¿Quién fue Vasco da Gama?
Vasco da Gama fue el comandante portugués de la primera flota europea que llegó a la India (Hindistan) por mar. Rodeó África (Afrika) en un viaje que duró de 1497 a 1499. Esa es la respuesta breve. La historia completa incluye un tratado que no llegó a firmarse, un barco de peregrinos incendiado y una guerra comercial que alcanzó los puertos otomanos.
¿De dónde era Vasco da Gama?
Nació en Sines, una localidad de Portugal (Portekiz). El año no se conoce con certeza. Las fuentes señalan 1460 o 1469. Incluso una figura tan famosa tiene una fecha de nacimiento imprecisa.
¿Fue realmente el primero en doblar el Cabo?
No exactamente. El primer europeo en doblar el cabo de Buena Esperanza fue Bartolomeu Dias. Entró en el océano Índico (Hint Okyanusu) en 1488.
El logro de Da Gama fue otro. Dio el siguiente paso y continuó hasta llegar a la India. Por eso, la expresión «el primero en doblar el Cabo rumbo a la India» solo es correcta si la entiendes como «el primero en completar todo el recorrido».
¿Qué lugares exploró Vasco da Gama?
Su primer viaje partió de Lisboa (Lizbon), rodeó África y cruzó el océano Índico hasta la India. El rey Manuel I le encomendó la misión. Salió de Lisboa el 8 de julio de 1497 con cuatro barcos.
Tres capitanes estaban al mando de las principales embarcaciones:
- Vasco da Gama comandaba el São Gabriel.
- Su hermano Paulo da Gama comandaba el São Rafael.
- Nicolau Coelho comandaba el Berrio.
La flota hizo escala en Malindi. Allí, Da Gama contrató a un piloto que conocía los vientos monzónicos. Ese conocimiento permitió a los barcos cruzar el océano Índico. La travesía de ida duró 23 días.
Vasco da Gama en la India: la llegada de 1498
La flota llegó a la India el 20 de mayo de 1498. Desembarcó en la costa de Kappad, cerca de Kozhikode, en el actual estado de Kerala.
Después llegaron las negociaciones. Da Gama se reunió con el zamorín, el gobernante de Calicut. Los portugueses querían un acuerdo comercial. No lo consiguieron.
Los regalos tampoco ayudaron. Da Gama ofreció azúcar, aceite y miel. Los relatos recogen que aquellos presentes no impresionaron a la corte del gobernante. Si alguna vez has llevado un regalo poco acertado a una cena importante, ya sabes lo que se siente.
El regreso fue más duro que la ida. Con los vientos en contra, la travesía del océano Índico duró más de 90 días. Casi cuatro veces lo que había durado a la ida.
De los cuatro barcos que habían zarpado en 1497, solo dos regresaron a Portugal. El Berrio llegó a Lisboa en julio de 1499.
El segundo viaje: alianzas y un barco incendiado
Da Gama volvió a zarpar el 12 de febrero de 1502. Esta vez dirigía veinte barcos de guerra. La exploración había dado paso al uso de la fuerza.
Forjó alianzas con los gobernantes de Cochín y Cannanore. Estas reforzaron la posición portuguesa en el océano Índico.
El viaje también tuvo un lado oscuro. Su flota apresó el Mirim, un barco que transportaba peregrinos musulmanes. Los portugueses lo saquearon y le prendieron fuego con los pasajeros todavía a bordo. Cualquier relato honesto sobre Da Gama debe incluir este episodio.
Vasco da Gama y Goa
Goa aparece al final de su historia. El rey Juan III lo nombró gobernador general de la India. Da Gama salió de Portugal el 14 de abril de 1524 para emprender su tercer viaje. En esta última llegada a la India permaneció en Goa alrededor de un mes. Después se trasladó a Cochín.
Antes de todo aquello, en 1519, el rey Manuel I lo había nombrado conde de Vidigueira.
¿Cómo murió Vasco da Gama?
Murió en Cochín, la actual Kochi, el 24 de diciembre de 1524. A veces se señala la malaria como causa de su muerte. La biografía de la Universidade NOVA no lo presenta como un hecho demostrado, así que debes considerarlo una posibilidad.
Su cuerpo fue enterrado primero en la iglesia de São Francisco, en Cochín. En 1539 fue trasladado a Portugal. En 1880 volvió a trasladarse, esta vez al monasterio de los Jerónimos de Lisboa.
¿Qué supuso la nueva ruta para los otomanos?
La expansión portuguesa por el océano Índico y el mar Rojo dio lugar a una larga rivalidad militar y comercial con los otomanos durante el siglo XVI.
Los otomanos no abandonaron el comercio de especias. Tras conquistar Egipto y el Levante (Levant) en 1516–1517, su administración trabajó para aumentar el volumen del comercio de especias entre el océano Índico y el Mediterráneo (Akdeniz). También buscó incrementar los ingresos estatales que generaba.
A finales de la década de 1560, el sistema incluía funcionarios encargados de las compras estatales. También contaba con convoyes anuales de galeras que transportaban pimienta del Estado desde Yemen hasta Egipto.
La pimienta conecta esta historia con tu cocina. La pimienta negra que tienes en la mesa forma parte del mismo comercio por el que lucharon estos imperios.
Negociaciones, pimienta y una frontera marítima
La diplomacia acompañó a los combates. En 1540, las conversaciones de paz entre otomanos y portugueses trataron incluso la cantidad de pimienta que se exportaría desde la India a los puertos otomanos.
En 1541, Solimán el Magnífico propuso transportar 4,000 quintales de pimienta desde Calicut en barcos otomanos. También propuso una frontera marítima entre Adén (Aden) y Zeila (Zeyla).
¿Acabó la ruta del Cabo con el comercio otomano?
Una afirmación muy extendida sostiene que sí. Los historiadores la cuestionan. C. R. Boxer señala que el comercio de especias por el mar Rojo se recuperó después de que los otomanos tomaran Adén en 1538.
Las cifras respaldan esa recuperación. La estimación de Braudel, citada por Abdulmennan Altıntaş, sitúa las llegadas de especias y pimienta al Mediterráneo a través del mar Rojo en 1565 en 30,000–40,000 quintales. Esa cantidad era aproximadamente igual a la que llegaba a Lisboa.
La conclusión ajustada a los hechos es esta: Da Gama abrió una ruta para un rival poderoso. No acabó con el comercio otomano.
Cronología
- 1460 o 1469: Vasco da Gama nace en Sines. El año no se conoce con certeza.
- 1488: Bartolomeu Dias dobla el Cabo y entra en el océano Índico.
- 8 de julio de 1497: Los cuatro barcos de Da Gama salen de Lisboa.
- 20 de mayo de 1498: La flota llega a la costa de Kappad, cerca de Kozhikode.
- 1499: Los dos barcos supervivientes regresan a Portugal.
- 12 de febrero de 1502: Da Gama parte en su segundo viaje a la India.
- 1502: Su flota incendia el Mirim, un barco de peregrinos.
- 1516–1517: Los otomanos conquistan el Levante y Egipto.
- 1519: Da Gama se convierte en conde de Vidigueira.
- 14 de abril de 1524: Zarpa hacia la India como gobernador general.
- 24 de diciembre de 1524: Muere en Cochín.
- 1538: Los otomanos toman Adén. Se recupera el comercio de especias por el mar Rojo.
- 1540–1541: Las negociaciones entre otomanos y portugueses abordan la pimienta y las fronteras marítimas.
- Finales de la década de 1560: Se consolida el sistema otomano de compras estatales y convoyes.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Los regalos. Los presentes para el zamorín fueron azúcar, aceite y miel. No convencieron a su corte.
- El lento regreso. La travesía de ida duró 23 días. La de vuelta, más de 90.
- Un cuerpo que siguió viajando. Primero Cochín, después Portugal en 1539 y, por último, el monasterio de los Jerónimos de Lisboa en 1880.
- El diario anónimo. La única copia conocida del diario del primer viaje no identifica a su autor. El estudio paleográfico la fecha en la primera mitad del siglo XVI.
- La diplomacia de la pimienta. En 1541, Solimán propuso transportar 4,000 quintales de pimienta desde Calicut en barcos otomanos.
Preguntas frecuentes
¿Descubrió Vasco da Gama el cabo de Buena Esperanza?
No. Bartolomeu Dias fue el primero en doblarlo, en 1488. Da Gama fue el primero en llegar a la India por mar desde Europa (Avrupa), en 1498.
¿De dónde era Vasco da Gama?
Nació en Sines, Portugal, en 1460 o 1469.
¿Dónde murió?
Murió en Cochín, la actual Kochi, el 24 de diciembre de 1524.
¿Cómo afectó su ruta a los otomanos?
Creó un fuerte rival naval y comercial. Los otomanos respondieron con un comercio de especias gestionado por el Estado, convoyes y negociaciones. El comercio por el mar Rojo se recuperó después de 1538.
¿Qué relación tuvo con Goa?
En 1524 permaneció en Goa alrededor de un mes. Después se dirigió a Cochín.
Fuentes
- Panteón Nacional de Portugal, Vasco da Gama panteaonacional.gov.pt
- Wikipedia en turco, Vasco da Gama tr.wikipedia.org
- The Mariners’ Museum, Vasco da Gama exploration.marinersmuseum.org
- Wikipedia en inglés, Vasco da Gama en.wikipedia.org
- Universidade NOVA, Diccionario electrónico de literatura de viajes portuguesa, Gama, Vasco da (1469-1524) devp.fcsh.unl.pt
- Biblioteca del Congreso, Diario del primer viaje de Vasco da Gama loc.gov
- Giancarlo Casale, La administración otomana del comercio de especias jstor.org
- Abdulmennan M. Altıntaş, Entre el comercio y la santidad doi.org
- C. R. Boxer, Una nota sobre las reacciones portuguesas ante la recuperación del comercio de especias por el mar Rojo cambridge.org
Image: Gregório Lopes – Vasco da Gama (ca 1524).jpg — Gregório Lopes, Public domain
