Qu’est-ce que l’église Saint-Sauveur-in-Chora ?
L’église Saint-Sauveur-in-Chora (Kariye) se trouve à Edirnekapı, dans le district de Fatih, à Istanbul. À l’origine, c’était l’église principale du monastère de Chora. Elle était dédiée au Christ. Elle a ensuite été transformée en mosquée. Son nom turc est Kariye.
Le ministère de l’Éducation nationale indique l’adresse suivante : Derviş Ali Mahallesi, Kariye Cami Sokağı No:18, Fatih. Vous pouvez la saisir telle quelle dans une application de cartographie.
Sa renommée tient au décor de ses murs et de ses plafonds : un programme byzantin de mosaïques et de fresques qui raconte l’histoire de Marie et du Christ.
Pourquoi les noms Chora et Kariye ?
Le mot grec khora désigne la campagne ou l’espace situé en dehors d’une agglomération. Certains auteurs rattachent ce nom à la situation de l’église, hors des remparts de Constantin. Dans l’Encyclopédie de l’islam de la TDV, Semavi Eyice juge cette explication peu convaincante. Il renvoie plutôt aux inscriptions portant le mot Khora sur les mosaïques du Christ et de Marie. Il souligne leur sens mystique.
L’origine du nom turc est plus simple. Eyice explique Kariye par le mot karye, qui signifie village.
De quand date l’église ? Deux versions
Le portail culturel du ministère évoque une reconstruction sous le règne de Justinien. Eyice considère comme légendaire une fondation au VIe siècle. Il situe la première mention du monastère vers 742.
Les éléments plus solides apparaissent ensuite. Marie Doukaina, belle-mère de l’empereur Alexis Ier Comnène, fait reconstruire l’église à la fin du XIe siècle. Au XIIe siècle, Isaac Comnène la fait à nouveau reconstruire. Selon Smarthistory, le noyau de l’église principale que vous voyez aujourd’hui remonte à cette phase.
Vient ensuite l’occupation latine de 1204–1261. Le monastère et l’église subissent d’importants dégâts.
Qui a financé les mosaïques ?
Le commanditaire du décor est Théodore Métochite, haut fonctionnaire sous Andronic II. Vers 1316–1321, il fait rénover Chora. Il finance le programme de mosaïques et de fresques.
Ses travaux modifient le plan de l’édifice. Il ajoute un narthex intérieur et un narthex extérieur, les vestibules qui précèdent l’espace principal. Au sud, il fait construire un parecclésion, une chapelle latérale à vocation funéraire.
Métochite s’intéresse aux textes classiques. Il donne sa bibliothèque personnelle au monastère de Chora. C’est un détail rare dans l’histoire d’un mécène : il finance des images et laisse aussi des livres.
La mosaïque du donateur au-dessus de la porte
Levez les yeux au-dessus de l’entrée de l’église principale. Une mosaïque représente Métochite à genoux. Il porte une coiffe élaborée. Il tient une maquette de l’église et l’offre au Christ, assis sur un trône.
Pensez au nom d’un donateur sur une plaque dans une aile d’hôpital moderne ou dans le hall d’une école. Le principe est le même. Celui qui a payé est représenté aux côtés du bâtiment. L’image dit : ceci a été offert. Ici, ce message prend forme dans des cubes de verre et de pierre, au-dessus de la porte par laquelle passe chaque visiteur.
Le Christ au-dessus de la porte intérieure
Une mosaïque du Christ Pantocrator surmonte le passage du narthex extérieur au narthex intérieur. Le Christ bénit de la main droite. De la main gauche, il tient un évangéliaire orné de pierres précieuses.
L’image est paisible. Il n’y a ni foule ni action. Elle donne pourtant le ton des espaces qui suivent.
Le cycle de Marie dans le narthex intérieur
Le narthex intérieur offre le récit le plus riche. Le ministère de la Culture cite notamment la naissance de Marie, ses premiers pas et l’annonce par l’ange Gabriel qu’elle portera un enfant.
Le catalogue NASSCAL dénombre ici 18 mosaïques dans le cycle de Marie. Il rattache 17 d’entre elles à des scènes du Protévangile de Jacques et d’autres textes apocryphes. L’essentiel de la série suit donc des écrits extérieurs aux quatre Évangiles.
Prenez votre temps et lisez les panneaux comme un livre d’images. D’abord la naissance, puis la petite enfance, puis l’annonce.
Ce qui subsiste dans l’espace principal
L’espace principal du culte est le naos. Seules trois mosaïques y ont survécu : le Christ, la Vierge à l’Enfant et la Dormition, qui représente la mort de Marie.
Un détail de la Dormition mérite votre attention. Le Christ tient un bébé dans ses bras. Ce bébé représente l’âme de Marie.
La coupole principale, au-dessus du naos, mesure 7.7 mètres de diamètre. Ce n’est pas la seule coupole à retenir l’attention, comme le montre la section suivante.
Le parecclésion : une fresque, pas une mosaïque
Dans la chapelle sud, la visite passe des mosaïques à la peinture. L’Anastasis qui occupe son abside est une fresque. Sa technique diffère de celle de la mosaïque. Gardez-le en tête avant votre visite : vous ne chercherez ainsi pas de tesselles sur ce mur.
La scène montre le Christ vêtu de blanc, après qu’il a brisé les portes du royaume des morts. Il tire Adam et Ève hors de leurs tombeaux.
La coupole de la chapelle est plus petite : elle mesure 4.5 mètres de diamètre. Marie et l’Enfant en occupent le centre. Douze anges sont représentés dans les compartiments de la coupole.
Chronologie
- Vers 742 : selon Semavi Eyice, première mention du monastère de Chora.
- Fin du XIe siècle : Marie Doukaina fait reconstruire l’église.
- XIIe siècle : Isaac Comnène fait reconstruire l’édifice ; cette phase constitue le noyau de l’église principale actuelle.
- 1204–1261 : le monastère et l’église subissent d’importants dégâts pendant l’occupation latine.
- Vers 1316–1321 : les travaux d’agrandissement et le programme décoratif de Métochite donnent naissance aux mosaïques et aux fresques.
- Règne de Bayezid II : le grand vizir Hadım Atik Ali Pacha transforme l’église en mosquée.
- 29 août 1945 : une décision du Conseil des ministres (n° 3/3054) affecte l’édifice au ministère de l’Éducation nationale comme musée et dépôt de musée.
- 1948 : le Byzantine Institute of America commence les travaux sous la direction de Thomas Whittemore.
- 1950 : après la mort de Whittemore, Paul Underwood poursuit les travaux.
- 21 août 2020 : une décision présidentielle publiée au Journal officiel transfère la gestion à la Direction des affaires religieuses et prévoit l’ouverture au culte.
- 6 mai 2024 : après restauration, la mosquée Kariye rouvre au culte.
De l’église à la mosquée, puis au musée
La transformation en mosquée a lieu sous Bayezid II. Elle est réalisée par le grand vizir Hadım Atik Ali Pacha.
La période muséale repose sur la décision du Conseil des ministres du 29 août 1945. Celle-ci affecte l’édifice au ministère de l’Éducation nationale comme musée et dépôt de musée.
Le Byzantine Institute of America commence les travaux en 1948 sous la direction de Thomas Whittemore. Celui-ci meurt en 1950. Paul Underwood poursuit son travail.
Des détails absents des guides
- Seules trois mosaïques subsistent dans le naos : le Christ, la Vierge à l’Enfant et la Dormition.
- Dans la Dormition, le bébé que tient le Christ représente l’âme de Marie.
- Sur les 18 mosaïques du cycle de Marie dans le narthex intérieur, 17 se rapportent au Protévangile de Jacques et à d’autres textes apocryphes.
- Métochite a donné sa bibliothèque personnelle au monastère.
- Lorsque l’édifice est devenu un musée, son minbar en bois a été retiré. Il a été transféré dans la partie centrale de la mosquée Zeyrek Kilise.
Chora aujourd’hui
La décision présidentielle publiée le 21 août 2020 a transféré la gestion de l’édifice à la Direction des affaires religieuses et prévu son ouverture au culte. Après les travaux de restauration, la mosquée Kariye a rouvert au culte le 6 mai 2024, comme l’indique la municipalité de Fatih.
Vous visitez donc une mosquée en activité. Tenez-en compte pour organiser votre visite et vérifiez les modalités d’ouverture en vigueur avant de vous déplacer.
L’accès est simple. Le portail culturel indique les bus IETT et les minibus pour rejoindre Edirnekapı. Utilisez l’adresse donnée plus haut pour choisir votre arrêt.
FAQ
Qui a financé les mosaïques de Saint-Sauveur-in-Chora ?
Théodore Métochite, haut fonctionnaire d’Andronic II. Il a financé le programme de mosaïques et de fresques vers 1316–1321.
L’Anastasis de Chora est-elle une mosaïque ?
Non. C’est une fresque située dans l’abside du parecclésion. Elle montre le Christ vêtu de blanc tirant Adam et Ève hors de leurs tombeaux.
Saint-Sauveur-in-Chora est-elle aujourd’hui un musée ou une mosquée ?
C’est une mosquée. Elle a servi de musée à partir de la décision de 1945 et a rouvert au culte le 6 mai 2024.
D’où viennent les noms Chora et Kariye ?
Chora désigne en grec la campagne ou l’espace situé en dehors d’une agglomération. Semavi Eyice explique Kariye par le mot karye, qui signifie village.
Comment aller à Saint-Sauveur-in-Chora ?
Prenez un bus IETT ou un minibus pour Edirnekapı. L’adresse est Derviş Ali Mahallesi, Kariye Cami Sokağı No:18, Fatih.
Sources
- Ministère de la Culture et du Tourisme, Portail culturel, mosquée Kariye kulturportali.gov.tr
- Ministère de l’Éducation nationale, Lieux d’apprentissage hors de l’école, mosquée Kariye okuldisiogrenme.eba.gov.tr
- Encyclopédie de l’islam de la TDV, Semavi Eyice, mosquée Kariye islamansiklopedisi.org.tr
- Ministère de la Culture et du Tourisme, musée Kariye ktb.gov.tr
- Smarthistory, Evan Freeman, Représenter le salut smarthistory.org
- Wikipédia en anglais, église Saint-Sauveur-in-Chora en.wikipedia.org
- NASSCAL, Cycle de la Vierge, église Saint-Sauveur-in-Chora, Istanbul nasscal.com
- Agence Anadolu, La mosquée Kariye ouvre au culte aa.com.tr
- Municipalité de Fatih, Ouverture de la mosquée Kariye fatih.bel.tr
Image: Saint-Sauveur-in-Chora – Pantocrator de l’ésonarthex.jpg — Eusebius, CC BY 3.0
