Petite Sainte-Sophie : la théorie de l’essai et ses limites
La Petite Sainte-Sophie (Küçük Ayasofya Camii) était à l’origine l’église des Saints-Serge-et-Bacchus. L’empereur Justinien Ier et son épouse, Théodora, en ont commandé la construction au VIe siècle. Aujourd’hui, cette ancienne église byzantine est une mosquée d’Istanbul. Son nom courant invite à la comparer à Sainte-Sophie. Mais l’idée qu’elle aurait servi d’essai avant la construction de la grande église demande de la prudence.
La construction est traditionnellement située entre 527–536. Sa date de début reste débattue. Selon une première interprétation, les travaux étaient déjà en cours en 527. Une autre les situe entre 532–536. Dans un article de 2017, Jonathan Bardill estime qu’ils ont probablement commencé après 532. Ces chronologies comptent : la théorie de l’essai dépend en partie de la date attribuée à la construction.
Cette théorie associe les architectes de Sainte-Sophie, Isidore de Milet et Anthémius de Tralles, à une expérimentation architecturale menée ici. Toutefois, l’interprétation de cette église comme une Sainte-Sophie en miniature a été largement abandonnée. Bardill conteste lui aussi son statut de prototype. Si vous venez découvrir une version d’essai historiquement attestée, les éléments disponibles invitent à une lecture plus prudente.
Où se trouve la Petite Sainte-Sophie à Istanbul ?
La Petite Sainte-Sophie se trouve dans le quartier de Küçük Ayasofya, dans l’arrondissement de Fatih. Elle donne sur la rue Küçükayasofya Camii Sokağı, près de la voie ferrée. Cette voie appartient aussi à l’histoire ultérieure du bâtiment. Selon le catalogue de 2004 du World Monuments Fund, la ligne principale a été aménagée entre la mosquée et la muraille maritime en 1870.
À l’origine, l’église occupait un emplacement entre le palais d’Hormisdas et l’église des Saints-Pierre-et-Paul. Justinien avait vécu dans ce palais avant de devenir empereur. La commande s’inscrit donc dans le cadre de son ancienne résidence. L’histoire du lieu commence ainsi par un lien impérial précis, au-delà de la ressemblance suggérée par son nom actuel.
Le bâtiment appartient également au parc archéologique de Sultanahmet, l’une des composantes des zones historiques d’Istanbul. Ces zones ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial en 1985. Le cadre patrimonial de la Petite Sainte-Sophie comprend donc aussi bien le bâtiment lui-même que l’ensemble historique qui l’entoure.
Petite Sainte-Sophie et Sainte-Sophie : quelles différences ?
Selon Semavi Eyice, le nom de Petite Sainte-Sophie est apparu à l’époque turque en raison des ressemblances entre les plans des deux édifices. Ce nom ne permet pas, à lui seul, d’établir le projet architectural d’origine. L’église était auparavant dédiée aux saints Serge et Bacchus. Son nom ultérieur témoigne de la comparaison qui s’est installée entre les deux bâtiments.
L’espace central de la Petite Sainte-Sophie présente un plan octogonal inscrit dans un quadrilatère irrégulier. Il est surmonté d’une coupole divisée en seize sections alternées. Huit sont plates et huit sont concaves. En levant les yeux, vous pouvez observer ces changements de surface : c’est un détail architectural concret. Il vous en apprendra davantage que l’idée selon laquelle tout serait une version réduite de Sainte-Sophie.
Même la date de la coupole fait débat. L’interprétation traditionnelle considère que la coupole segmentée actuelle appartient à la construction d’origine. Bardill propose de l’attribuer à une réparation ultérieure. Cette distinction influe sur la manière de comprendre l’église comme expérience architecturale. Une coupole attribuée à une intervention postérieure ne peut pas servir sans discussion de preuve du projet initial.
De l’église des Saints-Serge-et-Bacchus à la mosquée de la Petite Sainte-Sophie
Selon la légende de fondation, les saints Serge et Bacchus apparaissent en rêve à l’empereur Justin Ier. Ils témoignent de l’innocence de Justinien. Il s’agit d’une légende de fondation, et non d’un récit établi des raisons qui ont déclenché la construction. Les commanditaires impériaux attestés sont Justinien et Théodora. Leurs noms sont également conservés à l’intérieur du bâtiment.
Hüseyin Ağa, chef des eunuques du palais, transforme l’église en mosquée sous le règne de Bayezid II. L’année exacte varie selon les récits. La municipalité métropolitaine d’Istanbul indique 1497. La municipalité de Fatih donne 1505. Wikipédia en anglais propose la période 1506–1513. Le point établi reste la transformation menée par Hüseyin Ağa sous Bayezid II.
Un autre repère documentaire est l’acte de fondation de la mosquée, daté de 1507. Un résumé en est conservé dans le registre de recensement des fondations d’Istanbul de 1546. Ce document daté aide à ancrer l’histoire institutionnelle de la mosquée. Il faut le distinguer des dates concurrentes attribuées à la transformation matérielle du bâtiment.
Le portique ottoman situé à l’ouest repose sur six colonnes et comprend cinq travées couvertes de coupoles. En 1740, le grand vizir Ahmed Pacha reconstruit la fontaine aux ablutions et l’école élémentaire. Ces ajouts montrent comment l’ancienne église s’est intégrée à un ensemble religieux doté d’équipements pour les ablutions et l’enseignement.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
À l’intérieur, une inscription grecque de douze lignes cite Justinien, Théodora et Serge. Elle ne mentionne pas Bacchus. Cette omission mérite votre attention lorsque vous lisez la dédicace complète de l’église. L’inscription conservée et le nom des Saints-Serge-et-Bacchus ne désignent pas exactement les mêmes personnes.
Le niveau inférieur compte seize colonnes, contre dix-huit au niveau supérieur. Certains chapiteaux conservent les monogrammes de Justinien et de Théodora. Si vous examinez les chapiteaux, ces marques conservées rendent visible la commande impériale. Les commanditaires figurent ainsi dans le décor du bâtiment autant que dans son attribution historique.
Deux panneaux de clôture en marbre ajouré, intégrés au dais du minbar ottoman, appartiennent au décor byzantin du VIe siècle. Leur remploi réunit les deux périodes dans un même élément de mobilier. Ces panneaux rendent la transformation tangible : des matériaux de l’église sont devenus une partie de la chaire de prédication de la mosquée.
Le bain de la fondation produisait un revenu annuel de 42,500 akçe. Ce chiffre relie l’histoire de la mosquée à une activité quotidienne : les bains contribuaient aussi au financement d’une institution de fondation pieuse. L’histoire du complexe comprend donc ses recettes et son entretien, aux côtés de ses commanditaires impériaux et de ses formes architecturales.
L’école offre un autre lien avec la vie quotidienne. En 1913, l’école Hüseyin Ağa comptait deux classes et vingt-cinq élèves. Son instituteur, Ahmet Efendi, recevait un salaire de quatre-vingts kuruş. Ces chiffres donnent une dimension humaine au complexe.
Le mausolée de Hüseyin Ağa, dans le cimetière de la mosquée, contient deux cénotaphes. Le ministère de la Culture et du Tourisme les attribue à Hüseyin Ağa et à Kâmil Efendi. Ce tombeau est une autre partie du complexe à découvrir au-delà de l’intérieur de l’ancienne église.
Chronologie
- 527–536 : Période de construction traditionnellement retenue pour l’église des Saints-Serge-et-Bacchus. La date de début est contestée.
- Après 532 : Début probable de la construction proposé par Jonathan Bardill.
- Fin du XVe–début du XVIe siècle : Hüseyin Ağa transforme l’église en mosquée sous Bayezid II. Les récits divergent sur l’année exacte.
- 1507 : Date de l’acte de fondation de la mosquée, résumé dans le registre de recensement de 1546.
- 1740 : Le grand vizir Ahmed Pacha reconstruit la fontaine aux ablutions et l’école élémentaire.
- 1870 : La voie ferrée passe entre la mosquée et la muraille maritime, selon la datation du World Monuments Fund.
- Guerres balkaniques : Le bâtiment abrite des personnes touchées par la guerre.
- 1985 : Les zones historiques d’Istanbul sont inscrites sur la Liste du patrimoine mondial. Elles comprennent le parc archéologique de Sultanahmet, dont fait partie le bâtiment.
- 1999 : Un séisme provoque des fissures dans la coupole centrale, selon le World Monuments Fund.
Photos et avis sur la Petite Sainte-Sophie : les points à observer
Pour vos photos de la mosquée de la Petite Sainte-Sophie, l’espace central octogonal et la coupole segmentée offrent des sujets précis. Les colonnes des niveaux inférieur et supérieur permettent une autre comparaison. En gros plan, vous pouvez vous concentrer sur les monogrammes impériaux conservés. Le portique occidental apporte une composante ottomane, avec ses six colonnes soutenant cinq travées couvertes de coupoles.
Lorsque vous lisez des avis sur la Petite Sainte-Sophie, confrontez les descriptions à ces éléments identifiables. Une mention des marbres byzantins du minbar ottoman renvoie à des vestiges matériels conservés. Une affirmation catégorique sur son rôle d’essai demande davantage de prudence. L’interprétation du prototype est contestée, tandis que les panneaux remployés et les monogrammes appartiennent aux éléments historiques visibles du bâtiment.
L’édifice a aussi connu des dommages et des usages d’urgence. Il a abrité des victimes de guerre pendant les guerres balkaniques. Le World Monuments Fund signale des fissures dans la coupole centrale après le séisme de 1999. Ces épisodes ont leur place aux côtés de sa construction et de sa transformation en mosquée lorsque vous retracez sa longue histoire.
FAQ
Où se trouve la Petite Sainte-Sophie ?
Elle se trouve dans la rue Küçükayasofya Camii Sokağı, près de la voie ferrée, dans le quartier de Küçük Ayasofya, au sein de l’arrondissement de Fatih à Istanbul.
A-t-elle servi d’essai avant Sainte-Sophie ?
Cette interprétation est contestée. Dans son article de 2017, Jonathan Bardill défend l’idée que l’église ne doit pas être considérée comme le prototype de Sainte-Sophie.
Que faut-il repérer sur les photos ?
Observez l’espace central octogonal, la coupole à seize sections, les monogrammes impériaux et les panneaux de marbre byzantins remployés dans le minbar ottoman.
Sources
- Wikipédia — Petite Sainte-Sophie en.wikipedia.org
- İBB Culture et arts — Mosquée de la Petite Sainte-Sophie kultursanat.istanbul
- Jonathan Bardill — La date, la dédicace et la conception des Saints-Serge-et-Bacchus à Constantinople, résumé de l’article mendeley.com
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Complexe de la Petite Sainte-Sophie islamansiklopedisi.org.tr
- Municipalité de Fatih — Fatih dans l’histoire fatih.bel.tr
- World Monuments Fund — Observatoire mondial des monuments 2004 wmf.org
- Direction provinciale de la culture et du tourisme d’Istanbul — Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et Istanbul istanbul.ktb.gov.tr
- İstanbul.com — Audioguide de la mosquée de la Petite Sainte-Sophie istanbul.com
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Mausolée de Hüseyin Ağa muze.gov.tr
FAQ
Où se trouve la Petite Sainte-Sophie ?
Elle se trouve dans la rue Küçükayasofya Camii Sokağı, près de la voie ferrée, dans le quartier de Küçük Ayasofya, au sein de l’arrondissement de Fatih à Istanbul.
Image: Sergius and Bacchus.jpg — fusion-of-horizons, CC BY 2.0
