Das Königreich Aksum entstand im Hochland am Horn von Afrika. Es unterhielt ein Handelsnetz am Roten Meer, prägte eigene Goldmünzen und wurde im 4. Jahrhundert ein christlicher Staat. Seine Steinobelisken stehen noch heute in der Stadt Aksum. Hier erfährst du, wo das Königreich lag, wer es regierte, woran die Menschen glaubten und was du heute noch sehen kannst.
Wo lag das Königreich Aksum?
Das Kerngebiet des Königreichs lag im Hochland des heutigen Nordäthiopiens und Eritreas. Auf dem Höhepunkt seiner Macht erstreckte sich seine Herrschaft über das Rote Meer hinweg bis nach Südarabien.
Die Hauptstadt trug denselben Namen wie das Königreich. Aksum ist eine Stadt in der äthiopischen Region Tigray. Wenn du Aksum auf einer Karte suchst, orientiere dich zuerst an dieser Region. Folge dann der eritreischen Küste bis zum Hafen Adulis. Er verband das Hochland mit dem Meer.
Die Antwort auf die Frage „Wo in Afrika lag das Königreich Aksum?“ ist also einfach: im Nordosten, zwischen dem Hochland im Landesinneren und dem Roten Meer.
Geschichte des Königreichs Aksum
Die UNESCO datiert die Hauptentwicklung der aksumitischen Zivilisation auf das 1. bis 8. Jahrhundert n. Chr. Das entspricht einer Zeitspanne von etwa achthundert Jahren.
Der Handel trieb den Aufstieg voran. Über Adulis erreichte Aksum das Rote Meer. Der Hafen lag an der Küste des heutigen Eritrea. Das Königreich kontrollierte außerdem den Handel mit Elfenbein aus dem Sudan.
Die Münzprägung zeigt das Selbstbewusstsein des Staates. Laut British Museum war Aksum zu seiner Zeit der einzige Staat in Afrika südlich der Sahara, der eigene Münzen prägte. Diese Münzprägung dauerte vom späten 3. Jahrhundert n. Chr. bis zum ersten Viertel des 7. Jahrhunderts.
Später griff das Königreich nach Arabien aus. Im Jahr 525 n. Chr. griff König Kaleb Yusuf As’ar Yath’ar an, den himyarischen Herrscher des Jemen. Er ist auch als Dhu Nuwas bekannt. Dem Angriff war die Verfolgung von Christen in Nadschran vorausgegangen.
Damit war die Geschichte nicht abgeschlossen. Ein Heerführer namens Abraha nahm im 6. Jahrhundert an Aksums Feldzügen im Jemen teil. Anschließend stürzte er Sumyafa Ashwa, den von Kaleb eingesetzten Herrscher, und riss den himyarischen Thron an sich.
Im 10. Jahrhundert zeichnete sich Aksums politischer Niedergang deutlich ab. Dennoch wurden äthiopische Kaiser weiterhin in der Stadt gekrönt.
Wie wurde das Königreich Aksum regiert?
Aksum war eine Monarchie. Die türkischsprachige Wikipedia beschreibt es als einen Staat unter einem Negus. Das war der Titel des Herrschers.
Die Gesellschaft war in Schichten gegliedert. König und Adel bildeten die Oberschicht. Bauern, Handwerker und versklavte Menschen waren an der wirtschaftlichen Produktion beteiligt.
Stell dir einen modernen Staat vor, der eigene Banknoten druckt. Aksum tat etwas Ähnliches. Die Könige ließen ihre Namen und Symbole auf Gold- und Kupfermünzen prägen. Schau dir die Zeichen auf einer Münze in deiner Tasche an. Damit tust du etwas, das auch Reisende auf den Märkten am Roten Meer taten.
Die Menschen im Königreich Aksum
Die Quellen beschreiben die Aksumiten anhand ihrer Arbeit und ihrer Herrscher. Bauern, Handwerker und versklavte Menschen waren an der Produktion beteiligt. Handwerker stellten Waren her und bearbeiteten Glas. Über den Hafen Adulis war das Königreich in den Handel am Roten Meer eingebunden.
Das weiter unten beschriebene Beispiel mit Glasscherben zeigt das Können der Handwerker. An der Spitze der Gesellschaft standen König und Adel. Über allen stand der Negus.
Religion im Königreich Aksum
Vor der Einführung des Christentums verehrten die Aksumiten mehrere Götter. Eine Priesterschaft diente einer Staatsreligion, die in Tempeln und an heiligen Stätten ausgeübt wurde.
Dieses System änderte sich im 4. Jahrhundert. Wie es dazu kam, erklärt der nächste Abschnitt.
Wie wurde Aksum christlich?
Die Wende kam unter König Ezana. Das British Museum datiert seine Bekehrung auf etwa 340 n. Chr. Das französische Kulturministerium nennt etwa 330 n. Chr. Als wichtigen Einfluss hebt es Missionare aus Syrien hervor, vor allem Frumentius.
Der Wandel lässt sich an den Münzen erkennen. Nach Ezanas Bekehrung ersetzte das Kreuz die zuvor verwendeten Symbole von Mondsichel und Scheibe.
Wie sich der neue Glaube verbreitete, ist in der Forschung weiterhin umstritten. In einer Studie von 2025 in der Fachzeitschrift Aethiopica widerspricht Aaron Michael Butts der Vorstellung, das Christentum sei vom Königshof aus nach unten durchgesetzt worden. Seiner Ansicht nach verbreitete es sich von unten nach oben. Außerdem vertritt er die These, dass Ezana den Glauben aus politischen Gründen gegenüber verschiedenen Zielgruppen unterschiedlich darstellte.
Diese Debatte ist noch offen. Unabhängig vom Ablauf blieb das Ergebnis dauerhaft bestehen. Aksums Sprache Ge’ez wurde später zur Kirchensprache der äthiopisch-orthodoxen Kirche.
Welche Sprache sprach man im Königreich Aksum?
Die Muttersprache Aksums war Ge’ez. Sie gehört zur semitischen Sprachfamilie. Später wurde sie zur Liturgiesprache der äthiopisch-orthodoxen Kirche.
Die Inschriften des Königreichs waren mehrsprachig. Unter Ezanas Texten aus dem 4. Jahrhundert finden sich dreisprachige Beispiele auf Griechisch, Sabäisch und Ge’ez. Griechisch war eine Sprache des weiteren Mittelmeerraums. Sabäisch gehörte nach Südarabien. Ein einziger Stein konnte somit mehrere Zielgruppen ansprechen.
Hatte das Königreich Aksum eine Flagge?
Eine Flagge Aksums ist nicht dokumentiert. Erhalten sind dagegen Symbole auf Münzen. Frühe Münzen zeigen Mondsichel und Scheibe. Nach Ezanas Bekehrung trat das Kreuz an ihre Stelle.
Wenn du nach einem Bild für Aksums Identität suchst, schau dir also seine Münzen an. In Museen sind viele erhalten. Das Fitzwilliam Museum in Cambridge besitzt eine Goldmünze von König Endubis, die auf etwa 270–290 n. Chr. datiert wird. Sie wiegt 2.66 Gramm und trägt die Nummer CM.2-2000.
Architektur im Königreich Aksum
Aksum ist besonders für seine Stelen bekannt. Diese hohen, mit Reliefs verzierten Steine werden auch Obelisken genannt. Die wichtigsten monumentalen Stelen stammen aus dem 3. und 4. Jahrhundert n. Chr. Sie gehören zum königlichen Gräberfeld.
Die Maße sind gewaltig:
- Die höchste noch aufrecht stehende antike Stele ist mehr als 23 Meter hoch.
- Ihre bearbeitete Oberfläche stellt ein Gebäude mit neun Stockwerken dar.
- Für die umgestürzte Große Stele nennt die UNESCO eine Länge von etwa 33 Metern.
Die Große Stele gibt Rätsel auf. Laut UNESCO könnte sie beim Aufrichten umgestürzt sein. Ein Überblick des Metropolitan Museum of Art von 2015 nennt eine andere Deutung. Demnach wurde sie im späten 6. Jahrhundert absichtlich zu Fall gebracht.
Denk bei einem Besuch daran, dass du vor Grabmonumenten stehst. Sie befinden sich in einem königlichen Gräberfeld, nicht auf einem Stadtplatz.
Details, die du nicht im Reiseführer findest
- Die Türen sind Attrappen. In die Stelen wurden Scheintüren und Scheinfenster eingearbeitet. Echte Paläste hatten höchstens zwei Stockwerke. Die Steinmonumente übersteigerten die Höhe der Gebäude.
- Wiederverwertetes Glas. Aksumitische Handwerker verarbeiteten zerbrochenes importiertes Glas oder Rohglas zu Einlagen. Diese wurden in Mosaiktafeln im Grab der Ziegelbögen eingesetzt.
- Blattgold auf Kupfer. Auf einigen Kupfermünzen wurden Kronen und andere Symbole mit Blattgold hervorgehoben.
- Eine Münze fern der Heimat. Die Goldmünze Ezanas mit der Nummer 1915,0108.81 im British Museum wurde 300 Kilometer nördlich von Aden gefunden. Sie hat einen Durchmesser von 17 Millimetern und wiegt 1.45 Gramm.
- Eine Stele kehrt zurück. Während der italienischen Besatzung wurde eine Stele aus Aksum als Kriegsbeute nach Rom gebracht. Äthiopien erhielt sie 2005 zurück. Im Jahr 2008 wurde sie in Aksum wieder aufgerichtet.
Zeitleiste
- 1. Jahrhundert n. Chr.: Hier beginnt nach der Datierung der UNESCO Aksums wichtigste Entwicklungsphase.
- Etwa 270–290 n. Chr.: Aus dieser Zeit stammt die Goldmünze König Endubis‘, die sich heute im Fitzwilliam Museum befindet.
- 3.–4. Jahrhundert n. Chr.: Die monumentalen Stelen des königlichen Gräberfeldes entstehen.
- 4. Jahrhundert n. Chr.: Unter Ezana wird das Christentum angenommen. Das Kreuz erscheint auf Münzen.
- 525 n. Chr.: Kaleb geht gegen das himyarische Königreich im Jemen vor.
- 6. Jahrhundert n. Chr.: Abraha stürzt den von Aksum eingesetzten Herrscher und übernimmt den himyarischen Thron.
- 10. Jahrhundert n. Chr.: Aksums politischer Niedergang wird deutlich.
- 1980: Aksum wird in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
- 2005: Die nach Rom gebrachte Stele kehrt nach Äthiopien zurück.
- 2008: Die zurückgekehrte Stele wird in Aksum wieder aufgerichtet.
Warum Aksum bis heute wichtig ist
Aksum war eine Handelsmacht, ein Staat mit eigener Münzprägung und ein frühes christliches Königreich. Es verband das afrikanische Hochland mit dem Roten Meer und Arabien. Die UNESCO führt die archäologische Stätte als Welterbe. Noch heute kannst du zwischen den Stelen umhergehen.
Auch das lange Nachwirken gehört zu dieser Geschichte. Nach dem politischen Niedergang wurden äthiopische Kaiser weiterhin in der Stadt gekrönt. Die aus Rom zurückgekehrte Stele zeigt, dass die Monumente für Äthiopien bis heute Bedeutung haben.
FAQ
Wo lag das Königreich Aksum?
Im Hochland des heutigen Nordäthiopiens und Eritreas. Die Hauptstadt Aksum liegt in der äthiopischen Region Tigray. Auf dem Höhepunkt seiner Macht reichte das Königreich bis nach Südarabien.
Wann wurde Aksum christlich?
Im 4. Jahrhundert unter König Ezana. Das British Museum nennt etwa 340 n. Chr. Das französische Kulturministerium nennt etwa 330 n. Chr. und hebt Frumentius als wichtigen Einfluss hervor.
Welche Sprache sprachen die Aksumiten?
Ge’ez, eine semitische Sprache. Später wurde sie zur Liturgiesprache der äthiopisch-orthodoxen Kirche. Einige Inschriften Ezanas sind auf Griechisch, Sabäisch und Ge’ez verfasst.
Wie hoch sind die Obelisken von Aksum?
Die höchste noch aufrecht stehende antike Stele ist mehr als 23 Meter hoch. Die umgestürzte Große Stele ist laut UNESCO etwa 33 Meter lang.
Gehört Aksum zum UNESCO-Welterbe?
Ja. Es wurde 1980 in die Liste aufgenommen.
Quellen
- UNESCO-Welterbezentrum — Aksum whc.unesco.org
- The Metropolitan Museum of Art — Monumentalarchitektur des Aksumitischen Reiches metmuseum.org
- Französisches Kulturministerium — Das Königreich Aksum archeologie.culture.gouv.fr
- Französisches Kulturministerium — Die Herrschaft Ezanas archeologie.culture.gouv.fr
- British Museum — Aksumitisch britishmuseum.org
- British Museum — Ezanas britishmuseum.org
- British Museum — Goldmünze des Ezanas, 1915,0108.81 britishmuseum.org
- British Museum / Smarthistory — Aksumitische Münzen smarthistory.org
- Fitzwilliam Museum, Universität Cambridge — Goldeinheit des Endubis data.fitzmuseum.cam.ac.uk
- OpenStax, Rice University — Die Königreiche Aksum und Himyar openstax.org
- Aethiopica, Universität Hamburg — Ezana von Aksum: Der erste christliche König Afrikas journals.sub.uni-hamburg.de
- Wikipedia — Königreich Aksum en.wikipedia.org
- Wikipedia — Abraha en.wikipedia.org
- Vikipedi — Königreich Aksum tr.wikipedia.org
Image: Kingdom of Aksum Map.png — Newslea Staff, CC BY-SA 4.0
