Cuba (Küba) compte tant de vieilles voitures américaines parce que les importations massives d’avant la révolution de 1959 ont été suivies de décennies durant lesquelles leur remplacement était limité. L’embargo des États-Unis (Amerika Birleşik Devletleri) a interrompu les importations directes de voitures américaines et de pièces détachées. Les restrictions cubaines à l’importation et à la vente, le prix élevé des voitures plus récentes et le savoir-faire des mécaniciens locaux ont maintenu les anciens véhicules en circulation.
La Chevrolet Bel Air de 1955 du mécanicien Pedro Manso abritait un moteur Toyota sous sa carrosserie américaine. Cet assemblage vous montre pourquoi il faut regarder au-delà des apparences. Cette histoire passe par les importations américaines, les restrictions commerciales, les réparations en atelier et les taxis collectifs qui transportaient encore les Cubains ordinaires en juin 2026.
Où se trouve Cuba ?
Cuba est un État insulaire indépendant, à la rencontre de la mer des Caraïbes (Karayip Denizi), du golfe du Mexique (Meksika Körfezi) et de l’océan Atlantique (Atlas Okyanusu). Géographiquement, le pays appartient à l’Amérique du Nord (Kuzey Amerika). Il se situe au sud de la Floride (Florida) et à l’est de la péninsule du Yucatán (Yucatán Yarımadası), au Mexique (Meksika).
Environ 150 kilomètres séparent Cuba de Key West, de l’autre côté du détroit de Floride (Florida Boğazı). La Havane (Havana), capitale et plus grande ville du pays, est l’un des principaux endroits où vous pouvez voir des voitures américaines de collection. Mais leur histoire concerne aussi les règles nationales d’importation et les restrictions à la propriété, au-delà des rues de La Havane.
Comment autant de voitures américaines sont-elles arrivées à Cuba ?
Durant la première moitié du XXe siècle, les Cubains ont importé des dizaines de milliers de voitures des États-Unis. Ces véhicules étaient neufs à leur arrivée. Les automobiles devenues des voitures de collection ont commencé leur vie cubaine comme des achats de leur époque.
Ce volume initial compte. Cuba disposait déjà d’un parc important de voitures américaines lorsque les restrictions ont interrompu leur remplacement. En mai 2021, l’AFP estimait qu’environ 60 000 voitures américaines de collection des années 1940 et 1950 circulaient encore sur l’île.
Si vous imaginez ces voitures arrivant déjà anciennes, inversez la chronologie. Elles sont arrivées neuves en grand nombre, puis sont restées en service pendant des décennies de changements politiques et économiques. Leur longévité a suivi la rupture d’une relation commerciale qui fournissait à la fois des voitures et des pièces de rechange.
Quel effet la révolution et l’embargo américain ont-ils eu sur les voitures à Cuba ?
Le renversement du gouvernement de Fulgencio Batista en janvier 1959 a marqué un tournant dans la révolution cubaine. Un nouveau gouvernement a vu le jour sous la direction de Fidel Castro. Les voitures américaines déjà présentes sont restées sur l’île, mais les conditions d’importation et de propriété ont changé.
Le 19 octobre 1960, les États-Unis ont instauré un embargo sur les exportations de marchandises vers Cuba, avec des exceptions pour les médicaments et certains produits alimentaires. L’embargo a interrompu les importations directes de voitures américaines et de leurs pièces détachées. Entretenir un véhicule existant imposait désormais de trouver des solutions à cette rupture d’approvisionnement.
La proclamation 3447 du président John F. Kennedy a élargi l’embargo commercial. Elle est entrée en vigueur le 7 février 1962 à 0 h 01. Les mesures de 1960 et de 1962 correspondent à deux étapes successives des restrictions qui ont façonné l’histoire automobile cubaine.
La politique cubaine limitait elle aussi l’accès aux véhicules de remplacement. Selon un rapport de 2016 de la Commission américaine du commerce international, Cuba avait presque totalement interdit aux particuliers d’importer des véhicules étrangers pendant la majeure partie des quelque 50 années précédentes. La présence durable des voitures américaines de collection résultait donc de restrictions des deux côtés de la relation commerciale.
Cuba a-t-elle importé des voitures d’autres pays ?
Dans les années 1970 et 1980, Cuba a importé des véhicules soviétiques appartenant à l’État. Des voitures Lada, Moskvitch et Volga ont rejoint le parc automobile, aux côtés de camions ZIL et KrAZ. Les voitures américaines de collection ont conservé leur place dans un parc comprenant aussi des véhicules fabriqués dans d’autres pays.
À partir de 2009, Cuba a importé des berlines du constructeur chinois Geely. Elles servaient de voitures de police, de taxis et de véhicules de location. Leur arrivée vous aide à distinguer deux questions : la survie des vieilles voitures américaines et l’entrée de véhicules plus récents à Cuba.
Les règles de propriété ont contribué à préserver l’importance des anciennes voitures. Avant la réforme de 2011, les véhicules que les particuliers pouvaient acheter et vendre librement dataient principalement d’avant la révolution de 1959. La place d’une voiture sur le marché privé dépendait donc d’autres critères que son état ou son utilité.
Chronologie
- 20 mai 1902 : Cuba adopte son drapeau national.
- Première moitié du XXe siècle : les Cubains importent des dizaines de milliers de voitures américaines neuves.
- Janvier 1959 : la révolution cubaine renverse le gouvernement de Batista.
- 19 octobre 1960 : les États-Unis instaurent leur vaste embargo sur les exportations vers Cuba.
- 7 février 1962 : l’embargo élargi par la proclamation 3447 de Kennedy entre en vigueur.
- Années 1970–1980 : Cuba importe des véhicules soviétiques pour les besoins de l’État.
- 2009 : les importations de berlines Geely commencent pour les parcs de la police, des taxis et de la location.
- 1er octobre 2011 : Cuba supprime les restrictions de modèle et d’année pour les ventes de voitures entre particuliers.
- 3 janvier 2014 : les acheteurs n’ont plus besoin d’une autorisation spéciale pour acheter une voiture à l’État.
- Janvier–juin 2014 : les concessionnaires de tout le pays ne vendent que 50 voitures et quatre motos.
- Mai 2021 : l’AFP fait état d’environ 60 000 voitures américaines de collection en circulation.
- Juin 2026 : Associated Press rapporte qu’elles continuent de servir de taxis collectifs.
Pourquoi les réformes de l’achat automobile n’ont-elles pas remplacé les vieilles voitures ?
Les règles entrées en vigueur le 1er octobre 2011 ont autorisé les particuliers à se vendre des voitures de tous modèles et de toutes années. Elles ont aussi permis de posséder plusieurs automobiles. Le marché privé s’est ainsi ouvert au-delà des véhicules qui pouvaient jusque-là être librement échangés.
La réforme imposait des formalités pour les transactions. L’acheteur et le vendeur devaient chacun payer une taxe de 4 %. Les acheteurs devaient aussi déclarer que l’argent utilisé pour l’achat avait été gagné légalement. L’autorisation de vendre et d’acheter s’accompagnait donc de frais et d’une déclaration sur l’origine des fonds.
Un autre changement est entré en vigueur le 3 janvier 2014. Les Cubains pouvaient acheter à l’État des véhicules neufs ou d’occasion sans présenter d’autorisation spéciale. Mais les prix affichés ce mois-là montrent l’obstacle financier qui subsistait après la suppression de cette autorisation.
Chez le concessionnaire Peugeot d’État de La Havane, une 206 de 2013 était proposée à 91 000 dollars. Une Peugeot 508 coûtait 262 000 dollars. Ces montants aident à comprendre pourquoi l’élargissement du droit d’acheter n’a pas immédiatement entraîné un remplacement massif des anciennes voitures.
En mars 2016, la Commission américaine du commerce international a formulé un constat lié à cette situation. Elle ne prévoyait pas que la levée des restrictions américaines provoquerait une hausse immédiate et substantielle des exportations américaines de pièces détachées. Elle invoquait le faible pouvoir d’achat des Cubains et les contrôles exercés par Cuba sur le marché automobile.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides touristiques
La Chevrolet Bel Air de 1955 de Pedro Manso illustre la survie d’une voiture américaine grâce à des composants venus d’ailleurs. Sa carrosserie cachait un moteur Toyota. L’apparence du véhicule et sa mécanique racontaient donc des aspects différents de son histoire.
Dans son atelier de Placetas, Manso reproduisait des pièces Chevrolet avec des machines qu’il avait fabriquées lui-même. Son travail répondait directement à la pénurie de pièces de rechange. Pour maintenir une vieille voiture en état de rouler, il fallait parfois fabriquer la pièce nécessaire plutôt que trouver une autre pièce d’origine.
Le nom almendrón vient lui aussi de la forme des voitures. Appliqué aux grandes berlines américaines, il dérive d’un mot espagnol qui compare leur carrosserie arrondie à une amande. Ce surnom décrit une silhouette restée reconnaissable même lorsque les composants mécaniques ont changé.
La réforme de 2011 concernait aussi les familles quittant définitivement Cuba. Elle permettait aux propriétaires sur le départ de vendre leur voiture ou de la céder à des proches. Elle modifiait la pratique antérieure, selon laquelle l’État pouvait récupérer ces véhicules. La réforme de la propriété touchait donc le patrimoine familial autant que les achats.
Les chiffres des ventes révèlent un autre détail moins visible. Malgré l’assouplissement des règles d’achat, les concessionnaires de tout Cuba n’ont vendu que 50 voitures et quatre motos durant les six premiers mois de 2014. Ce faible total donne une mesure concrète de l’écart entre l’autorisation d’acheter et les achats effectivement réalisés.
Les voitures américaines de collection font-elles encore partie du quotidien à Cuba ?
Associated Press rapportait en juin 2026 que les almendrones continuaient de circuler comme taxis collectifs à La Havane et dans tout Cuba. Ils transportaient les Cubains ordinaires. Leur utilisation prolongeait ainsi, dans les déplacements quotidiens, l’histoire des importations d’avant la révolution, plusieurs décennies plus tard.
Pour rapprocher cette histoire de votre quotidien, imaginez que vous gardiez une voiture parce que son remplacement coûte trop cher. À Cuba, cette décision s’inscrit aussi dans une histoire de barrières aux importations directes, de restrictions aux achats privés et de fabrication locale de pièces. Lorsque vous voyez une vieille carrosserie américaine, vous voyez peut-être aussi le travail accumulé de mécaniciens qui permettent aux habitants de continuer à se déplacer chaque jour.
FAQ
Pourquoi y a-t-il tant de vieilles voitures américaines à Cuba ?
Les importations massives de voitures américaines avant la révolution ont constitué le parc initial. L’embargo américain a interrompu l’approvisionnement direct en voitures et en pièces. Les restrictions cubaines, le coût élevé du remplacement et les réparations ont ensuite contribué à maintenir ces véhicules en service.
Combien de voitures américaines de collection circulent à Cuba ?
En mai 2021, l’AFP estimait qu’environ 60 000 voitures américaines de collection des années 1940 et 1950 circulaient à Cuba. Ce chiffre est une estimation liée à la date du reportage.
Ont-elles encore leur moteur d’origine ?
Certaines ont un moteur d’un autre constructeur. La Chevrolet Bel Air de 1955 de Pedro Manso avait un moteur Toyota. Elle montre comment une carrosserie américaine d’origine pouvait subsister avec une mécanique de remplacement.
Servent-elles aux trajets ordinaires ?
Oui. Associated Press rapportait en juin 2026 que les almendrones restaient des taxis collectifs pour les Cubains ordinaires à La Havane et dans tout le pays.
Sources
- Vikipedi — Cuba tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Géographie de Cuba en.wikipedia.org
- Wikipedia — Cuba en.wikipedia.org
- Smithsonian Magazine — Vive les anciennes smithsonianmag.com
- AFP / Taipei Times — À Cuba, le docteur des Chevrolet fait rouler les voitures de collection taipeitimes.com
- TIME — L’embargo commercial américain contre Cuba vient d’atteindre 55 ans time.com
- Archives nationales des États-Unis — Proclamation 3447 archives.gov
- Wikipedia — Transports à Cuba en.wikipedia.org
- Commission américaine du commerce international — Vue d’ensemble des importations cubaines de biens et de services et des effets des restrictions américaines usitc.gov
- Associated Press / ABC7 — Cuba légalise l’achat et la vente de voitures pour tous abc7.com
- Reuters / UOL — Après 50 ans, les premières voitures dont la vente est libéralisée à Cuba affichent des prix très élevés noticias.uol.com.br
- Reuters / Forbes México — En six mois, seules 50 voitures ont été vendues à Cuba forbes.com.mx
- Associated Press — Les emblématiques voitures anciennes de Cuba restent à l’arrêt alors que le blocus énergétique américain aggrave la crise du carburant apnews.com
FAQ
Pourquoi y a-t-il tant de vieilles voitures américaines à Cuba ?
Les Cubains ont importé des dizaines de milliers de voitures américaines avant la révolution. L’embargo américain a interrompu l’approvisionnement direct en voitures et en pièces, tandis que les restrictions cubaines et le coût élevé des véhicules de remplacement ont contribué à maintenir les anciennes voitures en circulation.
Combien de voitures américaines de collection circulent à Cuba ?
Dans un reportage de mai 2021, l’AFP estimait qu’environ 60 000 voitures américaines de collection des années 1940 et 1950 circulaient à Cuba.
Les voitures américaines anciennes de Cuba ont-elles encore leur moteur d’origine ?
Pas toutes. La Chevrolet Bel Air de 1955 du mécanicien Pedro Manso, par exemple, abritait un moteur Toyota sous sa carrosserie américaine.
Les vieilles voitures américaines de Cuba servent-elles aux déplacements quotidiens ?
Oui. Associated Press rapportait en juin 2026 que les almendrones continuaient de transporter les Cubains ordinaires comme taxis collectifs à La Havane et dans tout le pays.
Image: 016 Classic American cars in Havana, Cuba – old cars in Cuba.jpg — Marek Ślusarczyk (Tupungato) Photo portfolio, CC BY 3.0
