offensive zu verstärken.
Während der Belagerung nutzte die Besatzung von Vaux unter Kommandant Raynal Brieftauben für die Verbindung zur Außenwelt. Eine von ihnen hieß Vaillant. Dieses Detail zur Kommunikation gehört ebenso zur Geschichte wie die Kämpfe in den Gängen und der Durst, der zur Kapitulation beitrug.
Im Beinhaus von Douaumont ruhen die sterblichen Überreste von etwa 130.000 nicht identifizierten französischen und deutschen Soldaten gemeinsam. Für dich als Besucher verbindet diese gemeinsame Ruhestätte die Landschaft der Forts mit der Schwierigkeit, die Gefallenen zu identifizieren.
Warum müssen Tote, Verwundete und Vermisste getrennt gezählt werden?
Etwa 700.000 Gesamtverluste bedeuten nicht etwa 700.000 Tote. Die gerundete Bilanz des Mémorial de Verdun unterscheidet zwischen etwa 306.000 Toten oder Vermissten und 400.000 Verwundeten. Wer diese Kategorien zu einer Todeszahl zusammenfasst, verändert die Aussage der Zahl.
Robert Doughtys französische Gesamtbilanz umfasst den Zeitraum vom 21. Februar bis zum 20. Dezember 1916. Von 377.231 Verlusten wurden 16 Prozent als Tote, 56 Prozent als Verwundete und 28 Prozent als Vermisste erfasst. Die meisten der als vermisst Geführten wurden später für tot gehalten. Die Kategorien beschreiben unterschiedliche erfasste Schicksale, auch wenn spätere Einschätzungen sie miteinander verbanden.
Auch die Zählweisen unterscheiden sich. Die deutsche Sanitätsstatistik erfasste Leichtverwundete nicht. Französische Berichte deckten dagegen unterschiedliche Zeiträume ab. Du kannst die Gesamtzahlen nicht direkt vergleichen, ohne diese Definitionen zu prüfen. Diese Unterscheidung ist entscheidend, wenn du die menschlichen Verluste einer Schlacht beurteilst, die durch fortgesetzte Angriffe und eine aufrechterhaltene Verteidigung so lange dauerte.
FAQ
Wann begann und endete die Schlacht um Verdun?
Sie dauerte vom 21. Februar bis zum 18. Dezember 1916. Schauplatz war die französische Region an der Maas. Sie endete mit einem französischen Sieg.
Entschied die Einnahme von Douaumont die Schlacht?
Nein. Deutschland nahm Douaumont am 25. Februar ein. Das Fort bot einen weiten Überblick über das Gelände und Schutz durch Beton. Frankreich setzte seine Verteidigung fort und eroberte das Fort am 24. Oktober zurück.
Beendete die Somme-Offensive die Kämpfe bei Verdun sofort?
Nein. Sie verringerte nach dem 1. Juli den deutschen Druck. Der große deutsche Angriffsversuch bei Souville folgte am 11.–12. Juli. Danach gingen örtliche Kämpfe weiter.
Wurden bei Verdun etwa 700.000 Menschen getötet?
Nein. Diese gerundete Gesamtzahl umfasst verschiedene Verlustkategorien. Das Mémorial de Verdun unterscheidet zwischen etwa 306.000 Toten oder Vermissten und 400.000 Verwundeten.
Quellen
- Wikipedia — Schlacht um Verdun tr.wikipedia.org
- Mémorial de Verdun — Die Schlacht um Verdun memorial-verdun.fr
- Deutsche Geschichte in Dokumenten und Bildern — Falkenhayns Weihnachtsdenkschrift germanhistorydocs.org
- Wikipedia — Schlacht um Verdun en.wikipedia.org
- Mémorial de Verdun — Die Kampferfahrung in den Schlachten von Verdun und an der Somme memorial-verdun.fr
- Mémorial de Verdun — Fort Douaumont memorial-verdun.fr
- Französischer Senat — Die Versorgung senat.fr
- Französisches Streitkräfteministerium — 1916–2026, 110 Jahre Schlacht um Verdun defense.gouv.fr
- Mémorial de Verdun — Fort Vaux memorial-verdun.fr
FAQ
Wann begann und endete die Schlacht um Verdun?
Die Schlacht dauerte vom 21. Februar bis zum 18. Dezember 1916. Sie fand in der französischen Region an der Maas statt und endete mit einem französischen Sieg.
Entschied die Einnahme von Douaumont die Schlacht?
Nein. Deutsche Truppen eroberten Douaumont am 25. Februar 1916. Das Fort bot ihnen einen weiten Überblick über das Gelände und Schutz durch Beton. Frankreich hielt seine Verteidigung aufrecht und eroberte das Fort am 24. Oktober zurück.
Beendete die Somme-Offensive die Kämpfe bei Verdun sofort?
Nein. Die Somme-Offensive begann am 1. Juli und zwang Deutschland, den Druck auf Verdun zu verringern. Ein letzter großer deutscher Angriffsversuch scheiterte am 11.–12. Juli bei Souville. Örtliche Kämpfe gingen jedoch weiter.
Wurden bei Verdun etwa 700.000 Menschen getötet?
Nein. Diese gerundete Zahl bezeichnet die Gesamtverluste. Das Mémorial de Verdun unterscheidet zwischen etwa 306.000 Toten oder Vermissten und 400.000 Verwundeten.
Image: Verdun and Vincinity – Map.jpg — Wikimedia Commons, Public domain
