Teotihuacan (en turc : Teotihuacan) est une cité en ruines du centre du Mexique, avec ses pyramides et ses larges avenues. Vous la connaissez peut-être pour sa pyramide du Soleil. Mais qui l’a construite ? La réponse est plus difficile. Cet article fait le point sur les connaissances établies, les débats et les questions encore ouvertes.
Où se trouve Teotihuacan ?
La cité antique se trouve dans l’État de Mexico, à environ 50 kilomètres au nord-est de la capitale, Mexico. L’UNESCO la répertorie sous le nom de « Cité préhispanique de Teotihuacan ». Le site est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial depuis 1987.
À son apogée, la ville couvrait environ 20 kilomètres carrés. Une superficie considérable pour une cité construite sans machines modernes.
Que signifie Teotihuacan ?
Ce nom n’est pas celui que la cité portait à l’origine. Les Aztèques l’ont donné aux ruines abandonnées. Il vient du nahuatl et ses traductions varient.
- L’UNESCO le traduit par « lieu où les dieux ont été créés ».
- Des sources turques proposent notamment « lieu où vivent les dieux ».
Comment prononcer Teotihuacan ?
En espagnol actuel, la prononciation se note [teotiwaˈkan]. Pour vous guider, décomposez le nom ainsi : « té-o-ti-wa-KAN ». La transcription simplifiée destinée aux anglophones est « te-o-ti-wa-KAN ». Accentuez la dernière syllabe. Au milieu du mot, « hua » se prononce « wa ».
Qui a construit la cité des dieux avant les Aztèques ?
La réponse honnête est que l’identité ethnique exacte des fondateurs reste inconnue. Une chose est certaine : les Aztèques n’en faisaient pas partie. La cité était déjà en ruines lorsqu’ils ont pris le contrôle de la région.
Une ancienne hypothèse attribuait la fondation de Teotihuacan aux Toltèques, dont le centre était Tula. Mais la chronologie ne concorde pas. La civilisation toltèque s’est développée plusieurs siècles après Teotihuacan.
Une autre hypothèse compte les Totonaques parmi les fondateurs. Des découvertes liées aux Zapotèques, aux Mixtèques et aux Mayas témoignent toutefois d’une ville où cohabitaient plusieurs groupes ethniques.
Linda Manzanilla défend cette interprétation multiethnique. Elle situe la fondation vers 150 av. J.-C., au moment où les premiers ensembles architecturaux commencent à sortir de terre dans la vallée. Selon elle, des travailleurs venus de Veracruz, d’Oaxaca, de Puebla, de Tlaxcala et d’Hidalgo ont rejoint la population locale. Ceux du Michoacán sont arrivés plus tard.
La cité n’était donc pas l’œuvre d’une seule tribu. Sa construction apparaît plutôt comme un projet ayant mobilisé de la main-d’œuvre dans toute la région.
Quelle était la taille de la ville ?
L’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH) situe son apogée entre 350 et 450 apr. J.-C. La ville comptait alors environ 100 000 habitants. Son espace urbain atteignait environ 20 kilomètres carrés.
La plupart des habitants ne vivaient pas dans des palais. Selon l’INAH, la cité possédait environ 2 000 ensembles d’habitation collective. L’institut estime que chacun accueillait entre 20 et 100 personnes.
Pensez à votre propre immeuble. Vous partagez une cage d’escalier, un mur et une porte avec de nombreux voisins. Les ensembles d’habitation de Teotihuacan reposaient sur un principe comparable. Plusieurs foyers vivaient à l’intérieur d’une même enceinte.
Les pyramides de Teotihuacan : que voir ?
Les principaux monuments sont la pyramide du Soleil, la pyramide de la Lune et le temple de Quetzalcoatl. Ce dernier est aussi appelé temple du Serpent à plumes.
La pyramide du Soleil
Les pages de visite de l’INAH indiquent une base d’environ 222 mètres sur 225 mètres. Sa hauteur est d’environ 65 mètres. Son noyau est constitué de terre compactée, de pierres et de matériaux volcaniques. L’extérieur était recouvert de murs en pierre et d’enduits peints.
Si vous vous placez à son pied, rappelez-vous que la peinture a disparu. À l’origine, sa surface était colorée.
La pyramide de la Lune
La pyramide de la Lune se dresse à l’extrémité nord de l’allée des Morts. Le guide de l’INAH lui attribue une hauteur d’environ 42 mètres. Elle est plus petite que la pyramide du Soleil.
Le temple de Quetzalcoatl
Il s’agit du temple du Serpent à plumes. En 2003, un tunnel associé à ce temple a été découvert. Il mesure environ 103 mètres de long.
Le style architectural
L’architecture de la cité est connue pour le dispositif appelé talud-tablero. Un panneau rectangulaire surmonte une paroi inclinée. Une fois ce motif repéré, vous le retrouverez partout sur le site.
Visiter Teotihuacan : comprendre le plan de la cité
Une promenade sur l’allée des Morts permet de comprendre l’organisation de la ville. La pyramide de la Lune ferme sa perspective au nord. Le secteur de la Ciudadela recouvre des vestiges plus anciens.
Les fouilles menées à cet endroit de 2002 à 2008 ont mis au jour des ensembles architecturaux anciens. Ils datent du début de la phase Tzacualli, entre 1 et 50 apr. J.-C.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Une rivière détournée pour suivre le plan. Les concepteurs de la ville ont modifié le lit de la rivière San Juan pour lui faire traverser l’allée des Morts. La cité ne s’est pas simplement installée à côté de la nature. Elle l’a déplacée.
Sept pyramides en une. Rubén Cabrera et Saburo Sugiyama ont creusé des tunnels à l’intérieur de la pyramide de la Lune. Ils y ont identifié sept phases de construction superposées. Chaque nouvelle phase recouvrait la précédente.
Un tunnel rempli d’offrandes. Les découvertes annoncées en 2014 dans le tunnel du Serpent à plumes comprenaient environ 4 000 objets en bois. Elles incluaient aussi 15 000 graines et huit balles en caoutchouc conservées.
Un singe captif. Une étude publiée en 2022 dans PNAS a examiné un singe-araignée sacrifié à Teotihuacan entre 250 et 300 apr. J.-C. Il avait vécu sous la garde d’humains pendant plus de deux ans. Son alimentation se composait principalement de maïs.
Un dernier niveau contesté. Entre 1905 et 1910, Leopoldo Batres a restauré la pyramide du Soleil. Il lui a ajouté un cinquième niveau. L’authenticité de celui-ci fait toujours débat.
Qu’est-ce qui a provoqué la fin de Teotihuacan ?
L’ancienne explication voulait que des envahisseurs aient incendié la cité. Les recherches plus récentes orientent vers une autre piste.
Manzanilla situe un épisode majeur de destruction vers 570 apr. J.-C. Elle s’appuie sur la datation au radiocarbone de poutres brûlées du palais de Xalla. Elle utilise aussi la datation archéomagnétique de ses sols.
Les incendies se concentraient dans les bâtiments des élites. Cela appuie l’hypothèse d’un soulèvement interne plutôt que celle d’une attaque étrangère. La sécheresse et les difficultés d’approvisionnement alimentaire ont aussi pu contribuer à affaiblir la ville. Cette explication environnementale n’exclut pas des conflits internes.
L’INAH décrit désormais cette fin comme un processus, plutôt que comme une catastrophe unique. Ce processus associe des incendies ciblés, un départ progressif des habitants et une réoccupation partielle par des communautés ultérieures.
Chronologie
- Vers 150 av. J.-C. : Selon la datation de Manzanilla, début de la construction des ensembles architecturaux qui marquent la fondation de la cité.
- 1–50 apr. J.-C. : Construction des ensembles du début de la phase Tzacualli dans le secteur de la Ciudadela.
- 250–300 apr. J.-C. : Sacrifice à Teotihuacan du singe-araignée étudié en 2022.
- 350–450 apr. J.-C. : La cité atteint son apogée, avec environ 100 000 habitants.
- Vers 570 apr. J.-C. : Selon l’hypothèse de Manzanilla, des destructions majeures touchent le palais de Xalla et les bâtiments des élites.
- 1905–1910 : Leopoldo Batres mène d’importants travaux de restauration sur la pyramide du Soleil.
- 1987 : L’UNESCO inscrit Teotihuacan sur la Liste du patrimoine mondial.
- 2003 : Découverte du tunnel associé au temple du Serpent à plumes.
FAQ
Qui a construit Teotihuacan ?
L’identité ethnique exacte des fondateurs reste inconnue. Selon Linda Manzanilla, archéologue à l’UNAM, des travailleurs venus de Veracruz, d’Oaxaca, de Puebla, de Tlaxcala, d’Hidalgo puis, plus tard, du Michoacán ont rejoint la population locale.
Les Aztèques ont-ils construit Teotihuacan ?
Non. La cité était déjà en ruines lorsque les Aztèques ont pris le contrôle de la région. Ce sont eux qui lui ont donné le nom que nous utilisons aujourd’hui.
Où se trouve Teotihuacan ?
Teotihuacan se trouve dans l’État de Mexico, à environ 50 kilomètres au nord-est de la ville de Mexico.
Comment prononcer Teotihuacan ?
En espagnol moderne, la prononciation est [teotiwaˈkan]. Vous pouvez la décomposer ainsi : « té-o-ti-wa-KAN », avec l’accent sur la dernière syllabe. La transcription simplifiée en anglais est « te-o-ti-wa-KAN ».
Que signifie Teotihuacan ?
L’UNESCO traduit ce nom nahuatl par « lieu où les dieux ont été créés ». Une autre traduction est « lieu où vivent les dieux ».
Sources
- UNESCO — Cité préhispanique de Teotihuacan whc.unesco.org
- Wikipedia — Teotihuacan en.wikipedia.org
- Vikipedi — Teotihuacan tr.wikipedia.org
- UNAM Global — Naissance de Teotihuacan unamglobal.unam.mx
- INAH — Cité préhispanique de Teotihuacan lugares.inah.gob.mx
- INAH — Pyramide du Soleil visitateotihuacan.inah.gob.mx
- INAH — Guide du site archéologique de Teotihuacan arqueologia.inah.gob.mx
- Julie Gazzola — Caractéristiques architecturales de certaines constructions des premières phases de Teotihuacán revistas.inah.gob.mx
- INAH — Le tunnel et les nouvelles découvertes visitateotihuacan.inah.gob.mx
- Ministère mexicain de la Culture — Peau, cheveux et balles en caoutchouc gob.mx
- Sugiyama et al. — Les plus anciennes preuves de captivité et de déplacement de primates pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Ministère mexicain de la Culture — De nouvelles études précisent la date de la chute de Teotihuacan gob.mx
- INAH — L’histoire d’un effondrement visitateotihuacan.inah.gob.mx
- Ministère mexicain de la Culture SIC — Cité préhispanique de Teotihuacán sic.cultura.gob.mx
FAQ
Qui a construit Teotihuacan ?
L’identité ethnique exacte des fondateurs reste inconnue. Selon Linda Manzanilla, archéologue à l’UNAM, des travailleurs venus de Veracruz, d’Oaxaca, de Puebla, de Tlaxcala, d’Hidalgo puis, plus tard, du Michoacán ont rejoint la population locale.
Les Aztèques ont-ils construit Teotihuacan ?
Non. La cité était déjà en ruines lorsque les Aztèques ont pris le contrôle de la région. Ce sont eux qui lui ont donné le nom que nous utilisons aujourd’hui.
Où se trouve Teotihuacan ?
Teotihuacan se trouve dans l’État de Mexico, à environ 50 kilomètres au nord-est de la ville de Mexico.
Comment prononcer Teotihuacan ?
En espagnol moderne, la prononciation est [teotiwaˈkan]. Vous pouvez la décomposer ainsi : « té-o-ti-wa-KAN », avec l’accent sur la dernière syllabe. La transcription simplifiée en anglais est « te-o-ti-wa-KAN ».
Que signifie Teotihuacan ?
Ce nom vient du nahuatl. L’UNESCO le traduit par « lieu où les dieux ont été créés ». Une autre traduction est « lieu où vivent les dieux ».
Image: Avenue of the Dead at Teotihuacan 3.jpg — Polimerek, CC BY-SA 3.0
