Los mármoles de Elgin (Elgin Mermerleri) son esculturas de mármol, inscripciones y elementos arquitectónicos de la antigua Grecia retirados de la Acrópolis de Atenas. Hoy se conservan en el Museo Británico de Londres. Cuando se habla de ellos, normalmente se hace referencia a las esculturas del Partenón. Su disputa es una de las más prolongadas del mundo de los museos. En esta guía encontrarás dónde están, cómo llegaron allí y qué dice la ley sobre su devolución.
¿Qué son los mármoles de Elgin?
«Mármoles de Elgin» es el nombre colectivo de las piezas que salieron de Atenas con destino a Gran Bretaña. La colección lleva el nombre de Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin. Él dirigió la retirada de las piezas entre 1801 y 1812.
La colección no se limita a las esculturas del Partenón. También incluye piezas del Erecteion, del templo de Atenea Niké y de los Propileos. Las esculturas del Partenón concentran la mayor parte de la fama y de la polémica.
Cómo se pronuncia Elgin
Pronúncialo así: /ˈɛlɡɪn/. El acento recae en la primera sílaba. La g suena como en «gato» o en la palabra inglesa «get». No tiene el sonido de la g inglesa de «gin», la bebida. Por tanto, se pronuncia ÉL-guin.
Las esculturas del Partenón: qué representan
El Partenón se alza en la Acrópolis de Atenas. Sus arquitectos fueron Ictino y Calícrates. Fidias supervisó el programa escultórico. El templo se construyó con mármol blanco del Pentélico, incluidos los elementos de la cubierta con forma de teja.
La decoración escultórica se realizó entre 447 y 432 a. C. Consta de tres partes:
- El friso. La interpretación más aceptada es que representa la procesión de las Panateneas, la fiesta celebrada en honor de Atenea.
- Las metopas. Son los paneles cuadrados esculpidos del edificio.
- Las figuras de los frontones. El frontón oriental representa el nacimiento de Atenea. El occidental muestra la competición entre Atenea y Poseidón por convertirse en la divinidad protectora de Atenas.
Si te sitúas ante las figuras de los frontones, contemplas dos grandes escenas de la mitología ateniense: un nacimiento y una disputa por una ciudad.
Historia de los mármoles de Elgin: cómo llegaron a Londres
La historia comienza con un diplomático. Thomas Bruce fue embajador británico ante el Imperio otomano durante los años en que se retiraron las esculturas. Atenas estaba entonces bajo dominio otomano.
Entre 1801 y 1812, los agentes de Elgin enviaron a Gran Bretaña aproximadamente la mitad de las esculturas del Partenón que se conservaban. Después, la colección pasó por un procedimiento público. Tras el examen del asunto por una comisión en 1816, el Parlamento británico aprobó los fondos para comprarla. A continuación, entregó las piezas a los patronos del Museo Británico.
Esa es la versión breve de la historia de los mármoles de Elgin. Las discrepancias empiezan con la siguiente pregunta: ¿con qué autorización se retiraron?
Dónde están los mármoles de Elgin en el Museo Británico
El listado de salas del Museo Británico sitúa las esculturas del Partenón en la sala 18, en Londres. Si preparas una visita, ese es el número de sala que debes buscar.
Según un recuento de 2023 de la Biblioteca de la Cámara de los Lores, el conjunto del Partenón del Museo Británico incluye:
- 15 metopas
- 17 figuras de los frontones
- 75 metros de friso
Las esculturas están repartidas entre dos ciudades. El Museo de la Acrópolis de Atenas expone las esculturas originales del Partenón que conserva. Junto a ellas muestra reproducciones en yeso de las piezas del Museo Británico y de otros museos extranjeros. Así, si visitas el museo de Atenas, puedes seguir el mismo relato con copias que completan los huecos.
Imágenes de los mármoles de Elgin: en qué fijarte
Si buscas imágenes, una pieza concreta que merece la pena localizar es la estatua del frontón de Helios, el dios del sol que emerge del mar. El Museo Británico la cataloga con el número 1816,0610.91 y la fecha entre 438 y 432 a. C. Si introduces ese número en el buscador de la colección del museo, encontrarás la ficha oficial de la pieza.
La polémica de los mármoles de Elgin: dos posturas
El núcleo de la controversia es el desacuerdo sobre la legalidad de su retirada.
La postura del Museo Británico. El museo sostiene que Elgin trasladó las esculturas legalmente, con permiso de las autoridades otomanas.
La postura de Grecia. Grecia afirma que las esculturas se obtuvieron de forma ilegal.
En junio de 2024 intervino una tercera voz. Zeynep Boz, funcionaria del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía, declaró a Associated Press que no se había encontrado en los archivos otomanos ningún firmán que confirmara el permiso en el que se basa la posición británica. Un firmán es un decreto imperial otomano. El único documento conocido en esta disputa es una traducción al italiano. Boz señaló que carece de firma, sello y tugra, el monograma caligráfico del sultán.
El Ministerio de Cultura de Grecia añade un argumento sobre las propias obras. Sostiene que las esculturas no se concibieron como obras de arte independientes, sino como partes arquitectónicas y simbólicas del Partenón. Por ese motivo, defiende que deben reunificarse en Atenas.
¿Volverán los mármoles de Elgin a Grecia?
Esta es la situación, punto por punto.
Solicitudes oficiales. Grecia presentó una solicitud formal al Gobierno británico en octubre de 1983. Gran Bretaña la rechazó en abril de 1984.
Mediación. La UNESCO propuso una mediación en 2013. En 2015, el Gobierno británico y el Museo Británico rechazaron participar.
La ley. La Ley del Museo Británico de 1963 impide que las piezas de la colección salgan de ella de forma permanente, salvo en determinadas excepciones. Sí permite los préstamos a otros museos. El 16 de julio de 2025, el Gobierno británico comunicó a la Cámara de los Lores que no tenía previsto aprobar una nueva ley que hiciera posible devolver las esculturas.
La cuestión del préstamo. Piensa en un ejemplo cotidiano. Si un vecino te presta una escalera, al aceptar el préstamo reconoces que la escalera es suya. Grecia aplica la misma lógica. Rechaza recibir las esculturas en préstamo porque eso supondría reconocer la propiedad del Museo Británico. El museo, por su parte, exige que los objetos prestados le sean devueltos.
La última propuesta. Según una noticia de KNEWS del 15 de octubre de 2026, el presidente del Museo Británico, George Osborne, seguía defendiendo un acuerdo para exponer las esculturas por turnos en Atenas y Londres. Argumentaba que los enfoques de ambos museos se complementan. El Museo Británico compara civilizaciones, mientras que el Museo de la Acrópolis se centra en Atenas y en el monumento. En esa fecha, el acuerdo seguía siendo una propuesta.
Por tanto, la legislación británica vigente bloquea la devolución permanente, y la exposición por turnos sigue siendo una idea sobre la mesa.
Cronología
- 447–432 a. C.: Se construye el Partenón y se realiza su decoración escultórica.
- 1801–1812: Los agentes de Elgin envían esculturas y elementos arquitectónicos de la Acrópolis a Gran Bretaña.
- 1816: Tras un examen parlamentario, la colección pasa a los patronos del Museo Británico.
- 1963: La Ley del Museo Británico establece las normas sobre la salida de piezas de la colección y los préstamos.
- Octubre de 1983: Grecia presenta una solicitud formal de devolución al Gobierno británico.
- Abril de 1984: Gran Bretaña rechaza la solicitud.
- 2013: La UNESCO propone una mediación.
- 2014: La estatua de Iliso se presta al Museo del Hermitage.
- 2015: El Gobierno británico y el Museo Británico rechazan la mediación de la UNESCO.
- 4 de junio de 2022: El fragmento Fagan se incorpora de forma permanente al friso oriental en Atenas.
- 24 de marzo de 2023: Tres fragmentos procedentes del Vaticano se reunifican de forma permanente en el Museo de la Acrópolis.
- Junio de 2024: La declaración de Zeynep Boz reaviva el debate sobre el firmán.
- 16 de julio de 2025: El Gobierno británico afirma que no tiene prevista una ley que permita la devolución.
- 15 de octubre de 2026: KNEWS informa de que Osborne sigue defendiendo un acuerdo de exposición por turnos.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Un agujero para unas riendas perdidas. En la estatua de Helios aún se ve un agujero en la superficie superior de la base, bajo el antebrazo derecho. Allí se sujetaban las riendas de metal, hoy perdidas.
- Un préstamo que sí se hizo. En 2014, el Museo Británico prestó al Museo del Hermitage de San Petersburgo, en Rusia, la escultura del dios fluvial Iliso, procedente del Partenón.
- Una sala con la forma del templo. En la tercera planta del Museo de la Acrópolis, el núcleo rectangular de la Galería del Partenón sigue las dimensiones y la orientación de la cella del templo antiguo, su cámara interior.
- Un pie que volvió a casa. El fragmento Fagan representa los pies de Artemisa. Se trasladó desde el Museo Antonino Salinas de Palermo y se incorporó de forma permanente al friso oriental en Atenas el 4 de junio de 2022.
Preguntas frecuentes
¿Dónde están ahora los mármoles de Elgin?
Las esculturas del Partenón están en el Museo Británico de Londres, en la sala 18. Las esculturas originales del Partenón conservadas en Atenas se encuentran en el Museo de la Acrópolis, junto con reproducciones en yeso de las piezas que están en Londres y en otros lugares.
¿Cómo se pronuncia Elgin?
Elgin se pronuncia /ˈɛlɡɪn/. El acento recae en la primera sílaba y la g suena como en «gato».
¿Por qué están en Londres las esculturas del Partenón?
Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, fue embajador británico ante el Imperio otomano, que gobernaba Atenas. Sus agentes retiraron las esculturas entre 1801 y 1812. En 1816, el Parlamento financió la compra y entregó las piezas a los patronos del Museo Británico.
¿Se devolverán los mármoles de Elgin a Grecia?
Por ahora, no. El 16 de julio de 2025, el Gobierno británico afirmó que no tenía previsto aprobar una ley que permitiera devolverlos. En octubre de 2026, Osborne seguía defendiendo un acuerdo para exponerlos por turnos en Atenas y Londres.
¿Es legal la propiedad del Museo Británico?
El museo afirma que Elgin actuó legalmente con permiso otomano. Grecia sostiene que las esculturas se obtuvieron de forma ilegal. En junio de 2024, una funcionaria de un ministerio turco afirmó que no se había encontrado en los archivos otomanos ningún firmán que confirmara ese permiso.
Fuentes
- Wikipedia — Mármoles de Elgin en.wikipedia.org
- Vikipedi — Elgin Mermerleri tr.wikipedia.org
- Biblioteca de la Cámara de los Lores — Mármoles de Elgin lordslibrary.parliament.uk
- Biblioteca de la Cámara de los Comunes — Las esculturas del Partenón commonslibrary.parliament.uk
- Museo Británico — Salas britishmuseum.org
- Museo Británico — Estatua; frontón, 1816,0610.91 britishmuseum.org
- Museo de la Acrópolis — La Galería del Partenón theacropolismuseum.gr
- Museo de la Acrópolis — Reunificación permanente del fragmento Fagan theacropolismuseum.gr
- Museo de la Acrópolis — Comunicado de prensa sobre los fragmentos del Vaticano theacropolismuseum.gr
- Ministerio de Cultura de Grecia — Esculturas retiradas del Partenón culture.gov.gr
- Associated Press — Declaraciones de una funcionaria turca sobre las esculturas del Partenón apnews.com
- Parlamento del Reino Unido — Esculturas del Partenón: devolución hansard.parliament.uk
- KNEWS / Kathimerini — Acuerdo de exposición compartida de los mármoles del Partenón knews.kathimerini.com.cy
FAQ
¿Dónde están ahora los mármoles de Elgin?
Las esculturas del Partenón están en el Museo Británico de Londres, en la sala 18. Otras esculturas originales del Partenón se encuentran en el Museo de la Acrópolis de Atenas, que también expone reproducciones en yeso de las piezas conservadas en Londres y en otros museos extranjeros.
¿Cómo se pronuncia Elgin?
Elgin se pronuncia /ˈɛlɡɪn/. El acento recae en la primera sílaba y la g suena como en «gato», igual que en la palabra inglesa «get».
¿Por qué están en Londres las esculturas del Partenón?
Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, fue embajador británico ante el Imperio otomano, que gobernaba Atenas. Sus agentes retiraron las esculturas entre 1801 y 1812. En 1816, el Parlamento financió su compra y las entregó a los patronos del Museo Británico.
¿Se devolverán los mármoles de Elgin a Grecia?
Por ahora, no. El 16 de julio de 2025, el Gobierno británico comunicó a la Cámara de los Lores que no tenía previsto aprobar una ley que permitiera devolverlos. En octubre de 2026, el presidente del Museo Británico, George Osborne, seguía defendiendo un acuerdo para exponerlos por turnos en Atenas y Londres.
¿Es legal la propiedad del Museo Británico?
El museo afirma que Elgin actuó legalmente con permiso de las autoridades otomanas. Grecia sostiene que las esculturas se obtuvieron de forma ilegal. En junio de 2024, una funcionaria del Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía afirmó que no se había encontrado en los archivos otomanos ningún firmán que confirmara ese permiso.
Image: The Parthenon sculptures, British Museum (14063376069).jpg — Carole Raddato from FRANKFURT, Germany, CC BY-SA 2.0
