El mapa de la Ruta de la Seda: una red de caminos
Abre un mapa de la Ruta de la Seda y verás muchas líneas. Es una representación fiel. La Ruta de la Seda era una red comercial histórica formada por distintos itinerarios. Conectaba China con Europa a través de Anatolia (Anadolu) y el Mediterráneo.
El nombre también es posterior al comercio. El geógrafo alemán Ferdinand von Richthofen popularizó la palabra alemana Seidenstraße en 1877.
Según la UNESCO, las personas adaptaban el uso de estas rutas a los cambios económicos y políticos. Su uso continuó hasta el siglo XIX. Así que, cuando imagines la Ruta de la Seda, piensa en una red que fue cambiando a lo largo de los siglos.
¿Dónde empezaba y terminaba la Ruta de la Seda?
La respuesta más fiel es que tenía muchos puntos de partida y de llegada. Aun así, puedes seguir uno de sus recorridos de este a oeste.
En China, la UNESCO describe un corredor de unos 5.000 kilómetros. Va desde las ciudades de Chang’an y Luoyang hasta la región de Zhetysu, en Asia Central. Se configuró entre el siglo II a. C. y el siglo I d. C.
Más al oeste, dos rutas bordeaban el desierto de Taklamakán por el norte y por el sur. Volvían a unirse en Kashgar.
En Asia Central, la UNESCO incluye el corredor Zarafshan-Karakum, de 866 kilómetros. Sigue el río Zarafshan hacia el oeste y después cruza el desierto de Karakum hasta el oasis de Merv.
¿Cómo funcionaba el comercio?
La clave es esta: las mercancías avanzaban por etapas y cambiaban de manos.
Según la UNESCO, las caravanas solían recorrer solo determinados tramos del camino. Vendían sus cargas a otros comerciantes en mercados intermedios. Una pieza de seda no solía viajar con un único propietario desde China hasta el Mediterráneo.
Ya conoces este sistema. Piensa en lo último que compraste en una tienda. Probablemente pasó por un mayorista y un distribuidor antes de llegar a la estantería. Las mercancías de la Ruta de la Seda cambiaban de manos de una forma parecida, aunque mucho más despacio.
Durante la Edad Media, las caravanas de caballos y camellos transportaban las mercancías por tierra. La seda era la carga más famosa. Pero la UNESCO también enumera especias, cereales, pieles de animales, objetos de metal y piedras preciosas que circulaban entre China y el Mediterráneo.
Caravasares: los moteles del camino
Una caravana necesitaba lugares donde detenerse. Para eso servían los caravasares.
En los tramos de la Ruta de la Seda con buenos servicios, había caravasares separados por unos 30 a 40 kilómetros. Esa distancia equivalía aproximadamente a una jornada de viaje. Un comerciante podía planificar su recorrido como una sucesión de paradas donde pasar la noche.
En Anatolia, los selyúcidas construyeron hanes y caravasares a lo largo de las rutas. Según el Ministerio de Cultura y Turismo, lo hicieron para mantener vivo el comercio y garantizar la seguridad de los caminos.
Los comerciantes: los sogdianos en la ruta
¿Quiénes eran los comerciantes? Uno de los grupos más conocidos procedía de los alrededores de Samarcanda (Semerkant). Eran los sogdianos. Desempeñaron un papel importante en el comercio de la Ruta de la Seda entre los siglos IV y IX d. C.
Sabemos una cantidad sorprendente de cosas sobre ellos gracias a su propia correspondencia. Lo contamos en el apartado de detalles que no encontrarás en las guías.
¿Cómo llegó la seda a Estambul?
En el siglo VI d. C., el conocimiento necesario para producir seda ya había llegado a Bizancio (Bizans).
En el Imperio bizantino medieval, la producción de prendas de seda estaba sometida a una regulación detallada. La seda también era una de las fuentes importantes de ingresos del Estado. Así, la Ruta de la Seda influyó en la economía del imperio cuya capital se convertiría en Estambul.
Las rutas de la seda por Turquía
Si viajas por Turquía, puedes seguir la Ruta de la Seda en el mapa actual. El Ministerio de Cultura y Turismo enumera varios itinerarios por Anatolia.
- Una ruta a Estambul: Erzurum, Malatya, Kayseri, Ankara, Bilecik, Bursa, Nicea (İznik), İzmit y Estambul.
- La ruta del norte: Trebisonda (Trabzon), Gümüşhane, Erzurum, Sivas, Tokat, Amasya, Kastamonu, Adapazarı e İzmit, hasta Estambul y Edirne.
- La ruta del sur: Mardin, Diyarbakır, Adıyaman, Malatya, Kahramanmaraş, Kayseri, Nevşehir, Aksaray, Konya, Isparta y Denizli, hasta Antalya.
Varios de estos lugares eran puertos o puntos de acceso. Trebisonda y Sinope (Sinop) daban salida al mar Negro. Alanya y Antalya daban salida al Mediterráneo. Las mercancías podían abandonar la red terrestre y continuar por mar.
Bursa es una buena parada para ti si te interesa la historia del comercio. Su barrio de los Janes (Hanlar) se convirtió en el centro económico de la ciudad a partir del siglo XIV.
Cronología
- Siglo II a. C. a siglo I d. C.: Se configura el corredor Chang’an-Tianshan entre Chang’an y Luoyang y Asia Central.
- Siglos IV a IX d. C.: Los comerciantes sogdianos desempeñan un papel importante en el comercio de la Ruta de la Seda.
- Siglo VI d. C.: El conocimiento necesario para producir seda llega a Bizancio.
- Finales del siglo XIII: El sistema postal de Kublai Kan cuenta con más de 1.400 estaciones y puentes.
- Siglo XIV: El barrio de los Janes se convierte en el centro económico de Bursa.
- 1877: Ferdinand von Richthofen populariza el nombre Seidenstraße.
- 1907: Aurel Stein encuentra las Cartas Antiguas Sogdianas al oeste de Dunhuang.
- 2014: La UNESCO inscribe el corredor Chang’an-Tianshan en la Lista del Patrimonio Mundial.
- 2023: La UNESCO inscribe el corredor Zarafshan-Karakum.
Paso seguro: los caminos postales mongoles
Los Estados también construían infraestructuras. En los caminos postales del Imperio mongol, los enviados llevaban tablillas paiza. Según el Museo Rubin, una tablilla daba a su portador derecho a solicitar alojamiento, comida, caballos de refresco y una escolta en las estaciones.
Era un salvoconducto respaldado por el poder del Estado. Demuestra que el sistema de larga distancia dependía de más actores además de los comerciantes.
También viajaban las religiones y las ideas
Las mercancías no eran lo único que viajaba. La UNESCO describe templos budistas excavados en cuevas que se extienden desde Luoyang hacia el oeste, hasta Kucha. Conservan huellas de la expansión del budismo hacia el este desde la India, a través del Karakórum.
Así, el mismo camino que transportaba seda también difundía creencias. La red transmitía conocimientos de producción, religiones y prácticas culturales, además de mercancías.
Detalles que no encontrarás en las guías
Se conserva la correspondencia de los comerciantes. En 1907, Aurel Stein encontró cinco cartas sogdianas casi completas en una torre de vigilancia china. Estaba a unos 90 kilómetros al oeste de Dunhuang.
Una carta trata sobre dinero. La Carta Sogdiana 2 es correspondencia comercial. Un comerciante situado en China escribió a Samarcanda sobre el reparto de dinero que se había dejado allí en depósito.
Las cartas mencionan mercancías concretas. Hablan de almizcle tibetano, pimienta, plata y lino.
Las cantidades eran pequeñas. Las cantidades que aparecen en las cartas apuntan a un comercio de escala bastante reducida. Se centraba en mercancías de gran valor en relación con su peso.
La seda también era un regalo. Durante el periodo Han, la seda china servía como regalo diplomático, además de como mercancía.
El sistema postal mongol tenía perros de trineo. A finales del siglo XIII, los territorios gobernados directamente por Kublai Kan contaban con más de 1.400 estaciones y puentes. También tenían 3.000 perros de trineo en el norte de Manchuria.
Preguntas frecuentes
¿Dónde empezaba y terminaba la Ruta de la Seda?
No había un único punto de partida ni de llegada. En China, un corredor clave iba desde Chang’an y Luoyang hacia Asia Central. En Anatolia, el Ministerio de Cultura y Turismo enumera rutas que terminan en Estambul y Edirne, además de puertos como Trebisonda, Sinope, Alanya y Antalya.
¿La Ruta de la Seda era un solo camino?
No. Era una red comercial formada por distintas rutas. Según la UNESCO, su uso cambiaba con las condiciones económicas y políticas.
¿Una sola caravana hacía todo el recorrido desde China?
Por lo general, no. Las caravanas solían recorrer determinados tramos y vendían sus cargas a otros comerciantes en mercados intermedios.
¿Qué se comerciaba además de seda?
La UNESCO enumera especias, cereales, pieles de animales, objetos de metal y piedras preciosas. Las cartas sogdianas también mencionan almizcle, pimienta, plata y lino.
¿Quién dio nombre a la Ruta de la Seda?
El geógrafo alemán Ferdinand von Richthofen popularizó el nombre alemán Seidenstraße en 1877.
Fuentes
- Wikipedia, «Ruta de la Seda» tr.wikipedia.org
- Wikipedia, «Ruta de la Seda» en.wikipedia.org
- UNESCO, «Corredor Chang’an-Tianshan» whc.unesco.org
- UNESCO, «Corredor Zarafshan-Karakum» whc.unesco.org
- UNESCO, «Acerca de las Rutas de la Seda» unesco.org
- Universidad de Washington, «Las Cartas Antiguas Sogdianas» depts.washington.edu
- Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía, «Ruta de la Seda» yigm.ktb.gov.tr
- Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía, «Bursa y Cumalıkızık» kvmgm.ktb.gov.tr
- Museo Rubin, «Signos de autoridad en el Imperio mongol» rubinmuseum.org
Image: Silk route.jpg — Whole_world_-_land_and_oceans_12000.jpg: NASA/Goddard Space , Public domain
