Le chemin de fer du Hedjaz (Hicaz Demiryolu) a été construit entre 1900 et 1908. Il devait faciliter le pèlerinage, accélérer le transport des troupes et des munitions ottomanes et renforcer le contrôle ottoman sur les provinces éloignées. Sa ligne principale, longue d’environ 1 320 kilomètres, reliait Damas (Şam) à Médine (Medine) en traversant l’actuelle Jordanie (Ürdün). Les attaques en temps de guerre, les dégâts, un entretien insuffisant et le partage du tracé entre plusieurs administrations ont mis fin aux liaisons de bout en bout.
Le trajet de Damas à Médine, qui prenait environ 40 jours, est passé à quelque cinq jours en train. Ce changement explique l’importance du chemin de fer, au-delà des gares qui subsistent. Si vous suivez son tracé, vous pouvez relier le projet de pèlerinage à son rôle militaire, aux attaques de la révolte arabe et aux restaurations qui se poursuivent aujourd’hui.
Pourquoi le chemin de fer du Hedjaz a-t-il été construit ?
Le pèlerinage était l’un des objectifs centraux du chemin de fer. Le gouvernement ottoman souhaitait faciliter les déplacements vers le Hedjaz (Hicaz). La ligne Damas–Médine a considérablement réduit la durée du voyage. La Mecque (Mekke) constituait un objectif supplémentaire, mais la ligne principale historique n’a jamais dépassé Médine vers le sud.
Le gouvernement voulait aussi accélérer les transports militaires. Acheminer les troupes et les munitions vers le Hedjaz et le Yémen (Yemen) par le rail devait réduire la dépendance aux transports passant par le canal de Suez (Süveyş Kanalı). Le chemin de fer répondait donc à la fois aux besoins des pèlerins et aux impératifs stratégiques de l’État ottoman.
Abdülhamid II entendait renforcer son influence dans le monde musulman grâce à ce projet. Un chemin de fer soutenu par les musulmans pouvait les rassembler autour d’une entreprise commune. Cette ambition politique et religieuse accompagnait les travaux de pose des voies entre Damas et Médine.
Comment le projet du chemin de fer du Hedjaz a-t-il commencé ?
Abdülhamid II a ordonné sa construction le 2 mai 1900. Les travaux ont commencé le 1er septembre de la même année. La ligne a atteint Amman en 1903, puis Ma’an en 1904. Le projet progressait ainsi vers le sud par étapes.
L’embranchement Deraa–Haïfa (Dera–Hayfa) a été achevé en 1905. Il reliait le chemin de fer du Hedjaz au port méditerranéen de Haïfa. Cet embranchement faisait partie du projet ferroviaire dans son ensemble, tandis que l’axe principal nord–sud se poursuivait vers Médine.
La ligne principale Damas–Médine a officiellement ouvert le 1er septembre 1908. L’écartement de ses rails était de 1 050 millimètres : il s’agissait donc d’un chemin de fer à voie étroite. Entre 1908 et 1913, elle a transporté environ 970 000 voyageurs.
Carte du chemin de fer du Hedjaz : quel était son tracé ?
Sur une carte, la ligne principale part de Damas et traverse les territoires actuels de la Syrie (Suriye), de la Jordanie et de l’Arabie saoudite (Suudi Arabistan). Ses quelque 1 320 kilomètres reliaient une succession de gares et de localités avant d’atteindre Médine.
Du nord au sud, suivez cet itinéraire principal : Damas → Deraa → Mafraq → Zarqa → Amman → Ma’an → Mudawwara → Tabuk → Mada’in Salih → Al-Ula → Médine. Si vous cherchez le chemin de fer sur une carte actuelle, cette succession de lieux vous donne ses principaux repères géographiques.
Deraa était aussi le point de jonction avec l’embranchement vers Haïfa. Distinguer cet embranchement de la ligne Damas–Médine permet de mieux comprendre le réseau. La liaison vers la Méditerranée et l’itinéraire du pèlerinage vers le sud desservaient des directions différentes au sein du même projet.
Médine était le terminus sud de la ligne principale historique. Atteindre La Mecque faisait partie des objectifs, mais ce prolongement n’a jamais été achevé. Une carte indiquant la destination prévue doit donc distinguer le projet de la ligne effectivement ouverte.
Comment se déroulait un voyage sur le chemin de fer du Hedjaz ?
Le temps de trajet est la mesure la plus parlante de son effet. Entre Damas et Médine, le voyage est passé d’environ 40 jours à quelque cinq jours. Pour vous représenter ce changement, pensez à la durée d’une absence à prévoir : le même déplacement occupait désormais beaucoup moins de jours dans votre calendrier.
La pratique religieuse façonnait aussi le voyage à bord. Une voiture était réservée à la mosquée et les horaires de départ tenaient compte des heures de prière. Le pèlerinage influençait ainsi aussi bien la raison d’être du chemin de fer que son fonctionnement.
Les quelque 970 000 voyageurs transportés entre 1908 et 1913 donnent la mesure de sa fréquentation initiale. Ce trafic de voyageurs coexistait avec sa fonction militaire. La ligne pouvait transporter des passagers tout en soutenant les forces ottomanes.
Chronologie
- 2 mai 1900 : Abdülhamid II ordonne la construction du chemin de fer.
- 1er septembre 1900 : Les travaux commencent.
- 1903 : La ligne atteint Amman.
- 1904 : La ligne atteint Ma’an.
- 1905 : L’embranchement Deraa–Haïfa est achevé.
- 1er septembre 1908 : La ligne principale Damas–Médine ouvre officiellement.
- 1916–1918 : Le chemin de fer devient une cible pendant la révolte arabe.
- 1917 : Un train militaire ottoman tombe dans une embuscade à Hallat Ammar.
- Après 1920 : Le tronçon au sud de l’actuelle frontière entre la Jordanie et l’Arabie saoudite reste fermé.
- 1967 : La guerre des Six Jours met fin à une tentative de reconstruction.
- 2006 : Le musée du chemin de fer du Hedjaz ouvre à Médine.
- 8 avril 2015 : L’Arabie saoudite soumet le patrimoine ferroviaire à la Liste indicative de l’UNESCO.
- 11 septembre 2025 : La Turquie (Türkiye), la Syrie et la Jordanie discutent de la réhabilitation du chemin de fer lors d’une réunion technique.
- 9 avril 2026 : TİKA fait état de la restauration de la gare d’Amman et des travaux d’un nouveau musée.
Chemin de fer du Hedjaz, Lawrence d’Arabie et attaques de trains
Pendant la révolte arabe de 1916–1918, l’officier de liaison britannique T. E. Lawrence a travaillé avec les insurgés qui combattaient les forces ottomanes. Les attaques ferroviaires visaient à couper la liaison qui approvisionnait les troupes ottomanes à Médine. La valeur militaire de la ligne en faisait une cible.
Une embuscade menée en 1917 contre un train militaire ottoman à Hallat Ammar figure parmi les attaques étudiées par les archéologues. Si vous recherchez une épave de train du chemin de fer du Hedjaz, cet événement documenté constitue un cas à examiner. Il relie une attaque ferroviaire à des vestiges matériels étudiés par la suite.
Certains biographes se sont demandé si Lawrence avait exagéré ses récits. Les archéologues qui ont examiné une balle de Colt 1911 découverte à Hallat Ammar y ont vu un élément étayant son récit. Ils ont aussi souligné qu’il était impossible de prouver que cette balle lui avait appartenu.
Cette distinction compte lorsque vous lisez des récits sur Lawrence et le chemin de fer. La découverte de Hallat Ammar appuie un récit de l’attaque, mais elle n’établit pas à qui appartenait la balle. Les preuves archéologiques peuvent conforter un récit tout en laissant une attribution précise sans réponse.
Pourquoi les liaisons du chemin de fer du Hedjaz ont-elles cessé ?
Les attaques de la révolte arabe ont endommagé une ligne qui approvisionnait les forces ottomanes à Médine. Les dégâts de guerre et un entretien insuffisant ont fragilisé le chemin de fer. Le tronçon au sud de l’actuelle frontière entre la Jordanie et l’Arabie saoudite est resté fermé après 1920.
La Première Guerre mondiale a aussi laissé le tracé partagé entre plusieurs États et administrations mandataires. Maintenir une exploitation commune de Damas à Médine est devenu plus difficile à travers ces divisions. La fin des liaisons de bout en bout tenait donc à la fois aux infrastructures endommagées et au morcellement administratif.
Une tentative de reconstruction au milieu des années 1960 n’a pas rétabli la liaison complète. Elle a été abandonnée en raison de la guerre des Six Jours de 1967. Au 10 novembre 2026, le chemin de fer historique n’est toujours pas exploité comme une ligne de voyageurs continue entre Damas et Médine.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Les dons ont fourni environ un tiers des fonds du chemin de fer. D’autres recettes ont apporté les deux tiers restants. Les contributions du public étaient considérables, mais elles ne finançaient pas l’ensemble du projet.
Des médailles du chemin de fer du Hedjaz en nickel, en argent et en or ont été émises pour encourager les donateurs. Ces objets associaient le soutien financier à l’attrait plus large du chemin de fer comme entreprise musulmane commune. Ils permettent aussi de comprendre le projet au-delà des voies et des gares.
Les recherches archéologiques ont porté sur un paysage plus vaste que les seuls lieux d’attaques de trains. Entre 2006 et 2014, un projet mené le long du tracé Ma’an–Mudawwara a recensé environ 100 sites. Ils comprenaient des positions défensives ottomanes et des camps associés aux attaques contre le chemin de fer.
Gare du chemin de fer du Hedjaz à Médine : que présente le musée ?
Le musée du chemin de fer du Hedjaz à Médine, également transcrite Madinah, a ouvert en 2006. Il occupe la gare ottomane restaurée. Sa collection comprend des locomotives, des voitures et des sections de voie historiques.
Lors de votre visite, la gare vous permet de relier le terminus sud aux équipements ferroviaires conservés. Le musée de Médine rapproche aussi l’expérience du voyage des vestiges matériels de la ligne. La gare était le terminus effectivement atteint, tandis que le prolongement vers La Mecque est resté à l’état de projet.
Le 8 avril 2015, l’Arabie saoudite a soumis le patrimoine du chemin de fer du Hedjaz des régions de Tabuk et de Médine à la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’agissait d’une soumission à la Liste indicative. Cette démarche offre un autre cadre pour comprendre la dimension patrimoniale des vestiges ferroviaires.
Le chemin de fer du Hedjaz aujourd’hui : trains et projets de relance
Le programme actuel de la Jordan Hejaz Railway Corporation annonce des trains d’excursion pour les familles les vendredis et samedis. Ils relient Amman à Jizah en passant par Qasr. Ces sorties permettent de voyager aujourd’hui sur le chemin de fer, tandis que la liaison complète Damas–Médine reste hors service.
Les travaux de relance concernent aussi les infrastructures. Lors d’une réunion technique entre la Turquie, la Syrie et la Jordanie, le 11 septembre 2025, un accord a été conclu pour achever 30 kilomètres de superstructure de voie manquante sur les chemins de fer syriens du Hedjaz. Cet accord porte sur une portion précise de la réhabilitation.
Dans son communiqué du 9 avril 2026, TİKA a fait état de la poursuite de la restauration de la gare d’Amman et des travaux d’un nouveau musée. L’organisme a aussi annoncé l’accord ferroviaire entre la Turquie, la Syrie et la Jordanie. Il n’a donné aucune date ferme d’ouverture de la ligne complète Damas–Médine.
FAQ
Pourquoi le chemin de fer du Hedjaz a-t-il été construit ?
Il devait faciliter le pèlerinage, accélérer les transports militaires ottomans et renforcer le contrôle sur les provinces éloignées. Abdülhamid II souhaitait aussi rassembler les musulmans autour d’un projet commun.
Le chemin de fer du Hedjaz atteignait-il La Mecque ?
Non. La ligne principale a officiellement ouvert entre Damas et Médine en 1908. Le prolongement prévu vers le sud jusqu’à La Mecque n’a jamais été achevé.
Pourquoi les liaisons du chemin de fer du Hedjaz ont-elles cessé ?
Les attaques en temps de guerre, les dégâts et un entretien insuffisant ont perturbé la ligne. Son partage entre plusieurs États et administrations mandataires après la Première Guerre mondiale a compliqué son exploitation commune.
Peut-on encore voyager sur le chemin de fer du Hedjaz ?
La Jordanie annonce des trains d’excursion pour les familles d’Amman à Jizah, via Qasr, les vendredis et samedis. Au 10 novembre 2026, aucune liaison de bout en bout ne relie Damas à Médine.
Sources
- Wikipédia — Chemin de fer du Hedjaz tr.wikipedia.org
- Office du tourisme de Jordanie — Chemin de fer international.visitjordan.com
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Chemin de fer du Hedjaz islamansiklopedisi.org.tr
- Wikipédia — Chemin de fer du Hedjaz en.wikipedia.org
- Université de Bristol — Une balle indique que Lawrence d’Arabie ne mentait pas bristol.ac.uk
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Chemin de fer du Hedjaz whc.unesco.org
- Archaeology — Vérifier les récits de Lawrence d’Arabie archaeology.org
- Université Al Hussein Bin Talal — Projet sur la Grande Révolte arabe ahu.edu.jo
- Jordan Hejaz Railway Corporation — Excursions jhr.gov.jo
- Wikipédia — Musée du chemin de fer du Hedjaz en.wikipedia.org
- Ministère des Transports et des Infrastructures de la République de Turquie — Le chemin de fer historique du Hedjaz reprend vie uab.gov.tr
- TİKA — Restauration du chemin de fer du Hedjaz tika.gov.tr
FAQ
Pourquoi le chemin de fer du Hedjaz a-t-il été construit ?
Il devait faciliter le pèlerinage, accélérer le transport des troupes et des munitions ottomanes et renforcer l’autorité ottomane dans les provinces éloignées. Abdülhamid II souhaitait aussi rassembler les musulmans autour d’un projet commun.
Le chemin de fer du Hedjaz atteignait-il La Mecque ?
Non. Atteindre La Mecque faisait partie des objectifs du projet, mais la ligne principale historique s’arrêtait à Médine.
Pourquoi les liaisons du chemin de fer du Hedjaz ont-elles cessé ?
Les attaques en temps de guerre, les dégâts et un entretien insuffisant ont perturbé le chemin de fer. Après la Première Guerre mondiale, son partage entre plusieurs États et administrations mandataires a compliqué son exploitation commune.
Peut-on encore voyager sur le chemin de fer du Hedjaz ?
Au 10 novembre 2026, aucune liaison de bout en bout ne relie Damas à Médine. La Jordan Hejaz Railway Corporation annonce des trains d’excursion pour les familles d’Amman à Jizah, via Qasr, les vendredis et samedis.
Image: Wadi Rum railway track, Hejaz railway, Jordan.jpg — Vyacheslav Argenberg, CC BY 4.0
