Puede que hayas leído que el Gran Bazar es el centro comercial más antiguo del mundo. La afirmación llama la atención, pero las fuentes son más prudentes. Wikipedia en inglés lo describe como uno de los mercados cubiertos más antiguos del mundo y uno de los primeros centros comerciales. Esa es la formulación que utiliza este artículo. Su historia documentada tiene suficiente interés sin recurrir a un superlativo.
¿Dónde está el Gran Bazar? Ubicación y mapa
El Gran Bazar está en el distrito de Fatih, en Estambul. Ocupa la histórica zona comercial situada entre Beyazıt, Nuruosmaniye y Mercan. Esos tres nombres te servirán de referencia cuando consultes un mapa de la ciudad.
El bazar también tiene su propio plano. La Asociación de Comerciantes del Gran Bazar (Kapalıçarşı Esnafları Derneği) ofrece un archivo JPG descargable en su página de mapas. Descárgalo antes de ir. Dentro, las calles cubiertas se parecen entre sí y resulta útil llevar el plano impreso o guardado.
El tranvía es la forma más sencilla de llegar. Si vienes desde Sultanahmet o Sirkeci, utiliza la parada Beyazıt–Kapalıçarşı.
Horario de apertura y cierre
Kültür Portalı, del Ministerio de Cultura y Turismo, indica que el bazar abre para las compras de 08.30 a 19.00. Cierra los domingos y los días de festividades religiosas.
Por tanto, el cierre es a las 19.00 en los días de actividad comercial habitual. Si tu visita coincide con un domingo o una festividad religiosa, elige otro día. Los horarios pueden cambiar, así que consulta el horario vigente antes de viajar.
¿Cuánto mide? Tiendas y cifras
Kültür Portalı señala una superficie de 45,000 metros cuadrados y 3,600 tiendas. Un comunicado del Ayuntamiento de Fatih fechado el 29 de enero de 2026 añade los edificios y elementos que alberga: 14 hans (posadas), cinco mescits (pequeñas mezquitas), dos bedesten, siete fuentes y 22 puertas.
La asociación de comerciantes clasifica los negocios por actividad en una tabla. La tabla no tiene fecha, así que interpreta las cifras como una instantánea y no como un recuento actual:
- 532 negocios en el grupo de joyeros, comerciantes de monedas de oro, fabricantes de joyas y fabricantes de adornos
- 330 comerciantes de tejidos
- 51 talleres de reparación de joyas
- 125 negocios en las categorías de finanzas, cambio de divisas, valores y monedas
Estas cifras muestran qué actividades tienen más peso en el bazar. El oro y la joyería dominan la lista. Los tejidos, su actividad comercial más antigua, siguen ocupando un lugar destacado.
¿Cómo empezó? Dos bedesten, sin un único plan general
El bazar no se construyó de una sola vez. Según la Enciclopedia del Islam de la TDV, en la entrada de Semavi Eyice, los hans se multiplicaron alrededor de dos bedesten. Un bedesten es un edificio sólido y abovedado destinado a mercancías de valor. Las calles entre los hans se fueron cubriendo con bóvedas. El conjunto acabó formando un gran complejo comercial.
El Ministerio sitúa la colocación de los cimientos en 1461, durante el reinado de Mehmed II (Fatih Sultan Mehmed). Wikipedia en inglés ofrece más detalle. Fecha el inicio de las obras del núcleo en el invierno de 1455–1456 y la finalización del bedesten en el invierno de 1460–1461. Las dos versiones son próximas.
También había una finalidad económica. Uno de los objetivos de los edificios que dieron origen al bazar era generar ingresos para la fundación piadosa de Santa Sofía (Ayasofya). Un mercado que financiaba un monumento es un ejemplo temprano de colaboración entre comercio y beneficencia.
Los dos bedesten
El edificio más antiguo recibe varios nombres: Cevahir Bedesteni, İç Bedesten, Bedestân-ı Atîk y Büyük Bedesten. Lo cubren 15 cúpulas.
Algunos han defendido que este edificio es una construcción bizantina. Eyice discrepa. Explica que el relieve del águila bizantina de su puerta es un adorno reutilizado y que el edificio se construyó en tiempos de Mehmed II.
El segundo edificio es el Sandal Bedesteni. Algunos lo han situado en el reinado de Solimán el Magnífico. La valoración de Ekrem Hakkı Ayverdi, basada en una escritura fundacional (vakfiye) de 1478–1479, lo sitúa en tiempos de Mehmed II.
Los dos edificios se repartieron las actividades. Tras la fundación del Sandal Bedesteni, el comercio de tejidos se trasladó allí. El Cevahir Bedesteni se especializó en artículos de lujo.
Cronología
- 1455–1456: Según Wikipedia en inglés, comenzó la construcción del núcleo del bazar.
- 1460–1461: Se terminó el bedesten. El Ministerio señala 1461 como fecha de fundación.
- 1478–1479: Fecha de la escritura fundacional que utiliza Ayverdi para situar el Sandal Bedesteni en tiempos de Mehmed II.
- 1537: La miniatura de Estambul de Matrakçı Nasuh muestra que las calles alrededor de los bedesten seguían sin cubrir.
- 3 de diciembre de 1701: Un incendio iniciado en el Sorguççu Han arrasó el Gran Bazar.
- Agosto de 1702: Mustafa II ordenó construir con mampostería en lugar de madera.
- 1894: Un terremoto causó graves daños. El recinto del bazar se redujo durante las reparaciones posteriores.
- 26 de noviembre de 1954: Un gran incendio destruyó dos quintas partes del bazar.
- 28 de julio de 1959: Tras las reparaciones, el bazar reabrió con una ceremonia.
- 2019: Terminó la renovación completa del revestimiento de la cubierta.
Incendios, terremoto y reparaciones
La historia del bazar también es una historia de desastres. El incendio del 3 de diciembre de 1701 comenzó con el farol de un vigilante en el Sorguççu Han y arrasó el Gran Bazar.
La respuesta llegó en cuestión de meses. Un decreto de Mustafa II de agosto de 1702 prohibió construir tiendas y viviendas de madera para prevenir incendios y ordenó utilizar mampostería. Es un ejemplo claro de una norma dictada tras una catástrofe.
El terremoto de Estambul de 1894 causó una gran destrucción. En las reparaciones posteriores se redujo el recinto del bazar. El incendio del 26 de noviembre de 1954 destruyó dos quintas partes del bazar. Tras las reparaciones, reabrió con una ceremonia el 28 de julio de 1959.
La última gran intervención fue en la cubierta. El proyecto que renovó por completo su revestimiento terminó en 2019. Según el Ayuntamiento de Fatih, protege el edificio frente a las filtraciones de agua de lluvia y los daños por humedad.
Por qué importan aquí el oro y las divisas
El bazar nunca se limitó a los recuerdos para visitantes. En época otomana se comerciaba con joyas y adornos preciosos. También asumió funciones similares a las de un banco y un centro financiero.
Ese papel sigue teniendo una conexión con la vida cotidiana. La asociación de comerciantes afirma que la oferta y la demanda del bazar lo convierten en un centro importante para la formación de los precios del oro y las divisas en Turquía. Si sigues las noticias turcas o preguntas a alguien de allí por el precio del oro, estás entrando en contacto con un mercado cuyas raíces se remontan a aquellos primeros bedesten.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Un nombre procedente de un tejido. El Sandal Bedesteni toma su nombre del sandal, una tela tejida con algodón en una dirección y seda en la otra.
- Una calle sin techo. En la miniatura de Matrakçı Nasuh de 1537, las calles alrededor de los bedesten siguen a cielo abierto. El bazar cubierto por el que paseas es el resultado de una transformación posterior.
- Un incendio provocado por un farol. El incendio de 1701 comenzó con el farol de un vigilante en el Sorguççu Han.
- Libreros que se trasladan. Tras el terremoto de 1894, los libreros (sahaflar) abandonaron el bazar y se trasladaron a su ubicación actual, junto a la mezquita de Beyazıt.
- Calles con memoria. Nombres de calles como Yorgancılar (fabricantes de colchas), Terlikçiler (fabricantes de zapatillas) y Fesçiler (fabricantes de feces) aún conservan huellas de la antigua organización de los oficios. Esto sigue siendo así aunque muchos de esos oficios hayan desaparecido de muchas de las tiendas.
¿Es el centro comercial más antiguo del mundo?
No existe una clasificación definitiva que lo establezca. La afirmación más segura es que el Gran Bazar es uno de los mercados cubiertos más antiguos del mundo. Su historia documentada lo respalda: bedesten de las décadas de 1450 y 1460, hans que se agruparon a su alrededor, calles que después se cubrieron con bóvedas y una distribución transformada por incendios, un terremoto y reparaciones. Eso basta para explicar por qué se sigue comparando con los primeros centros comerciales.
Preguntas frecuentes
¿Es realmente el Gran Bazar el centro comercial más antiguo del mundo?
Es más preciso describirlo como uno de los mercados cubiertos más antiguos del mundo y uno de sus primeros centros comerciales. Wikipedia en inglés utiliza esta formulación.
¿Cuál es el horario de apertura?
Kültür Portalı indica un horario de 08.30 a 19.00, con cierre los domingos y los días de festividades religiosas.
¿Dónde está?
En el distrito de Fatih de Estambul, entre Beyazıt, Nuruosmaniye y Mercan.
¿Cómo llegar en tranvía?
Desde Sultanahmet y Sirkeci, utiliza la parada Beyazıt–Kapalıçarşı.
¿Cuándo se construyó?
El Ministerio señala 1461 como el año en que se colocaron los cimientos. Wikipedia en inglés fecha el inicio de la construcción del núcleo en 1455–1456 y la finalización del bedesten en 1460–1461.
Fuentes
- Portal de Cultura — Gran Bazar kulturportali.gov.tr
- Enciclopedia del Islam de la TDV — Gran Bazar (Semavi Eyice) islamansiklopedisi.org.tr
- Wikipedia — Gran Bazar de Estambul en.wikipedia.org
- Wikipedia en turco — Gran Bazar tr.wikipedia.org
- Ayuntamiento de Fatih — Obras de restauración del Gran Bazar fatih.bel.tr
- Asociación de Comerciantes del Gran Bazar — Sobre el Gran Bazar kapalicarsi.com.tr
- Asociación de Comerciantes del Gran Bazar — Áreas de actividad kapalicarsi.com.tr
- Asociación de Comerciantes del Gran Bazar — Mapa kapalicarsi.com.tr
Image: Istanbul – Grand Bazaar (55105990794).jpg — Jorge Franganillo, CC BY 4.0
