¿Dónde está el Coliseo?
El Coliseo (Kolezyum) está en Roma, la capital de Italia, en la Piazza del Colosseo. Si vuelas desde Estambul o Ankara para hacer una escapada urbana, este es el monumento romano que buscas.
Su nombre original era anfiteatro Flavio. Un anfiteatro es una construcción en la que el público rodea un espacio central destinado a los espectáculos. Según el Parque Arqueológico del Coliseo, el nombre Coliseo está vinculado a una estatua colosal que se alzaba cerca del edificio.
¿Quién lo construyó y con qué dinero?
Vespasiano financió la construcción en los años 71–72 d. C. Según el Oxford Classical Dictionary, el dinero procedía de las riquezas obtenidas en la toma de Jerusalén. Su hijo, el emperador Tito, inauguró el edificio en el año 80 d. C.
La construcción es ovalada. Sus dimensiones exteriores son de 187,75 por 155,60 metros. La arena interior, cubierta de arena, mide 77,50 por 45,60 metros.
¿Cuántas personas cabían? Nadie lo sabe con exactitud. El Oxford Classical Dictionary calcula un aforo de entre 40.000 y 55.000 espectadores en las gradas. Si encuentras una cifra única presentada como segura, tómala con cautela.
Qué ocurría realmente en la arena
El programa incluía tres tipos de espectáculos. El primero era el combate de gladiadores. El segundo era la venatio, una cacería de animales organizada como espectáculo. El tercero era la ejecución. En las ejecuciones conocidas como ad bestias, los condenados a muerte se enfrentaban sin armas a animales salvajes.
Los emparejamientos de gladiadores no eran aleatorios. El Parque Arqueológico del Coliseo documenta los combates de murmillo contra thraex, de murmillo contra hoplomachus y de retiarius contra secutor.
¿Todos los combates acababan en muerte? No. En el siglo I d. C., un gladiador derrotado podía recibir la missio, un indulto. El organizador de los juegos, llamado editor, decidía el destino del vencido. En los juegos imperiales de Roma, esa función correspondía al propio emperador.
Cómo funcionaba la maquinaria subterránea del espectáculo
Cuando se inauguró el Coliseo, las estructuras de su nivel subterráneo eran de madera. Durante el reinado de Domiciano se reconstruyeron en mampostería. Domiciano también fundó el Ludus Magnus, una escuela de gladiadores. Un pasadizo subterráneo cubierto conectaba la escuela directamente con el Coliseo.
Los animales llegaban mediante máquinas. Según el Ministerio de Cultura de Italia, se utilizaron 28 montacargas desde el reinado de Domiciano hasta el de Macrino. Elevaban a los animales desde el nivel subterráneo, oculto al público, directamente hasta la arena. Los espectadores veían aparecer una fiera de la nada.
Piensa en el ascensor de tu oficina o de un centro comercial. El Coliseo tenía 28, y sus pasajeros eran animales salvajes.
El sol planteaba otro problema. Un toldo llamado velum daba sombra a los espectadores. Lo manejaban marineros de la flota de Miseno, alojados en el cuartel de los Castra Misenatium.
Cronología
- 71–72 d. C. Vespasiano financia la construcción, según la datación del Oxford Classical Dictionary.
- 80 d. C. Tito inaugura el Coliseo.
- Reinado de Domiciano: se reconstruye el nivel subterráneo en mampostería y se funda la escuela de gladiadores Ludus Magnus.
- 217 d. C. un incendio causa graves daños en el Coliseo y su nivel subterráneo.
- 222 d. C. el Coliseo vuelve a abrir tras las reparaciones.
- 523 d. C. Anicio Máximo organiza la última cacería de animales documentada, según el Oxford Classical Dictionary.
- 24 de octubre de 2026 se comprueban el portal oficial de entradas, las normas de reserva y los tipos de entrada para este artículo.
El incendio, las reparaciones y el largo final
En el año 217 d. C., un incendio arrasó el Coliseo. Destrozó la maquinaria subterránea. El edificio permaneció cerrado hasta el año 222 d. C.
Los juegos no terminaron definitivamente después de aquello. El Oxford Classical Dictionary recoge la última cacería de animales en el año 523 d. C. Anicio Máximo la organizó al comienzo de su consulado. Habían pasado más de cuatro siglos desde que Tito abrió las puertas.
Detalles que no encontrarás en las guías
- La espada de retiro era de madera. El gladiador que completaba su carrera recibía una rudis. Era una espada de madera, no un arma de combate real.
- Los luchadores actuaban pocas veces. Según el texto de la exposición del Parque Arqueológico del Coliseo, un gladiador salía a la arena unas dos veces al año. Los luchadores con más de veinte combates eran poco frecuentes.
- 28 montacargas, una sorpresa. El Ministerio de Cultura de Italia contabiliza 28 montacargas, utilizados desde Domiciano hasta Macrino, que hacían aparecer animales en la arena desde el subsuelo.
- Los marineros se encargaban de la sombra. El toldo velum lo manejaban marineros de la flota de Miseno destinados en los Castra Misenatium.
- Las mujeres luchaban, pero ¿dónde? Un relieve de mármol procedente de Halicarnaso (Halikarnas), fechado en los siglos I–II d. C. y conservado en el Museo Británico, muestra a dos gladiadoras llamadas Amazon y Achillia. La pieza no demuestra que lucharan en el Coliseo.
- Una moneda en la cloaca. Durante la exploración del sistema de alcantarillado, los arqueólogos encontraron un sestercio de oricalco acuñado en los años 170–171 d. C., correspondiente al décimo año del reinado de Marco Aurelio.
Tres afirmaciones que siguen en discusión
¿Se inundaba la arena para celebrar batallas navales?
Los relatos antiguos mencionan espectáculos acuáticos en la inauguración de Tito, en el año 80 d. C. La arqueóloga Federica Rinaldi señala que sigue sin resolverse si se celebraron inundando la arena del Coliseo o si fueron imitaciones a pequeña escala de batallas navales mayores celebradas en otros lugares.
¿El pulgar hacia abajo significaba la muerte?
La versión popular sostiene que el pulgar hacia abajo condenaba al vencido. Un borrador de 2024 del North American Cambridge Latin Course indica que un pulgar dirigido hacia arriba, hacia el pecho, pudo ser la señal para matar. El texto subraya que el significado de los gestos no se conoce con certeza. Si aprendiste ese gesto en las películas, considéralo un recurso dramático, no una prueba.
¿Murió aquí Ignacio de Antioquía?
La tradición sitúa en el Coliseo la muerte de Ignacio de Antioquía, muerto por animales en Roma hacia el año 107 d. C. Ireneo, que transmitió el relato, no menciona el Coliseo como lugar de su muerte. Ese silencio cuenta como indicio en contra de esa ubicación concreta.
Entradas al Coliseo: web oficial y normas
¿Buscas la web oficial para comprar entradas al Coliseo? La dirección oficial de venta en línea publicada por el Parque Arqueológico del Coliseo, comprobada el 24 de octubre de 2026, es https://ticketing.colosseo.it/en. Hay tres normas importantes.
- Las entradas salen a la venta 30 días antes de la fecha de la visita.
- Es obligatorio reservar una franja horaria de acceso.
- Las entradas son nominativas. En el acceso debes presentar la entrada junto con un documento de identidad.
Entre los tipos de entrada disponibles en esa fecha, aquí interesan dos. La entrada de 24 horas para el Coliseo, el Foro Romano y el Palatino incluye el primer y el segundo nivel del Coliseo. No incluye el suelo de la arena. La entrada Full Experience Subterráneos y Arena es válida durante dos días consecutivos. Permite un acceso al Coliseo que incluye el nivel subterráneo y la arena. Si quieres pisar el lugar donde estuvieron los gladiadores, necesitas la segunda.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el Coliseo?
En la Piazza del Colosseo de Roma, la capital de Italia. Su nombre original era anfiteatro Flavio.
¿Los gladiadores siempre luchaban a muerte?
No. En el siglo I d. C., un gladiador derrotado podía recibir la missio. Decidía el editor de los juegos, y en los juegos imperiales de Roma esa función correspondía al emperador.
¿Qué entrada incluye el suelo de la arena?
A fecha de 24 de octubre de 2026, la entrada Full Experience Subterráneos y Arena. La entrada de 24 horas para el Coliseo, el Foro Romano y el Palatino solo incluye el primer y el segundo nivel.
¿Se mató a cristianos en el Coliseo?
Allí se realizaron ejecuciones ad bestias. La tradición concreta sobre Ignacio de Antioquía hacia el año 107 d. C. es objeto de discusión, porque Ireneo no menciona el Coliseo como lugar de su muerte.
Fuentes
- Parque Arqueológico del Coliseo: El Coliseo colosseo.it
- Heinz-Jürgen Beste: Diccionario clásico de Oxford, Coliseo academic.oup.com
- Parque Arqueológico del Coliseo: Espectáculos en la arena del Coliseo colosseo.it
- Parque Arqueológico del Coliseo: Los niveles subterráneos del Coliseo colosseo.it
- Ministerio de Cultura (Italia): Coliseo, así funcionaba la maquinaria del espectáculo cultura.gov.it
- Parque Arqueológico del Coliseo: Exploración del antiguo sistema de alcantarillado del Coliseo colosseo.it
- Museo Británico, a través de Google Arts & Culture: Relieve de mármol con gladiadoras artsandculture.google.com
- Proyecto de Estudios Clásicos de la Universidad de Cambridge: Curso de latín de Cambridge para Norteamérica, unidad 1 (borrador) cambridgeinternational.org
- Wikipedia: Coliseo (Uso; Significado en el cristianismo) en.wikipedia.org
- Parque Arqueológico del Coliseo: Horarios y entradas colosseo.it
Image: Colosseum in Rome-April 2007-1- copie 2B.jpg — Diliff, CC BY-SA 2.5
