En junio de 1876, una columna de caballería de Estados Unidos avanzaba hacia un enorme campamento indígena en Montana. En un solo día, una parte de aquella fuerza quedó aniquilada. Murieron los cerca de 210 hombres que estaban a las órdenes de George Armstrong Custer. El hombre más asociado a aquella jornada ni siquiera participó en los combates.
Aquí descubrirás quién fue Toro Sentado, por qué se libró la batalla y cómo la ganaron los guerreros lakota, cheyenes del norte y arapajó. También conocerás qué le ocurrió después a Toro Sentado y cómo puedes visitar hoy los lugares vinculados a su historia.
¿Quién fue Toro Sentado y de dónde era?
Toro Sentado era un líder de los hunkpapa. Los hunkpapa son una rama de los lakota, y los lakota constituyen una división de los sioux.
Su nombre en lakota era Tatáŋka Íyotake. Describe a un bisonte macho firmemente sentado sobre sus cuartos traseros. En inglés se le conoce como Sitting Bull; su nombre en turco aparece entre paréntesis en la introducción.
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS) sitúa su nacimiento entre 1831 y 1837. Localiza el lugar cerca de la confluencia de los ríos Grand y Misuri, en el actual estado de Dakota del Sur. Si te preguntas de dónde era, la respuesta es las llanuras del norte, a orillas del Misuri.
El año exacto de su nacimiento es incierto. El NPS ofrece un intervalo, no una fecha concreta.
¿A qué tribu pertenecía Toro Sentado?
La respuesta breve es a los hunkpapa lakota. Mucha gente utiliza «sioux» para referirse al conjunto. Lakota es el nombre más preciso para su pueblo.
En Little Bighorn, los lakota no combatieron solos. El NPS identifica a guerreros lakota, cheyenes del norte y arapajó en uno de los bandos. En el otro estaba el 7.º Regimiento de Caballería de Estados Unidos, acompañado por exploradores crow y arikara.
Por qué se libró la batalla
El camino hacia Little Bighorn comenzó con un tratado. El Tratado de Fort Laramie de 1868 creó la Gran Reserva Sioux para los lakota. Incluía las Colinas Negras. Nube Roja firmó el tratado. Toro Sentado se negó a participar en las negociaciones.
Después llegó 1874. Custer dirigió una expedición a las Colinas Negras y sus hombres encontraron oro. Los buscadores de oro acudieron en masa, vulnerando las condiciones del tratado.
El Gobierno de Estados Unidos fijó entonces una fecha límite. Los lakota que no hubieran regresado a la reserva antes del 31 de enero de 1876 serían considerados hostiles. Aquella decisión encaminó al Gobierno y a los lakota hacia el enfrentamiento.
Una visión en junio de 1876
El relato de la Danza del Sol de junio de 1876 cuenta que Toro Sentado tuvo una visión. En ella, unos soldados caían dentro del campamento indígena. Él lo interpretó como una señal de victoria.
Este episodio ayuda a entender su papel. Toro Sentado era un líder político y espiritual de la resistencia. No era quien dirigía las operaciones en el campo de batalla.
Cómo se desarrolló la batalla
La batalla de Little Bighorn se libró los días 25–26 de junio de 1876 en Montana. Así se desarrolló.
La advertencia. Aproximadamente una semana antes del ataque de Custer, las fuerzas del general George Crook habían sido frenadas en Rosebud. Se habían retirado a Wyoming.
La decisión. Custer supo que su columna había sido avistada. Temía que el campamento se dispersara. Por eso adelantó el ataque que tenía previsto para el amanecer del 26 de junio.
La división. Custer dividió el regimiento en cuatro partes:
- sus propias cinco compañías,
- tres compañías al mando de Reno,
- tres compañías al mando de Benteen,
- y la columna de suministros.
La carga de Reno. El mayor Marcus Reno atacó en el valle, pero el ataque se desmoronó. El 25 de junio, hacia las 16:00, los supervivientes de sus tres compañías alcanzaron unas alturas escarpadas al este.
El final de Custer. Los guerreros dirigidos por Caballo Loco y Gall rodearon al destacamento de Custer, formado por unos 210 hombres. Al terminar el 25 de junio, todos habían muerto.
Los supervivientes. Los hombres de Reno y Benteen formaron un perímetro defensivo y resistieron. La mañana del 27 de junio vieron acercarse a las fuerzas de Terry y Gibbon.
¿Cuántos guerreros había?
Las fuentes discrepan, y conviene que conozcas esa diferencia.
El NPS calcula que había unas 8.000 personas en el campamento, entre ellas 1.500–1.800 guerreros. La enciclopedia de la Universidad de Nebraska–Lincoln ofrece una cifra de 5.000–8.000 personas y unos 2.000 guerreros. Añade que Custer esperaba encontrarse con un máximo de 800 guerreros.
Toma estas cifras como estimaciones. Nadie hizo un recuento del campamento.
Por qué perdieron los hombres de Custer
El arqueólogo Douglas Scott expone dos razones en la enciclopedia de Nebraska.
En primer lugar, los guerreros combinaron su superioridad numérica con la protección que ofrecía el terreno. Además, se movían en grupos pequeños.
En segundo lugar, los soldados se desplegaron en una formación abierta de tiradores, tal como les habían enseñado. Eso los convirtió en blancos fáciles para el fuego de los guerreros.
Imagina que cruzas el vestíbulo de una estación abarrotada. Es difícil seguir los movimientos de una multitud que avanza en grupos compactos. En cambio, resulta fácil distinguir a una persona sola en un espacio abierto. En Little Bighorn, los soldados estaban en ese espacio abierto.
La última fase de la batalla no se conoce por completo. El NPS explica que los movimientos finales del destacamento de Custer solo pueden reconstruirse parcialmente. Las pruebas proceden de testimonios indígenas, hallazgos arqueológicos y las posiciones de los cadáveres. Se desconoce la secuencia exacta.
Qué hizo realmente Toro Sentado
Toro Sentado no participó en los combates. Según el NPS, envió a sus sobrinos White Bull y One Bull a la batalla con su protección espiritual.
Ese fue su verdadero papel. Era el centro moral y espiritual del campamento. Caballo Loco y Gall dirigieron a los guerreros contra Custer.
Después de la victoria
La victoria no puso fin a la guerra. Estados Unidos aumentó la presión militar. Para la primavera de 1877, la mayoría de los lakota y los cheyenes habían sido confinados en reservas.
Toro Sentado siguió otro camino. Para mayo de 1877, había conducido a unos 400 seguidores hasta Saskatchewan, en Canadá. En 1881 regresó a Estados Unidos con unos 200 seguidores. En Fort Buford entregó los caballos y las armas del grupo.
Permaneció detenido en Fort Randall. En mayo de 1883 le permitieron reunirse con su pueblo en Standing Rock.
¿Cómo murió Toro Sentado?
Toro Sentado murió el 15 de diciembre de 1890 en Standing Rock.
James McLaughlin ordenó detenerlo. Temía que Toro Sentado utilizara su influencia para apoyar el movimiento de la Danza de los Espíritus. Durante el intento de detención estalló una pelea. Los policías indígenas Bull Head y Red Tomahawk le dispararon.
Así, el hombre que había inspirado la resistencia en Little Bighorn murió catorce años después, en un enfrentamiento durante su detención.
Monumento a Toro Sentado en Dakota del Sur
Cerca de Mobridge se alza un busto de granito de Toro Sentado, orientado hacia el río Misuri. Lo esculpió Korczak Ziolkowski. Según el Smithsonian, el monumento se inauguró oficialmente el 2 de septiembre de 1953.
Cronología
- 1831–1837 (aprox.): Intervalo que ofrece el NPS para el nacimiento de Toro Sentado.
- 1868: Se firma el Tratado de Fort Laramie. Toro Sentado no participa en las negociaciones.
- 1874: Se encuentra oro durante la expedición de Custer a las Colinas Negras.
- 31 de enero de 1876: Vence el plazo para que los lakota regresen a la reserva.
- 25–26 de junio de 1876: Se libra la batalla de Little Bighorn. El destacamento de Custer queda aniquilado.
- Mayo de 1877: Toro Sentado y sus seguidores se refugian en Canadá.
- 1881: Regresa a Estados Unidos y entrega sus armas en Fort Buford.
- Mayo de 1883: Le permiten reunirse con su pueblo en Standing Rock.
- 1885: Se incorpora al espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill durante cuatro meses.
- 15 de diciembre de 1890: Muere a manos de la policía durante un intento de detención en Standing Rock.
- 1984: Douglas Scott realiza una extensa prospección del campo de batalla con detectores de metales.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Un nombre heredado de su padre. A los 14 años, Toro Sentado realizó su primer coup: tocar a un enemigo a corta distancia. Después adoptó el nombre de su padre.
- Un artista con sueldo. En 1885 se incorporó al espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill durante cuatro meses. Cobraba 50 dólares a la semana. También conservó el derecho a vender su firma y fotografías.
- Un incendio que ayudó a los arqueólogos. Un incendio de 1983 eliminó la vegetación de Little Bighorn. Eso facilitó que Douglas Scott realizara una amplia prospección con detectores de metales en 1984.
- Seguir las armas por el terreno. El equipo de Scott comparó las marcas de los percutores en las vainas de los cartuchos. Así pudo seguir el desplazamiento de unas mismas armas por el campo de batalla. Los recorridos alcanzaban aproximadamente 1,6 kilómetros.
- Un retrato en un museo. El Museo de Arte Spencer de la Universidad de Kansas conserva una copia a la albúmina de Toro Sentado. David Francis Barry tomó la fotografía en Bismarck en 1885.
Visitar el campo de batalla
El Monumento Nacional del Campo de Batalla de Little Bighorn está cerca de Crow Agency, en Montana. El parque protege el terreno donde cayó el destacamento de Custer. El NPS también gestiona la posición defensiva de Reno-Benteen, donde los soldados supervivientes resistieron hasta el 27 de junio.
Si planeas visitarlo, consulta primero las páginas del NPS. Te ayudarán a distinguir la posición de Reno-Benteen del terreno donde murieron los hombres de Custer.
Preguntas frecuentes
¿Combatió Toro Sentado en Little Bighorn?
No. No participó en los combates. Envió a sus sobrinos White Bull y One Bull a la batalla con su protección espiritual.
¿A qué tribu pertenecía Toro Sentado?
Era un líder hunkpapa. Los hunkpapa son una rama de los lakota, que a su vez constituyen una división de los sioux.
¿Cómo murió Toro Sentado?
El 15 de diciembre de 1890, los policías indígenas Bull Head y Red Tomahawk le dispararon durante un intento de detención en Standing Rock. James McLaughlin había ordenado detenerlo.
¿Cuántos soldados murieron con Custer?
El destacamento de Custer, de unos 210 hombres, fue aniquilado el 25 de junio de 1876. Los hombres de Reno y Benteen sobrevivieron formando un perímetro defensivo.
¿Dónde está el campo de batalla de Little Bighorn?
El monumento nacional que lo protege está cerca de Crow Agency, en Montana.
Fuentes
- Servicio de Parques Nacionales — Toro Sentado nps.gov
- Servicio de Parques Nacionales — Contexto y relato de la batalla nps.gov
- Servicio de Parques Nacionales — Campo de batalla de Reno-Benteen home.nps.gov
- Universidad de Nebraska–Lincoln — Batalla de Little Bighorn plainshumanities.unl.edu
- Universidad de Nebraska–Lincoln — Toro Sentado plainshumanities.unl.edu
- Museo y Centro Cultural Aktá Lakota — Toro Sentado aktalakota.stjo.org
- Wikipedia — Toro Sentado en.wikipedia.org
- Wikipedia — Monumento Nacional del Campo de Batalla de Little Bighorn en.wikipedia.org
- Institución Smithsonian — Toro Sentado, escultura si.edu
- Historia de Dakota del Sur — Se busca: Toro Sentado y su retrato fotográfico sdhspress.com
- Museo de Arte Spencer — Retrato de Toro Sentado spencerart.ku.edu
- National Trust for Historic Preservation — Entrevista a Douglas Scott savingplaces.org
- Wikipedia en turco — Toro Sentado tr.wikipedia.org
Image: William Notman studios – Sitting Bull and Buffalo Bill (1895) edit.jpg — William Notman and Son, Public domain
