Boukhara (Buhara en turc) est une ville historique d’Asie centrale, dans les frontières de l’actuel Ouzbékistan. Elle se trouve dans l’oasis de Boukhara, dans le delta du Zeravchan, sur le canal de Chahroud. Selon l’UNESCO, son histoire sur la route de la soie remonte à plus de 2 000 ans. Ce guide retrace ce parcours : de la garnison arabe à la ville des bibliothèques, puis de la conquête mongole à la période soviétique.
Où se trouve Boukhara et à quoi ressemble son territoire ?
Si vous cherchez « Boukhara, Ouzbékistan », la réponse est simple. La ville se situe dans la basse vallée du Zeravchan. L’eau y arrive par un canal. C’est elle qui a permis la création d’une oasis agricole.
Le climat explique cette dépendance. Boukhara possède un climat désertique froid. Les précipitations annuelles moyennes atteignent environ 135 millimètres. Sans les canaux, peu de plantes pousseraient ici. Si vous préparez une visite, attendez-vous à un air sec et prévoyez des vêtements adaptés à ce climat désertique froid.
La conquête arabe : une garnison et une mosquée
L’histoire écrite de la période islamique de Boukhara commence avec les campagnes de 706–709. À leur issue, Qutayba ibn Muslim, gouverneur du Khorassan, s’empare de la ville. Il y installe une garnison arabe.
Le chroniqueur Narshakhi apporte une précision. En 712–713, Qutayba fonde une mosquée dans la citadelle de Boukhara. Il verse deux dirhams à chaque habitant qui assiste à la prière du vendredi. C’est un exemple précoce de l’usage de l’argent par un dirigeant pour remplir une nouvelle mosquée.
Les Samanides : Boukhara devient un centre du savoir
En juin–juillet 874, le souverain samanide Nasr ibn Ahmad envoie son frère Ismail à Boukhara comme gouverneur. Les Samanides font ensuite de la ville leur centre administratif.
Ce choix marque les IXe et Xe siècles. L’Encyclopaedia Iranica décrit alors Boukhara comme un centre où le savoir en arabe et la littérature en persan moderne se développent côte à côte. Une ville, deux langues écrites, toutes deux bien vivantes.
L’époque samanide a aussi laissé un édifice que vous pouvez encore visiter. L’UNESCO compte le mausolée d’Ismail Samani parmi les exemples remarquables de l’architecture islamique du Xe siècle.
Au-delà des livres : le commerce des êtres humains
Le savoir n’est qu’une facette de la ville. Selon l’étude publiée par Murat Erkoç en 2025, Boukhara est l’un des grands centres du commerce des esclaves dans les territoires samanides aux IXe et Xe siècles. Le commerce des marchandises et celui des êtres humains passent par les mêmes marchés.
Les bibliothèques et leurs lecteurs
La réputation de Boukhara repose sur les livres. Deux exemples permettent de le comprendre.
- Avicenne, ou Ibn Sina. Au Xe siècle, il soigne l’émir samanide Nuh ibn Mansur. Il obtient ainsi l’accès à la bibliothèque royale de Boukhara.
- La famille Banu Maza. Cette famille de Boukhara fonde une bibliothèque appelée Khizanat al-Kutub dans le quartier de Sikkat al-Dehkan. Elle soutient le travail des juristes hanafites.
Cette bibliothèque sert effectivement aux chercheurs. Le juriste Imad al-Din al-Faryabi, mort en 1210, rédige son ouvrage avec l’aide de la bibliothèque de la famille Banu Maza.
Vous pouvez y voir une forme très ancienne de bibliothèque de recherche. Il faut un lecteur, une étagère et un mécène. Boukhara réunit les trois.
Les Qarakhanides prennent le pouvoir
L’époque samanide prend fin en 999. Le souverain qarakhanide Ilig Nasr ibn Ali s’empare définitivement de Boukhara et met un terme au pouvoir samanide dans la ville.
Les nouveaux maîtres bâtissent eux aussi. Le minaret Kalon est érigé en 1127, sous le règne du Qarakhanide Arslan Khan.
Le commerce : qui venait à Boukhara et pour y vendre quoi ?
Boukhara vit du commerce sur la route de la soie. Des marchands venus de loin y font des affaires. Au Moyen Âge, la communauté marchande comprend des négociants originaires de Multan, dans l’actuel Pakistan, qui possèdent des terres en ville. Les commerçants ne font donc pas que passer. Certains s’installent et achètent des biens immobiliers.
Les coupoles marchandes de la ville montrent encore comment les marchés s’organisaient par produit. En voici deux :
- Taki Sarafon, la coupole des changeurs.
- Taki Tilpak Furushon, la coupole des marchands de bonnets.
Le parallèle avec votre quotidien est simple. Aujourd’hui, vous entrez dans un centre commercial et trouvez les boutiques de téléphonie à un étage, les magasins de chaussures à un autre. Les marchands de Boukhara faisaient de même dans des halles voûtées. On allait sous une coupole pour changer de l’argent, sous une autre pour acheter un couvre-chef.
1220 : la conquête mongole
En 1220, l’armée de Gengis Khan prend Boukhara.
La ville ne disparaît pas. La présentation du site par l’UNESCO montre que Boukhara conserve son caractère religieux et savant pendant les siècles suivants. Du IXe au XVIe siècle, elle est un centre d’enseignement religieux, avec plus de 200 mosquées et plus de 100 médersas.
Oulough Beg et la médersa
En 1417, une médersa est construite à Boukhara sur l’ordre d’Oulough Beg. Une médersa est une école rattachée à une mosquée. En bâtir une à Boukhara montre que la ville compte toujours comme lieu d’enseignement.
Les Chaybanides et la Boukhara que vous voyez aujourd’hui
L’essentiel du tissu urbain ancien qui subsiste se constitue à partir du début du XVIe siècle, à l’époque chaybanide. Lorsque vous parcourez la vieille ville, vous découvrez donc surtout les réalisations de cette période et des époques suivantes.
La médersa d’Abdulaziz Khan, datée de 1652, en est un exemple plus tardif.
La protection russe et la période soviétique
La carte politique change à l’époque contemporaine.
- En 1868, le khanat de Boukhara passe sous protection russe.
- En 1920, l’émirat de Boukhara est aboli. La République soviétique populaire de Boukhara est fondée.
- En 1924, Boukhara est intégrée à la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan.
En environ cinquante-six ans, la ville passe d’un khanat sous protection à une partie d’une république soviétique.
Chronologie
- 706–709 : Après les campagnes de Qutayba ibn Muslim, une garnison arabe est installée à Boukhara.
- 712–713 : Qutayba fonde une mosquée dans la citadelle de Boukhara.
- 874 : Ismail ibn Ahmad est envoyé à Boukhara comme gouverneur.
- 999 : Les Qarakhanides mettent fin au pouvoir samanide à Boukhara.
- 1127 : Le minaret Kalon est construit.
- 1220 : L’armée de Gengis Khan prend Boukhara.
- 1417 : Une médersa est construite à Boukhara sur l’ordre d’Oulough Beg.
- 1652 : La médersa d’Abdulaziz Khan est construite.
- 1868 : Boukhara passe sous protection russe.
- 1920 : La République soviétique populaire de Boukhara est fondée.
- 1924 : Boukhara est intégrée à la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan.
- 1993 : Le centre historique de Boukhara entre sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Des fidèles rémunérés. Narshakhi rapporte que Qutayba verse deux dirhams par personne aux habitants pour assister à la prière du vendredi dans la mosquée de la citadelle de 712–713.
- Une bibliothèque conservée dans des coffres. Dans la description d’Ibn Sina, la bibliothèque royale de Boukhara occupe un bâtiment où différentes collections, comme les ouvrages en arabe et les livres de jurisprudence, sont conservées dans des coffres, dans des pièces séparées.
- La source d’un juriste. Imad al-Din al-Faryabi, mort en 1210, utilise la bibliothèque de la famille Banu Maza à Boukhara pour rédiger son livre.
- Des marchands de Multan. La communauté marchande médiévale comprend des négociants originaires de Multan qui possèdent des terres.
- Des maisons en terre. O. Vileikis, de l’Institut d’archéologie de l’UCL, écrit en 2023 que la plupart des maisons traditionnelles de Boukhara sont des propriétés privées construites principalement avec des matériaux à base de terre. Dans une ville où il tombe environ 135 millimètres de pluie par an, ce choix est pratique. Il implique aussi un entretien régulier des maisons anciennes.
Boukhara aujourd’hui : un centre historique au patrimoine mondial
En 1993, le centre historique de Boukhara est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’UNESCO le décrit comme une ville de la route de la soie dont l’histoire remonte à plus de 2 000 ans.
Lors de votre visite, gardez à l’esprit qu’il s’agissait d’abord d’une ville en activité. On y trouvait des changeurs, des marchands de bonnets, des bibliothèques, le siège d’un gouverneur et un canal. Les monuments sont nés de cette vie quotidienne.
FAQ
Où se trouve Boukhara ?
Boukhara se trouve en Ouzbékistan, dans l’oasis de Boukhara, dans le delta du Zeravchan, sur le canal de Chahroud.
Quel âge a Boukhara ?
Selon l’UNESCO, son histoire sur la route de la soie remonte à plus de 2 000 ans.
Quel temps fait-il à Boukhara ?
La ville possède un climat désertique froid. Les précipitations annuelles moyennes atteignent environ 135 millimètres.
Quand Boukhara a-t-elle été inscrite à l’UNESCO ?
Le centre historique de Boukhara a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1993.
Quel est le lien entre Avicenne et Boukhara ?
Après avoir soigné l’émir samanide Nuh ibn Mansur au Xe siècle, Avicenne, ou Ibn Sina, a utilisé la bibliothèque royale de Boukhara.
Sources
- Wikipédia en turc — Buhara tr.wikipedia.org
- Institut de recherche Getty — Bukhara getty.edu
- UNESCO — Centre historique de Boukhara whc.unesco.org
- Encyclopaedia Iranica — Bukhara ii iranicaonline.org
- Wikipédia en anglais — Bukhara en.wikipedia.org
- Revue des sciences sociales de l’université Fırat — Acquisition et catégories d’esclaves dans les sociétés de l’Orient islamique : le cas des Samanides dergipark.org.tr
- Annales de l’ISPRS — Une stratégie fondée sur la documentation du patrimoine pour gérer les transformations du centre historique de Boukhara isprs-annals.copernicus.org
FAQ
Où se trouve Boukhara ?
Boukhara est une ville historique d’Asie centrale, dans les frontières de l’actuel Ouzbékistan. Elle se trouve dans l’oasis de Boukhara, dans le delta du Zeravchan, sur le canal de Chahroud.
Quel âge a Boukhara ?
Selon l’UNESCO, l’histoire de la ville sur la route de la soie remonte à plus de 2 000 ans.
Quel temps fait-il à Boukhara ?
Boukhara possède un climat désertique froid. Les précipitations annuelles moyennes atteignent environ 135 millimètres : la ville est donc sèche.
Quand Boukhara a-t-elle été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO ?
Le centre historique de Boukhara a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993.
Qui était Avicenne et quel est son lien avec Boukhara ?
Avicenne, ou Ibn Sina, était un savant du Xe siècle. Après avoir soigné l’émir samanide Nuh ibn Mansur, il a pu consulter la bibliothèque royale de Boukhara.
Image: Ark of Bukhara (Цитадель Арк. Buxoro arki).jpg — Petar Milošević, CC BY-SA 4.0
