Puede que conozcas a los samuráis (en turco, samuray) por las vitrinas de los museos o por los relatos. Su historia real es más interesante que la leyenda. Estos guerreros comenzaron como combatientes locales en las provincias y acabaron como funcionarios de un Estado administrado desde los despachos. Durante ese recorrido, sus espadas, armaduras y códigos cambiaron con cada siglo.
En esta guía encontrarás las claves y los mitos. También verás en qué cuestiones siguen discrepando los historiadores.
¿Quiénes eran los samuráis y de dónde procedían?
Los samuráis eran japoneses. La palabra samurái procede de saburafu, un verbo japonés que significa «servir». [1]
Sus raíces se remontan aproximadamente al siglo X. En las provincias de Japón se formaron grupos armados para proteger y ampliar las tierras locales. [2]
Los primeros ideales guerreros giraban en torno al caballo y al arco. Los autores de finales del siglo IX y del siglo X empleaban la expresión «el camino del arco y del caballo». Esto muestra la importancia de la equitación y el tiro con arco en el mundo de los primeros samuráis. [3]
Por tanto, los primeros samuráis no eran duelistas de espada. Eran arqueros a caballo con tierras que defender.
¿Cómo pasaron los guerreros a gobernar?
En 1185, el clan de Minamoto no Yoritomo derrotó al clan Taira. Esa victoria afianzó el ascenso del poder guerrero en Japón. [2]
En 1192, el emperador nombró sogún a Yoritomo. [2]
Kamakura, en la isla de Honshū, fue el centro del primer gobierno militar de Japón. El sogunato de Kamakura duró de 1185 a 1333. [4]
Desde entonces, la clase guerrera dejó de ser una mera herramienta de otros poderes. Ejercía su propia autoridad.
La armadura samurái: del arco a las armas de fuego
Las armaduras cambiaron con la forma de hacer la guerra.
En el siglo XII, los samuráis llevaban armaduras ō-yoroi. Su diseño se adaptaba a los arqueros a caballo. [2]
Después llegaron las armas de fuego. En 1543, los portugueses llegaron a Japón y trajeron armas de mecha. Estas armas impulsaron un cambio en las armaduras samuráis. Los fabricantes pasaron de las placas pequeñas a petos de hierro más amplios. [5]
Después de 1615, la historia de las armaduras volvió a cambiar. El LACMA sitúa la paz del periodo Edo entre 1615–1868. Durante esos años, los samuráis ejercieron más como burócratas y administradores civiles que como combatientes en activo. [5] El Museo Británico añade que la clase de élite samurái que tomó forma después de 1615 también incluía mujeres. [6]
Piensa en un trabajo de oficina actual. Una familia samurái de esta época tenía posición social, obligaciones y papeleo. Muchas tenían pocos motivos para combatir.
¿Qué era realmente el bushido?
Bushidō significa «el camino del guerrero» en japonés. [7]
Muchas personas imaginan un único código inmutable que todos los samuráis siguieron durante mil años. Los historiadores discrepan sobre esa imagen. Hay dos interpretaciones principales.
La interpretación de la continuidad. El V&A describe el bushidō como un conjunto de normas de conducta desarrollado durante el periodo Tokugawa. Se articulaba en torno a la lealtad al señor y la disposición a morir por él. [2]
La interpretación de la invención. El estudio de Oleg Benesch de 2014 explica de otro modo el bushidō moderno. Lo vincula con la búsqueda de identidad de finales del siglo XIX y con la influencia de las ideas europeas de caballería. Según su interpretación, no fue una continuación sin rupturas de las antiguas normas. [8]
La Enciclopedia de Filosofía de Stanford establece una distinción útil entre ambas interpretaciones. Antes de la Restauración Meiji había códigos guerreros locales. La ideología del bushidō dirigida al conjunto de la nación solo tomó forma en la época moderna. [7]
Por eso, cuando leas que «el bushido tiene mil años», conviene que lo examines con cautela. Los valores guerreros son antiguos. Un código nacional único, tal como lo imagina la mayoría, es mucho más reciente.
La katana: cómo se fabricaba y cómo se llevaba
La katana se generalizó durante el periodo Muromachi. Se llevaba introducida en el cinturón, con el filo hacia arriba. Así, quien la portaba podía desenvainar y cortar en un solo movimiento. [9]
Los samuráis solían llevar dos espadas: la katana y la wakizashi, más corta. La pareja recibía el nombre de daishō, que significa «grande y pequeña». [9]
El acero
Según el Museo Metropolitano de Arte, el acero de las espadas japonesas tradicionales se llama tamahagane. Se obtiene procesando arena rica en hierro en un horno tatara. [10]
El plegado
Después, el herrero plegaba el metal una y otra vez. El Met explica que 14 pliegues crean más de 16,000 capas. El plegado ayuda a reducir las impurezas del acero y distribuye el carbono de manera uniforme. [11]
El filo duro
El herrero recubría la hoja con una mezcla de arcilla. La capa era gruesa en el lomo y fina en el filo. Durante el temple, esto daba a la hoja un filo duro y un cuerpo más flexible. [12]
Un filo duro corta bien. Un cuerpo flexible tiene menos probabilidades de romperse. El recurso de la arcilla permitía conseguir ambas cosas.
Seppuku: qué era y qué no era
Seppuku y harakiri son dos nombres de una misma práctica de la historia japonesa: quitarse la vida mediante un corte en el abdomen. [13]
No fue una práctica con un único significado. La colección histórica de la Universidad de Utah muestra que el seppuku podía servir para evitar la captura en la guerra. También podía realizarse tras la muerte del señor o como protesta contra él. [14]
Durante el periodo Edo también se convirtió en un castigo oficial. El sogunato y los gobiernos regionales empleaban el seppuku como pena de muerte para los samuráis. [15]
En las ejecuciones formales de aquel periodo, un asistente llamado kaishakunin decapitaba al condenado para consumar la muerte. [15]
Hay dos fechas clave:
- 1663: El gobierno Tokugawa prohibió el junshi, la costumbre de quitarse la vida tras la muerte del señor. [14]
- 1873: El seppuku se eliminó como forma legal de castigo en Japón. [15]
Por tanto, el seppuku fue tanto un acto personal con diversas motivaciones como una pena impuesta por el Estado. El Estado abolió esa pena en 1873.
¿Cómo terminó la era de los samuráis?
La Restauración Meiji de 1868 aceleró el fin del orden samurái.
En 1876, el edicto Haitōrei puso fin al privilegio de los samuráis de llevar espadas. [2]
Al año siguiente, en 1877, estalló la rebelión de Satsuma, encabezada por Saigō Takamori. Fue la última gran insurrección armada de antiguos samuráis contra el gobierno central. [16]
La clase samurái perdió el privilegio de llevar espadas antes de que transcurriera una década desde la Restauración. La denominación de su condición social perduró en los registros oficiales, como muestran los detalles que encontrarás más abajo.
Cronología
- Hacia el siglo X: Los grupos guerreros provinciales protegen sus tierras y sientan las bases de los samuráis.
- 1185: El clan Minamoto derrota al clan Taira y surge el gobierno militar con sede en Kamakura.
- 1192: Minamoto no Yoritomo es nombrado sogún.
- 1543: Llegan a Japón las armas de mecha portuguesas.
- 1615: La larga paz Tokugawa refuerza las funciones administrativas de los samuráis.
- 1663: El gobierno Tokugawa prohíbe el junshi.
- 1868: La Restauración Meiji acelera el fin del orden samurái.
- 1873: El seppuku se elimina como castigo legal.
- 1876: El edicto Haitōrei pone fin al privilegio de llevar espadas.
- 1877: La rebelión de Satsuma, encabezada por Saigō Takamori, es la última gran insurrección armada de antiguos samuráis.
- Finales del siglo XIX: El discurso sobre el bushidō moderno se extiende en los debates sobre la identidad nacional.
- 1947: Termina el uso oficial de la condición de shizoku.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Cuero en el pecho. En las armaduras ō-yoroi del siglo XII, la parte delantera del pecho estaba cubierta de cuero. Esto impedía que la cuerda del arco se enganchara en las placas. [2]
- Armaduras para los desfiles. Muchas armaduras fabricadas después de 1615 empleaban piezas ligeras de cuero lacado. Estaban destinadas a exhibirse en las procesiones obligatorias de los daimyō a Edo. [2]
- El monte Fuji en el acero. Algunos forjadores de espadas del periodo Edo daban forma al hamon, la línea que marca dónde se endureció el filo. Lo diseñaban para que pareciera el monte Fuji o flores de cerezo. [17]
- Una condición social que duró hasta 1947. Tras la abolición de los privilegios samuráis, la condición de shizoku siguió identificando a las antiguas familias guerreras en los registros oficiales. Se mantuvo en uso hasta 1947. [16]
La próxima vez que veas una hoja japonesa en un museo, fíjate en el filo. Esa línea marca el límite del endurecimiento. Es el efecto visible de la técnica de la arcilla.
Preguntas frecuentes
¿De dónde eran los samuráis?
Eran japoneses. Sus orígenes se remontan aproximadamente al siglo X, cuando grupos provinciales defendían y ampliaban las tierras locales. [2]
¿Qué significa «samurái»?
Procede de saburafu, «servir». [1]
¿Es el bushido un antiguo código escrito?
Los historiadores discrepan. El V&A lo vincula con las normas de lealtad del periodo Tokugawa. Benesch relaciona el bushidō moderno con finales del siglo XIX y con la caballería europea. La Enciclopedia de Stanford distingue los códigos locales anteriores de la ideología nacional moderna. [2][7][8]
¿Cuándo dejó de ser el seppuku un castigo?
En 1873. [15]
¿Cuándo se prohibió a los samuráis llevar espadas?
El edicto Haitōrei de 1876 puso fin a ese privilegio. [2]
Fuentes
- Vikipedi — Samurái tr.wikipedia.org
- Victoria and Albert Museum — Samuráis: armas y armaduras japonesas vam.ac.uk
- Enciclopedia de Filosofía Routledge — Filosofía bushi rep.routledge.com
- Wikipedia — Kamakura en.wikipedia.org
- Museo de Arte del Condado de Los Ángeles — Samuráis: el arte de la armadura lacma.org
- Museo Británico — Samuráis britishmuseum.org
- Enciclopedia de Filosofía de Stanford — Filosofía japonesa plato.stanford.edu
- Oxford University Press — La invención del camino del samurái (Oleg Benesch, 2014) academic.oup.com
- Khan Academy / Museo de Arte Asiático — Espada corta (wakizashi) y espada larga (katana) khanacademy.org
- Museo Metropolitano de Arte — La hoja japonesa: tecnología y fabricación metmuseum.org
- Museo Metropolitano de Arte — La hoja japonesa: tecnología y fabricación (plegado) metmuseum.org
- Museo Metropolitano de Arte — La hoja japonesa: tecnología y fabricación (arcilla y temple) metmuseum.org
- Kotobank — Enciclopedia Internacional Britannica, 切腹 kotobank.jp
- Universidad de Utah — Archivo digital de la ética del suicidio, Daidoji Yuzan ethicsofsuicide.lib.utah.edu
- Kotobank — Enciclopedia Internacional Britannica, 切腹 (periodo Edo, kaishakunin, 1873) kotobank.jp
- Wikipedia — Samuráis en.wikipedia.org
- Japan Cultural Expo — Espadas japonesas: las fieles armas de la clase guerrera japanculturalexpo.ntj.jac.go.jp
FAQ
¿De dónde eran los samuráis?
Los samuráis eran japoneses. Sus orígenes se remontan aproximadamente al siglo X, cuando se formaron grupos armados en las provincias para proteger y ampliar sus tierras.
¿Qué significa la palabra samurái?
Procede del verbo japonés saburafu, que significa «servir». El nombre alude al servicio, no solo al combate.
¿Es el bushido un antiguo código escrito?
Los historiadores discrepan. El V&A vincula el bushido con las normas de lealtad al señor del periodo Tokugawa. La investigación de Oleg Benesch de 2014 sostiene que el bushido moderno surgió de la búsqueda de identidad de finales del siglo XIX y recibió la influencia de las ideas europeas de caballería. La Enciclopedia de Filosofía de Stanford distingue los códigos guerreros locales anteriores a la Restauración Meiji de la ideología nacional del bushido de la época moderna.
¿Cuándo dejó de ser el seppuku un castigo legal?
El seppuku se eliminó como forma legal de castigo en 1873.
¿Cuándo se prohibió a los samuráis llevar espadas?
El edicto Haitōrei de 1876 puso fin al privilegio de los samuráis de llevar espadas.
Image: Samurai with sword.jpg — Felice Beato, Public domain
