La Armada Invencible de 1588 fue una flota enviada por el rey Felipe II de España para destronar a Isabel I de Inglaterra. La mandaba el duque de Medina Sidonia. La expedición fracasó. Los brulotes, el fuego de los cañones ingleses, los vientos desfavorables y los temporales de otoño contribuyeron al desenlace.
Aquí puedes seguir la campaña desde el primer proyecto hasta los naufragios en la costa irlandesa.
¿Qué significa «Armada española»?
La palabra española armada significa fuerza armada o flota. Procede del verbo latino armare, «armar». Por tanto, «Armada española» significa sencillamente «flota española».
El nombre quedó asociado especialmente a un episodio: la expedición de 1588 contra Inglaterra. Formó parte de la guerra anglo-española, que duró de 1585 a 1604.
¿Por qué envió España la Armada?
La primera propuesta documentada de atacar Inglaterra data de agosto de 1583. La presentó el almirante Álvaro de Bazán tras su victoria en las Azores.
Felipe II perseguía varios objetivos:
- Restaurar el catolicismo en Inglaterra.
- Detener el apoyo inglés a los rebeldes neerlandeses.
- Acabar con la piratería contra los intereses españoles.
La entrada de la enciclopedia en turco lo expresa de forma más directa. El objetivo era destronar a Isabel I.
Fechas de la Armada Invencible: ¿cuándo ocurrió?
La flota, formada por unos 130 barcos, salió del puerto de Lisboa entre el 28 y el 30 de mayo de 1588. Son fechas del calendario gregoriano, que utilizaba España.
Inglaterra todavía empleaba el calendario juliano, que en 1588 llevaba 10 días de retraso. Por eso puedes encontrar un mismo acontecimiento con dos fechas distintas según el libro.
Imagina que tú y un amigo reserváis un viaje en tren. Tú consultas la fecha en el móvil y tu amigo en una vieja agenda de papel que lleva 10 días de desfase. Cada uno se presentaría un día distinto. Con las fuentes sobre la Armada ocurre lo mismo. Comprueba qué calendario utiliza cada autor.
Este artículo utiliza el calendario gregoriano en todas las fechas.
El plan de invasión y el mando
El plan de invasión tenía dos partes. La Armada atravesaría el canal de la Mancha. Después protegería el traslado del ejército del duque de Parma desde Flandes hasta Inglaterra.
La flota perdió pronto a su primer comandante. El marqués de Santa Cruz murió en febrero de 1588. Felipe II lo sustituyó por el duque de Medina Sidonia, que carecía de experiencia marinera.
La defensa inglesa tenía una cadena de mando más clara. En diciembre de 1587, Isabel I puso al frente a lord Howard de Effingham. Francis Drake fue nombrado su vicealmirante.
Los barcos de la Armada Invencible: ¿qué llevaban?
La flota reunía unos 130 barcos. No todos eran buques de guerra construidos para combatir. La Juliana, por ejemplo, era un mercante de 860 toneladas. Para la campaña se le asignaron 32 cañones, 325 soldados y 70 marineros.
La Juliana ya tenía historia. Había transportado tropas en la campaña de Lepanto de 1571, aunque no participó directamente en la batalla.
También se conservan sus cañones. Una pieza de asedio de bronce recuperada del barco pesa 2.5 toneladas. Podía disparar una bala de hierro de unos 18.6 kilogramos.
El canal de la Mancha: primer avistamiento y persecución
La Armada fue avistada frente al cabo Lizard, en Cornualles, el 29 de julio de 1588. Las hogueras de aviso encendidas a lo largo de la costa transmitieron la noticia.
Los barcos ingleses tenían mayor capacidad de maniobra. Aprovecharon esa ventaja para mantener a la flota española lejos de los posibles puntos de desembarco en Plymouth, Portsmouth y el Solent.
La Armada siguió avanzando por el canal sin desembarcar.
Los combates de la Armada Invencible: Calais y Gravelinas
El 6 de agosto de 1588, la Armada fondeó frente a Calais. El ejército del duque de Parma todavía no se había reunido con la flota.
Uno de los problemas eran los neerlandeses. Justino de Nassau mantenía bloqueado Dunkerque con unos 30 barcos neerlandeses pequeños. Era uno de los principales obstáculos que impedían a las embarcaciones de desembarco de Parma llegar hasta la Armada.
La noche de los brulotes
Los ingleses atacaron la noche del 7 al 8 de agosto. Enviaron ocho brulotes, barcos incendiarios, contra la Armada fondeada.
Hay un detalle que sorprende a muchos lectores. Ningún barco español ardió en este ataque. Los brulotes surtieron efecto de otra manera. Las tripulaciones españolas cortaron los cables de las anclas y se dispersaron.
La pérdida de tantas anclas y cables tuvo consecuencias. Junto con el viento y las corrientes, hizo imposible reunirse con las fuerzas de Parma.
Gravelinas, 8 de agosto
El combate naval decisivo fue la batalla de Gravelinas, librada el 8 de agosto de 1588. Los ingleses se acercaron hasta unos 90 metros antes de disparar. Necesitaban esa distancia para perforar los cascos de roble de los barcos españoles.
Los cañones pesados españoles eran difíciles de recargar. La falta de espacio y las cargas estibadas entre cubiertas ralentizaban a las dotaciones. Los ingleses también esquivaron los intentos españoles de abordaje.
Esa combinación decidió el combate. Los españoles buscaban una lucha cercana, cuerpo a cuerpo. Los ingleses combatieron a distancia con sus cañones.
La derrota de la Armada Invencible: por qué perdió España
La derrota tuvo varias causas que actuaron a la vez:
- La falta de unión con Parma. El bloqueo neerlandés mantuvo separados al ejército y a la flota.
- Los brulotes. Rompieron la formación de los barcos fondeados y provocaron la pérdida de las anclas de la Armada.
- La artillería inglesa. En Gravelinas, los ingleses causaron graves daños al disparar desde unos 90 metros. Los españoles tenían dificultades para recargar.
- El viento. Los vientos del suroeste impidieron que la Armada regresara para reunirse con Parma.
Con el camino de vuelta bloqueado, los mandos eligieron otra ruta. Decidieron rodear Escocia por el norte y regresar a España.
La Armada Invencible en Irlanda y Sligo
Durante el viaje de regreso, los temporales hicieron naufragar parte de la flota en las costas de Escocia e Irlanda.
Una de las grandes pérdidas en la costa irlandesa ocurrió el 21 de septiembre de 1588. Tres barcos, La Juliana, La Lavia y Santa Maria de Visón, se hundieron en Streedagh, en la zona de Sligo. Murieron más de 1,100 personas en total.
Uno de los supervivientes de La Lavia fue el capitán Francisco de Cuéllar. Más tarde relató el naufragio y su vida en Irlanda. Su testimonio ofrece una descripción detallada, de primera mano, de las condiciones de la región en 1588.
La historia de la Armada, por tanto, no terminó en Gravelinas. Para muchos marineros españoles acabó en una playa irlandesa.
La bandera de la Armada Invencible
De la campaña se conserva un pequeño trozo de tela. Los Royal Museums Greenwich de Londres custodian un fragmento de la bandera de lino del San Mateo, fechado en 1588. Mide 67.2 × 152.4 milímetros.
Es diminuto. Aun así, constituye un vínculo material directo con uno de los barcos de la flota.
¿Dónde ocurrió?
La campaña recorrió una extensa franja de mar y costa:
- Lisboa: punto de partida de la flota.
- Cornualles, cabo Lizard: primer avistamiento.
- Plymouth, Portsmouth y el Solent: posibles puntos de desembarco que los ingleses protegieron.
- Calais y Gravelinas: escenario de la noche de los brulotes y de la batalla decisiva.
- Dunkerque: puerto bloqueado por los neerlandeses.
- Escocia e Irlanda: costas donde se produjeron naufragios durante el regreso, incluido Streedagh, en Sligo.
Si visitas estos lugares, estarás recorriendo la propia ruta de la campaña.
Cronología
- Agosto de 1583: Álvaro de Bazán propone a Felipe II un ataque contra Inglaterra.
- 1585: comienza la guerra anglo-española.
- Febrero de 1588: muere el marqués de Santa Cruz. Medina Sidonia asume el mando.
- 28–30 de mayo de 1588: la Armada sale de Lisboa.
- 29 de julio de 1588: la flota es avistada frente al cabo Lizard, en Cornualles.
- 6 de agosto de 1588: los españoles fondean frente a Calais.
- 7–8 de agosto de 1588 (noche): ocho brulotes ingleses dispersan la Armada.
- 8 de agosto de 1588: batalla de Gravelinas.
- Agosto–septiembre de 1588: la Armada intenta regresar a España rodeando Escocia e Irlanda.
- 21 de septiembre de 1588: tres barcos se hunden en Streedagh.
- 1589: la Contraarmada inglesa acaba derrotada.
- 1604: el Tratado de Londres pone fin a la guerra.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Los brulotes no incendiaron ningún barco. Ningún buque español ardió en Calais. Los daños se debieron al corte de los cables de las anclas y a la dispersión de la flota.
- Un testigo sobrevivió. El capitán Cuéllar, de La Lavia, dejó un relato detallado del naufragio y de Irlanda en 1588.
- La Juliana había estado en Lepanto. En 1571 transportó tropas hasta allí. No combatió directamente.
- Un cañón de 2.5 toneladas. Una pieza de asedio de bronce de La Juliana disparaba una bala de hierro de unos 18.6 kilogramos.
- Una bandera del tamaño de una mano. El fragmento del San Mateo de 1588 mide solo 67.2 × 152.4 milímetros.
Después de 1588: la guerra continúa
La derrota no puso fin a la guerra. En 1589, Inglaterra envió su propia Contraarmada contra España, al mando de Francis Drake y John Norris. No alcanzó sus objetivos y sufrió una dura derrota.
El conflicto no terminó hasta el Tratado de Londres de 1604. La Armada fue, por tanto, un capítulo de una guerra que duró casi veinte años.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo zarpó la Armada Invencible?
Salió de Lisboa entre el 28 y el 30 de mayo de 1588, según el calendario gregoriano.
¿Qué significa «armada»?
Significa fuerza armada o flota y procede del latín armare.
¿Dónde se libró la batalla principal?
En Gravelinas, el 8 de agosto de 1588, después de que la flota fondeara en Calais.
¿Qué ocurrió en Irlanda?
Los temporales hicieron naufragar barcos en las costas irlandesas. Tres se hundieron en Streedagh, en Sligo, el 21 de septiembre de 1588, y murieron más de 1,100 personas.
¿Ganó Inglaterra la guerra en 1588?
No. La guerra continuó hasta el Tratado de Londres de 1604.
Fuentes
- Vikipedi — Armada española tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Armada española en.wikipedia.org
- Historical Association — La campaña de la Armada de 1588 history.org.uk
- Historic England — La Armada de 1588 historicengland.org.uk
- Royal Museums Greenwich — Isabel I y la Armada española rmg.co.uk
- National Museum of the Royal Navy — Mapa 9: el ataque de los brulotes armadamaps.nmrn.org.uk
- National Monuments Service — El capitán Cuéllar, superviviente de un naufragio de la Armada española de 1588 uchireland.ie
- National Museum of Ireland — Cañones de la Armada y rueda de cureña source.museum.ie
- Ministerio de Cultura de España — Contrato para la construcción del barco La Juliana cultura.gob.es
- Royal Museums Greenwich — Bandera, AAA0918 rmg.co.uk
Image: Launch of fireships against the Spanish Armada, 7 August 1588 RMG BHC0263.jpg — anonymous, Public domain
