James Cook atravesó el Pacífico (Pasifik Okyanusu) tres veces. Cartografió Nueva Zelanda (Yeni Zelanda), desembarcó en la costa oriental de Australia (Avustralya) y cruzó el círculo polar antártico (Antarktika Kutup Dairesi). Después murió en una playa de Hawái (Hawaii), a los 50 años. Todavía hoy muchos se preguntan cómo un solo hombre llegó a todos esos lugares y por qué su último viaje acabó en un enfrentamiento. Aquí puedes seguir su recorrido y las pruebas disponibles, y conocer los puntos en los que discrepan los historiadores.
¿De dónde era James Cook?
Cook nació el 27 de octubre de 1728 en Marton, una localidad de Yorkshire, Inglaterra. En 1755 se alistó como voluntario en la Marina Real británica. Fue marino, cartógrafo y explorador. Esas tres facetas marcaron su carrera.
No comenzó como el favorito de un almirante. Empezó como voluntario y se ganó su reputación con levantamientos cartográficos y cartas náuticas.
¿Qué edad tenía Cook cuando murió?
Cook tenía 50 años cuando lo mataron el 14 de febrero de 1779. La cuenta es sencilla: había nacido en octubre de 1728, así que le faltaban unos ocho meses para cumplir 51.
¿Qué lugares exploró James Cook?
Cook dirigió tres viajes al Pacífico. Cada uno tenía un objetivo distinto.
Primer viaje: Tahití, Nueva Zelanda y Australia
El primer viaje comenzó en 1768 a bordo del Endeavour. Su objetivo científico era observar desde Tahití (Tahiti) el tránsito de Venus por delante del Sol. Unas instrucciones secretas del Almirantazgo, abiertas en junio de 1769, añadían una segunda misión. Cook debía buscar el supuesto continente austral, Terra Australis Incognita, y examinar la costa de Nueva Zelanda.
En otoño de 1769, Cook cartografió la costa de Nueva Zelanda. Sus cartas mostraron que aquellas tierras no estaban unidas a ningún gran continente austral.
Segundo viaje: el extremo sur
En julio de 1772, Cook volvió a zarpar, esta vez con dos barcos: el Resolution y el Adventure. El 17 de enero de 1773, los barcos de la expedición se convirtieron en los primeros buques europeos de los que se tiene constancia que cruzaron el círculo polar antártico.
Tercer viaje: el paso del Noroeste y Hawái
En verano de 1776, Cook partió con el Resolution y el Discovery. Su objetivo era encontrar un paso del Noroeste, una ruta marítima entre el Atlántico (Atlas Okyanusu) y el Pacífico. El 18 de enero de 1778, su expedición se convirtió en la primera europea de la que se tiene constancia que avistó las islas de Hawái. Cook llamó al archipiélago islas Sandwich, en honor al cuarto conde de Sandwich, que estaba al frente del Almirantazgo.
¿Descubrió Cook Australia?
No, y el propio Cook tampoco lo afirmó. En la entrada de su diario del 22 de agosto de 1770 reconoció que los descubrimientos anteriores en las costas occidentales correspondían a navegantes neerlandeses. El Museo Australiano recalca que el del Endeavour no fue un «viaje de descubrimiento» en el sentido que mucha gente imagina.
Lo que hizo Cook fue cartografiar la costa oriental. La tripulación del Endeavour la avistó el 19 de abril de 1770, cerca del actual cabo Hicks, conocido como Munda Bubul. El 29 de abril de 1770, Cook pisó por primera vez el continente en Kamay/bahía de Botany.
El desembarco no fue pacífico. Dos hombres gweagal se opusieron y uno resultó herido por los disparos del grupo de Cook.
Después estuvieron al borde del desastre. La noche del 11 de junio de 1770, el Endeavour encalló en la Gran Barrera de Coral. Las reparaciones y la espera de un viento favorable en el río Endeavour llevaron 48 días.
El 22 de agosto de 1770, en la isla de la Posesión, Cook declaró la soberanía británica sobre la costa oriental en nombre de Jorge III (III. George). Llamó a la región Nueva Gales del Sur. Para muchos aborígenes actuales, aquel acto marca el comienzo del despojo de sus tierras. Por eso los museos de Australia presentan el viaje con cautela.
¿Por qué mataron a Cook en Hawái?
A comienzos de 1779, los barcos del tercer viaje habían sufrido contratiempos. Una tormenta dañó el palo de trinquete del Resolution. En febrero de 1779, Cook regresó a la bahía de Kealakekua para repararlo. Si visitas la isla de Hawái, encontrarás esta bahía en la costa de Kona, a unos 19 kilómetros al sur de Kailua-Kona.
Los problemas comenzaron el 13 de febrero de 1779. Los hawaianos se llevaron una de las embarcaciones británicas. Al día siguiente, Cook intentó recuperarla tomando como rehén al gobernante Kalaniʻōpuʻu.
El plan fracasó a la vista de todos. Mientras conducían a Kalaniʻōpuʻu hacia la orilla, su esposa Kānekapōlei y dos jefes le instaron a que no fuera. Una multitud se reunió en la playa.
Los Archivos Nacionales británicos describen cómo empeoró la situación. Cook disparó contra un hawaiano y lo mató. En otro punto de la bahía, los británicos mataron a un jefe importante. Cada muerte aumentó la tensión que precedió a la siguiente.
Cook recibió una puñalada con una daga de hierro y murió el 14 de febrero de 1779. Cuatro infantes de marina británicos murieron en el mismo enfrentamiento.
Los hawaianos también pagaron un alto precio. El Museo Nacional de Australia señala que decenas de hawaianos murieron en el enfrentamiento en el que perdió la vida Cook. En los días posteriores, otros murieron por disparos.
La respuesta breve es esta: a Cook no lo mataron por una sola ofensa. Un barco averiado, una embarcación sustraída y un plan para tomar un rehén confluyeron ante una multitud armada, y comenzó la lucha.
¿Veían a Cook como un dios?
Es el aspecto más debatido de esta historia. Marshall Sahlins sostiene que los hawaianos recibieron a Cook como una manifestación del dios Lono. Gananath Obeyesekere discrepa. En La apoteosis del capitán Cook, publicado por primera vez en 1992, interpreta el relato de «Cook como dios» como un mito creado por el imperialismo europeo.
También hay un problema con las fuentes. Los Archivos Nacionales señalan que los relatos de la tripulación sobre la muerte de Cook no incluyen el punto de vista hawaiano. Además, pudieron ser editados para los lectores británicos. Cuando leas un relato dramático de aquella mañana, pregúntate quién lo escribió y para quién.
Cronología
- 27 de octubre de 1728 James Cook nace en Marton, Yorkshire.
- 1755 Se alista como voluntario en la Marina Real británica.
- 1768 Parte en su primer viaje al Pacífico a bordo del Endeavour.
- 1769 Tras la misión astronómica en Tahití, cartografía la costa de Nueva Zelanda.
- 29 de abril de 1770 Pisa el continente australiano en Kamay/bahía de Botany.
- 11 de junio de 1770 El Endeavour encalla en la Gran Barrera de Coral.
- 22 de agosto de 1770 En la isla de la Posesión, reclama la costa oriental para Gran Bretaña.
- Julio de 1772 Comienza su segundo viaje con el Resolution y el Adventure.
- 17 de enero de 1773 Los barcos de la expedición cruzan el círculo polar antártico.
- 1776 Parte en busca del paso del Noroeste.
- 18 de enero de 1778 La expedición avista las islas de Hawái.
- Febrero de 1779 Los daños en un mástil obligan al Resolution a regresar a la bahía de Kealakekua.
- 13 de febrero de 1779 La sustracción de una embarcación desencadena el plan de tomar un rehén.
- 14 de febrero de 1779 Cook muere en el enfrentamiento.
- 10 de enero de 1780 La noticia de su muerte llega al Almirantazgo, en Londres (Londra).
- Octubre de 1780 Los barcos de la expedición regresan a Inglaterra.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Un tapón de coral salvó al Endeavour. Tras encallar en 1770, un gran fragmento de coral quedó incrustado en el casco dañado. Frenó la entrada de agua y ayudó a que el barco se mantuviera a flote.
- El diario tuvo que esperar más de dos años. Cook quería enviar su diario del Endeavour al Almirantazgo. No tuvo la primera oportunidad hasta octubre de 1770, en Batavia (Batavya), más de dos años después del inicio del viaje.
- Un funeral reservado a personas de alto rango. Los hawaianos practicaron con el cuerpo de Cook ritos funerarios reservados a personas de alto rango. Más tarde, los restos fueron devueltos a la tripulación y sepultados en el mar.
- Un artista lo vio a través de un catalejo. Según el relato de John Webber de 1785, el artista de la expedición vio el golpe mortal desde la cubierta del Resolution, a través de un catalejo.
- La noticia tardó casi un año. Cook murió el 14 de febrero de 1779. El Almirantazgo se enteró el 10 de enero de 1780. Piensa en la última vez que un mensaje tardó un día en llegarte y comprenderás lo lejos que estaba.
Preguntas frecuentes
¿De dónde era James Cook?
Nació en Marton, Yorkshire. Se alistó como voluntario en la Marina Real británica en 1755.
¿Qué edad tenía cuando murió?
Tenía 50 años el 14 de febrero de 1779.
¿Descubrió Cook Australia?
No. Los navegantes neerlandeses llegaron antes a las costas occidentales, y Cook lo reconoció en su diario. Cartografió la costa oriental y la reclamó para Gran Bretaña.
¿Dónde murió exactamente?
En la bahía de Kealakekua, en la isla de Hawái, a unos 19 kilómetros al sur de Kailua-Kona.
¿Los hawaianos creían que era un dios?
Los historiadores discrepan. Sahlins afirma que los hawaianos lo veían como una manifestación de Lono. Obeyesekere considera ese relato un mito moldeado por el imperialismo europeo.
Fuentes
- Wikipedia en turco — James Cook tr.wikipedia.org
- Museos Reales de Greenwich — Cronología del capitán James Cook rmg.co.uk
- Museo Australiano — No fue un viaje de descubrimiento australian.museum
- Museo Nacional de Australia — Una exposición destacada por el aniversario del Endeavour nma.gov.au
- Museo Nacional de Australia — Bahía de Botany, Nueva Gales del Sur nma.gov.au
- Museo Nacional de Australia — Cook reclama Australia nma.gov.au
- Museo Nacional de Australia — El diario de Cook nma.gov.au
- Museo Nacional de Australia — Después del viaje nma.gov.au
- Wikipedia en inglés — James Cook en.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés — Bahía de Kealakekua en.wikipedia.org
- Archivos Nacionales — El capitán Cook en Hawái nationalarchives.gov.uk
- Editorial de la Universidad de Chicago — Cómo piensan los nativos press.uchicago.edu
- Editorial de la Universidad de Princeton / JSTOR — La apoteosis del capitán Cook jstor.org
- Museos Reales de Greenwich — La muerte del capitán Cook (sin título) rmg.co.uk
FAQ
¿Qué edad tenía James Cook cuando murió?
Tenía 50 años. Nació el 27 de octubre de 1728 y lo mataron el 14 de febrero de 1779.
¿De dónde era James Cook?
Nació en Marton, una localidad de Yorkshire, Inglaterra. En 1755 se alistó como voluntario en la Marina Real británica.
¿Descubrió James Cook Australia?
No. Los navegantes neerlandeses habían llegado antes a la costa occidental, y Cook lo reconoció en su diario el 22 de agosto de 1770. Cartografió la costa oriental y la reclamó para Gran Bretaña.
¿Dónde mataron a James Cook?
En la bahía de Kealakekua, en la costa de Kona de la isla de Hawái. La bahía está a unos 19 kilómetros al sur de Kailua-Kona.
¿Los hawaianos veían realmente a Cook como un dios?
Los historiadores discrepan. Marshall Sahlins sostiene que los hawaianos recibieron a Cook como una manifestación del dios Lono. Gananath Obeyesekere considera que esa idea es un mito creado por el imperialismo europeo.
Image: Captainjamescookportrait.jpg — Nathaniel Dance-Holland, Public domain
