Napoleons Russlandfeldzug 1812: 600.000 Verschwundene

Napoleons Russlandfeldzug 1812: das Wichtigste in Kürze

Napoleons Armee marschierte in Russland (Rusya) ein. Manchmal wird irrtümlich nach „Russlands Einmarsch in Frankreich“ gesucht. Doch 1812 war die französisch geführte Grande Armée der Angreifer. Sie überquerte am 24. Juni 1812 die Memel (Neman) und drang in das Russische Kaiserreich ein.

Der Feldzug endete in einer Katastrophe. Napoleon (Napolyon) verließ seine Armee am 5. Dezember und kehrte nach Paris zurück. Die meisten Männer, die nach Osten marschiert waren, waren tot, gefangen oder verschwunden.

Warum griff Frankreich Russland an?

Das Hauptziel war wirtschaftlicher und politischer Art. Napoleon wollte Zar Alexander I. (I. Aleksandr) zwingen, den Handel mit Großbritannien einzustellen. Russland sollte sich an die Kontinentalsperre halten, seine Blockade gegen britische Waren.

Napoleon gab dem Krieg auch einen politischen Namen. Um polnische Unterstützung zu gewinnen, nannte er ihn den „Zweiten Polnischen Krieg“. In Russland ist er als Vaterländischer Krieg von 1812 bekannt.

An diesen Namen erkennst du, wie beide Seiten den Krieg sahen. Für Napoleon war es ein Feldzug, der einen Rivalen auf Linie bringen sollte. Für die Russen ging es um die Verteidigung ihrer Heimat.

Beginn des Russlandfeldzugs und Größe der Armee

Das Anfangsdatum steht fest: der 24. Juni 1812. Weniger eindeutig ist die Größe der Armee. Die Quellen zählen unterschiedliche Gruppen.

Die englischsprachige Wikipedia unterscheidet zwischen allen während des Feldzugs eingesetzten Truppen und der ersten Angriffswelle. Für die Gesamtstreitmacht nennt sie 600.000 bis 685.000 Mann. Für die erste Angriffswelle nennt sie 440.000 bis 449.000 Mann.

Deshalb findest du in Überschriften die Zahl „600.000“ und an anderer Stelle kleinere Zahlen. Die Angaben beziehen sich auf unterschiedliche Gruppen.

Die Armee war außerdem international. Nach Angaben des Fitzwilliam Museum in Cambridge dienten in ihr Soldaten aus 20 Nationen.

Truppenaufstellung: Wer befehligte welche Verbände?

Die französische Truppenaufstellung war umfangreich. Zwei Namen stechen hervor:

• Louis-Nicolas Davout führte das I. Korps.
• Józef Poniatowski führte das V. Korps, das aus polnischen Truppen bestand.

Auf russischer Seite sicherten im Juni 1812 drei Armeen die Westgrenze:

• Die Erste Westarmee unter Barclay de Tolly.
• Die Zweite Westarmee unter Bagration.
• Die Dritte Westarmee unter Tormassow (Tormasov).

Wenn du jedes einzelne Korps nachschlagen möchtest, findest du die vollständige Befehlsstruktur im englischsprachigen Wikipedia-Artikel zur Truppenaufstellung.

Karte des Russlandfeldzugs: So liest du Minards Darstellung

Die bekannteste Karte des Feldzugs ist keine gewöhnliche Militärkarte. Charles Minard schuf sie 1869. Sie zeigt Vormarsch und Rückzug als zwei Routen. Bänder entlang dieser Routen geben die Zahl der Soldaten wieder. Temperaturangaben begleiten den Rückweg.

Am Anfang ist das Band breit, am Ende sehr schmal. Die eingetragenen Zahlen lauten 422.000 zu Beginn und 10.000 bei der Rückkehr. Sie beziehen sich auf die Truppen, deren Weg die Karte verfolgt. Sie entsprechen nicht der Gesamtstreitmacht des Feldzugs an allen Fronten.

Du solltest die Differenz zwischen diesen Zahlen deshalb nicht als Zahl der Toten lesen. Die Karte zeigt, wie eine bestimmte Truppengruppe schrumpfte.

Zeittafel

• 24. Juni 1812: Die Grande Armée überquert die Memel und beginnt den Feldzug.
• 18. August 1812: Die Franzosen ziehen in Smolensk ein. Die russische Armee setzt ihren Rückzug fort.
• 7. September 1812: Die Schlacht bei Borodino endet mit sehr schweren Verlusten.
• 14. September 1812: Napoleons Hauptstreitmacht zieht in Moskau (Moskova) ein.
• 16. September 1812: Brände zwingen Napoleon, im Petrowski-Palast Schutz zu suchen.
• 19. Oktober 1812: Die französische Armee beginnt, Moskau zu verlassen.
• 24. Oktober 1812: Nach dem Gefecht bei Malojaroslawez (Maloyaroslavets) kontrollieren die Russen weiterhin die Straße nach Kaluga.
• 20. November 1812: Napoleon befiehlt in Orscha, seine amtlichen Unterlagen zu vernichten.
• 26.–28. November 1812: Schwere Kämpfe begleiten den Übergang über die Beresina (Berezina).
• 5. Dezember 1812: Napoleon verlässt die Armee und bricht nach Paris auf.
• Anfang 1813: Napoleon stellt eine neue Armee auf. Russland trägt den Krieg unterdessen nach Mitteleuropa.

Schlachten des Russlandfeldzugs: Smolensk, Borodino und weitere Kämpfe

Schon vor der ersten großen Schlacht hatte die Armee schwer gelitten. Als sie im August Smolensk einnahm, hatten Wetter, Krankheiten, Desertion und mangelhafte Versorgung bereits hohe Verluste verursacht.

Die Franzosen zogen am 18. August in Smolensk ein. Janet Hartley hält in ihrer Untersuchung des Feldzugs fest, dass es ihnen dort nicht gelang, die zurückweichende russische Armee zu vernichten. Dieses Muster prägte den Sommer. Die Russen zogen sich weiter zurück. Napoleon verpasste immer wieder die entscheidende Schlacht.

Dann folgte am 7. September Borodino. Etwa 130.000 französische Soldaten standen etwa 120.000 Russen unter Kutusow (Kutuzov) gegenüber. Das Hamilton College nennt geschätzte Verluste von etwa 30.000 Mann auf französischer und etwa 45.000 Mann auf russischer Seite. Diese Zahlen umfassen sämtliche Verluste der Schlacht, nicht nur die Toten.

Kutusow zog sich in der Nacht zurück. Damit rettete er die russische Armee und verwehrte Napoleon den vernichtenden Sieg, den dieser suchte.

Moskau: ein Sieg, der den Krieg nicht beendete

Napoleon nahm Moskau am 14. September ein. Seine Hauptstreitmacht war auf etwa 100.000 Mann geschrumpft.

Dann brannte die Stadt. Am 16. September zwangen ihn die Brände, den Kreml (Kremlin) zu verlassen. Er wich in den Petrowski-Palast nordwestlich der Stadt aus.

Napoleon hatte erwartet, dass die Einnahme Moskaus zu Verhandlungen führen würde. Das geschah nicht. Alexander I. verweigerte Verhandlungen, solange auch nur ein französischer Soldat in Russland blieb.

So saßen die Franzosen in einer zerstörten Stadt fest. Ein Frieden war nicht in Sicht. Am 19. Oktober zogen sie ab.

Der Rückzug: Kälte, Hunger und Angriffe

Am 24. Oktober hielten französische Verbündete die Stadt Malojaroslawez. Doch die Russen versperrten die Straße nach Süden in Richtung Kaluga. Am 26. Oktober kündigte Napoleon an, dass die Armee über Wjasma (Vyazma) zurückmarschieren werde. Sie wandte sich damit wieder der Route zu, auf der sie gekommen war.

Diese Strecke war bereits ausgezehrt. Während ihres Rückzugs hatten die Russen Dörfer und Ernten zerstört. Für französische Soldaten und ihre Pferde blieb entlang der Straße wenig Nahrung.

Anfang November kamen Schnee und Frost. Den Soldaten fehlten Lebensmittel und Winterkleidung. Kosaken und russische Bauern griffen die zurückweichenden Kolonnen an. Das erhöhte die Verluste weiter.

Am 20. November fürchtete Napoleon in Orscha, ein Gepäckkonvoi sei erbeutet worden. Er befahl, seine amtlichen Unterlagen zu vernichten.

Vom 26. bis 28. November folgte der Übergang über die Beresina. Rund um den Fluss wurde heftig gekämpft. Dennoch gelang es französischen Truppen, ihn bei Studienka zu überqueren und der russischen Falle zu entkommen.

Am 5. Dezember verließ Napoleon die Armee in Smorgon und kehrte nach Paris zurück.

Verluste im Russlandfeldzug: Wie viele Menschen starben?

Niemand kann dir eine einzige genaue Zahl nennen. Eine bei Cambridge University Press veröffentlichte Studie gibt an, dass Napoleon zwischen Juni und Dezember 1812 etwa 500.000 Soldaten verlor.

Dabei musst du beachten, wie weit der Begriff „Verluste“ reicht. Er umfasst Tote, Gefangene, Deserteure und zurückgelassene Männer. Auch die Zahlen vom Beginn des Feldzugs, aus Moskau und vom Ende des Rückzugs beziehen sich auf unterschiedliche Truppengruppen. Du kannst deshalb nicht einfach eine Zahl von der anderen abziehen und das Ergebnis als Zahl der Toten ausgeben.

Warum scheiterte Napoleons Russlandfeldzug?

Mehrere Probleme wirkten zusammen:

1. Versorgung. Die Armee war riesig. Ihr Nachschub konnte nicht Schritt halten. Wetter, Krankheiten, Desertion und mangelhafte Verpflegung schwächten sie schon vor Smolensk.
2. Verbrannte Erde. Die zurückweichenden Russen zerstörten Dörfer und Ernten. Die Franzosen fanden deshalb kaum Nahrung.
3. Keine Entscheidungsschlacht. Weder Smolensk noch Borodino führten zur Vernichtung der russischen Armee. Kutusows nächtlicher Rückzug nach Borodino sicherte ihren Fortbestand.
4. Kein Frieden. Die Einnahme Moskaus brachte keine Verhandlungen. Alexander I. verweigerte Gespräche, solange französische Truppen auf russischem Boden standen.
5. Der Rückzug. Frost, Hunger, fehlende Winterkleidung und Angriffe von Kosaken und Bauern vernichteten die verbliebenen Kräfte.

Stell dir vor, wie sich dein Handy-Akku leert, wenn du zu viele Apps gleichzeitig laufen lässt. Keine einzelne App verbraucht die gesamte Ladung. Doch zusammen zehren sie den Akku auf, bis nichts mehr übrig ist, wenn du ihn brauchst. Ähnlich verlor die Armee ihre Kraft, und das schon lange vor dem Winter.

Details, die du in Reiseführern kaum findest

• Wagen und Pferde. Nach Angaben des Fitzwilliam Museum begleiteten etwa 30.000 Wagen und 150.000 Pferde die Invasionsarmee.
• Wein. Dasselbe Museum nennt 28 Millionen Flaschen Wein, die im Rahmen der Vorbereitungen mitgeführt wurden.
• Chirurgie nach Borodino. Der leitende Chirurg Dominique Jean Larrey schätzte, dass er in den ersten 24 Stunden nach der Schlacht etwa 200 Amputationen vorgenommen hatte.
• Verbrannte Unterlagen. Am 20. November befahl Napoleon in Orscha die Vernichtung seiner amtlichen Dokumente. Er fürchtete den Verlust eines Gepäckkonvois.
• Was DNA über Krankheiten verrät. Eine 2025 in Current Biology veröffentlichte Studie untersuchte DNA aus den Zähnen von 13 Soldaten, die während des Rückzugs gestorben waren. Sie wies Salmonella Paratyphi C nach, den Erreger von Paratyphus. Außerdem fand sie Borrelia recurrentis, den durch Läuse übertragenen Erreger des Rückfallfiebers.

Der letzte Punkt ist umstritten. Frühere Untersuchungen und historische Beschreibungen der Symptome hatten auf Fleckfieber und Fünftagefieber hingedeutet. Die Studie von 2025 fand diese Erreger bei den 13 Soldaten nicht. Sie bewies damit aber nicht, dass andere Soldaten sie ebenfalls nicht in sich trugen.

Nach 1812

Die Katastrophe beendete die Kriege nicht. Ende 1812 beschloss Alexander I., den Krieg nach Mitteleuropa zu tragen. Napoleon begann Anfang 1813, eine neue Armee aufzustellen. Sie sollte die in Russland verlorene Armee ersetzen.

FAQ

Wann begann Napoleons Russlandfeldzug?

Am 24. Juni 1812. An diesem Tag überquerte die Grande Armée die Memel.

Warum griff Frankreich Russland an?

Napoleon wollte Alexander I. zwingen, den Handel mit Großbritannien einzustellen und die Kontinentalsperre einzuhalten.

Wie viele Soldaten verlor Napoleon?

Laut einer bei Cambridge University Press veröffentlichten Studie etwa 500.000 zwischen Juni und Dezember 1812. Die Quellen zählen unterschiedliche Gruppen. Verstehe diese Zahl deshalb als Schätzung.

Warum scheiterte der Russlandfeldzug?

Nachschubprobleme, Krankheiten, Desertion und die russische Taktik der verbrannten Erde schwächten die Armee. Napoleon errang nie den entscheidenden Sieg. Der winterliche Rückzug aus Moskau vernichtete die verbliebenen Kräfte.

Was zeigt die Minard-Karte?

Sie zeigt Vormarsch und Rückzug als Bänder, die mit sinkender Truppenstärke schmaler werden. Dazu kommen Temperaturangaben entlang des Rückwegs.

Quellen

1. Türkischsprachige Wikipedia — Napoleons Russlandfeldzug tr.wikipedia.org
2. Englischsprachige Wikipedia — Französischer Einmarsch in Russland en.wikipedia.org
3. Englischsprachige Wikipedia — Truppenaufstellung beim französischen Einmarsch in Russland en.wikipedia.org
4. Fitzwilliam Museum — Napoleon in Russland fitzmuseum.cam.ac.uk
5. Fondation Napoléon — Von der Memel nach Moskau napoleon.org
6. Fondation Napoléon — Der Rückzug napoleon.org
7. Janet M. Hartley / History Today — Napoleon in Russland: Retter oder Antichrist? napoleon.org
8. Hamilton College — Die virtuelle Schlacht bei Borodino academics.hamilton.edu
9. Cornell University — Eine komplexe, mehrschichtige Grafik erstellen info5940.infosci.cornell.edu
10. Cambridge University Press — Napoleon und der Kampf um Deutschland, Band 2 assets.cambridge.org
11. Current Biology — Paratyphus und Rückfallfieber in Napoleons dezimierter Armee von 1812 sciencedirect.com

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Image: French invasion of Russia collage.jpg — Blaue Max, CC BY-SA 4.0