La Cólquide (Kolhis) fue un lugar real. La mayor parte de su territorio se encuentra en el oeste de la actual Georgia. El viaje de los argonautas es otra cuestión. Es un mito, no una expedición demostrada. Este artículo distingue ambas cosas.
La historia del vellocino de oro
El vellocino de oro es la piel de un carnero. En la mitología griega simboliza la riqueza y el poder. Jasón y los argonautas parten en su busca.
La historia empieza antes de Jasón. Un carnero de oro salva a dos niños, Frixo y Hele, hijos de Atamante. Su madrastra, Ino, ha intentado que los sacrifiquen. El carnero se los lleva.
Hele cae del carnero al mar. El mito explica así el origen de Helesponto, el nombre antiguo de los Dardanelos. Si has cruzado el estrecho en ferri por Çanakkale, has atravesado las aguas que llevan su nombre.
Frixo llega a la Cólquide. Allí sacrifica el carnero a Zeus. Entrega su vellocino de oro al rey Eetes.
Qué significa el vellocino de oro en la mitología griega
A primera vista, el significado es sencillo. El vellocino representa la riqueza y el poder de gobernar. Quien lo posee demuestra que merece un trono.
Así funciona precisamente la trama. Jasón reclama el trono de Yolco, en Tesalia. El rey Pelias le responde con una misión: traer el vellocino de oro.
Eetes cuelga el vellocino de un roble sagrado en un bosque dedicado a Ares. Lo custodia un dragón que nunca duerme.
Los autores modernos también proponen sus propias lecturas del símbolo. Un estudio de Vita Paparinska publicado en la revista Literatūra destaca que las teorías modernas sobre el significado del vellocino pueden diferir mucho de las interpretaciones que aparecen en las fuentes griegas y romanas antiguas.
Los argonautas y la nave Argo
Según la versión que recoge el Museo Fitzwilliam, unos 50 argonautas navegan hasta la Cólquide a bordo de la Argo. Entre ellos están Orfeo y Peleo.
La propia Argo tiene un origen especial. Su proa está hecha con un trozo de roble sagrado. Atenea lo trae del santuario de Zeus en Dodona.
En la Cólquide, Eetes impone duras pruebas a Jasón. Debe arar un campo con toros que escupen fuego. Después tiene que vencer a los guerreros que brotan de los dientes de dragón que siembra en la tierra.
Medea, hija de Eetes, lo ayuda. Utiliza pociones mágicas y duerme a la serpiente que custodia el vellocino. Así permite que Jasón se lo lleve.
La versión del Fitzwilliam incluye otro detalle. Heracles se queda en Misia para buscar a Hilas. La Argo continúa por el mar Negro (Karadeniz) sin él.
¿Dónde estaba la Cólquide?
La Cólquide se encontraba en la costa oriental del mar Negro. Su territorio corresponde en gran medida a las actuales regiones georgianas de Imereti, Samegrelo, Guria y Ayaria. Algunas delimitaciones la extienden hasta el noreste de Turquía.
Las fronteras no eran fijas. El Diccionario clásico de Oxford señala que los autores antiguos las trazaban de distintas maneras. Algunos situaban el extremo suroccidental en Gonio. Otros lo ubicaban cerca de Trebisonda (Trabzon).
Así que la respuesta a tu búsqueda es un sí con matices. El destino del mito fue una región real, cuyo núcleo estaba en Georgia. Si recorres la costa turca del mar Negro hacia la frontera georgiana, avanzas por el límite de esa misma región antigua.
Los griegos también conocían aquella costa en su vida cotidiana. Según el Diccionario clásico de Oxford, desde el siglo VI a. C. aparecieron asentamientos griegos en el litoral de la Cólquide.
Cronología
- Siglo VI a. C.: empiezan a aparecer asentamientos griegos en la costa de la Cólquide.
- 462 a. C.: Píndaro aborda la búsqueda del vellocino de oro en su cuarta oda pítica.
- Hacia 450–250 a. C.: periodo al que pertenecen las 28 tumbas de Vani con ricos ajuares descritas por el Museo Getty.
- Mediados del siglo III a. C.: Apolonio de Rodas escribe las Argonáuticas en Alejandría.
- Desde la década de 1930: las excavaciones de Vani sacan a la luz las tumbas con ricos ajuares.
- 6 de julio de 2007: se inaugura la estatua de Medea con el vellocino de oro en Batumi.
- 2014: Okrostsvaridze y sus colegas publican su estudio que relaciona la recogida de oro en Svaneti con el vellocino.
Qué cuentan los textos literarios
Píndaro es una de las voces tempranas. Su cuarta oda pítica, fechada en 462 a. C., trata la búsqueda del vellocino. También relata la prueba de uncir los toros que Eetes impone a Jasón.
El poema extenso más conocido son las Argonáuticas, de Apolonio de Rodas. Lo escribió en Alejandría a mediados del siglo III a. C. Es uno de los principales relatos literarios del viaje.
Fíjate en el contexto. Los poetas griegos escribieron lejos de la Cólquide. Su relato es, ante todo, literatura. Por eso los investigadores lo analizan con cautela.
Qué muestra la arqueología: las tumbas de oro de Vani
Las mejores pruebas de la riqueza de la Cólquide proceden de Vani, en el oeste de Georgia. Desde la década de 1930, los arqueólogos han descubierto allí 28 tumbas. El Museo Getty las fecha aproximadamente entre 450 y 250 a. C.
Las joyas de oro de los enterramientos de la élite son importantes. Según la valoración del Getty, confirman la fama de la Cólquide como tierra de oro. El museo también señala que buena parte de ellas se fabricó en la zona.
Esto no demuestra que Jasón existiera. Sí muestra que, detrás de una historia griega sobre un premio de oro en los confines del mundo, había una tierra real y rica.
La colección de Vani del Museo Nacional de Georgia reúne hallazgos del asentamiento y sus alrededores. Datan de los siglos VIII al I a. C.
La teoría de la recogida de oro con pieles
Una explicación busca el origen material de la leyenda. En 2014, Avtandil Okrostsvaridze y sus colegas publicaron una investigación sobre Svaneti. Interpretaron un método local de recogida de oro con pieles de oveja como una posible base del mito del vellocino de oro.
Piensa en un felpudo que retiene el barro de tus zapatos. Una piel con lana atrapa las partículas finas de forma parecida. En el río, el polvo de oro queda retenido en la lana.
La información de Science News sobre el estudio añade un detalle. Quienes recogen oro en Svaneti fijan las pieles de oveja al lecho del arroyo con piedras y cuerdas. Las colocan entre 100 y 500 metros aguas abajo de los depósitos de oro.
Es una teoría, no un hecho establecido. La Enciclopedia georgiana ofrece una interpretación cautelosa. El relato de los argonautas puede contener elementos históricos. Pero el viaje completo no puede leerse como historia, y cada elemento debe estudiarse por separado.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Un caballo y cuatro personas en una tumba. La tumba 11 de Vani data de alrededor de 450 a. C. Contenía cuatro personas dentro de una estructura de madera. Fuera yacía un caballo con un bocado de hierro.
- Un collar de 31 tortugas. Un collar de oro de la Cólquide expuesto en la muestra del Smithsonian sobre Vani lleva 31 colgantes con forma de tortuga. Cada uno está decorado con diminutos gránulos de oro.
- El roble de la Argo. La proa de la nave procede de un roble sagrado que Atenea llevó desde Dodona.
- Un vellocino en un escudo municipal. El motivo del vellocino de oro aparece en el escudo de Kutaisi. Hoy la ciudad se vincula con la Cólquide histórica.
Lugares del vellocino de oro que puedes visitar
En Batumi, en la plaza de Europa, se alza una estatua de Medea. Representa a la princesa de la Cólquide sosteniendo el vellocino de oro. El departamento de turismo de Ayaria la describe como un símbolo de la prosperidad de Georgia.
La diseñó Davit Khmaladze. El presidente Mikheil Saakashvili la inauguró el 6 de julio de 2007.
En el lado turco, una leyenda local vincula la historia con la costa del mar Negro. El portal cultural del Ministerio de Cultura y Turismo incluye a Hércules y el vellocino de los argonautas entre las leyendas relacionadas con la isla de Giresun (Giresun Adası). La isla está a 1,6 kilómetros de la costa. Ocupa 40.000 metros cuadrados. Sus nombres antiguos eran Aretias y Khalkeritis.
Esta conexión con Giresun difiere de la versión del Fitzwilliam. En ella, Heracles se queda en Misia y no continúa hasta la Cólquide. La leyenda local y el relato clásico no coinciden. Debes interpretar el vínculo con la isla como folclore.
Preguntas frecuentes
¿Existió realmente la Cólquide?
Sí. Fue una región histórica al este del mar Negro. Ocupaba buena parte de Imereti, Samegrelo, Guria y Ayaria, en la actual Georgia. Algunas delimitaciones la extienden hasta el noreste de Turquía.
¿Navegaron realmente los argonautas hasta Georgia?
No hay pruebas de que el viaje fuera una expedición histórica. La Enciclopedia georgiana señala que el relato puede contener elementos históricos. No se puede interpretar como un registro de todo el viaje.
¿Qué significa el vellocino de oro?
Es la piel del carnero de oro del mito griego. Representa la riqueza y el poder.
¿Dónde puedes ver referencias al vellocino de oro en Georgia?
Puedes ver la estatua de Medea en la plaza de Europa de Batumi. El escudo de Kutaisi lleva el vellocino. La colección de Vani forma parte del Museo Nacional de Georgia.
¿Por qué aparecen los Dardanelos en esta historia?
Según el mito, Hele cayó del carnero al mar. El relato explica así Helesponto, el nombre antiguo del estrecho.
Fuentes
- Encyclopaedia Iranica — Cólquide iranicaonline.org
- Diccionario clásico de Oxford — Cólquide academic.oup.com
- Museo Fitzwilliam, Universidad de Cambridge — El mito del vellocino de oro golden-fleece.fitzmuseum.cam.ac.uk
- Vikipedi — Vellocino de oro tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Vellocino de oro en.wikipedia.org
- Museo J. Paul Getty — Las tumbas de oro de la antigua Vani getty.edu
- Institución Smithsonian — Vino, culto y sacrificio: las tumbas de oro de la antigua Vani si.edu
- Museo Nacional de Georgia — Museo Arqueológico de Vani Otar Lordkipanidze museum.ge
- Science News — El mito del vellocino de oro se basó en hechos reales, sostienen unos geólogos sciencenews.org
- Enciclopedia georgiana — El mito de los argonautas georgianencyclopedia.ge
- Editorial de la Universidad de Vilna — El vellocino de oro y el carnero del vellocino de oro journals.vu.lt
- Ministerio de Cultura y Turismo de la República de Turquía — Isla de Giresun kulturportali.gov.tr
- Departamento de Turismo y Centros Vacacionales de Ayaria — Historia, cultura y deportes api.visitbatumi.com
- Wikipedia — Estatua de Medea en.wikipedia.org
Image: Ancient Mythology—The Golden Fleece (1852).jpg — AnonymousUnknown author, Public domain
