Ralph Waldo Emerson (türkisch ebenfalls Ralph Waldo Emerson) war ein amerikanischer Denker, Essayist und Dichter. Er gehörte zu den Begründern des Transzendentalismus. Diese Bewegung betonte persönliche spirituelle Erfahrungen und Intuition. Mit Nature und Self-Reliance ermutigte er zu eigenständigem Urteilen, prägte die amerikanische Literatur und verband die Veränderung des Einzelnen mit gesellschaftlichem Wandel.
Wie wurde aus einem Bostoner Geistlichen ein Verfechter geistiger Unabhängigkeit und des Widerstands gegen ein Sklavereigesetz? Emersons Weg verbindet religiöse Meinungsverschiedenheiten, seine schriftstellerische Arbeit, die Förderung jüngerer Autoren und seinen öffentlichen Widerstand gegen die Sklaverei. Wenn du diesen Verbindungen nachgehst, erkennst du seinen Einfluss deutlicher als allein über sein Ideal des Selbstvertrauens.
Wer war Ralph Waldo Emerson?
Emerson wurde am 25. Mai 1803 in Boston geboren und starb am 27. April 1882 in Concord. Sein Werk umfasste philosophische Essays, Gedichte, öffentliche Reden und die Herausgabe einer Zeitschrift. Über diese verschiedenen Tätigkeiten fanden seine Ideen Eingang in das amerikanische Geistesleben.
Auch persönliche Beziehungen trugen zu seinem Einfluss bei. Er half Thoreau, Gedichte und Essays zu veröffentlichen, lobte Walt Whitmans Grashalme und gab The Dial heraus. Er entwickelte also eigene Gedanken und half zugleich anderen Schriftstellern, Leser zu erreichen.
Warum gab Emerson sein Pfarramt auf?
1829 wurde Emerson unitarischer Geistlicher an der Second Church in Boston. 1832 gab er sein Pfarramt auf. Vorausgegangen waren Meinungsverschiedenheiten über die Durchführung des Abendmahls und Zweifel am gemeinschaftlichen Gebet. Sein Abschied betraf konkrete religiöse Praktiken und die Frage, worauf deren Autorität beruhte.
Zu dieser religiösen Unsicherheit kam ein persönlicher Verlust. Seine erste Frau Ellen starb 1831. Ihr Tod erschütterte ihn tief. Im Juni 1832 bezeichnete er den Pfarrberuf in seinem Tagebuch als überholt. Trauer und Unzufriedenheit mit seinem Beruf prägten dieselbe schwierige Lebensphase.
Die Fragen beschäftigten ihn auch nach seinem Ausscheiden aus dem Kirchendienst. In seiner Harvard-Rede von 1838 verwarf Emerson die biblischen Wunder. Der Theologe Andrews Norton verurteilte die Rede noch im selben Jahr als Beleidigung der Religion. Emersons sich wandelnde religiöse Haltung führte damit zu einem offenen öffentlichen Streit.
Unter welchen historischen Bedingungen entstand der Transzendentalismus?
Der Transzendentalismus entstand in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts in liberalen unitarischen Kreisen Neuenglands (Yeni İngiltere). Diese Kreise entfernten sich vom calvinistischen Menschenbild. In diesem religiösen Wandel entwickelte Emerson seine Gedanken.
Auch neue Zugänge zur Bibel spielten eine Rolle. Werke von Schleiermacher erschienen 1825 auf Englisch, Werke von Herder folgten 1833. Beide behandelten die Bibel als Erzeugnis von Geschichte und Kultur. Das ermutigte die Transzendentalisten, religiöse Autorität zu hinterfragen.
Emerson gehörte zu den Gründern des Transcendental Club. Dessen erstes informelles Treffen fand am 8. September 1836 in Cambridge statt. Die Bewegung besaß damit einen Ort für Gespräche. Ihre Gedanken wurden zugleich in einzelnen Büchern und Reden formuliert.
Ein weiterer Hintergrund war der Druck der Mehrheitsmeinung. Das National Humanities Center deutet Self-Reliance als Antwort auf die Massenpolitik und Massenkultur der Jackson-Ära. Nach dieser Lesart reagierte Emersons Essay von 1841 auf den Druck, sich als Einzelner der Mehrheit anzupassen.
Worum geht es in Nature und Self-Reliance?
Nature erschien 1836. Das Werk stellte die Natur als Quelle spiritueller Wahrheit, von Schönheit und Symbolen dar. Gleich zu Beginn forderte Emerson dazu auf, eine eigene Beziehung zum Universum aufzubauen, statt die religiösen Erfahrungen früherer Generationen zu übernehmen. Im Mittelpunkt stand die persönliche Erfahrung.
Nature verband spirituelle Erkenntnis deshalb mit der Begegnung des Einzelnen mit der Welt. Durch Emersons Betonung von Schönheit und Symbolen erhielt die Natur eine Bedeutung, die über ihre physische Gegenwart hinausging. Wenn du das Buch von seinem einleitenden Gedanken her liest, lautet seine zentrale Einladung: Entwickle selbst eine Beziehung zum Universum.
Self-Reliance erschien 1841 und wandte sich dem Verhältnis zwischen dem Einzelnen und der Gesellschaft zu. Emerson forderte seine Leser auf, ihrer Intuition zu vertrauen. Gesellschaftliche Anerkennung dürfe nicht verlangen, die geistige Unabhängigkeit aufzugeben. Der Essay stellte die Anpassung an andere schon beim persönlichen Urteilen infrage.
Du kannst diesen Gedanken mit einer alltäglichen Entscheidung verbinden: Wiederholst du eine Meinung nur deshalb, weil die Menschen um dich herum sie teilen? Emersons Grundsatz fordert dich auf, dein eigenes Urteil zu bewahren. Diese gewöhnliche Situation eröffnet einen praktischen Zugang zu seinen Überlegungen über Intuition und gesellschaftliche Anerkennung.
Der Essay stellte außerdem einen Zusammenhang zwischen persönlicher und gesellschaftlicher Veränderung her. Menschen, die sich selbst veränderten, konnten anderen durch ihr Beispiel Orientierung geben. Selbstvertrauen hatte in dieser Sicht Folgen über den Einzelnen hinaus. Die persönliche Entwicklung konnte Voraussetzungen für einen umfassenderen Wandel schaffen.
Emersons Rede The American Scholar von 1837 entwickelte einen verwandten Bildungsgedanken. Sie benannte drei Quellen der Bildung: Natur, Bücher und Handeln. Damit stellte sie unmittelbare Erfahrung und eigenes Tätigwerden neben das Lesen. Oliver Wendell Holmes bezeichnete die Rede später als Amerikas Erklärung geistiger Unabhängigkeit.
Wie beeinflusste Emerson Thoreau und die amerikanische Literatur?
Emerson unterstützte Thoreau unter anderem beim Veröffentlichen. Von 1841 bis 1843 lebte Thoreau in Emersons Haushalt. Während dieser Zeit half Emerson dem jüngeren Schriftsteller, Gedichte und Essays in The Dial unterzubringen. So förderte er dessen literarische Arbeit ganz praktisch.
Die Zeitschrift selbst war ein wichtiger Teil der transzendentalistischen Aktivitäten. The Dial erschien von 1840 bis 1844. Zunächst gab Margaret Fuller sie heraus. In den letzten zwei Jahren übernahm Emerson die Leitung. Zu seiner literarischen Tätigkeit gehörte damit auch, Werke anderer auszuwählen und zu verbreiten.
Emerson unterstützte auch Thoreaus Leben am Walden, indem er ihm Land zur Verfügung stellte. Thoreau errichtete seine Hütte auf einem Grundstück, das Emerson ihn nutzen ließ. Am 4. Juli 1845 zog er ein. Hinter dieser Verbindung stand eine konkrete Vereinbarung zwischen den beiden Schriftstellern.
Whitman erhielt eine andere Form der Ermutigung. Am 21. Juli 1855 schrieb Emerson einen Brief, in dem er Grashalme lobte. Der Brief verband Emersons Urteil mit dem Werk eines weiteren amerikanischen Schriftstellers. Whitmans spätere Verwendung dieses Lobes warf allerdings die Frage nach Emersons Erlaubnis auf.
Sein Einfluss reichte auch in die Philosophie. Emersons Vorstellungen von Veränderung, vom Wert alltäglicher Erfahrung und vom menschlichen Willen beeinflussten die amerikanischen Pragmatisten William James und John Dewey. Sein geistiges Vermächtnis reichte damit über die Schriftsteller hinaus, die er persönlich förderte.
Wie entwickelte sich sein Einsatz für die Abschaffung der Sklaverei?
Emersons Ablehnung der Sklaverei nahm mit der Zeit einen immer größeren Raum ein. In Nature begrüßte er 1836 die Abschaffung des Sklavenhandels. Doch erst in den 1840er-Jahren rückte der Abolitionismus ins Zentrum seines Denkens. In diesen Jahren entwickelte sich sein öffentliches Engagement.
Ein wichtiger Moment war seine Rede von 1844 zum Jahrestag der Sklavenbefreiung auf den Britischen Westindischen Inseln (Britanya Batı Hint Adaları). Sie wurde zum Wendepunkt seines öffentlichen Einsatzes gegen die Sklaverei. Die Forderung nach deren Abschaffung erhielt damit einen festeren Platz in seiner Tätigkeit als Redner.
1851 sprach er vor den Einwohnern von Concord über das Fugitive Slave Law von 1850. Er verlangte dessen Aufhebung und rief dazu auf, das Gesetz zu missachten, solange es in Kraft blieb. Seine Verteidigung des eigenständigen Urteils schloss nun ausdrücklich die Forderung ein, einem Gesetz Widerstand zu leisten.
Später würdigte Emerson die Sklavenbefreiung auch in Gedichten. 1863 trug er Boston Hymn vor 3.000 Menschen vor, die Lincolns Emanzipationsproklamation feierten. Dieser öffentliche Vortrag verband sein Schreiben mit seinem Widerstand gegen die Sklaverei.
Seine Vorstellungen über Rassen waren dennoch widersprüchlich. Race aus dem Jahr 1856 stellte die Behauptung infrage, Rassen seien rein und unveränderlich. Fate, veröffentlicht 1860, enthielt Vorstellungen einer Rangordnung der Rassen. Diese Positionen erschweren es, seinen Abolitionismus mit seinem Verständnis menschlicher Unterschiede in Einklang zu bringen.
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Emerson entwarf Nature in einem Arbeitszimmer im Obergeschoss des Old Manse in Concord. Von dort blickte er auf den Fluss und das Schlachtfeld an der North Bridge aus dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg. Die Überlegungen des Buches zur persönlichen Naturbegegnung entstanden damit an einem konkreten Arbeitsplatz.
Nachdem Emerson 1842 die Herausgabe übernommen hatte, veröffentlichte The Dial unter der Überschrift Ethnical Scriptures Übersetzungen aus der chinesischen und indischen Philosophie. Seine redaktionelle Arbeit brachte diese philosophischen Schriften somit in dieselbe Zeitschrift, in der auch transzendentalistische Autoren veröffentlichten.
Der Veranstaltungsort seiner abolitionistischen Rede von 1844 zeigt den Widerstand gegen sein öffentliches Engagement. Kirchen weigerten sich, die Versammlung aufzunehmen. Deshalb fand sie im Gerichtsgebäude statt. Thoreau läutete die Glocke, um sie anzukündigen. Die Verbindung der beiden umfasste also auch die praktische Organisation der Veranstaltung.
Whitman veröffentlichte Emersons Lob am 10. Oktober 1855 ohne dessen Erlaubnis in der New York Tribune. Anschließend ließ er einen lobenden Satz aus dem Brief auf den Buchrücken der Ausgabe von Grashalme von 1856 drucken. Ein persönlicher Brief wurde damit Teil der öffentlichen Präsentation des Buches.
Zeitleiste
- 25. Mai 1803: Emerson wird in Boston geboren.
- 1829: Er wird Geistlicher an der Second Church in Boston.
- 1831: Seine erste Frau Ellen stirbt.
- 1832: Er gibt sein Pfarramt auf.
- 1836: Nature erscheint, und der Transcendental Club beginnt mit seinen Treffen.
- 1837: Er hält die Rede The American Scholar.
- 1838: Seine religiöse Rede in Harvard löst eine Kontroverse aus.
- 1841: Self-Reliance erscheint.
- 1842–1844: Er gibt The Dial heraus.
- 1844: Er hält seine Rede zum Gedenken an die Sklavenbefreiung auf den Britischen Westindischen Inseln.
- 4. Juli 1845: Thoreau zieht in die Hütte am Walden auf Emersons Grundstück ein.
- 1851: Emerson ruft zum Ungehorsam gegen das Fugitive Slave Law auf.
- 21. Juli 1855: Er schreibt seinen Brief mit dem Lob für Whitmans Grashalme.
- 1863: Er trägt Boston Hymn bei einer Feier zur Emanzipationsproklamation vor.
- 27. April 1882: Er stirbt in Concord.
FAQ
Wer war Ralph Waldo Emerson?
Emerson war ein amerikanischer Denker, Essayist und Dichter, der 1803 in Boston geboren wurde. Er gehörte zu den Begründern des Transzendentalismus und trat für persönliche Intuition und geistige Unabhängigkeit ein.
Was verstand Emerson unter Selbstvertrauen?
Sein Essay von 1841 forderte den Einzelnen auf, der eigenen Intuition zu vertrauen und das unabhängige Urteil zu bewahren. Außerdem vertrat er den Gedanken, dass persönliche Veränderung Menschen hervorbringen könne, die anderen durch ihr Beispiel Orientierung geben.
Wie unterstützte Emerson Thoreau?
Emerson half Thoreau, Gedichte und Essays in The Dial zu veröffentlichen. Außerdem erlaubte er ihm, seine Hütte am Walden auf seinem Grundstück zu bauen.
War Emerson ein Abolitionist?
Ja. Die Abschaffung der Sklaverei rückte in den 1840er-Jahren ins Zentrum seines Denkens. 1851 verlangte er die Aufhebung des Fugitive Slave Law und rief dazu auf, das Gesetz zu missachten, solange es in Kraft blieb.
Quellen
- Türkische Wikipedia — Ralph Waldo Emerson tr.wikipedia.org
- Stanford Encyclopedia of Philosophy — Ralph Waldo Emerson plato.stanford.edu
- Englische Wikipedia — Ralph Waldo Emerson en.wikipedia.org
- Stanford Encyclopedia of Philosophy — Transzendentalismus, Sommer 2022 plato.stanford.edu
- National Park Service — Longfellow und Emerson nps.gov
- National Humanities Center — Individualismus in Ralph Waldo Emersons Self-Reliance americainclass.org
- National Park Service — The Old Manse nps.gov
- The Thoreau Society — Thoreaus Leben thoreausociety.org
- Library of Congress — Emerson an Whitman, 21. Juli 1855 loc.gov
- Indiana University Lilly Library — Grashalme, 1856 collections.libraries.indiana.edu
FAQ
Wer war Ralph Waldo Emerson?
Ralph Waldo Emerson war ein amerikanischer Denker, Essayist und Dichter. Er wurde 1803 in Boston geboren, gehörte zu den Begründern des Transzendentalismus und trat für persönliche Intuition und geistige Unabhängigkeit ein.
Was verstand Emerson unter Selbstvertrauen?
In seinem Essay Self-Reliance von 1841 forderte Emerson dazu auf, der eigenen Intuition zu vertrauen und das unabhängige Urteil zu bewahren, statt es für gesellschaftliche Anerkennung aufzugeben. Außerdem verband er persönliche Veränderung mit einem umfassenderen gesellschaftlichen Wandel.
Wie unterstützte Emerson Thoreau?
Während Thoreau von 1841 bis 1843 in Emersons Haushalt lebte, half Emerson ihm, Gedichte und Essays in The Dial zu veröffentlichen. Außerdem erlaubte er Thoreau, die Hütte am Walden auf seinem Grundstück zu bauen.
War Emerson ein Abolitionist?
Ja. Die Abschaffung der Sklaverei rückte in den 1840er-Jahren ins Zentrum seines Denkens. 1851 forderte er die Aufhebung des Fugitive Slave Law und rief dazu auf, das Gesetz zu missachten, solange es in Kraft blieb.
Image: Ralph Waldo Emerson by Josiah Johnson Hawes 1857.jpg — Josiah Johnson Hawes, Public domain
