La invasión de Rusia de Napoleón en 1812: lo esencial
El ejército de Napoleón (Napolyon) invadió Rusia (Rusya). A veces se busca por error «invasión rusa de Francia», pero en 1812 el agresor fue la Grande Armée, encabezada por Francia. Cruzó el río Niemen el 24 de junio de 1812 y entró en el Imperio ruso.
La campaña acabó en desastre. Napoleón abandonó su ejército el 5 de diciembre y regresó a París. La mayoría de los hombres que habían marchado hacia el este habían muerto, habían sido capturados o ya no estaban en sus filas.
¿Por qué Francia invadió Rusia?
El objetivo principal era económico y político. Napoleón quería obligar al zar Alejandro I a dejar de comerciar con Gran Bretaña. Quería que Rusia respetara el Bloqueo Continental, con el que intentaba impedir la entrada de productos británicos.
También recurrió a una denominación política. Para ganarse el apoyo polaco, llamó al conflicto «Segunda Guerra Polaca». En Rusia se recuerda como la Guerra Patria de 1812.
El nombre te indica cómo veía la guerra cada bando. Para Napoleón era una campaña para someter a un rival a sus exigencias. Para los rusos era la defensa de su patria.
Invasión francesa de Rusia: fecha de inicio y tamaño del ejército
La fecha de inicio está clara: el 24 de junio de 1812. El tamaño del ejército resulta menos preciso, porque las fuentes contabilizan cosas distintas.
Wikipedia en inglés distingue entre el total de fuerzas empleadas durante toda la campaña y la primera oleada. Sitúa el total entre 600.000 y 685.000 hombres. Para la primera oleada de invasión, da entre 440.000 y 449.000 hombres.
Por eso encuentras «600.000» en los titulares y cifras menores en otros lugares. Las dos cantidades describen grupos diferentes.
Además, era un ejército internacional. Según el Museo Fitzwilliam de Cambridge, en él sirvieron soldados de 20 naciones.
Orden de batalla: quién mandaba cada fuerza
El orden de batalla francés era extenso. Destacan dos nombres:
- Louis-Nicolas Davout mandaba el I Cuerpo.
- Józef Poniatowski mandaba el V Cuerpo, formado por tropas polacas.
En el bando ruso, tres ejércitos protegían la frontera occidental en junio de 1812:
- El Primer Ejército Occidental, al mando de Barclay de Tolly.
- El Segundo Ejército Occidental, al mando de Bagration.
- El Tercer Ejército Occidental, al mando de Tormásov.
Si quieres consultar todos los cuerpos de ejército, el artículo de Wikipedia en inglés sobre el orden de batalla recoge la estructura de mando completa.
Mapa de la invasión francesa de Rusia: cómo interpretarlo
El mapa más conocido de la campaña no es un mapa militar convencional. Charles Minard lo elaboró en 1869. Representa el avance y la retirada mediante dos recorridos. Las bandas que los siguen indican el número de soldados. También incluye registros de temperatura del camino de regreso.
La banda es gruesa al principio y muy fina al final. Las cifras que aparecen son 422.000 al inicio y 10.000 en el regreso. Corresponden a las tropas cuyo recorrido representa el mapa. No equivalen al total de fuerzas de toda la campaña en todos los frentes.
Por tanto, no interpretes la diferencia entre ambas cifras como un recuento de muertos. El mapa muestra cómo se redujo un grupo concreto.
Cronología
- 24 de junio de 1812: La Grande Armée cruza el Niemen y comienza la campaña.
- 18 de agosto de 1812: Los franceses entran en Smolensk. El ejército ruso sigue retirándose.
- 7 de septiembre de 1812: La batalla de Borodinó termina con enormes bajas.
- 14 de septiembre de 1812: La fuerza principal de Napoleón entra en Moscú.
- 16 de septiembre de 1812: Los incendios obligan a Napoleón a refugiarse en el palacio Petrovski.
- 19 de octubre de 1812: El ejército francés comienza a abandonar Moscú.
- 24 de octubre de 1812: Tras el combate de Maloyaroslávets, los rusos siguen controlando la carretera de Kaluga.
- 20 de noviembre de 1812: En Orsha, Napoleón ordena destruir sus documentos oficiales.
- 26–28 de noviembre de 1812: El cruce del Berézina se desarrolla entre intensos combates.
- 5 de diciembre de 1812: Napoleón abandona el ejército y parte hacia París.
- Principios de 1813: Napoleón forma un nuevo ejército mientras Rusia lleva la guerra a Europa central.
Batallas de la invasión francesa de Rusia: Smolensk, Borodinó y otros combates
El ejército ya había sufrido antes de la primera gran batalla. Cuando tomó Smolensk en agosto, el tiempo, las enfermedades, las deserciones y el mal abastecimiento ya le habían causado graves pérdidas.
Los franceses entraron en Smolensk el 18 de agosto. El estudio de Janet Hartley sobre la campaña señala que allí no lograron destruir al ejército ruso en retirada. Esa fue la pauta del verano. Los rusos seguían retrocediendo y Napoleón seguía sin conseguir la batalla decisiva que buscaba.
Después llegó Borodinó, el 7 de septiembre. Unos 130.000 soldados franceses se enfrentaron a unos 120.000 rusos al mando de Kutúzov. Hamilton College estima unas 30.000 bajas francesas y unas 45.000 rusas. Estas cifras incluyen todas las bajas de la batalla, no solo los muertos.
Kutúzov se retiró durante la noche. Así salvó al ejército ruso e impidió que Napoleón lograra la victoria definitiva que buscaba.
Moscú: una victoria que no puso fin a la guerra
Napoleón tomó Moscú el 14 de septiembre. La fuerza principal que lo acompañaba se había reducido a unos 100.000 hombres.
Después, la ciudad ardió. El 16 de septiembre, los incendios lo obligaron a abandonar el Kremlin y trasladarse al palacio Petrovski, al noroeste de la ciudad.
Esperaba que la toma de Moscú abriera negociaciones. No ocurrió. Alejandro I se negó a negociar mientras quedara un solo soldado francés en Rusia.
Los franceses permanecieron así en una ciudad dañada, sin perspectivas de paz. La abandonaron el 19 de octubre.
La retirada: frío, hambre y ataques
El 24 de octubre, en Maloyaroslávets, los aliados de Francia controlaban la localidad. Pero los rusos bloqueaban la carretera que llevaba al sur, hacia Kaluga. El 26 de octubre, Napoleón anunció que el ejército regresaría por Viazma. Las tropas se dirigieron hacia la ruta que habían utilizado durante la invasión.
Esa ruta ya había quedado despojada de recursos. Durante su retirada, los rusos habían destruido pueblos y cultivos. A los soldados franceses y sus caballos les quedaba poco que comer por el camino.
A principios de noviembre llegaron la nieve y las heladas. Los soldados carecían de alimentos y ropa de invierno. Los cosacos y los campesinos rusos atacaban las columnas en retirada, lo que aumentaba las pérdidas.
En Orsha, el 20 de noviembre, Napoleón temió que un convoy de bagajes hubiera sido capturado. Ordenó destruir sus documentos oficiales.
Después llegó el Berézina, del 26 al 28 de noviembre. Los combates en torno al río fueron encarnizados. Aun así, las tropas francesas cruzaron cerca de Studienka y escaparon de la trampa rusa.
El 5 de diciembre, en Smorgón, Napoleón abandonó el ejército y regresó a París.
Bajas de la invasión francesa de Rusia: ¿cuántos murieron?
Nadie puede darte una cifra exacta. Un estudio publicado por Cambridge University Press afirma que Napoleón perdió unos 500.000 soldados entre junio y diciembre de 1812.
Recuerda que «pérdidas» es un término amplio. Incluye a los muertos, los prisioneros, los desertores y los hombres que quedaron atrás. Las cifras del inicio, las de Moscú y las del final de la retirada también describen grupos distintos de tropas. Por eso no puedes limitarte a restar una cifra de otra y presentar el resultado como el número de muertos.
¿Por qué fracasó la invasión francesa de Rusia?
Varios problemas actuaron a la vez:
- El abastecimiento. El ejército era enorme y los suministros no llegaban al ritmo necesario. El tiempo, las enfermedades, las deserciones y el aprovisionamiento deficiente lo castigaron incluso antes de Smolensk.
- La tierra quemada. Los rusos destruían pueblos y cultivos mientras se retiraban. Los franceses encontraban así pocos alimentos.
- La falta de una batalla decisiva. Smolensk y Borodinó no destruyeron al ejército ruso. La retirada nocturna de Kutúzov tras Borodinó permitió que siguiera en pie.
- La ausencia de paz. Tomar Moscú no abrió negociaciones. Alejandro I se negaba a hablar mientras hubiera tropas francesas en suelo ruso.
- La retirada. Las heladas, el hambre, la falta de ropa de invierno y los ataques de cosacos y campesinos destruyeron lo que quedaba.
Piensa en cómo se agota la batería de tu móvil cuando utilizas demasiadas aplicaciones a la vez. Ninguna la agota por sí sola. El consumo se acumula hasta que no queda energía cuando la necesitas. Las fuerzas del ejército se agotaron de una forma muy parecida, mucho antes del invierno.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Carros y caballos. Según el Museo Fitzwilliam, unos 30.000 carros y 150.000 caballos acompañaron al ejército invasor.
- Vino. El mismo museo cifra en 28 millones las botellas de vino transportadas como parte de los preparativos.
- Cirugía después de Borodinó. El cirujano jefe Dominique Jean Larrey calculó que realizó unas 200 amputaciones en las primeras 24 horas posteriores a la batalla.
- Documentos quemados. El 20 de noviembre, en Orsha, Napoleón ordenó destruir sus documentos oficiales porque temía la pérdida de un convoy de bagajes.
- Qué revela el ADN sobre las enfermedades. Un estudio de 2025 publicado en Current Biology examinó ADN de los dientes de 13 soldados que murieron durante la retirada. Encontró Salmonella Paratyphi C, causante de la fiebre paratifoidea. También halló Borrelia recurrentis, causante de la fiebre recurrente transmitida por piojos.
Este último punto es objeto de debate. Los trabajos anteriores y las descripciones históricas de los síntomas habían apuntado al tifus y a la fiebre de las trincheras. El estudio de 2025 no encontró esos microorganismos en los 13 soldados. Pero tampoco demostró que otros soldados no los tuvieran.
Después de 1812
El desastre no puso fin a las guerras. A finales de 1812, Alejandro I decidió llevar la guerra a Europa central. A principios de 1813, Napoleón comenzó a formar un nuevo ejército para sustituir al que había perdido en Rusia.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo comenzó la invasión francesa de Rusia?
El 24 de junio de 1812, cuando la Grande Armée cruzó el río Niemen.
¿Por qué Francia invadió Rusia?
Napoleón quería obligar a Alejandro I a dejar de comerciar con Gran Bretaña y a cumplir el Bloqueo Continental.
¿Cuántos soldados perdió Napoleón?
Un estudio publicado por Cambridge University Press cifra las pérdidas en unos 500.000 soldados entre junio y diciembre de 1812. Las fuentes contabilizan grupos diferentes, así que debes considerar la cifra una estimación.
¿Por qué fracasó la invasión?
Los fallos de abastecimiento, las enfermedades, las deserciones y la táctica rusa de tierra quemada debilitaron al ejército. Napoleón nunca consiguió una victoria decisiva y la retirada invernal desde Moscú destruyó lo que quedaba.
¿Qué muestra el mapa de Minard?
Representa el avance y la retirada mediante bandas que se estrechan a medida que disminuye el tamaño del ejército. También muestra las temperaturas del camino de regreso.
Fuentes
- Wikipedia en turco — La campaña de Rusia de Napoleón tr.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés — Invasión francesa de Rusia en.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés — Orden de batalla de la invasión francesa de Rusia en.wikipedia.org
- Museo Fitzwilliam — Napoleón en Rusia fitzmuseum.cam.ac.uk
- Fondation Napoléon — Del Niemen a Moscú napoleon.org
- Fondation Napoléon — La retirada napoleon.org
- Janet M. Hartley / History Today — Napoleón en Rusia: ¿salvador o anticristo? napoleon.org
- Hamilton College — La batalla virtual de Borodinó academics.hamilton.edu
- Universidad Cornell — Cómo crear un gráfico complejo con varias capas info5940.infosci.cornell.edu
- Cambridge University Press — Napoleón y la lucha por Alemania, volumen 2 assets.cambridge.org
- Current Biology — Fiebre paratifoidea y fiebre recurrente en el devastado ejército de Napoleón de 1812 sciencedirect.com
FAQ
¿Cuándo comenzó la invasión francesa de Rusia?
Comenzó el 24 de junio de 1812, cuando la Grande Armée cruzó el río Niemen y entró en el Imperio ruso.
¿Por qué Francia invadió Rusia?
Napoleón quería obligar al zar Alejandro I a dejar de comerciar con Gran Bretaña y a cumplir el Bloqueo Continental.
¿Cuántos soldados perdió Napoleón en Rusia?
Un estudio publicado por Cambridge University Press afirma que Napoleón perdió unos 500.000 soldados entre junio y diciembre de 1812. Estas cifras no equivalen a un recuento de muertos, porque las fuentes contabilizan distintos grupos de tropas.
¿Por qué fracasó la invasión?
Los fallos de abastecimiento, las enfermedades, las deserciones y la táctica rusa de tierra quemada desgastaron al ejército antes del invierno. Napoleón nunca consiguió la batalla decisiva que buscaba. La retirada desde Moscú, bajo un frío glacial, terminó de destruirlo.
¿Qué es el mapa de Minard?
Es el gráfico de la campaña que Charles Minard elaboró en 1869. Sus bandas representan el tamaño del ejército durante el avance y la retirada. También incluye registros de temperatura del camino de regreso.
Image: French invasion of Russia collage.jpg — Blaue Max, CC BY-SA 4.0
