L’Invincible Armada de 1588 est une flotte envoyée par le roi Philippe II d’Espagne pour chasser la reine Élisabeth Ire du trône d’Angleterre. Le duc de Medina Sidonia la commande. L’expédition échoue. Les brûlots, les tirs des canons anglais, les vents défavorables et les tempêtes d’automne contribuent tous à cet échec.
Cet article vous fait suivre la campagne, des premiers projets aux naufrages sur les côtes irlandaises.
Que signifie « Armada espagnole » ?
Le mot espagnol armada désigne une force armée ou une flotte. Il vient du verbe latin armare, « armer ». « Armada espagnole » signifie donc simplement « flotte espagnole ».
Ce nom reste surtout associé à un événement : l’expédition de 1588 contre l’Angleterre. Elle s’inscrit dans la guerre anglo-espagnole, qui dure de 1585 à 1604.
Pourquoi l’Espagne envoie-t-elle l’Armada ?
La première proposition attestée d’attaque contre l’Angleterre remonte à août 1583. L’amiral Álvaro de Bazán la formule après sa victoire aux Açores.
Philippe II poursuit plusieurs objectifs :
- Rétablir le catholicisme en Angleterre.
- Mettre fin au soutien anglais aux rebelles néerlandais.
- Faire cesser la piraterie contre les intérêts espagnols.
L’article encyclopédique en turc présente le but plus directement : chasser Élisabeth Ire de son trône.
Date de l’Invincible Armada : quand l’expédition a-t-elle lieu ?
La flotte d’environ 130 navires quitte le port de Lisbonne entre le 28 et le 30 mai 1588. Ces dates suivent le calendrier grégorien, alors utilisé en Espagne.
L’Angleterre utilise encore le calendrier julien. En 1588, celui-ci a 10 jours de retard. Voilà pourquoi un même événement peut porter deux dates différentes selon les livres.
Imaginez que vous réserviez un train avec un ami. Vous consultez la date sur un téléphone, tandis que votre ami utilise un vieil agenda papier décalé de 10 jours. Vous vous présenteriez à la gare à des dates différentes. Le même décalage se retrouve dans les sources sur l’Armada. Vérifiez donc quel calendrier utilise l’auteur.
Cet article emploie les dates grégoriennes du début à la fin.
Le plan d’invasion et le commandement
Le plan d’invasion comporte deux étapes. L’Armada doit traverser la Manche. Elle doit ensuite protéger le transport de l’armée du duc de Parme depuis la Flandre jusqu’en Angleterre.
La flotte perd son premier commandant avant le départ. Le marquis de Santa Cruz meurt en février 1588. Philippe II le remplace par le duc de Medina Sidonia, qui n’a aucune expérience de la navigation.
La défense anglaise dispose d’une chaîne de commandement plus claire. En décembre 1587, Élisabeth Ire en confie la direction à lord Howard d’Effingham. Francis Drake devient son vice-amiral.
Les navires de l’Invincible Armada : que transportent-ils ?
La flotte compte environ 130 navires. Tous ne sont pas des bâtiments de guerre conçus pour le combat. La Juliana, par exemple, est un navire marchand de 860 tonnes. Pour cette campagne, on lui affecte 32 canons, 325 soldats et 70 marins.
La Juliana a déjà une histoire. Elle a transporté des troupes pendant la campagne de Lépante, en 1571, mais n’a pas participé directement à la bataille.
Certains de ses canons ont aussi été conservés. Un canon de siège en bronze remonté de l’épave pèse 2,5 tonnes. Il pouvait tirer un boulet de fer d’environ 18,6 kilogrammes.
Dans la Manche : premier repérage et poursuite
L’Armada est aperçue au large du cap Lizard, en Cornouailles, le 29 juillet 1588. Des feux d’alerte allumés le long de la côte transmettent la nouvelle.
Les navires anglais sont plus maniables. Ils exploitent cet avantage pour tenir la flotte espagnole à l’écart des lieux de débarquement possibles : Plymouth, Portsmouth et le Solent.
L’Armada poursuit sa route dans la Manche sans débarquer.
Les combats de l’Armada : Calais et Gravelines
Le 6 août 1588, l’Armada jette l’ancre devant Calais. L’armée du duc de Parme n’a pas encore rejoint la flotte.
Les Néerlandais constituent un obstacle. Justin de Nassau maintient Dunkerque sous blocus avec environ 30 petits navires néerlandais. Ce blocus est l’un des principaux obstacles qui empêchent les embarcations de débarquement de Parme de rejoindre l’Armada.
La nuit des brûlots
Les Anglais passent à l’attaque dans la nuit du 7 au 8 août. Ils lancent huit brûlots vers l’Armada au mouillage.
Un détail pourrait vous surprendre : aucun navire espagnol ne brûle pendant cette attaque. Les brûlots agissent autrement. Les équipages espagnols coupent leurs câbles d’ancre et se dispersent.
La perte de tant d’ancres et de câbles a de lourdes conséquences. Avec le vent et les courants, elle rend impossible la jonction avec les forces de Parme.
Gravelines, le 8 août
La bataille navale décisive se déroule à Gravelines, le 8 août 1588. Les Anglais s’approchent à environ 90 mètres avant de tirer. Ils ont besoin de cette proximité pour percer les coques en chêne des navires espagnols.
Les canons lourds espagnols sont difficiles à recharger. Le manque de place et les chargements arrimés entre les ponts ralentissent les servants. Les Anglais évitent aussi les tentatives d’abordage espagnoles.
Cette combinaison décide de l’issue du combat. Les Espagnols cherchent l’affrontement rapproché, au corps à corps. Les Anglais combattent à distance avec leurs canons.
Défaite de l’Invincible Armada : pourquoi l’Espagne perd-elle ?
Plusieurs causes se conjuguent :
- L’absence de jonction avec Parme. Le blocus néerlandais maintient l’armée et la flotte séparées.
- Les brûlots. Ils désorganisent la flotte au mouillage et lui font perdre ses ancres.
- L’artillerie anglaise. À Gravelines, les Anglais tirent à environ 90 mètres et frappent durement. Les Espagnols peinent à recharger.
- Le vent. Les vents du sud-ouest empêchent l’Armada de revenir vers Parme.
La route du retour étant bloquée, les commandants choisissent un autre itinéraire. Ils décident de contourner l’Écosse par le nord pour rentrer en Espagne.
L’Invincible Armada en Irlande et à Sligo
Pendant le voyage de retour, les tempêtes provoquent le naufrage d’une partie de la flotte sur les côtes d’Écosse et d’Irlande.
Une catastrophe majeure frappe la flotte sur la côte irlandaise le 21 septembre 1588. Trois navires, La Juliana, La Lavia et Santa Maria de Visón, sombrent à Streedagh, dans la région de Sligo. Plus de 1 100 personnes meurent au total.
Le capitaine Francisco de Cuéllar fait partie des survivants de La Lavia. Il décrit ensuite le naufrage et sa vie en Irlande. Son récit constitue un témoignage oculaire détaillé sur les conditions de vie dans la région en 1588.
L’histoire de l’Armada ne s’arrête donc pas à Gravelines. Pour de nombreux marins espagnols, elle se termine sur une plage irlandaise.
Le pavillon de l’Invincible Armada
Un petit morceau de tissu subsiste de la campagne. Les Royal Museums Greenwich, à Londres, conservent un fragment du pavillon en lin du San Mateo, daté de 1588. Il mesure 67,2 × 152,4 millimètres.
Ce fragment est minuscule. Il constitue pourtant un lien matériel direct avec l’un des navires de la flotte.
Où la campagne s’est-elle déroulée ?
La campagne couvre une vaste étendue de mer et de côtes :
- Lisbonne : le point de départ de la flotte.
- La Cornouailles, le cap Lizard : le premier repérage.
- Plymouth, Portsmouth et le Solent : les lieux de débarquement possibles que protègent les Anglais.
- Calais et Gravelines : la nuit des brûlots et la bataille décisive.
- Dunkerque : le port soumis au blocus néerlandais.
- L’Écosse et l’Irlande : les naufrages du retour, dont ceux de Streedagh, dans la région de Sligo.
Si vous visitez ces lieux, vous vous trouverez sur le parcours même de la campagne.
Chronologie
- Août 1583 : Álvaro de Bazán propose à Philippe II d’attaquer l’Angleterre.
- 1585 : début de la guerre anglo-espagnole.
- Février 1588 : mort du marquis de Santa Cruz. Medina Sidonia prend le commandement.
- 28–30 mai 1588 : l’Armada quitte Lisbonne.
- 29 juillet 1588 : la flotte est aperçue au large du cap Lizard, en Cornouailles.
- 6 août 1588 : les Espagnols jettent l’ancre devant Calais.
- 7–8 août 1588 (nuit) : huit brûlots anglais dispersent l’Armada.
- 8 août 1588 : bataille de Gravelines.
- Août–septembre 1588 : l’Armada tente de rentrer en Espagne en contournant l’Écosse et l’Irlande.
- 21 septembre 1588 : trois navires sombrent à Streedagh.
- 1589 : la contre-Armada anglaise se solde par une défaite.
- 1604 : le traité de Londres met fin à la guerre.
Des détails absents des guides touristiques
- Les brûlots n’ont rien brûlé. Aucun navire espagnol ne prend feu à Calais. Les dégâts viennent des câbles d’ancre coupés et de la dispersion de la flotte.
- Un témoin a survécu. Le capitaine Cuéllar, de La Lavia, a laissé un récit détaillé du naufrage et de l’Irlande en 1588.
- La Juliana avait connu Lépante. En 1571, elle y a transporté des troupes. Elle n’a pas combattu directement.
- Un canon de 2,5 tonnes. Un canon de siège en bronze de La Juliana tirait un boulet de fer d’environ 18,6 kilogrammes.
- Un pavillon de la taille d’une main. Le fragment de 1588 provenant du San Mateo ne mesure que 67,2 × 152,4 millimètres.
Après 1588 : la guerre continue
La défaite ne met pas fin à la guerre. En 1589, l’Angleterre envoie sa propre contre-Armada vers l’Espagne, sous le commandement de Francis Drake et de John Norris. L’expédition n’atteint pas ses objectifs et subit une lourde défaite.
Le conflit ne s’achève qu’avec le traité de Londres, en 1604. L’Armada constitue donc un chapitre d’une guerre qui dure près de vingt ans.
FAQ
Quand l’Invincible Armada a-t-elle pris la mer ?
Elle quitte Lisbonne entre le 28 et le 30 mai 1588, selon le calendrier grégorien.
Que signifie « armada » ?
Ce mot désigne une force armée ou une flotte. Il vient du latin armare.
Où la bataille principale a-t-elle eu lieu ?
À Gravelines, le 8 août 1588, après le mouillage de la flotte devant Calais.
Que s’est-il passé en Irlande ?
Des tempêtes provoquent des naufrages sur les côtes irlandaises. Trois navires sombrent à Streedagh, dans la région de Sligo, le 21 septembre 1588. Plus de 1 100 personnes meurent.
L’Angleterre a-t-elle gagné la guerre en 1588 ?
Non. La guerre se poursuit jusqu’au traité de Londres, en 1604.
Sources
- Vikipedi — Armada espagnole tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Armada espagnole en.wikipedia.org
- Historical Association — La campagne de l’Armada de 1588 history.org.uk
- Historic England — L’Armada de 1588 historicengland.org.uk
- Royal Museums Greenwich — Élisabeth Ire et l’Armada espagnole rmg.co.uk
- National Museum of the Royal Navy — Carte 9 : l’attaque des brûlots armadamaps.nmrn.org.uk
- National Monuments Service — Le capitaine Cuéllar, survivant d’un naufrage de l’Armada espagnole de 1588 uchireland.ie
- National Museum of Ireland — Canons de l’Armada et roue d’affût source.museum.ie
- Ministère espagnol de la Culture — Contrat de construction du navire La Juliana cultura.gob.es
- Royal Museums Greenwich — Pavillon, AAA0918 rmg.co.uk
Image: Launch of fireships against the Spanish Armada, 7 August 1588 RMG BHC0263.jpg — anonymous, Public domain
