Deux noms, un même édifice. En turc, on dit Binbirdirek. Les sources anglophones parlent de la citerne de Philoxénos (Binbirdirek Sarnıcı). En turc, elle est aussi appelée citerne de Filoksenos. Si vous avez recherché l’un ou l’autre de ces noms, vous cherchez la même salle souterraine, à Sultanahmet, à Istanbul.
On la présente souvent comme plus ancienne que la citerne Basilique. La réalité demande davantage de prudence. Cet article vous montre les points sur lesquels les sources s’accordent et ceux qui les divisent.
Qu’est-ce que la citerne de Philoxénos ?
La citerne se trouve dans le district de Fatih, à Istanbul. Elle est située à Sultanahmet, à l’ouest de l’ancien Hippodrome. Son adresse est Binbirdirek Mahallesi, İmran Öktem Caddesi No:1.
C’est un réservoir d’eau couvert. Wikipédia en turc lui donne un plan de 64 mètres sur 56, soit une superficie de 3 584 mètres carrés. Wikipédia en anglais estime sa capacité de stockage à environ 40 000 mètres cubes.
La couverture repose sur des colonnes de marbre. Wikipédia en anglais indique une hauteur de 14 à 15 mètres et précise que le marbre provient de l’île de Marmara. Les chapiteaux sont sobres. Sans décor sculpté, ils ont la forme d’une pyramide tronquée.
Pourquoi ce nom de Binbirdirek ?
Binbirdirek signifie littéralement « mille et une colonnes ». Ce n’est pas un décompte. Wikipédia en anglais explique que binbir est une manière de dire « un très grand nombre » en turc.
Le véritable nombre est 224. Le plan d’origine comptait 224 colonnes de marbre réparties sur 16 rangées. Selon la page Visit Istanbul de la municipalité métropolitaine d’Istanbul, 212 de ces 224 colonnes sont conservées.
Imaginez un parking dont les piliers sont numérotés. Vous n’auriez pas besoin d’en deviner le nombre. Ici aussi, le véritable nombre est consigné.
Binbirdirek et Yerebatan : deux citernes distinctes
De nombreuses recherches comparent la citerne de Philoxénos à la citerne Basilique. Cette dernière est connue en turc sous le nom de Yerebatan. Premier point à retenir : ce sont deux constructions distinctes.
La direction provinciale de la Culture et du Tourisme d’Istanbul classe Binbirdirek comme le deuxième plus grand réservoir d’eau après Yerebatan. Yerebatan est donc la plus grande. Binbirdirek arrive en deuxième position.
Et pour l’ancienneté ? Sur ce point, les sources divergent.
Est-elle vraiment plus ancienne que la citerne Basilique ?
Le récit traditionnel situe sa construction au IVe siècle. Selon cette version, un sénateur d’origine romaine nommé Philoxénos l’aurait fait bâtir sous le règne de Constantin Ier. La direction de la Culture et du Tourisme reprend la tradition selon laquelle elle aurait été construite pour alimenter en eau le palais de Philoxénos.
La publication du ministère de la Culture et du Tourisme Istanbul : un site du patrimoine mondial donne une autre datation. Elle indique que les estampilles des briques de Binbirdirek situent sa construction au VIe siècle.
La citerne Basilique a elle aussi été construite au VIe siècle. C’est là que se pose le problème. Si Binbirdirek date du VIe siècle, vous ne pouvez pas affirmer qu’elle est plus ancienne que Yerebatan. Si le récit du IVe siècle est exact, vous le pouvez. Les sources n’ont pas tranché.
Voici donc une formulation prudente : Binbirdirek est peut-être plus ancienne, mais ce n’est pas prouvé. La datation au IVe siècle relève de la tradition. Celle du VIe siècle repose sur les estampilles des briques.
Chronologie
- IVe siècle : La tradition associe l’édifice au sénateur Philoxénos, sous Constantin Ier. Cette datation est contestée.
- VIe siècle : Istanbul : un site du patrimoine mondial date les estampilles des briques de ce siècle.
- XIXe siècle : L’intérieur sombre sert d’atelier de soierie.
- 17 septembre 2026 : La fiche de visite Passo affiche une entrée à 165 TL pour les visiteurs locaux, à 82.50 TL pour les étudiants ou les enseignants et à 660 TL pour les visiteurs étrangers.
Billets et tarifs de la citerne de Philoxénos
Les billets sont vendus sur Passo. La fiche du 17 septembre 2026 indique trois tarifs :
- Visiteur local : 165 TL
- Étudiant ou enseignant : 82.50 TL
- Visiteur étranger : 660 TL
Vous pouvez acheter vos billets d’entrée en ligne. Les informations Passo pour 2026 précisent aussi que la MüzeKart n’est pas valable à Binbirdirek. Si vous comptez utiliser un pass musée, ne comptez pas dessus ici.
Certains visiteurs entrent gratuitement sur présentation d’une pièce d’identité. Les conditions Passo pour 2026 mentionnent deux groupes : les enfants locaux et étrangers de moins de 10 ans, ainsi que les visiteurs locaux de plus de 65 ans.
Les prix changent. Vérifiez donc le tarif en vigueur sur Passo avant votre déplacement.
Horaires d’ouverture et accès
La fiche des lieux d’apprentissage hors de l’école du ministère de l’Éducation nationale indique des horaires de visite de 10 h 00 à 17 h 00, sept jours sur sept. Prévoyez votre visite dans cette plage horaire.
La citerne se trouve à Sultanahmet, à l’ouest de l’ancien Hippodrome. Saisissez l’adresse indiquée plus haut dans votre application de cartographie : Binbirdirek Mahallesi, İmran Öktem Caddesi No:1, Fatih.
Citerne de Philoxénos et citerne Basilique : le comparatif
| Binbirdirek (Philoxénos) | Yerebatan (Basilique) | |
|---|---|---|
| Classement par taille | Deuxième plus grande | Plus grande |
| Colonnes d’origine | 224 sur 16 rangées | Non traité ici |
| Colonnes conservées | 212 | Non traité ici |
| Datation | IVe siècle selon la tradition, VIe selon les estampilles des briques | VIe siècle |
Le tableau fait ressortir l’essentiel. Binbirdirek n’est pas une copie réduite de Yerebatan. Elle possède son propre plan, son propre système de colonnes et sa propre datation contestée.
Photos : les détails à repérer
Une vue d’ensemble des rangées de colonnes s’impose. Quelques détails permettent de prendre de meilleures photos.
- Les chapiteaux sobres. Ce sont des pyramides tronquées sans décor sculpté.
- Les raccords entre les fûts. Chaque support est constitué de deux parties. Nous y revenons plus bas.
- La partie dégagée par les fouilles. L’espace central comprenant quatre colonnes montre la hauteur d’origine.
- Les lettres grecques gravées. Elles figurent sur certaines colonnes et certains chapiteaux.
L’édifice accueille aussi des événements. Le site de la citerne indique qu’on peut y organiser des mariages, des réceptions, des expositions, des lancements et des défilés de mode. La page Visit Istanbul mentionne également des concerts, des expositions et des événements privés. Certains jours, la salle peut donc présenter un autre aspect que lors d’une simple visite.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Les supports sont constitués de deux colonnes superposées. Les supports de Binbirdirek ne sont pas taillés dans un seul bloc. Chacun est composé de deux fûts de colonne placés l’un sur l’autre.
Des anneaux de marbre et des feuilles de plomb maintiennent les raccords. Des anneaux circulaires de marbre en saillie se trouvent entre les fûts superposés. Les raccords comportent des couches de plomb. Pensez à un joint en caoutchouc entre deux sections de tuyau dans votre cuisine. Le principe est similaire : un matériau souple et bien ajusté à la jonction de deux éléments durs.
Les lettres grecques sont des marques d’ouvriers. Les lettres gravées sur les colonnes et les chapiteaux sont interprétées comme les marques laissées par les tailleurs de pierre qui ont travaillé sur l’édifice.
Une partie permet de voir la hauteur réelle. Au centre, un espace comprenant quatre colonnes a été dégagé par les fouilles. Le sol qui le recouvrait avait été surélevé. La partie excavée permet de voir le bas des colonnes et leur hauteur d’origine.
La citerne a servi d’atelier de soierie. Istanbul : un site du patrimoine mondial rapporte qu’au XIXe siècle, l’intérieur sombre accueillait un atelier de soierie. Un réservoir d’eau était ainsi devenu un lieu de fabrication de tissu.
Propriété. Au moment de la parution de cette publication, la citerne appartenait à la direction générale des Fondations (Vakıflar Genel Müdürlüğü).
FAQ
La citerne de Philoxénos et la citerne Basilique sont-elles le même monument ?
Non. Binbirdirek et Yerebatan sont deux édifices distincts. La direction de la Culture et du Tourisme présente Binbirdirek comme le deuxième plus grand réservoir d’eau après Yerebatan.
Combien coûte l’entrée à la citerne de Philoxénos ?
La fiche Passo du 17 septembre 2026 affiche 165 TL pour les visiteurs locaux, 82.50 TL pour les étudiants et les enseignants, et 660 TL pour les visiteurs étrangers. Consultez Passo pour connaître le tarif en vigueur.
Le pass musée est-il valable à Binbirdirek ?
Non. Les informations Passo pour 2026 précisent que la MüzeKart n’est pas valable ici. Les billets d’entrée peuvent être achetés en ligne.
Combien de colonnes reste-t-il aujourd’hui dans la citerne ?
Le plan d’origine comptait 224 colonnes de marbre. La page Visit Istanbul indique que 212 sont conservées.
Sources
- Wikipédia en turc — Citerne de Binbirdirek tr.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Citerne de Philoxénos en.wikipedia.org
- Direction provinciale de la Culture et du Tourisme d’Istanbul — Citernes et aqueducs istanbul.ktb.gov.tr
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Istanbul : un site du patrimoine mondial teda.ktb.gov.tr
- Citerne de Binbirdirek — site officiel binbirdirek.com.tr
- İBB Visit Istanbul — Citerne de Philoxénos visit.istanbul
- Passo — page du lieu Citerne de Binbirdirek ssrprod.passo.com.tr
- MEB — Lieux d’apprentissage hors de l’école okuldisiogrenme.eba.gov.tr
FAQ
La citerne de Philoxénos et la citerne Basilique sont-elles le même monument ?
Non. Binbirdirek, la citerne de Philoxénos, et Yerebatan sont deux édifices distincts. La direction provinciale de la Culture et du Tourisme d’Istanbul présente Binbirdirek comme le deuxième plus grand réservoir d’eau après Yerebatan.
La citerne de Philoxénos se trouve-t-elle à Izmir ?
Non. Elle se trouve dans le district de Fatih à Istanbul, à Sultanahmet, à l’ouest de l’ancien Hippodrome. Son adresse est Binbirdirek Mahallesi, İmran Öktem Caddesi No:1.
Combien coûte l’entrée à la citerne de Philoxénos ?
Sur la fiche Passo du 17 septembre 2026, l’entrée coûte 165 TL pour les visiteurs locaux, 82.50 TL pour les étudiants ou les enseignants et 660 TL pour les visiteurs étrangers. Consultez à nouveau Passo avant votre visite, car les prix peuvent changer.
Le pass musée est-il valable à Binbirdirek ?
Non. Les informations de visite publiées par Passo pour 2026 précisent que la MüzeKart n’est pas valable ici. Vous pouvez acheter vos billets d’entrée en ligne.
Combien de colonnes reste-t-il aujourd’hui dans la citerne ?
Le plan d’origine comptait 224 colonnes de marbre réparties sur 16 rangées. Selon la page touristique de la municipalité métropolitaine d’Istanbul, 212 sont conservées.
Image: Cistern of Philoxenos.JPG — Bollweevil, CC BY-SA 3.0
