El 2 de julio de 1937, Amelia Earhart y su navegante Fred Noonan despegaron de Lae, en Nueva Guinea (Yeni Gine), a bordo de un Lockheed Electra 10E. Se dirigían a la isla Howland, una escala para repostar en el Pacífico (Pasifik Okyanusu). Nunca llegaron. Desde entonces, nadie ha encontrado un rastro confirmado del avión.
Aquí puedes conocer quién fue, qué recogieron los registros de radio, qué resultados dio la búsqueda y qué plantean las principales teorías. También descubrirás por qué la fecha de su muerte que suele aparecer en internet no significa lo que parece.
¿Quién fue Amelia Earhart?
Amelia Mary Earhart nació el 24 de julio de 1897 en Atchison, Kansas. Fue una aviadora y escritora estadounidense.
En febrero de 1918 colaboró con el esfuerzo de guerra como auxiliar de enfermería voluntaria en el Hospital Militar de Convalecencia Spadina, en Toronto. En diciembre de 1920 voló por primera vez como pasajera con el piloto Frank Hawks. En enero de 1921 empezó a recibir clases de vuelo de Neta Snook.
Cronología
- 24 de julio de 1897: Nació en Atchison, Kansas.
- Febrero de 1918: Empezó su servicio voluntario en el hospital militar Spadina de Toronto.
- Enero de 1921: Comenzó las clases de vuelo con Neta Snook.
- 1928: Se convirtió en la primera mujer en cruzar el Atlántico (Atlas Okyanusu) en avión, como pasajera del Friendship.
- 20–21 de mayo de 1932: Se convirtió en la primera mujer en cruzar el Atlántico en solitario y sin escalas.
- 24–25 de agosto de 1932: Se convirtió en la primera mujer en atravesar Estados Unidos en avión, en solitario y sin escalas.
- Enero de 1935: Voló en solitario desde Hawái (Hawaii) hasta California (Kaliforniya). Fue la primera persona en hacerlo.
- 1935: Empezó a asesorar en la Universidad Purdue sobre aviación y orientación profesional para las alumnas.
- Julio de 1936: Adquirió el Lockheed Electra que utilizaría para su vuelo alrededor del mundo.
- Marzo de 1937: Su primer intento de dar la vuelta al mundo terminó con un accidente durante el despegue en Hawái.
- 1 de junio de 1937: Continuó hacia el este desde Miami con Fred Noonan.
- 29 de junio de 1937: Llegó a Lae, en Nueva Guinea.
- 2 de julio de 1937: Desapareció en la etapa Lae–Howland. El último mensaje de radio registrado se recibió hacia las 08:43.
- 18 de julio de 1937: La búsqueda oficial terminó sin resultados.
- 5 de enero de 1939: Fue declarada legalmente muerta.
- 1940: Se encontraron huesos humanos en Nikumaroro.
- Noviembre de 2024: Se demostró que un objeto que podía ser el avión era una formación rocosa.
- 19 de octubre de 2026: El equipo del Taraia Object comunicó que su búsqueda no había confirmado la presencia de los restos de un avión.
Los vuelos que la hicieron famosa
En 1928, Earhart cruzó el Atlántico en el Friendship junto a Wilmer Stultz y Louis Gordon. Fue la primera mujer en hacerlo. En aquel viaje no pilotó el avión.
El vuelo de 1932 sí lo realizó a los mandos. El 20–21 de mayo voló en un Lockheed Vega monomotor desde Harbour Grace, en Terranova (Newfoundland), hasta aterrizar cerca de Londonderry, en Irlanda del Norte. La Federación Aeronáutica Internacional (FAI) fija la duración en 14 horas y 56 minutos.
Su destino era París (Paris). Los fuertes vientos del norte, la formación de hielo y los problemas mecánicos la obligaron a aterrizar en Irlanda del Norte.
Tres meses después, el 24–25 de agosto de 1932, voló desde Los Ángeles hasta Newark en 19 horas y 5 minutos. Fue la primera mujer en atravesar Estados Unidos en avión, en solitario y sin escalas. En enero de 1935 se convirtió en la primera persona en volar sola desde Hawái hasta California.
El Electra: el avión que pilotaba
El avión que perdió era un Lockheed Electra bimotor. Lo adquirió en julio de 1936 y lo llamó Flying Laboratory, «laboratorio volante». Se pagó con fondos de la Fundación de Investigación Purdue.
Se retiraron los asientos de pasajeros y se instalaron depósitos de combustible adicionales en su lugar. Imagina un viaje en coche para el que quitas el asiento trasero y así puedes llevar más combustible. Cada kilogramo que añades a los depósitos es un kilogramo que no puedes dedicar a otra cosa.
El primer intento y el primer accidente
Las búsquedas de «accidente de Amelia Earhart» suelen mezclar dos sucesos. El primer accidente ocurrió en marzo de 1937. Earhart había iniciado un vuelo alrededor del mundo hacia el oeste. El Electra sufrió graves daños durante el despegue en Luke Field, en Hawái. Así terminó aquel intento.
No se rindió. El 1 de junio de 1937 retomó el viaje desde Miami con Fred Noonan, esta vez hacia el este. El 29 de junio de 1937 ambos habían llegado a Lae, en Nueva Guinea. Habían recorrido unas 22.000 millas, o 35.400 kilómetros.
¿Dónde desapareció Amelia Earhart?
Desapareció el 2 de julio de 1937 durante la etapa entre Lae y la isla Howland. Howland era una diminuta escala para repostar en el Pacífico. No encontrarla suponía quedarse sin combustible sobre mar abierto.
El Itasca, un buque de la Guardia Costera de Estados Unidos, esperaba cerca de Howland. Sus registros de radio identifican el avión de Earhart con el indicativo KHAQQ. Según esos registros, la tripulación comunicó problemas de radio e indicó que volaba a 1.000 pies, unos 305 metros.
Los Archivos Nacionales de Estados Unidos resumen el último mensaje. Se recibió hacia las 08:43 del 2 de julio de 1937. Indicaba que el avión estaba en una línea de posición de 157–337.
Un análisis de navegación del Smithsonian describe los problemas durante la aproximación. Los vientos de cara aumentaron el consumo de combustible. Las nubes dificultaron las observaciones astronómicas. La ayuda de la radiogoniometría para determinar la posición no se aprovechó de forma eficaz.
Si buscas dónde se estrelló, la respuesta honesta es esta: nadie lo sabe. Estaba cerca de Howland y no se han encontrado restos confirmados del avión.
La búsqueda y la declaración legal de fallecimiento
La búsqueda oficial de Earhart se dio por terminada el 18 de julio de 1937 sin resultados. Su marido, George Palmer Putnam, siguió buscándola con sus propios recursos hasta octubre de 1937.
A menudo verás el 5 de enero de 1939 como fecha de su muerte. No lo es. Es la fecha en que fue declarada legalmente muerta. Se desconoce cuándo murió realmente.
¿Qué le pasó a Amelia Earhart? Las principales teorías
Ninguna teoría está demostrada. Estas son las dos que encontrarás con más frecuencia.
La explicación del accidente en el mar. La postura del Gobierno de Estados Unidos es que Earhart y Noonan cayeron al mar con su avión. No se han encontrado cuerpos ni restos verificados del aparato. Por eso tampoco puede confirmarse esta explicación.
La teoría de Nikumaroro. TIGHAR sostiene que ambos aterrizaron en Nikumaroro, entonces llamada isla Gardner, en Kiribati. Habrían vivido allí como náufragos. Esta hipótesis no está verificada.
Una objeción clave se remonta al 9 de julio de 1937. Ese día, aviones de la Armada de Estados Unidos sobrevolaron Gardner. No vieron señales de Earhart, Noonan ni de su avión.
Los huesos añaden otro interrogante. En 1940 se encontraron 13 huesos humanos en Nikumaroro. Se enviaron a Fiyi (Fiji) para estudiarlos y después desaparecieron. No se pudieron vincular a Earhart.
Amelia Earhart y los cangrejos de los cocoteros
La búsqueda «Amelia Earhart cangrejos de los cocoteros» procede de una afirmación de TIGHAR. Si Earhart murió en Nikumaroro, los cangrejos de los cocoteros pudieron dispersar sus restos. Eso explicaría por qué se encontró tan poco.
Los experimentos realizados en la isla con cadáveres de cerdos mostraron que ese comportamiento es posible. No demuestran que le ocurriera a Earhart. La hipótesis de los cangrejos explica una laguna en las pruebas. Por sí sola, no constituye una prueba.
¿Se ha encontrado el avión de Amelia Earhart? Las fotos que generan dudas
No. Si buscas «foto del avión de Amelia Earhart encontrado», lo habitual es que veas una de estas dos imágenes.
En enero de 2024, Deep Sea Vision anunció la detección por sonar de un objeto que podía ser el avión de Earhart. Una expedición de seguimiento en noviembre de 2024 demostró que era una formación rocosa natural.
El segundo caso es más reciente. Un equipo en Nikumaroro estudió un objeto observado en imágenes de satélite, denominado Taraia Object. El 19 de octubre de 2026, según la fecha local, comunicó que probablemente se trataba de grandes árboles arrastrados por el mar. También indicó que no había encontrado pruebas concluyentes de la presencia del avión de Earhart. Purdue informa de que la búsqueda del avión continúa.
Detalles que no encontrarás en las guías
- En 1921, Earhart compró un Kinner Airster amarillo de segunda mano. Lo llamó The Canary, «el canario».
- Se burlaban de su nueva chaqueta de vuelo de cuero porque parecía demasiado nueva. Durmió con ella y la frotó con aceite de avión para envejecerla.
- En 1932, su destino era París. El viento, el hielo y los problemas mecánicos la llevaron a Irlanda del Norte.
- En 1935, la Universidad Purdue la nombró asesora técnica de aviación y orientadora profesional para las alumnas.
- Se retiraron los asientos de pasajeros del Electra. En su lugar se instalaron depósitos de combustible adicionales.
Preguntas frecuentes
¿Dónde desapareció Amelia Earhart?
El 2 de julio de 1937, durante el vuelo desde Lae, en Nueva Guinea, hasta la isla Howland, en el Pacífico. Su último mensaje registrado se recibió hacia las 08:43 e indicaba una línea de posición de 157–337.
¿Se ha encontrado el avión de Amelia Earhart?
No. El objeto detectado por sonar en 2024 era una formación rocosa. La búsqueda del Taraia Object de octubre de 2026 no encontró pruebas concluyentes de la presencia de su avión.
¿Murió Amelia Earhart el 5 de enero de 1939?
No. Es la fecha en que fue declarada legalmente muerta. Se desconocen la fecha y las circunstancias reales de su muerte.
¿Qué relación tienen los cangrejos de los cocoteros con Amelia Earhart?
TIGHAR plantea que los cangrejos pudieron dispersar sus restos si murió en Nikumaroro. Los experimentos con cadáveres de cerdos muestran que ese comportamiento es posible. No demuestran que le ocurriera a ella.
Fuentes
- Universidad Purdue, Reseña biográfica de Amelia Earhart collections.lib.purdue.edu
- FAI, Noventa años desde que Amelia Earhart se convirtió en la primera mujer en cruzar el océano Atlántico en avión fai.org
- Archivos Nacionales, Registro de radio de las últimas comunicaciones de Amelia Earhart archives.gov
- Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, Amelia Earhart airandspace.si.edu
- Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, Maqueta estática, Lockheed Electra, Amelia Earhart airandspace.si.edu
- Smithsonian, Tiempo y navegación: Amelia Earhart timeandnavigation.si.edu
- Wikipedia en turco, Amelia Earhart tr.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés, Amelia Earhart en.wikipedia.org
- Associated Press, Una imagen de sonar granulada reaviva el entusiasmo y el escepticismo sobre el último vuelo de Earhart apnews.com
- National Geographic, Los enormes cangrejos de los cocoteros podrían ofrecer una pista sobre el destino de Amelia Earhart nationalgeographic.com
- HISTORY, ¿Qué le pasó a Amelia Earhart? history.com
- NPR / OPB, Unos exploradores oceánicos esperaban haber fotografiado el avión de Amelia Earhart opb.org
- Universidad Purdue, La búsqueda del avión de Amelia Earhart continúa tras la expedición del Taraia Object purdue.edu
Image: Amelia Earhart standing under nose of her Lockheed Model 10-E Electra, small.jpg — Underwood & Underwood (active 1880 – c. 1950)[1], Public domain
