Vous connaissez peut-être Bagan par ses photographies : une plaine, un fleuve et des flèches de temples à perte de vue. Derrière ce paysage, il y a une véritable capitale, un véritable royaume et un véritable débat entre historiens. Cet article vous guide à travers ces trois aspects.
Où se trouve Bagan, au Myanmar ?
Bagan (en turc : Bagan), autrefois appelée Pagan, se trouve dans la région de Mandalay, au Myanmar, aussi appelé Birmanie. La ville occupe la plaine centrale, dans un méandre de l’Irrawaddy, également nommé Ayeyarwady. Si vous cherchez « où se trouve Bagan » ou « où est Bagan en Birmanie », voici la réponse courte : dans une plaine fluviale au centre du pays.
Le fleuve compte aussi dans la délimitation du patrimoine inscrit. Selon l’UNESCO, le bien patrimonial de Bagan comprend huit composantes. L’une se trouve sur la rive opposée de l’Irrawaddy par rapport aux sept autres.
Qu’était Bagan ?
Bagan était la capitale du royaume de Pagan. Ce royaume a régné entre le IXe et le XIIIe siècle. Il a uni les régions qui ont ensuite formé le Myanmar actuel.
La ville n’était pas seulement un centre politique. Entre le XIe et le XIIIe siècle, plus de 10 000 temples, pagodes et monastères bouddhistes auraient été construits dans la plaine, selon une estimation citée par Wikipédia en turc. C’est un programme de construction considérable sur quelques siècles.
L’UNESCO en explique le moteur. Les dons destinés à acquérir des mérites religieux finançaient les temples. Les constructions ont atteint leur apogée au XIIIe siècle.
Combien de temples compte Bagan ? Deux chiffres, deux réalités
Le chiffre souvent repris de « 2 000 temples » est un arrondi. Deux chiffres mieux étayés existent, mais ils ne comptent pas les mêmes choses.
- Wikipédia en turc indique que plus de 2 200 temples et pagodes sont encore debout.
- L’inventaire de l’UNESCO recense 3 595 monuments. Cette catégorie plus large comprend des stupas, des temples et d’autres édifices bouddhistes.
Pensez à votre relevé bancaire. Une ligne indique le solde de votre compte, une autre récapitule toutes les opérations que vous avez effectuées. Les deux sont exactes. Elles mesurent simplement des choses différentes. C’est le même principe ici.
Le périmètre inscrit est vaste. Bagan a rejoint la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019. Le bien inscrit couvre 5 005,49 hectares.
Les rois bâtisseurs de Bagan
Le dossier de candidature de Bagan présente Anawrahta comme le premier souverain de Bagan dont l’existence est attestée par des preuves solides. Il a régné de 1044 à 1077. Ces dates vous donnent un point de repère pour les débuts de l’histoire du royaume.
Trois édifices montrent comment la ville s’est développée au XIIe siècle :
- Le temple d’Ananda. Il a été construit au début du XIIe siècle. L’Archaeological Survey of India y a ensuite mené des travaux de conservation portant sur la structure et des traitements chimiques.
- Thatbyinnyu. Il date de 1150–1151. Avec ses 66 mètres, c’est le plus haut temple de Bagan.
- Dhammayangyi. C’est le plus grand temple de Bagan. Il est daté de 1167–1170, sous le règne du roi Narathu.
Le temple le plus haut et le plus grand sont donc deux édifices distincts. Gardez cette différence en tête pour préparer votre visite : l’un se distingue par sa hauteur, l’autre par son volume.
Kubilai Khan et le royaume de Pagan
Le conflit avec les Mongols commence par une exigence. En 1271–1272, les Mongols demandent un tribut au royaume de Pagan. Le roi Narathihapate refuse. Kubilai Khan envoie alors une seconde ambassade en 1273.
La guerre suit. Les premières campagnes mongoles opposant la dynastie Yuan de Kubilai Khan au royaume de Pagan se déroulent de 1277 à 1287.
Lors des campagnes de 1283–1285, les Mongols avancent jusqu’à Tagaung et Hanlin. Ils contraignent Narathihapate à fuir en Basse-Birmanie.
Le roi ne survit pas longtemps à cette crise. En juillet 1287, son fils Thihathu le tue. Le pouvoir central qui aurait pu appliquer l’accord du royaume avec les Mongols s’effondre alors.
Les Mongols ont-ils vraiment détruit Bagan ?
Selon le récit traditionnel, les Mongols prennent Bagan en 1287. C’est de là que vient la formule spectaculaire du « royaume détruit par Kubilai Khan ».
Des recherches plus récentes contestent ce récit. Elles avancent que l’armée n’a probablement jamais atteint la ville. Même si elle y est parvenue, les dégâts qu’elle a causés sont restés limités.
Une autre explication va plus loin. L’historien Michael Aung-Thwin explique le déclin de Bagan moins par les destructions mongoles que par l’action des dirigeants provinciaux. Renforcés par les invasions, ils ont créé de nouveaux centres politiques.
La fin officielle vient plus tard. En décembre 1297, le royaume de Myinsaing devient le nouveau pouvoir en Haute-Birmanie. Bagan perd alors officiellement son statut de capitale.
L’interprétation la plus prudente est la suivante. Les campagnes mongoles ont durement frappé le royaume et forcé son roi à fuir. En revanche, il est douteux qu’elles aient rasé la ville elle-même.
Chronologie
- 650–830 apr. J.-C. : une partie d’un tertre de production de céramique à Otein Taung est datée de cette période par le carbone 14.
- 1044–1077 : règne d’Anawrahta, premier souverain de Bagan dont l’existence est attestée par des preuves solides.
- Début du XIIe siècle : construction du temple d’Ananda.
- 1150–1151 : construction du temple de Thatbyinnyu, haut de 66 mètres.
- 1167–1170 : datation du temple de Dhammayangyi, sous le règne du roi Narathu.
- 1277–1287 : premières guerres mongoles entre la dynastie Yuan et le royaume de Pagan.
- Juillet 1287 : Narathihapate est tué et le pouvoir central s’effondre.
- Décembre 1297 : Bagan perd officiellement son statut de capitale.
- 1975 : un séisme endommage gravement de nombreux monuments.
- 2015 : l’inscription de Myazedi entre au Registre Mémoire du monde de l’UNESCO.
- Août 2016 : un séisme de magnitude 6,8 endommage des centaines de monuments à Bagan.
- 2019 : Bagan est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Des datations au carbone 14 antérieures aux temples. Une étude de 2001 menée par Hudson, Nyein Lwin et Win Maung a daté au carbone 14 une partie d’un tertre de production de céramique à Otein Taung. Le résultat situe cette partie entre 650 et 830 apr. J.-C.
Une copie d’un sanctuaire indien. Le temple de la Mahabodhi de Bagan, daté d’environ 1218, est une copie de petite taille du temple de la Mahabodhi de Bodh-Gaya, en Inde.
Une pierre en quatre langues. L’inscription de Myazedi, du XIIe siècle, porte sur ses quatre faces des textes en pyu, en môn, en birman et en pali. L’UNESCO l’a inscrite au Registre Mémoire du monde en 2015.
Des relevés juste avant le séisme. En juin 2016, CyArk a recueilli des images et réalisé des numérisations dans quatre temples de Bagan. Le séisme a frappé peu après. Ces données ont servi à mesurer les dégâts par comparaison.
D’anciennes réparations ont fait des dégâts. Après le séisme, l’Institut national de recherche sur les biens culturels de Tokyo a inspecté les peintures murales en septembre 2016. Il a constaté que certains matériaux employés lors de restaurations antérieures avaient endommagé les peintures.
Séismes et restaurations
Les monuments ont traversé les siècles, mais ils ont subi des dégâts. Le séisme de 1975 en a gravement endommagé un grand nombre. Des projets de conservation de l’UNESCO et du PNUD ont ensuite permis de restaurer certaines peintures murales.
Puis survient le séisme d’août 2016. Selon le dossier de candidature de Bagan à l’UNESCO, ce séisme de magnitude 6,8 a endommagé 389 monuments. Il en a entièrement détruit 17 de petite taille.
Bagan reste un lieu vivant. L’évaluation menée par l’ICCROM en 2016 la décrit comme un centre actif de culte et de pèlerinage. Plus de 300 de ses temples abritaient d’importantes peintures murales.
Si vous visitez Bagan, rappelez-vous que ces temples ne sont pas des pièces de musée. On y prie encore.
FAQ
Où se trouve Bagan ?
Bagan se trouve dans la région de Mandalay, au Myanmar, sur la plaine centrale, dans un méandre de l’Irrawaddy.
Bagan compte-t-elle 2 000 temples ?
Le nombre est plus élevé. Wikipédia en turc indique que plus de 2 200 temples et pagodes sont encore debout. L’UNESCO recense 3 595 monuments, une catégorie plus large qui comprend des stupas, des temples et d’autres édifices bouddhistes.
Kubilai Khan a-t-il détruit Bagan ?
Ses armées ont combattu le royaume de Pagan entre 1277 et 1287 et ont contribué à son éclatement. Le récit traditionnel affirme que les Mongols ont pris Bagan en 1287. Selon des recherches plus récentes, leur armée n’a probablement jamais atteint la ville et, si elle y est parvenue, les dégâts sont restés limités.
Quand Bagan a-t-elle cessé d’être une capitale ?
Bagan a officiellement perdu son statut de capitale en décembre 1297, lorsque le royaume de Myinsaing est devenu le nouveau pouvoir en Haute-Birmanie.
Quand Bagan a-t-elle été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO ?
L’UNESCO a inscrit Bagan en 2019. Le bien inscrit couvre 5 005,49 hectares.
Sources
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Bagan whc.unesco.org
- Wikipédia en turc — Bagan tr.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Bagan en.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Première invasion mongole de la Birmanie en.wikipedia.org
- Myanmar — Dossier de candidature de Bagan au patrimoine mondial, volume I whc.unesco.org
- Hudson, Nyein Lwin et Win Maung — Les origines de Bagan : nouvelles datations et anciens habitants researchgate.net
- UNESCO, Mémoire du monde — Inscription quadrilingue sur pierre de Myazedi unesco.org
- Bureau du Premier ministre de l’Inde — Le Premier ministre visite le temple d’Ananda à Bagan pmindia.gov.in
- Délégation permanente du Japon auprès de l’UNESCO — Zone historique de Bagan, Myanmar unesco.emb-japan.go.jp
- Institut national de recherche sur les biens culturels de Tokyo — Étude des peintures murales endommagées à Bagan tobunken.go.jp
- CyArk — La technologie au service de la restauration de Bagan artsandculture.google.com
- ICCROM — L’ICCROM soutient le Myanmar après le séisme iccrom.org
FAQ
Où se trouve Bagan ?
Bagan se trouve dans la région de Mandalay, au Myanmar, sur la plaine centrale, dans un méandre de l’Irrawaddy.
Bagan compte-t-elle 2 000 temples ?
Le nombre est plus élevé. Wikipédia en turc indique que plus de 2 200 temples et pagodes sont encore debout. L’UNESCO recense 3 595 monuments, une catégorie plus large qui comprend des stupas, des temples et d’autres édifices bouddhistes.
Kubilai Khan a-t-il détruit Bagan ?
Ses armées ont combattu le royaume de Pagan entre 1277 et 1287 et ont contribué à son éclatement. Le récit traditionnel affirme que les Mongols ont pris Bagan en 1287. Selon des recherches plus récentes, leur armée n’a probablement jamais atteint la ville et, si elle y est parvenue, les dégâts sont restés limités.
Quand Bagan a-t-elle cessé d’être une capitale ?
Bagan a officiellement perdu son statut de capitale en décembre 1297, lorsque le royaume de Myinsaing est devenu le nouveau pouvoir en Haute-Birmanie.
Quand Bagan a-t-elle été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO ?
L’UNESCO a inscrit Bagan en 2019. Le bien inscrit couvre 5 005,49 hectares.
Image: Bagan, Myanmar, Htilominlo Temple and other Buddhist stupas in Bagan plain.jpg — Vyacheslav Argenberg, CC BY 4.0
