Cuba (Küba) tiene tantos coches americanos antiguos porque, tras las grandes importaciones anteriores a la revolución de 1959, llegaron décadas de restricciones para sustituirlos. El embargo estadounidense interrumpió la importación directa de coches americanos y sus piezas. Las restricciones cubanas a la importación y la compraventa, el elevado precio de los coches más nuevos y la habilidad de los mecánicos locales mantuvieron en circulación los vehículos antiguos.
Un Chevrolet Bel Air de 1955 del mecánico Pedro Manso llevaba un motor Toyota bajo su carrocería americana. Esa combinación explica por qué tienes que mirar más allá de la carrocería. Esta historia va desde las importaciones estadounidenses hasta las restricciones comerciales, las reparaciones en los talleres y los taxis compartidos que todavía transportaban a cubanos de a pie en junio de 2026.
¿Dónde está Cuba?
Cuba es un país insular independiente situado donde confluyen el mar Caribe, el golfo de México y el océano Atlántico. Geográficamente, pertenece a América del Norte. Está al sur de Florida y al este de la península mexicana de Yucatán.
Unos 150 kilómetros separan Cuba de Cayo Hueso a través del estrecho de Florida. La Habana (Havana), capital y ciudad más grande de Cuba, es uno de los principales lugares donde se pueden ver coches clásicos americanos. Pero la historia de estos vehículos también pasa por las normas nacionales de importación y las restricciones a la propiedad, además de por las calles habaneras.
¿Cómo llegaron tantos coches americanos a Cuba?
Durante la primera mitad del siglo XX, los cubanos importaron decenas de miles de coches de Estados Unidos. Eran vehículos nuevos cuando llegaron. Los automóviles que después se describirían como clásicos comenzaron su vida en Cuba como compras de modelos de su época.
Ese volumen inicial es importante. Cuba ya tenía una cantidad considerable de coches americanos antes de que las restricciones interrumpieran su sustitución. En mayo de 2021, AFP estimó que todavía circulaban por la isla unos 60.000 clásicos americanos de las décadas de 1940 y 1950.
Si te imaginas que aquellos coches llegaron como antigüedades, invierte el orden. Llegaron en grandes cantidades como vehículos nuevos. Después siguieron en servicio durante décadas de cambios políticos y económicos. Su supervivencia se produjo tras la interrupción de una relación de suministro que había proporcionado tanto coches como recambios.
¿Cómo afectaron la revolución y el embargo estadounidense a los coches de Cuba?
El derrocamiento del Gobierno de Fulgencio Batista en enero de 1959 marcó un punto de inflexión en la Revolución cubana. Surgió un nuevo Gobierno encabezado por Fidel Castro. Los coches americanos que ya estaban en la isla permanecieron allí, pero cambiaron las condiciones que regulaban las importaciones y la propiedad.
El 19 de octubre de 1960, Estados Unidos impuso un embargo a las exportaciones de mercancías destinadas a Cuba, con excepciones para los medicamentos y determinados alimentos. El embargo cortó la importación directa de automóviles americanos y sus recambios. Mantener un vehículo existente exigía ahora buscar soluciones ante la interrupción del suministro de piezas de sustitución.
La Proclamación 3447 del presidente John F. Kennedy amplió el embargo comercial. Entró en vigor a las 00:01 del 7 de febrero de 1962. Las medidas de 1960 y 1962 corresponden a etapas sucesivas de las restricciones que marcaron la historia del automóvil en Cuba.
La política cubana también limitó el acceso a vehículos de sustitución. Según un informe de 2016 de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos, Cuba había prohibido casi por completo a los particulares importar vehículos extranjeros durante la mayor parte de los aproximadamente 50 años anteriores. La permanencia de los clásicos americanos reflejaba, por tanto, las restricciones de ambos lados de la relación comercial.
¿Importó Cuba coches de otros países?
Durante las décadas de 1970 y 1980, Cuba importó vehículos soviéticos que eran propiedad del Estado. A su parque de vehículos se incorporaron coches Lada, Moskvich y Volga, junto con camiones ZIL y KrAZ. Los clásicos americanos siguieron formando parte de un parque que también incluía vehículos fabricados en otros países.
A partir de 2009, Cuba importó berlinas de la empresa china Geely. Se utilizaron como coches de policía, taxis y vehículos de alquiler. Su llegada muestra por qué debes distinguir entre la supervivencia de los coches americanos antiguos y la cuestión de si entraron vehículos más nuevos en Cuba.
Las normas sobre la propiedad contribuyeron a mantener la importancia de los coches antiguos. Antes de la reforma de 2011, los vehículos que los particulares podían comprar y vender libremente eran, sobre todo, los anteriores a la revolución de 1959. Por tanto, el lugar de un coche en el mercado privado dependía de algo más que de su estado o su utilidad.
Cronología
- 20 de mayo de 1902: Cuba adoptó su bandera nacional.
- Primera mitad del siglo XX: Los cubanos importaron decenas de miles de coches americanos nuevos.
- Enero de 1959: La Revolución cubana derrocó al Gobierno de Batista.
- 19 de octubre de 1960: Estados Unidos inició su amplio embargo a las exportaciones destinadas a Cuba.
- 7 de febrero de 1962: Entró en vigor la ampliación del embargo mediante la Proclamación 3447 de Kennedy.
- Décadas de 1970 y 1980: Cuba importó vehículos soviéticos para uso estatal.
- 2009: Comenzaron las importaciones de berlinas Geely para las flotas de policía, taxis y vehículos de alquiler.
- 1 de octubre de 2011: Cuba eliminó las restricciones de modelo y año en la compraventa de coches entre particulares.
- 3 de enero de 2014: Los compradores dejaron de necesitar un permiso especial para adquirir coches del Estado.
- Enero-junio de 2014: Los concesionarios de todo el país vendieron solo 50 coches y cuatro motocicletas.
- Mayo de 2021: AFP informó de que circulaban unos 60.000 clásicos americanos, según sus estimaciones.
- Junio de 2026: Associated Press informó de que seguían utilizándose como taxis compartidos.
¿Por qué las reformas de la compraventa no sustituyeron los coches antiguos?
Las normas que entraron en vigor el 1 de octubre de 2011 permitieron a los particulares venderse entre sí coches de cualquier modelo y año. También permitieron poseer más de un automóvil. Así se amplió el mercado privado más allá de los vehículos que hasta entonces podían comprarse y venderse libremente.
La reforma incluía requisitos para las operaciones. El comprador y el vendedor debían pagar, cada uno, un impuesto del 4 por ciento. Los compradores también tenían que declarar que el dinero utilizado para la compra se había obtenido legalmente. La autorización para comprar y vender llevaba aparejados costes y una declaración sobre los fondos de la compra.
El 3 de enero de 2014 entró en vigor otro cambio. Los cubanos podían comprar vehículos nuevos o usados al Estado sin presentar un permiso especial. Pero los precios anunciados aquel mes muestran la barrera económica que persistió tras desaparecer ese requisito.
En el concesionario estatal de Peugeot de La Habana, se pedían 91.000 dólares por un modelo 206 de 2013. Un Peugeot 508 tenía un precio de 262.000 dólares. Estas cifras ayudan a explicar por qué la ampliación de las posibilidades legales de compra no produjo una sustitución generalizada e inmediata de los coches antiguos.
La Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos llegó a una valoración relacionada en marzo de 2016. No esperaba que la eliminación de las restricciones estadounidenses provocase un aumento sustancial e inmediato de las exportaciones de recambios americanos. Citaba el bajo poder adquisitivo de los cubanos y los controles de Cuba sobre el mercado de vehículos.
Detalles que no encontrarás en las guías de viaje
El Chevrolet Bel Air de 1955 de Pedro Manso ilustra cómo un coche americano podía sobrevivir con componentes de otros lugares. Su carrocería ocultaba un motor Toyota. Por tanto, el aspecto del vehículo y su mecánica contaban partes distintas de su historia.
En su taller de Placetas, Manso reproducía piezas de Chevrolet con máquinas que él mismo había fabricado. Su trabajo respondía directamente a la escasez de recambios. Mantener un coche antiguo en marcha podía exigir fabricar la pieza necesaria en lugar de conseguir otra original.
El nombre almendrón también procede de la forma de estos coches. Aplicado a las grandes berlinas americanas, deriva de una palabra española que compara sus carrocerías redondeadas con una almendra. El apodo describe una silueta que seguía siendo reconocible incluso cuando cambiaban los componentes mecánicos.
La reforma de 2011 afectó a las familias que abandonaban Cuba de forma permanente. Permitió a los propietarios que se marchaban vender sus coches o transferirlos a familiares. Esto modificó la práctica anterior, por la que el Estado podía quedarse con esos vehículos. Así, la reforma de la propiedad afectaba tanto al patrimonio familiar como a las compras.
Las cifras de ventas revelan otro detalle menos visible. Pese a la flexibilización de las normas de compra, los concesionarios de toda Cuba vendieron solo 50 coches y cuatro motocicletas durante los primeros seis meses de 2014. Ese reducido total permite medir la distancia entre el permiso para comprar y las compras efectivamente realizadas.
¿Siguen formando parte de la vida cotidiana los coches clásicos de Cuba?
Associated Press informó en junio de 2026 de que los almendrones seguían funcionando como taxis compartidos en La Habana y por toda Cuba. Transportaban a cubanos de a pie. Su uso continuado conectaba la historia de las importaciones anteriores a la revolución con el transporte cotidiano de décadas después.
Para compararlo con una situación cotidiana, piensa en conservar un coche porque sustituirlo cuesta demasiado. La historia de Cuba añade a esa decisión barreras a la importación directa, restricciones a las compras privadas y piezas fabricadas localmente. Cuando ves una carrocería americana antigua, también puedes estar viendo el trabajo acumulado de los mecánicos que mantienen disponible el transporte diario.
Preguntas frecuentes
¿Por qué hay tantos coches americanos antiguos en Cuba?
Las grandes importaciones de coches americanos anteriores a la revolución crearon el parque inicial. El embargo estadounidense interrumpió el suministro directo de coches y piezas. Después, las restricciones cubanas, el elevado coste de sustituirlos y las reparaciones contribuyeron a mantener esos vehículos en servicio.
¿Cuántos coches clásicos americanos hay en Cuba?
AFP estimó en mayo de 2021 que en Cuba circulaban unos 60.000 clásicos americanos de las décadas de 1940 y 1950. Esa cifra es una estimación vinculada a la fecha del reportaje.
¿Conservan sus motores originales?
Algunos llevan motores de otros fabricantes. El Chevrolet Bel Air de 1955 de Pedro Manso tenía un motor Toyota. Es un ejemplo de cómo una carrocería americana original podía conservarse junto con una mecánica de sustitución.
¿Se utilizan para los desplazamientos cotidianos?
Sí. Associated Press informó en junio de 2026 de que los almendrones seguían siendo taxis compartidos para los cubanos de a pie en La Habana y en todo el país.
Fuentes
- Vikipedi — Cuba tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Geografía de Cuba en.wikipedia.org
- Wikipedia — Cuba en.wikipedia.org
- Smithsonian Magazine — Viva lo clásico smithsonianmag.com
- AFP / Taipei Times — El doctor de los Chevrolet de Cuba mantiene los clásicos en marcha taipeitimes.com
- TIME — El embargo comercial de Estados Unidos a Cuba acaba de cumplir 55 años time.com
- Archivos Nacionales de Estados Unidos — Proclamación 3447 archives.gov
- Wikipedia — Transporte en Cuba en.wikipedia.org
- Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos — Panorama de las importaciones cubanas de bienes y servicios y efectos de las restricciones estadounidenses usitc.gov
- Associated Press / ABC7 — Cuba legaliza la compraventa general de coches abc7.com
- Reuters / UOL — Tras 50 años, los primeros coches de venta libre en Cuba tienen precios muy altos noticias.uol.com.br
- Reuters / Forbes México — En seis meses, solo se han vendido 50 coches en Cuba forbes.com.mx
- Associated Press — Los emblemáticos coches antiguos de Cuba quedan parados mientras el bloqueo energético estadounidense agrava la crisis de combustible apnews.com
FAQ
¿Por qué hay tantos coches americanos antiguos en Cuba?
Antes de la revolución, los cubanos importaron decenas de miles de coches americanos. El embargo estadounidense cortó el suministro directo de coches y piezas, mientras que las restricciones cubanas y el elevado coste de sustituirlos contribuyeron a mantener en uso los vehículos antiguos.
¿Cuántos coches clásicos americanos hay en Cuba?
Un reportaje de AFP de mayo de 2021 estimó que en Cuba circulaban unos 60.000 clásicos americanos de las décadas de 1940 y 1950.
¿Los coches clásicos de Cuba conservan sus motores originales?
No todos. El Chevrolet Bel Air de 1955 del mecánico Pedro Manso, por ejemplo, llevaba un motor Toyota bajo su carrocería americana.
¿Se usan los coches americanos antiguos de Cuba para el transporte cotidiano?
Sí. Associated Press informó en junio de 2026 de que los almendrones seguían transportando a cubanos de a pie como taxis compartidos en La Habana y por todo el país.
Image: 016 Classic American cars in Havana, Cuba – old cars in Cuba.jpg — Marek Ślusarczyk (Tupungato) Photo portfolio, CC BY 3.0
