L’Homme de Vitruve (Vitruvius Adamı) de Léonard de Vinci (Leonardo da Vinci) explore les proportions humaines idéales et leur rapport avec l’architecture. Léonard inscrit le corps dans un cercle et un carré pour montrer comment deux poses différentes peuvent épouser ces figures géométriques. Le cercle est centré sur le nombril. Le centre du carré se situe plus bas, dans la région de l’aine.
Observez bien le dessin : vous verrez que sa géométrie repose sur le mouvement. Les bras se lèvent et les jambes s’écartent. Les notes qui l’entourent révèlent aussi une différence entre les mesures de Léonard et celles de l’architecte romain Vitruve (Vitruvius). Ces détails permettent de comprendre les deux poses, le débat sur le nombre d’or et les raisons pour lesquelles l’original n’est pas exposé en permanence.
Quand l’Homme de Vitruve a-t-il été dessiné et avec quels matériaux ?
L’Institut Max-Planck d’histoire des sciences date le dessin des environs de 1490. Cette approximation compte. Plusieurs datations existent : il ne faut donc pas présenter 1492 comme une année d’achèvement établie.
Les Gallerie dell’Accademia décrivent un dessin à la pointe de métal, à la plume et à l’encre, avec des touches d’aquarelle sur papier blanc. Le catalogue de l’Institut Max-Planck donne les dimensions de la feuille : 34,4 × 24,5 centimètres. Le personnage, la construction géométrique et les explications écrites occupent cette seule feuille.
Des lignes de construction à la pointe de métal, des traces de compas et de petits repères de mesure subsistent sur le dessin. Ces détails relient la figure achevée au travail concret de mise en place des proportions. Vous avez sous les yeux une étude du corps fondée sur la mesure, dont les étapes de construction restent visibles.
Qui était Vitruve et comment reliait-il les proportions humaines à l’architecture ?
Vitruve était un architecte romain du Ier siècle av. J.-C. Il a écrit le traité d’architecture De architectura. Le nom du dessin renvoie à ses réflexions sur les proportions du corps et leur intérêt pour la conception des bâtiments.
Dans le premier chapitre du livre III, Vitruve affirme que les parties d’un temple doivent entretenir des rapports proportionnels avec l’ensemble. Il compare cette relation aux proportions d’un corps humain bien conformé. Les différents éléments d’un bâtiment doivent former un ensemble cohérent, comme les parties du corps se rapportent à la taille totale.
Ses mesures rendent ce rapprochement concret. Vitruve explique que les unités employées pour construire proviennent de parties du corps, notamment le doigt, la paume, le pied et la coudée. L’anatomie humaine fournit à la fois un modèle de proportions et un vocabulaire de mesure.
Pour un exemple quotidien, imaginez que vous mesuriez quelque chose avec votre paume. Vous utilisez alors une partie du corps comme unité, selon le principe des mesures corporelles décrit par Vitruve. Dans son raisonnement architectural, le rapport entre chaque unité et l’ensemble est essentiel.
Le Royal Collection Trust présente le dessin de Léonard comme une étude des proportions humaines idéales. Les parties du corps peuvent s’exprimer sous forme de fractions simples de l’ensemble. Vous pouvez ainsi lire la feuille comme un système de proportions dans lequel chaque mesure prend place.
Que montrent les deux poses dans le cercle et le carré ?
Le dessin représente un seul corps masculin nu, vu de face. Ses bras et ses jambes occupent deux positions superposées. Ces positions montrent comment la même figure peut s’inscrire à la fois dans le carré et dans le cercle.
Dans la pose correspondant au carré, les bras sont tendus à l’horizontale et les jambes sont jointes. La tête, les pieds et le bout des doigts atteignent les limites du carré. Cette disposition illustre l’affirmation de Vitruve selon laquelle la taille d’une personne est égale à l’envergure de ses bras ouverts.
La pose correspondant au cercle modifie la position des membres. Les jambes s’écartent et les bras se lèvent en diagonale. Le bout des doigts et les pieds atteignent alors la circonférence du cercle, dont le centre se trouve au nombril.
Les deux figures géométriques ont des centres différents. Le cercle est centré sur le nombril ; le centre du carré se trouve plus bas, vers l’aine. Si vous suivez uniquement leurs contours, vous risquez de manquer cette caractéristique essentielle. Le corps s’inscrit dans les deux constructions grâce à des positions différentes des membres et à des centres géométriques distincts.
Le sens du dessin repose donc sur un rapport précis entre anatomie et géométrie. Vitruve reliait les proportions du corps humain à la conception architecturale. Les poses superposées de Léonard rendent ce rapport visible : le carré a une hauteur égale à sa largeur, tandis que le cercle rejoint les extrémités des membres déployés.
Les proportions écrites apportent un autre éclairage. Vitruve donne à la distance entre le menton et le sommet de la tête une valeur égale à un huitième de la taille totale. Le visage, de la naissance des cheveux au menton, en représente un dixième. Ce sont deux mesures distinctes : la tête et le visage ne doivent donc pas être considérés comme des unités interchangeables.
Léonard note aussi que la longueur du pied correspond à un septième de la taille totale. Le texte de Vitruve indique un sixième. Cet écart montre que la feuille de Léonard ne reprend pas exactement toutes les proportions antiques. Le dessin s’appuie sur le cadre proposé par Vitruve tout en donnant un rapport différent pour le pied.
L’idée d’un nombre d’or caché dans le dessin est-elle bien étayée ?
Les affirmations sur le nombre d’or manquent d’appuis solides dans les éléments examinés par Farhad B. Naini. Sa revue de la littérature scientifique publiée en 2024 soutient que les proportions de l’Homme de Vitruve ne correspondent pas au nombre d’or. Elle souligne également que le texte entourant la figure décrit des rapports entre nombres entiers.
Ces fractions écrites comptent, car elles font partie de la feuille elle-même. Les proportions associées au dessin et à Vitruve comprennent un huitième, un dixième, un septième et un sixième. Elles fournissent des mesures explicites auxquelles confronter les affirmations plus générales sur sa géométrie.
Takashi Ida, de l’Institut de technologie de Nagoya, propose un autre calcul. Il donne au rapport entre le rayon du cercle et le côté du carré la valeur de 137/225, soit environ 0,6089. Cette valeur diffère de l’inverse du nombre d’or, qui vaut environ 0,618. Le calcul d’Ida constitue une proposition de lecture de la géométrie et doit être présenté comme tel.
Naini ne trouve pas non plus, dans les notes de Léonard sur les proportions humaines, de déclaration indiquant qu’il a utilisé le nombre d’or. Un schéma fondé sur le nombre d’or et superposé ultérieurement à l’image ne peut pas établir l’intention de Léonard. Lorsque vous rencontrez une telle superposition, comparez ce qu’elle affirme aux fractions réellement inscrites autour de la figure.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Léonard a rédigé les explications autour de la figure avec son habituelle écriture en miroir. Le texte participe à l’étude au même titre que le corps et les figures géométriques. Il consigne des rapports de proportions qui aident à comprendre ce que montrent les membres et les repères de mesure.
La note supérieure indique que l’espace entre les jambes écartées forme un triangle équilatéral. Elle ajoute ainsi une autre relation géométrique à la feuille. Le cercle et le carré dominent la composition, mais l’annotation invite aussi à examiner la forme de l’espace entre les jambes.
L’histoire ultérieure du dessin comprend une reproduction gravée. Carlo Giuseppe Gerli l’a incluse dans une publication de 1784 reproduisant des dessins de Léonard appartenant à la famille De Pagave. Cette publication constitue un jalon documenté de l’histoire de l’œuvre avant son entrée dans la collection du musée.
Le journal de Giuseppe Bossi indique qu’il a acheté en 1807 à la famille De Pagave le groupe de dessins de Léonard comprenant l’Homme de Vitruve. L’achat de la collection de dessins de Bossi en 1822 a ensuite fait entrer la feuille aux Gallerie dell’Accademia.
Chronologie
- Ier siècle av. J.-C. : Vitruve relie les proportions humaines à la conception des temples dans De architectura.
- Vers 1490 : Léonard dessine l’Homme de Vitruve. L’année précise fait toujours l’objet de datations différentes.
- 1784 : Carlo Giuseppe Gerli publie le dessin sous forme de gravure.
- 1807 : Giuseppe Bossi achète à la famille De Pagave le groupe comprenant le dessin.
- 1822 : L’achat de la collection de Bossi fait entrer le dessin aux Gallerie dell’Accademia.
- 2024 : La revue de la littérature scientifique de Farhad B. Naini remet en cause l’association du dessin avec le nombre d’or.
Où le dessin est-il conservé et comment sa fragilité limite-t-elle son exposition ?
L’original appartient aux Gallerie dell’Accademia de Venise (Venedik). Le musée l’enregistre sous le numéro de catalogue 228 et l’indique comme non exposé pour des raisons de conservation. Si vous prévoyez une visite pour voir ce dessin, sa présence dans la collection ne signifie pas que la feuille sera exposée.
Le cabinet des dessins et des estampes du musée explique que les œuvres sur papier doivent être protégées de la lumière. Elles doivent aussi être conservées dans un environnement dont les conditions microclimatiques sont surveillées en permanence. Ces exigences déterminent les modalités d’exposition de la collection.
Les Gallerie dell’Accademia n’exposent donc pas leurs dessins et estampes en continu. La lumière et les conditions ambiantes imposent des mesures de conservation pour ces œuvres sur papier. L’exposition limitée de l’Homme de Vitruve découle des soins que nécessite la feuille elle-même.
FAQ
Que signifie l’Homme de Vitruve ?
Il étudie les proportions humaines idéales et leur rapport avec l’architecture. Les deux poses superposées de Léonard montrent comment le corps peut s’inscrire dans un cercle et un carré.
Pourquoi le cercle et le carré ont-ils des centres différents ?
Le cercle est centré sur le nombril, tandis que le centre du carré se trouve plus bas, dans la région de l’aine. Les deux poses s’inscrivent dans ces constructions aux centres différents.
L’Homme de Vitruve cache-t-il le nombre d’or ?
Cette affirmation manque d’appuis solides. La revue de la littérature scientifique de Naini publiée en 2024 soutient que les proportions ne correspondent pas au nombre d’or et que les mesures écrites utilisent des rapports entre nombres entiers.
Où se trouve l’original de l’Homme de Vitruve ?
Il est conservé aux Gallerie dell’Accademia de Venise sous le numéro de catalogue 228. Le musée l’indique comme non exposé pour des raisons de conservation.
Sources
- Institut Max-Planck d’histoire des sciences — Catalogue Léonard, œuvre 40 mpiwg-berlin.mpg.de
- Gallerie dell’Accademia — Notice de collection de l’Homme de Vitruve gallerieaccademia.it
- Smarthistory — Dr Letha Ch’ien, Léonard de Vinci, l’Homme de Vitruve smarthistory.org
- Vitruve — De architectura, livre III, chapitre I en.wikisource.org
- Royal Collection Trust — Léonard de Vinci : anatomiste media.rct.uk
- Wikipédia — L’Homme de Vitruve, avec la transcription des annotations en.wikipedia.org
- Gallerie dell’Accademia — Histoire de la collection gallerieaccademia.it
- Gallerie dell’Accademia — Cabinet des dessins et des estampes gallerieaccademia.it
- Farhad B. Naini — Le nombre d’or : dissiper le mythe pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Institut de technologie de Nagoya — Takashi Ida, l’Homme de Vitruve et le nombre d’or crl.nitech.ac.jp
FAQ
Que signifie l’Homme de Vitruve ?
Il explore les proportions humaines idéales et leur rapport avec l’architecture. Léonard utilise deux poses superposées pour montrer comment un corps peut s’inscrire dans un cercle et un carré.
Pourquoi le cercle et le carré ont-ils des centres différents ?
Le cercle est centré sur le nombril, tandis que le centre du carré se situe plus bas, dans la région de l’aine. Ces centres différents permettent aux deux poses de s’inscrire dans leurs figures géométriques respectives.
L’Homme de Vitruve cache-t-il le nombre d’or ?
Cette affirmation manque d’appuis solides. Dans sa revue de la littérature scientifique publiée en 2024, Farhad B. Naini soutient que les proportions du dessin ne correspondent pas au nombre d’or et que le texte de Léonard qui l’entoure décrit des rapports entre nombres entiers.
Où se trouve l’original de l’Homme de Vitruve ?
Il appartient aux Gallerie dell’Accademia de Venise, où il porte le numéro de catalogue 228. Le musée l’indique comme non exposé pour des raisons de conservation.
Image: Da Vinci Vitruve Luc Viatour.jpg — Leonardo da Vinci, Public domain
