Shibam (Şibam) est une ville historique fortifiée de la vallée de l’Hadramaout, dans l’est du Yémen, au sein du gouvernorat de l’Hadramaout. Ses maisons-tours atteignent jusqu’à sept étages. Elles sont construites en briques de terre crue séchées au soleil, sur des fondations en pierre. La défense, le prestige commercial et l’espace limité par les crues saisonnières ont favorisé cet urbanisme dense et vertical.
Comment de la terre mélangée à de la paille a-t-elle donné naissance à une silhouette surnommée le « Manhattan du désert » ? En suivant l’histoire de Shibam, du commerce caravanier aux enduits protecteurs, vous comprendrez mieux ses tours. Leur histoire mêle rivalités familiales, dégâts des crues et entretien répété pour maintenir debout une maison en terre.
Où se trouve Shibam, au Yémen ?
La Shibam célèbre pour ses gratte-ciel en briques de terre crue se trouve dans la vallée de l’Hadramaout, dans l’est du Yémen. Elle est distincte de Shibam-Kawkaban, une localité du centre du pays. Cette précision compte lorsque vous recherchez la ville : les maisons-tours présentées ici appartiennent à la cité historique fortifiée de l’Hadramaout.
Shibam était une étape caravanière importante sur la route des épices et de l’encens qui traversait le plateau sud-arabique. Son rôle commercial aide à comprendre pourquoi un habitat aussi concentré s’est développé ici. Ces tours appartenaient à une ville dont l’histoire était liée à la circulation des marchandises.
À l’intérieur des remparts, les rues et les places dessinent un quadrillage rectangulaire. Le World Monuments Fund décrit environ 500 bâtiments mitoyens dans cette enceinte rectangulaire. Le surnom donné à la silhouette urbaine vient de ce regroupement de hautes maisons, plutôt que de leur matériau de construction.
Pourquoi a-t-on construit les gratte-ciel en terre de Shibam ?
La protection explique en partie la densité des tours. L’UNESCO relie leur disposition aux besoins défensifs de familles rivales. Elle souligne aussi la recherche de prestige économique et politique. La hauteur et la proximité des maisons s’inscrivaient donc dans un paysage social façonné par la concurrence et la sécurité.
Le commerce apporte une autre explication. Dans son étude de 2021, Tom Leiermann relie la densité de Shibam au maintien de sa fonction de centre marchand. Son passé caravanier et son habitat serré racontent la même histoire : celle d’une ville dont le rôle commercial s’est prolongé dans le temps.
L’eau limitait également l’espace disponible. Leiermann décrit un site qui devenait une île pendant les crues saisonnières. Construire dans cet espace restreint favorisait la concentration des bâtiments. Les tours se sont élevées dans un lieu où les inondations modifiaient régulièrement les rapports entre la ville et les terres environnantes.
Ces explications se complètent. L’UNESCO insiste sur la protection des familles et le prestige. Leiermann y ajoute les contraintes des crues et la continuité du commerce. La forme verticale de Shibam résulte de plusieurs pressions exercées sur une même ville.
Comment les tours en briques de terre crue ont-elles été construites ?
Les bâtisseurs fabriquaient les briques de Shibam avec la terre fertile des environs. Ils mélangeaient cette terre avec de la paille et de l’eau, façonnaient le mélange dans des moules, puis laissaient les briques sécher au soleil pendant plusieurs jours. Ce procédé transformait le sol voisin en matériau principal pour des maisons hautes de plusieurs étages.
Les tours en terre reposaient sur des fondations en pierre. Leiermann explique que la difficulté à travailler la pierre du désert de l’Hadramaout en limitait traditionnellement l’usage aux fondations. Les briques de terre crue convenaient aux constructions élevées au-dessus. Ce choix répondait aux contraintes pratiques du travail des matériaux locaux.
Le World Monuments Fund décrit des surfaces extérieures recouvertes d’un enduit de terre et de paille hachée. Ces revêtements protecteurs faisaient partie du système de construction. Leiermann présente aussi l’enduit à base de chaux produite dans des fours comme une technique essentielle pour protéger les tours en terre des fortes pluies.
Le bois fournissait d’autres éléments indispensables aux maisons. Poutres, portes, colonnes et fenêtres utilisaient notamment le bois d’arbres locaux comme Ziziphus spina-christi. Ces éléments étaient vulnérables aux dégâts des termites. L’entretien d’une tour concernait donc le bois autant que les briques de terre et les enduits.
Comment vivait-on dans les maisons-tours ?
Les rez-de-chaussée sans fenêtres abritaient les animaux et servaient au stockage des céréales. Les étages les plus élevés accueillaient généralement les réunions et les moments de sociabilité. Une seule tour réunissait ainsi réserves, animaux et espaces de rencontre dans une organisation verticale. Chaque niveau avait ses usages.
Si vous organisez votre logement en prévoyant des rangements et un espace pour recevoir, vous pouvez y reconnaître des besoins familiers. À Shibam, les réserves de céréales du rez-de-chaussée et les pièces de réunion des étages supérieurs montrent comment les besoins domestiques déterminaient l’usage d’un bâtiment élevé. Derrière cette silhouette urbaine se trouvait aussi une organisation pratique de la vie quotidienne.
Shibam possède un climat désertique chaud, classé BWh dans le système de Köppen. La proximité des bâtiments contribue à les maintenir à l’ombre pendant une grande partie de la journée. Cette ombre réduit les effets de la chaleur du désert. La densité urbaine présentait ainsi un avantage climatique, en plus de ses fonctions défensives et sociales.
Les fenêtres traditionnelles favorisaient aussi la ventilation. L’UNESCO décrit des fenêtres à claire-voie en bois, sans vitres, qui laissaient circuler l’air. L’ombre des bâtiments et ces ouvertures ajourées montrent comment les maisons s’adaptaient aux conditions locales.
Comment les crues ont-elles façonné la ville historique de Shibam ?
Une grande crue a détruit une partie de la ville antérieure en 1532–1533. La reconstruction qui a suivi a façonné la ville historique actuelle. Cette catastrophe est essentielle pour comprendre sa silhouette d’aujourd’hui, même si certains monuments de Shibam sont plus anciens.
La mosquée du Vendredi date en grande partie des IXe et Xe siècles. La forteresse remonte au XIIIe siècle. Ces édifices font coexister des chapitres plus anciens de l’histoire de la ville avec la forme urbaine issue de la reconstruction après la crue du XVIe siècle.
Les inondations sont restées une menace bien après cette reconstruction. Une crue destructrice, en octobre 2008, a illustré le danger que l’UNESCO désigne comme la principale menace naturelle pesant sur Shibam. Les enduits protecteurs et les réparations continues font partie de la vie d’une ville dont les bâtiments en terre sont régulièrement exposés à l’eau.
Chronologie
- IXe–Xe siècles : Une grande partie de la mosquée du Vendredi de Shibam date de cette période.
- XIIIe siècle : La forteresse de Shibam date de ce siècle.
- 1532–1533 : Une grande crue détruit une partie de la ville antérieure. La reconstruction façonne la ville historique actuelle.
- Fin du XIXe siècle : Des marchands de retour d’Asie contribuent à redynamiser la ville à l’intérieur de ses remparts.
- 1982 : L’ancienne ville de Shibam et son mur d’enceinte entrent sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
- 2000–2010 : Le projet de développement urbain de Shibam est mis en œuvre.
- 2007 : Le projet de réhabilitation reçoit le prix Aga Khan d’architecture.
- Octobre 2008 : Une crue destructrice menace la ville historique.
- 2015 : Shibam entre sur la Liste du patrimoine mondial en péril.
- Mars 2021 : L’UNESCO signale des dégâts dans 92 % des 489 bâtiments évalués.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Des passerelles et des portes de communication reliaient les bâtiments de Shibam. Ces liaisons permettaient de fuir rapidement en cas de danger. Lorsque vous observez les tours mitoyennes, leur rôle défensif dépasse donc les remparts : il comprend aussi les passages entre les bâtiments.
L’entretien suivait plusieurs rythmes. Leiermann décrit un badigeonnage annuel à la chaux, l’application d’un enduit de terre environ tous les dix ans et le renouvellement des parties enduites tous les trente ans. Maintenir une tour debout exigeait des interventions répétées tout au long de la vie d’un foyer.
Les fenêtres à claire-voie en bois décrites par l’UNESCO n’avaient pas de vitres. Leurs ouvertures assuraient la ventilation et participaient à l’adaptation de la maison à la chaleur. Le bois demandait lui aussi de l’entretien, car les éléments de construction en bois local pouvaient subir des dégâts causés par les termites.
Comment préserve-t-on Shibam ?
Le projet de développement urbain de Shibam s’est déroulé de 2000 à 2010. Selon le World Monuments Fund, les propriétaires participants pouvaient recevoir une subvention couvrant 35 % des travaux de restauration. Le projet associait la conservation du patrimoine à la capacité des propriétaires de réparer les maisons dans lesquelles ils vivaient.
La réhabilitation visait à préserver Shibam comme une ville habitée. Elle a reçu le prix Aga Khan d’architecture en 2007. Cette démarche accordait une place à la poursuite de l’usage des maisons, tout en réparant leurs éléments historiques.
L’UNESCO a inscrit l’ancienne ville fortifiée au patrimoine mondial en 1982. Shibam est entrée sur la Liste du patrimoine mondial en péril en 2015. Une évaluation de l’UNESCO, en mars 2021, a relevé des dégâts dans 92 % des 489 bâtiments examinés. Ce chiffre montre l’ampleur du défi de conservation.
FAQ
Où se trouvent les gratte-ciel de Shibam ?
Ils se dressent dans la ville historique fortifiée de Shibam, dans la vallée de l’Hadramaout, dans l’est du Yémen. Cette localité est distincte de Shibam-Kawkaban, dans le centre du Yémen.
Quelle hauteur atteignent les maisons en terre de Shibam ?
Selon l’UNESCO, les maisons-tours atteignent jusqu’à sept étages. Le World Monuments Fund recense environ 500 bâtiments mitoyens à l’intérieur des remparts rectangulaires de la ville.
Pourquoi les maisons sont-elles aussi rapprochées ?
Leur densité s’explique par la protection, la concurrence entre familles et le prestige économique et politique. Les crues saisonnières limitaient l’espace disponible, tandis que le maintien du rôle commercial de la ville favorisait un habitat concentré.
Quand la ville historique de Shibam a-t-elle été construite ?
La ville historique actuelle a pris forme après la crue de 1532–1533. Parmi les monuments plus anciens figurent la mosquée du Vendredi, qui date en grande partie des IXe et Xe siècles, et la forteresse du XIIIe siècle.
Sources
- Wikipédia en turc — Şibam tr.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Shibam en.wikipedia.org
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Ancienne ville de Shibam et son mur d’enceinte whc.unesco.org
- World Monuments Fund — Shibam wmf.org
- National Geographic — Cette ancienne ville de gratte-ciel en terre est le « Manhattan du désert » nationalgeographic.com
- Tom Leiermann, Built Heritage — La réhabilitation des villes historiques de Shibam et Zabid, au Yémen, comme moteur pour la communauté et l’économie link.springer.com
- UNESCO — Sauvegarder les maisons historiques et leurs habitants à Shiabm unesco.org
FAQ
Où se trouvent les gratte-ciel de Shibam ?
Ils se dressent dans la ville historique fortifiée de Shibam, dans la vallée de l’Hadramaout, dans l’est du Yémen. Il s’agit d’une autre localité que Shibam-Kawkaban, située dans le centre du Yémen.
Pourquoi les maisons de Shibam sont-elles aussi rapprochées ?
Le besoin de protection, les rivalités entre familles et la recherche de prestige économique et politique ont favorisé un habitat dense composé de maisons-tours. Les crues saisonnières limitaient aussi l’espace disponible, tandis que le commerce entretenait le rôle de centre marchand de la ville.
Quelle hauteur atteignent les maisons en terre de Shibam ?
Selon l’UNESCO, les maisons-tours en briques de terre crue séchées au soleil atteignent jusqu’à sept étages. Le World Monuments Fund recense environ 500 bâtiments mitoyens à l’intérieur de l’enceinte rectangulaire.
Quand la ville historique de Shibam a-t-elle été construite ?
La ville historique actuelle a pris forme lors de la reconstruction qui a suivi la crue de 1532–1533. Sa mosquée du Vendredi date en grande partie des IXe et Xe siècles, tandis que sa forteresse remonte au XIIIe siècle.
Image: Shibam Wadi Hadhramaut Yemen.jpg — Jialiang Gao www.peace-on-earth.org [dead link], CC BY-SA 3.0
