En 399 a. C., un anciano sostenía una copa de veneno en una prisión de Atenas (Atina). Llevaba décadas haciendo preguntas a la gente al aire libre. Ahora, la ciudad a la que interrogaba había decidido que debía morir.
La historia es breve. Sus motivos son más complejos. Aquí puedes descubrir qué dicen las fuentes y en qué siguen discrepando los historiadores.
¿Dónde nació y vivió Sócrates?
Sócrates (Sokrates) nació hacia 470–469 a. C. en el demo de Alópece (Alopeke), perteneciente a Atenas. Murió en Atenas en 399 a. C. Su padre, Sofronisco (Sophroniskos), era cantero. Su madre, Fenáreta (Phainarete), era comadrona.
Conversaba en el ágora y en otros espacios públicos. Sus interlocutores eran jóvenes y mayores, mujeres y hombres, personas esclavizadas y libres.
Puedes imaginártelo así: piensa en un compañero de trabajo que pregunta «¿pero por qué?» en cada reunión. A algunos les gusta. Otros se cansan. En Atenas, fueron suficientes los que se cansaron.
Sócrates como maestro: Platón y Aristóteles
Sócrates fue maestro de Platón (Platon). Aristóteles (Aristoteles) fue discípulo de Platón. Así, la cadena va de Sócrates a Platón y de Platón a Aristóteles.
Las búsquedas sobre «Sócrates y Platón» suelen llevar a un dato fundamental. Los diálogos de Platón son nuestra principal ventana a Sócrates. Eso también significa que conocemos a Sócrates a través de la pluma de su discípulo.
¿Escribió Sócrates algún libro?
No. Sócrates no plasmó su filosofía en libros. Conocemos su pensamiento por las obras de otros escritores, principalmente sus discípulos Platón y Jenofonte (Ksenophon).
Esto plantea un verdadero problema. Cuando lees «Sócrates dijo», estás leyendo la versión de otra persona. Tenlo presente en todas las citas que aparecen a continuación.
El método socrático en los diálogos de Platón
En los diálogos de Platón, Sócrates examina ideas como la justicia o la valentía mediante preguntas breves. Somete cada respuesta a examen. El método revela contradicciones en lo que dice su interlocutor.
Esto resulta útil en una clase. En público, resulta incómodo. Una persona que creía entender qué era la valentía podía descubrir, ante los demás, que no lo sabía.
Frases de Sócrates: qué le atribuyen realmente las fuentes
La frase más famosa procede de la Apología de Sócrates de Platón, apartado 38a. Puede traducirse así: «Una vida sin examen no merece ser vivida por un ser humano». Los especialistas la consideran una afirmación atribuida a Sócrates en el relato de Platón.
Otra idea de la Apología se refiere a la sabiduría. El Sócrates de Platón vincula su sabiduría a un punto: no cree saber lo que no sabe.
La Apología es la presentación que hace Platón de la defensa de Sócrates ante el tribunal. Es el mejor punto de partida si quieres escuchar su voz, filtrada por Platón.
Las acusaciones: por qué Atenas llevó a Sócrates a juicio
La acusación de 399 a. C. tenía tres partes:
- no reconocer a los dioses de la ciudad,
- introducir nuevas divinidades,
- corromper a los jóvenes.
Meleto (Meletos) presentó la acusación. Ánito (Anytos) y Licón (Lykon) se sumaron a ella.
En la Apología, Sócrates afirma que desde niño ha oído una señal o voz divina. Se llama daimonion. Le impedía realizar ciertas acciones.
El juicio duró un solo día. El jurado lo declaró culpable.
El contexto político del juicio
La religión no era el único factor de fondo. En 404 a. C., Esparta (Sparta) derrotó a Atenas. Un gobierno conocido como los Treinta tomó el poder. Su dirigente, Critias (Kritias), era una de las personas del entorno de Sócrates.
En 403 a. C. se restauró la democracia. Se declaró una amnistía general. Esta limitaba los procesos judiciales por ajustes de cuentas políticos pendientes de la época de los Treinta.
Este dato importa. Si la ciudad no podía procesar a alguien por motivos políticos, seguía siendo posible presentar una acusación relacionada con los dioses y los jóvenes.
Dos interpretaciones del veredicto
Los historiadores discrepan en este punto, y esa discrepancia forma parte de la historia.
- La interpretación política. Según la teoría de la persecución política, Sócrates fue acusado por sus vínculos con círculos contrarios a la democracia, como los de Critias y Alcibíades (Alkibiades).
- La interpretación religiosa. La postura contraria señala que los relatos del juicio de Platón y Jenofonte se centran en la acusación de impiedad. Sus defensores sostienen que la preocupación religiosa no era una mera excusa política.
Paul Cartledge, en una interpretación de 2009 presentada por la Universidad de Cambridge, sostuvo que el juicio se ajustaba al derecho ateniense de la época. La misma publicación resume la interpretación opuesta, que ve en él una injusticia y una purga política.
Qué dijo Sócrates en su defensa
Según la Apología de Platón, Sócrates hizo una observación incisiva sobre la acusación de corromper a los jóvenes. Si los corrompía sin querer, afirmó, la respuesta adecuada no era un proceso judicial. Debían enseñarle a comportarse correctamente.
Después llegó la fase de fijación de la pena. Sócrates sugirió que la recompensa apropiada por su servicio a la ciudad era recibir comidas gratuitas a cargo del erario público en el Pritaneo (Prytaneion). Aquello era un honor, no un castigo.
El relato de Platón también señala que propuso una multa de 30 minas, avalada por sus amigos. El jurado eligió la muerte.
La muerte de Sócrates: por qué se retrasó y cómo ocurrió
La ejecución no fue inmediata. Según el Fedón, se había enviado un barco sagrado a Delos. Mientras estuviera fuera, no podía realizarse ninguna ejecución en Atenas. Así que Sócrates esperó en prisión.
Durante ese tiempo, su amigo Critón (Kriton) le ofreció una vía de escape. En el Critón de Platón, Sócrates la rechaza. Su motivo: no debe responder a una injusticia con otra injusticia.
La condena se cumplió en 399 a. C. en una prisión ateniense. Le dieron a beber un veneno de cicuta.
El Fedón aporta otro detalle. Se menciona que Platón estaba enfermo y su nombre no figura en la lista de personas presentes el día en que murió Sócrates. Al parecer, Platón, que escribió la escena, no estaba en la habitación.
¿Actuaba realmente así la cicuta?
El Fedón describe pesadez y entumecimiento. ¿Producía realmente esos efectos la cicuta? Los especialistas no se ponen de acuerdo.
- En un artículo de 1973 titulado La muerte de Sócrates, Christopher Gill cuestionó hasta qué punto la pesadez y el entumecimiento descritos en el Fedón reflejan con precisión los efectos de la cicuta.
- El estudio de Enid Bloch de 2002 sostiene lo contrario. Defiende que la especie Conium maculatum podía producir los síntomas que Platón describe en el Fedón.
Las últimas palabras de Sócrates
En Fedón 118a, las últimas palabras de Sócrates son una petición. Pide a Critón que recuerde una deuda: un gallo que deben a Asclepio (Asklepios). Le encarga que se asegure de que se realice la ofrenda.
La escena es serena y práctica.
Cronología
- Hacia 470–469 a. C.: Sócrates nace en el demo de Alópece, en Atenas.
- 423 a. C.: Se representa la comedia Las nubes, de Aristófanes (Aristophanes), que se burla de Sócrates.
- 404 a. C.: Atenas es derrotada por Esparta y comienza el gobierno de los Treinta.
- 403 a. C.: Se restaura la democracia ateniense y se declara una amnistía general.
- 399 a. C.: Sócrates es juzgado por impiedad y por corromper a los jóvenes, y es condenado a muerte.
- 399 a. C., después del juicio: La ejecución se aplaza hasta que el barco sagrado regresa de Delos. Después se lleva a cabo en Atenas mediante la ingestión de cicuta.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Una comedia ya había dañado su imagen. En 423 a. C., Aristófanes se burló de Sócrates en la comedia Las nubes. En el relato de Platón, Sócrates sostuvo que aquella vieja caricatura había influido en el jurado.
- Una vez desobedeció a los Treinta. Según la Apología de Platón, Sócrates no obedeció una orden de los Treinta de detener a León de Salamina (Salamisli Leon) para ejecutarlo.
- Comida gratis como contrapropuesta. En la fase de fijación de la pena, propuso recibir comidas en el Pritaneo a cargo del erario público como recompensa apropiada por su servicio.
- Un barco retrasó su muerte. Las ejecuciones estaban prohibidas en Atenas mientras el barco sagrado estaba fuera, en su viaje a Delos, por lo que su muerte se aplazó.
- Platón no presenció la escena. En el Fedón se dice que Platón estaba enfermo y no figura entre quienes acompañaron a Sócrates en su último día.
- Sus últimas palabras fueron sobre un gallo. Pidió que se saldara una deuda con Asclepio.
Preguntas frecuentes
¿Por qué condenaron a muerte a Sócrates?
En 399 a. C. fue acusado de no reconocer a los dioses de la ciudad, introducir nuevas divinidades y corromper a los jóvenes. El jurado lo declaró culpable. Muchos historiadores consideran que la política tras el gobierno de los Treinta fue uno de los factores, pero se debate cuánto pesó.
¿Cómo murió Sócrates?
Fue ejecutado en una prisión ateniense en 399 a. C. Bebió cicuta.
¿Escribió Sócrates algún libro?
No. Conocemos su pensamiento sobre todo por Platón y Jenofonte, y por otros escritores.
¿Por qué no escapó Sócrates?
En el Critón de Platón, rechaza la oferta de Critón. Afirma que no debe responder a una injusticia con otra injusticia.
¿Cuáles fueron sus últimas palabras?
En Fedón 118a, pide a Critón que pague el gallo que deben a Asclepio.
Fuentes
- Wikipedia — Sócrates en.wikipedia.org
- Enciclopedia de Filosofía en Internet — Sócrates iep.utm.edu
- Enciclopedia de Filosofía de Stanford — Sócrates plato.stanford.edu
- Vikipedi — Sokrates tr.wikipedia.org
- Archivo de Clásicos en Internet del MIT — Platón, Apología classics.mit.edu
- Archivo de Clásicos en Internet del MIT — Platón, Fedón classics.mit.edu
- Universidad de Cambridge — Sócrates era culpable de los cargos que se le imputaban cam.ac.uk
- Cambridge University Press — The Classical Quarterly, La muerte de Sócrates cambridge.org
FAQ
¿Por qué condenaron a muerte a Sócrates?
En 399 a. C. fue acusado de no reconocer a los dioses de la ciudad, introducir nuevas divinidades y corromper a los jóvenes. Un jurado lo declaró culpable. Algunos historiadores sostienen que la política tras el gobierno de los Treinta pesó tanto como la religión.
¿Cómo murió Sócrates?
Fue ejecutado en una prisión de Atenas en 399 a. C. Bebió un veneno de cicuta.
¿Escribió Sócrates algún libro?
No. No plasmó su filosofía en libros. Conocemos sus ideas principalmente por sus discípulos Platón y Jenofonte y por otros autores.
¿Por qué Sócrates se negó a escapar de la cárcel?
En el Critón de Platón, su amigo Critón le ofrece una vía de escape. Sócrates la rechaza porque considera que no debe responder a una injusticia con otra injusticia.
¿Cuáles fueron las últimas palabras de Sócrates?
En Fedón 118a, pide a Critón que pague una deuda: un gallo que deben a Asclepio.
Image: David – The Death of Socrates.jpg — Jacques-Louis David, Public domain
