Imaginez une demeure si vaste que son souverain devait choisir dans quelle chambre dormir. C’était le quotidien des empereurs Qing à Pékin. Cet article vous accompagne de leur séance d’étude matinale à leurs repas pris séparément. Il examine aussi la célèbre affirmation des 9 999 pièces.
Où se trouve la Cité interdite en Chine ?
La Cité interdite se trouve au cœur de Pékin, la capitale de la Chine, au nord de Tian’anmen. Le musée du Palais la présente comme le palais impérial des dynasties Ming et Qing.
Elle forme un rectangle d’environ 72 hectares. Elle mesure 961 mètres du nord au sud et 753 mètres d’est en ouest. Si vous longez son grand côté, vous parcourez presque un kilomètre avant d’atteindre le mur opposé.
Que signifie le nom chinois de la Cité interdite ?
Son nom chinois historique est 紫禁城, transcrit Zǐjìnchéng en pinyin. Il signifie littéralement « Cité pourpre interdite ».
Le mot « interdite » renvoie à une réalité concrète. L’accès à l’enceinte impériale était strictement contrôlé. Les gens ordinaires ne pouvaient pas s’en approcher librement. Le mot « pourpre » fait référence au ciel. Dans la conception cosmique du palais, la demeure terrestre de l’empereur correspondait à la zone Ziwei, autour de l’étoile Polaire, considérée comme le centre des cieux.
Qui a fait construire la Cité interdite ?
L’empereur Ming Zhu Di, connu sous son nom de règne Yongle, a ordonné la construction du palais. Le chantier s’est déroulé de 1406 à 1420. Soit quatorze années de travaux.
Les Ming ne l’ont pas conservé indéfiniment. La dynastie Qing s’est installée à Pékin en 1644. Elle a repris le palais des Ming pour en faire son propre centre impérial. Au total, 24 empereurs y ont vécu : 14 Ming et 10 Qing.
Les 9 999 pièces : que vaut cette affirmation ?
Le chiffre évoqué dans le titre vient d’un récit, pas d’un relevé. Il repose sur la tradition orale. Wikipédia en anglais rapporte un décompte de 8 886 travées réparties dans 980 bâtiments. L’encyclopédie précise que la légende n’a pas été vérifiée par des mesures.
Il y a aussi un problème d’unité. Dans ces décomptes, l’unité traditionnelle est la travée : l’espace délimité par quatre colonnes porteuses. Elle ne correspond pas à ce que vous appelleriez aujourd’hui une pièce. Le nombre exact dépend donc de ce que l’on choisit de compter.
Deux cours : les cérémonies au sud, la famille au nord
Le plan du palais est symétrique. Au sud, la cour extérieure était réservée aux cérémonies d’État. Au nord, la cour intérieure accueillait la vie de la famille impériale.
La cour intérieure ne servait pas seulement de résidence. Le musée du Palais précise qu’elle abritait les logements de l’empereur et de ses épouses, mais aussi des lieux de cérémonie religieuse et de gouvernement.
Où l’empereur travaillait et dormait : le Yangxin Dian
Un bâtiment illustre bien ce mélange entre logement et lieu de travail. Le Yangxin Dian, ou palais de la Nourriture de l’esprit, a servi de résidence et de lieu de travail à huit empereurs Qing, à partir de Yongzheng.
Le musée du Palais décrit plusieurs espaces à l’intérieur :
- Qinqin Qinxian, dans la partie occidentale, était l’endroit où l’empereur lisait les requêtes et s’entretenait en secret avec ses ministres.
- La salle arrière compte cinq travées. Des chambres occupent ses extrémités orientale et occidentale. L’empereur pouvait choisir entre elles.
- La chambre chaude de l’Est est l’endroit où les impératrices douairières Cixi et Ci’an dirigeaient les affaires de l’État derrière un rideau.
Imaginez un logement moderne où l’on télétravaille, avec une même pièce servant de cuisine et de salle du conseil. Ici, la chambre, le cabinet de travail et le gouvernement partageaient un même ensemble de bâtiments.
Une journée dans la vie d’un empereur Qing
Le musée du Palais donne un aperçu général d’une journée sous les Qing. Les empereurs, surtout les premiers de la dynastie, se levaient vers 5 h pour lire et étudier. Si vous avez déjà commencé à travailler avant le lever du soleil, cet emploi du temps vous sera familier.
Après le petit-déjeuner, entre 9 h et 11 h environ, l’empereur recevait les fonctionnaires et discutait des affaires de l’État. Les repas, les documents et les rites rythmaient le reste de la journée.
Les repas : chacun mangeait de son côté
Voici un détail que vous pouvez comparer à vos propres habitudes à table. Dans le palais Qing, l’empereur, l’impératrice et les autres épouses prenaient généralement leurs repas quotidiens séparément, chacun dans ses appartements. Il n’y avait pas de dîner familial au sens moderne.
Le musée du Palais mentionne deux repas principaux, à 8 h et à 14 h. Des collations s’y ajoutaient l’après-midi ou le soir. Même les repas suivaient un horaire précis.
L’école des princes
Les princes Qing commençaient l’école à six ans, dans un lieu appelé Shangshufang. Ils étudiaient le chinois, le mandchou et le mongol. Ils apprenaient aussi les textes classiques et la poésie, et s’entraînaient à l’équitation et au tir à l’arc.
Trois langues et un sport à six ans : voilà un emploi du temps chargé. Vous comprenez pourquoi un jour de repos comptait. Les sections suivantes montrent à quel point ces journées étaient rares.
La fin de la maison impériale
L’abdication du dernier empereur, Puyi, a été fixée au 12 février 1912. La famille impériale a pourtant continué à vivre dans la cour intérieure jusqu’en 1924. Pendant douze ans, une famille sans empereur est donc restée au palais.
Le musée du Palais a été fondé dans l’ancien palais en 1925. En 1987, l’UNESCO a inscrit la Cité interdite de Pékin sur la Liste du patrimoine mondial.
Chronologie
- 1406 : Début de la construction de la Cité interdite sous Yongle.
- 1420 : Achèvement de l’ensemble palatial.
- 1644 : La dynastie Qing s’installe à Pékin et prend possession du palais.
- 12 février 1912 : L’abdication du dernier empereur, Puyi, est décidée.
- 1924 : La famille impériale cesse de résider dans la cour intérieure.
- 1925 : Fondation du musée du Palais.
- 1987 : L’UNESCO inscrit la Cité interdite au patrimoine mondial.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Ces informations proviennent des descriptions de la vie de cour publiées par le musée du Palais.
- Presque aucun jour de congé pour les princes. Un prince ne pouvait prendre qu’un seul jour de repos à chacune des occasions suivantes : le Nouvel An, l’anniversaire de l’empereur, la fête des Bateaux-Dragons, la fête de la Mi-Automne et son propre anniversaire.
- Les cuisiniers étaient identifiés par écrit. Avant le service du repas impérial, un registre indiquait quel cuisinier avait préparé chaque plat.
- Les plats étaient goûtés avant le repas. Par sécurité, les eunuques au service de l’empereur goûtaient les plats avant qu’il les mange.
- Une eau particulière. L’eau utilisée pour préparer les repas de l’empereur était acheminée au palais depuis le mont Yuquan, à l’ouest de Pékin.
- Des précepteurs occidentaux. Les missionnaires Tomás Pereira, Jean-François Gerbillon et Joachim Bouvet figuraient parmi ceux qui enseignaient à l’empereur Kangxi au Yangxin Dian.
FAQ
Où se trouve la Cité interdite ?
Au centre de Pékin, au nord de Tian’anmen.
Que signifie 紫禁城 ?
Cité pourpre interdite. Le nom se lit Zǐjìnchéng en pinyin.
Y a-t-il vraiment 9 999 pièces ?
Ce chiffre relève de la tradition. Un décompte cité dans Wikipédia en anglais indique 8 886 travées réparties dans 980 bâtiments. Les travées ne sont pas des pièces au sens moderne.
Combien d’empereurs y ont vécu ?
Vingt-quatre : 14 de la dynastie Ming et 10 de la dynastie Qing.
Sources
- Musée du Palais, À propos du musée du Palais intl.dpm.org.cn
- UNESCO, Palais impériaux des dynasties Ming et Qing whc.unesco.org
- Wikipédia, Cité interdite en.wikipedia.org
- Musée du Palais, 养心殿 (palais de la Nourriture de l’esprit) dpm.org.cn
- Musée du Palais, 清代皇帝一天的生活 (Une journée dans la vie d’un empereur Qing) dpm.org.cn
- Musée du Palais, 上书房 (Shangshufang) dpm.org.cn
- Musée du Palais, 清代宫廷饮食 (L’alimentation à la cour des Qing) dpm.org.cn
- ChinaCulture, Cité interdite en.chinaculture.org
Image: Sunset of the Forbidden City 2006.JPG — User:kallgan, CC BY-SA 3.0
