En la isla de Roanoke, en la actual Carolina del Norte, se fundaron dos asentamientos ingleses. El segundo, dirigido por John White en 1587, es el que conocemos como la «colonia perdida de Roanoke» (Roanoke Kolonisi). Cuando White regresó en 1590, las casas habían desaparecido, al igual que sus habitantes. Aquí puedes descubrir qué se sabe, qué son conjeturas y qué lugares puedes visitar todavía.
La fundación de la colonia de Roanoke: dos intentos distintos
La colonia nació durante el reinado de Isabel I de Inglaterra, con el respaldo de Walter Raleigh. Fue un intento inglés de establecerse en la isla de Roanoke.
Hubo dos etapas. Ralph Lane dirigió la primera colonia en 1585. John White encabezó la segunda en 1587. A menudo se mezclan en un solo relato, pero fueron iniciativas distintas.
El primer grupo no logró mantenerse. Con escasez de alimentos y enfrentado a las comunidades indígenas, sus colonos regresaron a Inglaterra en 1586 a bordo de los barcos de Francis Drake. Después, Richard Grenville dejó un grupo de 15 personas en Roanoke. Los colonos que llegaron en 1587 nunca encontraron a los supervivientes de aquel grupo.
Cómo acabaron en Roanoke los colonos de 1587
Hay un giro en esta historia: Roanoke no era el destino previsto. El grupo de White quería fundar una colonia más al norte, en la bahía de Chesapeake.
En julio de 1587, el capitán Simon Fernandes afirmó que la temporada estaba demasiado avanzada. Se negó a llevar al grupo hasta Chesapeake. Los colonos se quedaron en Roanoke.
El Servicio de Parques Nacionales describe un grupo inicial de 118 hombres, mujeres y niños. Wikipedia en inglés habla de unas 115 personas que aceptaron incorporarse. Ninguna cifra constituye un censo preciso de quienes desaparecieron. Por eso, debes tomar «115» como una estimación.
Un bebé, una promesa y un viaje de regreso
El 18 de agosto de 1587 nació Virginia Dare en Roanoke. Era hija de Eleanor, la hija de White, y de Ananias Dare. Figura en los registros como la primera criatura inglesa nacida en América.
No fue el único nacimiento. En 1587 también nació en la colonia un bebé de la familia Harvie cuyo nombre se desconoce.
Después, la colonia pidió a White que regresara a Inglaterra para conseguir alimentos y más colonos. Partió a finales de agosto de 1587.
Imagina que tu compañero de piso sale a buscar provisiones y te dice: «Si nos mudamos, dejaré una nota con la dirección». White y los colonos hicieron un pacto parecido. Si abandonaban Roanoke, tallarían su destino en un árbol. Si se veían obligados a marcharse, añadirían una cruz de Malta como señal de peligro.
La desaparición de la colonia de Roanoke: por qué se retrasó White
White tardó tres años en regresar. En 1588, la Armada española amenazó Inglaterra y los barcos permanecieron en el país para su defensa. Esto retrasó cualquier ayuda a Roanoke.
Su propio intento de enviar ayuda en 1588 también fracasó. Unos piratas se apoderaron de sus provisiones.
White llegó por fin a Roanoke el 18 de agosto de 1590. Encontró el asentamiento vacío. La fecha importa: significa que los colonos se marcharon en algún momento desconocido entre agosto de 1587 y agosto de 1590.
CROATOAN: la pista que dejaron en Roanoke
White encontró dos inscripciones talladas. Una eran las letras CRO en un árbol. La otra era la palabra CROATOAN en un poste de la empalizada defensiva.
Croatoan era el nombre de una comunidad indígena. También era el nombre de la isla que hoy se llama Hatteras.
La señal de peligro acordada, la cruz de Malta, no estaba allí. Por eso, White pensó que los colonos podían seguir vivos. También describió las casas como desmontadas, no destrozadas. Esto apunta a un traslado planificado, no a un ataque.
Quiso navegar hasta Hatteras para buscarlos. Una tormenta impidió el viaje y regresó a Inglaterra.
Cronología
- 1585: Se funda en la isla de Roanoke la primera colonia inglesa, dirigida por Ralph Lane.
- 1586: Los primeros colonos regresan a Inglaterra en los barcos de Francis Drake.
- Julio de 1587: El grupo de John White no puede continuar hasta la bahía de Chesapeake y se instala en Roanoke.
- 18 de agosto de 1587: Nace Virginia Dare.
- Finales de agosto de 1587: White parte hacia Inglaterra para conseguir ayuda y provisiones.
- 1587–1589: Los anillos de los árboles revelan posteriormente una sequía extrema en la región durante este periodo.
- 1588: La amenaza de la Armada española y un intento fallido de llevar ayuda retrasan su regreso.
- 18 de agosto de 1590: White encuentra el asentamiento vacío y las inscripciones CRO y CROATOAN.
- 1998: Science publica el estudio sobre la sequía basado en los anillos de los árboles.
- 2012: Expertos del Museo Británico detectan el símbolo de un fuerte bajo un parche en el mapa de White.
- 2020: Los arqueólogos debaten si los hallazgos de Site X y Site Y pertenecen a los colonos.
- 4 de junio de 2026: La First Colony Foundation afirma haber encontrado los asentamientos dispersos de la colonia a lo largo del río Chowan.
Teorías sobre la colonia de Roanoke: ¿adónde fueron?
Ninguna respuesta se ha impuesto. Estas son las principales hipótesis.
Se unieron a los croatoan. El nombre tallado apunta a Hatteras. Sin embargo, el Servicio de Parques Nacionales señala que no se ha vinculado de forma concluyente ninguna tumba, resto humano o asentamiento con los colonos. Una empuñadura de espada y una pieza de arma de fuego excavadas en Hatteras datan del siglo XVI. El director de la excavación, Mark Horton, explicó que aparecieron en un contexto del siglo XVII y que podían ser objetos de comercio llegados después. Por tanto, no resuelven el misterio.
Sufrieron una sequía. Un estudio de los anillos de los árboles publicado en Science en 1998 determinó que la sequía de 1587–1589 fue la más grave de tres años consecutivos en un registro reconstruido de 800 años para la región. Sus autores sostuvieron que la sequía pudo influir en el destino de Roanoke. Los anillos de los árboles no demuestran que los colonos murieran ni indican adónde fueron.
Un huracán destruyó la colonia. El Servicio de Parques Nacionales rechaza esta explicación. En 1590, White vio estructuras desmontadas, no daños causados por una tormenta.
Se dividieron y se trasladaron al interior. Esta es la idea que sustenta las afirmaciones más recientes. Nos lleva al siguiente apartado.
El mapa de la colonia de Roanoke: el parche que cambió la búsqueda
El Museo Británico conserva el mapa de White La Virginea Pars, elaborado hacia 1585–1590. Mide 478 × 235 milímetros. Representa la costa desde la bahía de Chesapeake hasta el cabo Lookout.
En 2012, expertos del Museo Británico encontraron el símbolo de un fuerte oculto bajo un parche de papel. Estaba al oeste de la bahía de Albemarle. El hallazgo orientó las investigaciones hacia el condado de Bertie.
¿Se ha resuelto el misterio de Roanoke? El anuncio de 2026 y sus críticos
El 4 de junio de 2026, la First Colony Foundation publicó un comunicado sobre sus hallazgos en Site X y Site Y. Los presentó como pruebas de que los colonos se establecieron en granjas dispersas a lo largo del río Chowan.
La afirmación no se acepta como prueba concluyente. En su análisis de 2020, National Geographic citó a arqueólogos que planteaban dos problemas. La cerámica podía proceder de comerciantes de Jamestown que llegaron después. Además, las labores agrícolas posteriores habían removido el suelo.
Por tanto, la respuesta honesta a «¿se ha resuelto el misterio de la colonia de Roanoke?» es esta: hay indicios sólidos de un traslado planificado y una nueva afirmación que debe ponerse a prueba. No hay un desenlace aceptado por todos.
Detalles que no encontrarás en las guías
- La colonia nunca debía haberse establecido en Roanoke. El destino era la bahía de Chesapeake, y la preocupación de un capitán por lo avanzada que estaba la temporada cambió el curso de la historia.
- En 1587, al vengar la muerte del colono George Howe, los hombres de White atacaron por error a los croatoan, que eran aliados. Manteo, un hombre croatoan, detuvo el ataque.
- El plan de rescate de White de 1588 fracasó porque unos piratas se apoderaron de sus provisiones.
- Cuando White regresó en 1590, siete marineros murieron ahogados debido al mal tiempo y a las peligrosas condiciones del desembarco.
- La cifra de «115» es una estimación. El Servicio de Parques Nacionales cuenta 118 personas al inicio.
La colonia de Roanoke hoy: visitar Fort Raleigh
Puedes conocer la zona en persona. El Sitio Histórico Nacional de Fort Raleigh está vinculado a la colonia. Se encuentra en el extremo norte de la isla de Roanoke, a unos 6,4 kilómetros al norte de la localidad de Manteo, en Carolina del Norte.
Si estás preparando una visita, la web del Servicio de Parques Nacionales ofrece indicaciones para llegar y un folleto para visitantes. Allí estarás en la zona vinculada al nacimiento de Virginia Dare y al hallazgo de la palabra CROATOAN por parte de White.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas desaparecieron de la colonia de Roanoke?
Wikipedia en inglés cifra en unas 115 las personas que aceptaron incorporarse a la colonia de 1587. El Servicio de Parques Nacionales describe un grupo inicial de 118 hombres, mujeres y niños. Ninguna cifra es un recuento exacto de los desaparecidos.
¿Se ha resuelto el misterio de la colonia de Roanoke?
No de una forma que los historiadores acepten como definitiva. La First Colony Foundation anunció una solución en junio de 2026, y los arqueólogos han cuestionado las pruebas.
¿Qué significa CROATOAN?
Es el nombre de una comunidad indígena y de la isla que hoy se llama Hatteras. White lo vio tallado en un poste en 1590.
¿Dónde estaba la colonia de Roanoke?
En la isla de Roanoke, en la actual Carolina del Norte. El Sitio Histórico Nacional de Fort Raleigh señala la zona.
¿Por qué John White no regresó antes?
La amenaza de la Armada española en 1588 mantuvo los barcos en Inglaterra. Además, unos piratas se apoderaron de las provisiones de su expedición de socorro.
Fuentes
- Wikipedia en inglés — Colonia de Roanoke en.wikipedia.org
- Wikipedia en turco — Colonia de Roanoke tr.wikipedia.org
- Servicio de Parques Nacionales — Folleto de Fort Raleigh home.nps.gov
- Servicio de Parques Nacionales — 1587: la colonia perdida nps.gov
- Servicio de Parques Nacionales — Viaje de rescate de 1590 home.nps.gov
- Servicio de Parques Nacionales — Principales teorías sobre la colonia perdida nps.gov
- Servicio de Parques Nacionales — Historia administrativa de Fort Raleigh govinfo.gov
- Servicio de Parques Nacionales — Cómo llegar nps.gov
- Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte — Orígenes del misterio de la colonia perdida dncr.nc.gov
- Stahle et al. — Las sequías de la colonia perdida y Jamestown researchgate.net
- College of William and Mary — Las sequías extremas tuvieron un papel importante en las tragedias de Jamestown y la colonia perdida eurekalert.org
- Museo Británico — La Virginea Pars, 1906,0509.1.3 britishmuseum.org
- First Colony Foundation — Continúan las investigaciones en Site X firstcolonyfoundation.org
- First Colony Foundation — Cómo la First Colony Foundation encontró la colonia perdida de Roanoke firstcolonyfoundation.org
- National Geographic — Un campamento de supervivientes recién descubierto podría explicar el destino de la famosa colonia perdida de Roanoke nationalgeographic.com
Image: Fort Raleigh (artist’s reconstruction).jpg — Uncredited, Public domain
