La batalla de las Termópilas en 480 a. C.: quiénes lucharon y cuándo
En 480 a. C., el ejército del rey aqueménida Jerjes I se enfrentó en las Termópilas (en turco, Termopylae) a una alianza de ciudades-Estado griegas encabezada por el rey espartano Leónidas I. El nombre significa «Puertas Calientes». Hace referencia a las fuentes termales de la zona. Los combates en el paso duraron tres días.
Si buscas la fecha exacta, encontrarás discrepancias. El Oxford Classical Dictionary sitúa la batalla probablemente en agosto de 480 a. C. El folleto conmemorativo oficial de Grecia indica principios de septiembre de 480 a. C. Ambos coinciden en el año y la época: finales del verano.
Dónde están las Termópilas: ubicación de la batalla en el mapa
El campo de batalla se encuentra en Grecia Central. Ocupa el paso entre el golfo Maliaco y el monte Calídromo. Sus coordenadas aproximadas son 38.79583° de latitud norte y 22.53694° de longitud este. Si estás preparando un viaje a Turquía y quieres incluir esta visita, ten presente que el lugar está en Grecia, no en Turquía.
Conviene tener algo en cuenta al consultar un mapa actual. Desde la Antigüedad, el delta del río Esperqueo ha hecho avanzar la costa hacia el mar. Por eso, la línea de costa actual no te muestra el límite del campo de batalla de 480 a. C. Un estudio geoarqueológico de 2010 determinó que en 480 a. C. había en la Puerta Central una marisma de agua dulce alimentada por fuentes termales. El terreno que defendió Leónidas era estrecho, húmedo y estaba encajonado por el agua.
Los 300 de las Termópilas: cuántos griegos lucharon realmente
La cifra de 300 es real, pero incompleta. El Oxford Classical Dictionary calcula que la fuerza aliada inicial de Leónidas contaba con unos 6.000 a 7.000 hombres. Heródoto enumera los contingentes en el libro VII, secciones 202 a 203. Junto a los 300 espartanos había 700 tespios, 400 tebanos y 1.000 focidios, entre otros.
Es más difícil calcular las fuerzas persas. Las fuentes griegas antiguas atribuyen a la expedición de Jerjes más de un millón de hombres. Las estimaciones modernas son mucho menores y llegan hasta unos 300.000. Aceptes la cifra que aceptes, los griegos estaban en clara inferioridad numérica.
Cómo funcionaba la defensa griega
El plan se apoyaba en el terreno. La estrechez del paso limitaba el número de persas que podían atacar a la vez. También impedía que la caballería persa se desplegara. Piensa en la salida de un estadio después de un partido: hay miles de personas, pero solo unas pocas pueden atravesar el torno al mismo tiempo.
La defensa terrestre era una de las dos partes de una operación conjunta. Al mismo tiempo, la flota griega intentaba frenar el avance de la armada persa en Artemisio. Según el resumen oficial griego, Jerjes esperó cuatro días antes de atacar. Después, la línea griega resistió en el paso durante los dos días siguientes. El Ministerio de Cultura de Grecia describe cómo los hombres de Leónidas fingían retirarse para atraer a los persas hacia un terreno favorable para el contraataque.
Quién ganó la batalla de las Termópilas: el tercer día
Venció Persia. El relato antiguo cuenta que un hombre llamado Efialtes mostró a los persas la senda Anopea. Este camino permitía rodear el paso y llegar a la retaguardia griega. Leónidas sabía que existía. Había destinado a los 1.000 focidios a vigilarlo. Según el Oxford Classical Dictionary, cuando los focidios se replegaron a una colina cercana, quedó abierta la ruta que permitió a los persas rodear la posición.
Lo que ocurrió después sigue siendo objeto de debate. Algunos relatos afirman que la mayoría de los aliados huyeron presa del pánico. Otros sostienen que Leónidas les ordenó retirarse. Una teoría interpreta su resistencia como una acción de retaguardia. Las fuentes coinciden en un punto: Leónidas no resistió solo con 300 hombres. Los 700 tespios y los 400 tebanos también se quedaron para el combate final. El paso quedó abierto al ejército de Jerjes.
Cuántos murieron en la batalla de las Termópilas
También aquí se discuten las cifras. Las atribuidas a Heródoto hablan de unos 4.000 muertos griegos y 20.000 persas. Las estimaciones modernas reducen las pérdidas griegas a unos 2.000 muertos. Consideran que la cifra de 4.000 es excesiva.
Qué ocurrió después
Tras las Termópilas, los persas avanzaron hacia Atenas. La ciudad ya había sido evacuada. Ese mismo año, 480 a. C., la flota griega derrotó a los persas en Salamina. En 479 a. C., los griegos volvieron a vencer en Platea. Las Termópilas fueron una derrota, seguida de dos victorias griegas.
Cronología
- 480 a. C., a finales del verano, con la fecha exacta en discusión: campaña de Jerjes contra Grecia; se desarrollan la defensa terrestre de las Termópilas y la batalla naval de Artemisio.
- Los cuatro días anteriores a los combates: según el resumen oficial griego, Jerjes espera antes de atacar.
- Días 1 y 2: los griegos frenan los ataques frontales persas en el paso.
- Efialtes muestra a los persas la senda Anopea; las tropas persas rodean el paso y llegan a la retaguardia de la posición griega.
- Día 3: la mayoría de los aliados se retira; los persas toman el paso.
- 480 a. C., después de las Termópilas: los persas avanzan hacia Atenas; la flota griega vence en Salamina ese mismo año.
- 479 a. C.: los griegos derrotan a los persas en Platea.
- 1939: las excavaciones de Marinatos en las Termópilas sacan a la luz puntas de flecha.
La película 300 y la batalla de las Termópilas: su relación con la historia
Zack Snyder dirigió la película 300, con Gerard Butler en el papel de Leónidas.
Los investigadores han estudiado esta distancia entre cine e historia. Una tesis doctoral presentada en el University College London en 2016 examinó la representación de las Termópilas en la cultura popular estadounidense. Su resumen describe la tensión que existe en las adaptaciones cinematográficas entre la precisión histórica, por un lado, y la estética y las expectativas del público, por otro.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Leónidas eligió a sus 300 espartanos entre hombres que tenían hijos varones. Heródoto lo recoge en el libro VII, sección 205.
- Las excavaciones dirigidas por Spyridon Marinatos en 1939 encontraron puntas de flecha en las Termópilas. Pasaron a formar parte de la colección del Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
- Un estudio de 1987 titulado El paso de las Termópilas analizó siete testigos de sondeo de los sedimentos del golfo Maliaco para reconstruir la antigua línea de costa.
- El estudio geoarqueológico de 2010 identificó una marisma de agua dulce en la Puerta Central en 480 a. C., alimentada por las fuentes termales.
- El trazado de la senda Anopea sigue sin resolverse. El artículo de Paul W. Wallace de 1980 defendía la ruta de Vardates, aunque señalaba que investigadores anteriores habían propuesto otros recorridos.
Las Termópilas hoy: qué ves cuando visitas el lugar
Si te sitúas en las coordenadas anteriores, estarás en Grecia Central, entre el golfo Maliaco y el monte Calídromo. Pero el mar ha retrocedido. El delta del Esperqueo ha formado nuevas tierras donde antes había agua. Las fuentes termales que dieron nombre al paso son el punto de referencia que permanece. La marisma que alimentaban en 480 a. C. está documentada en el estudio geoarqueológico. El terreno que tienes delante es más ancho que el que defendieron los griegos.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de las Termópilas?
En 480 a. C., a finales del verano. El Oxford Classical Dictionary propone agosto; el folleto oficial de Grecia indica principios de septiembre.
¿Dónde tuvo lugar la batalla de las Termópilas?
En Grecia Central, en el paso entre el golfo Maliaco y el monte Calídromo, aproximadamente a 38.79583° de latitud norte y 22.53694° de longitud este.
¿Solo lucharon 300 espartanos?
No. La fuerza aliada inicial contaba con unos 6.000 a 7.000 hombres. En la resistencia final, 700 tespios y 400 tebanos permanecieron junto a los espartanos.
¿Quién ganó?
Los persas. Al tercer día llegaron a la retaguardia griega por la senda Anopea, y el paso quedó abierto al ejército de Jerjes.
¿Cuántas personas murieron?
Las cifras atribuidas a Heródoto hablan de unos 4.000 griegos y 20.000 persas. Las estimaciones modernas sitúan los muertos griegos en unos 2.000.
Fuentes
- Vikipedi — Batalla de las Termópilas tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Batalla de las Termópilas en.wikipedia.org
- Oxford Classical Dictionary — Termópilas, batalla de las academic.oup.com
- Ministerio de Cultura de Grecia — La batalla de las Termópilas 2500years.culture.gov.gr
- Universidad Tufts, Perseus — Heródoto, Historias VII perseus.tufts.edu
- Ministerio de Asuntos Exteriores de Grecia — Folleto oficial de las Termópilas–Salamina mfa.gr
- Museo Pitt Rivers, Universidad de Oxford — Puntas de lanza de Maratón, nota 92 web.prm.ox.ac.uk
- Kraft et al. — El paso de las Termópilas, Journal of Field Archaeology, 1987 tandfonline.com
- Geodinamica Acta — Reconstrucción paleogeográfica del terreno de la batalla en las antiguas Termópilas, Grecia tandfonline.com
- Paul W. Wallace — La senda Anopea en las Termópilas, American Journal of Archaeology journals.uchicago.edu
Image: Leónidas en las Termópilas, por Jacques-Louis David.jpg — Jacques-Louis David, Public domain
