Teodora (Theodora en turco) comenzó su vida cerca de los fosos de osos de un recinto de carreras de Constantinopla. La terminó como emperatriz, reconocida en las leyes de su marido como partícipe de sus decisiones. Ese recorrido explica por qué su nombre sigue despertando tantas búsquedas.
En esta guía descubrirás quién fue, de dónde procedía, cómo ejerció el poder y dónde puedes contemplar todavía su rostro.
¿Quién fue Teodora, la esposa de Justiniano I?
Teodora fue la esposa del emperador Justiniano I. Ostentó el título de emperatriz del Imperio romano de Oriente, o Imperio bizantino, de 527 a 548. Su marido siguió reinando 17 años después de su muerte.
Las fuentes dejan ver su peso político con una claridad poco habitual. Su nombre aparece en textos legales, disputas eclesiásticas y un célebre mosaico. Es un rastro documental considerable para una mujer que empezó en el teatro.
¿De dónde era Teodora?
Las fuentes no permiten resolver esta cuestión. Se desconocen tanto su fecha exacta de nacimiento como el lugar donde nació.
La versión más extendida sitúa su nacimiento hacia 495 y su infancia en Constantinopla. Es la actual Estambul. Si visitas la ciudad, según esta interpretación estarás en el lugar donde creció.
Otras versiones apuntan a Siria, Chipre, Paflagonia y Alejandría. Ninguna puede demostrarse. Si una fuente te da un lugar de nacimiento como dato seguro, considéralo una conjetura.
Del Hipódromo a los escenarios
Acacio, el padre de Teodora, cuidaba osos para los Verdes, una de las facciones vinculadas al Hipódromo de Constantinopla. El Hipódromo era el gran recinto de carreras y espectáculos de la ciudad.
Se conocen dos hermanas suyas. Comito era la mayor y Anastasia, la menor.
De joven, Teodora trabajó como actriz en los escenarios de Constantinopla. La expresión «artista de circo», habitual al hablar de ella, procede de aquel ambiente de espectáculos del Hipódromo. No significa que fuera funambulista.
Piensa en el papel de un estadio moderno en la vida social de una ciudad. El Hipódromo cumplía una función parecida. Los aficionados elegían bando y los artistas entretenían al público en torno a las carreras.
¿Qué hay de las historias escandalosas?
El historiador Procopio escribió relatos escabrosos sobre su vida sexual. Los especialistas discrepan sobre ellos. David Potter considera esos detalles un ataque exagerado. Sin embargo, Juan de Éfeso, un testigo independiente, respalda la afirmación de que Teodora había tenido un pasado en un burdel.
La conclusión que permiten las fuentes es esta: su carrera como actriz está bien documentada. Los detalles más sensacionalistas son objeto de debate.
Su matrimonio con Justiniano
Justiniano y Teodora se casaron hacia 525, según la cronología de The Cambridge Companion to the Age of Justinian.
Había un impedimento legal. Los senadores tenían prohibido casarse con personas que hubieran trabajado como actores. La norma se modificó durante el reinado del emperador Justino I, lo que permitió el enlace.
Dos años después, en 527, Teodora se convirtió en emperatriz.
La revuelta de Niká de 532
En enero de 532 estalló la revuelta de Niká en Constantinopla. Puso en peligro el poder de Justiniano y Teodora.
Procopio ofrece un relato dramático. Según su versión, Teodora convenció a Justiniano de que no huyera. Los especialistas discrepan. Algunos interpretan su discurso como una invención literaria. Potter acepta que, en lo esencial, ella sí intervino.
La interpretación más prudente es sencilla. La revuelta fue real y peligrosa. El famoso discurso probablemente sea el adorno narrativo de un episodio real.
¿Cuánto poder tuvo realmente Teodora?
Mucho. Destacan tres pruebas.
- Un texto legal de 535. La Novela 8 de Justiniano reconoce a Teodora como partícipe de sus decisiones. También exige a los funcionarios provinciales que juren lealtad a ambos.
- Una caída política en 541. Teodora colaboró con Antonina para conseguir la destitución de Juan de Capadocia ese año.
- Las leyes sobre las mujeres. Según la enciclopedia Larousse, influyó en parte de la legislación de Justiniano sobre las mujeres, el matrimonio, el divorcio y el adulterio.
Nada de esto significa que gobernara sola. Sí muestra a una emperatriz que intervenía en las decisiones en lugar de limitarse a esperarlas.
La controversia sobre el monasterio de Metanoia
La Historia secreta de Procopio afirma que unas 500 mujeres fueron encerradas por la fuerza en el monasterio de Metanoia. Otros relatos discrepan. Sobre los edificios y la crónica de Malalas presentan el proyecto como un rescate de mujeres sometidas a prostitución forzada.
Ambas versiones no pueden ser ciertas a la vez. La que te resulte más creíble dependerá del peso que concedas a un escritor abiertamente hostil a la pareja imperial.
Fe y política eclesiástica
El siglo VI estuvo marcado por las disputas eclesiásticas. Teodora apoyó a los cristianos que rechazaban el Concilio de Calcedonia.
Dio refugio a clérigos de esa corriente en el palacio de Hormisdas. También respaldó a Jacobo Baradeo, que consagró a clérigos contrarios a Calcedonia en Siria.
Su influencia llegó más al sur. Apoyó las misiones enviadas a Nubia, al sur de Egipto, por cristianos contrarios a Calcedonia.
Una red familiar
Los familiares de Teodora prosperaron. Su hermana Comito se casó con Sitas, uno de los principales generales de Justiniano. Su sobrina Sofía se convirtió más tarde en emperatriz como esposa de Justino II, quien sucedió a Justiniano en el trono.
Su influencia perduró después de su muerte.
El mosaico de Rávena
Su imagen más conocida está en la basílica de San Vital de Rávena, en Italia. La ficha de BYZART de la Universidad de Bolonia fecha el mosaico de Teodora y su séquito en 540-547.
Se encuentra en el muro sur del presbiterio, la zona que rodea el altar. Teodora aparece llevando una copa de oro.
Si viajas por Italia, este es el lugar más conocido donde puedes contemplar su retrato. Es un buen motivo para incluir Rávena en tu itinerario.
Muerte y sepultura
Teodora murió en Constantinopla el 28 de junio de 548. El lugar de enterramiento que recogen las fuentes es la iglesia de los Santos Apóstoles de la ciudad.
La causa de su muerte es incierta. El cáncer es la explicación habitual. La Nueva Enciclopedia Católica plantea la gangrena o el cáncer como posibilidades y no ofrece un diagnóstico moderno definitivo.
Cronología
- Hacia 495: Una de las fechas propuestas para el nacimiento de Teodora, cuya fecha exacta se desconoce.
- Hacia 525: Teodora y Justiniano se casan.
- 527: Teodora se convierte en emperatriz.
- Enero de 532: La revuelta de Niká amenaza el poder de los soberanos en Constantinopla.
- 535: La Novela 8 de Justiniano menciona la participación de Teodora en el gobierno.
- 540-547: Intervalo en el que la Universidad de Bolonia fecha el mosaico de San Vital.
- 541: Juan de Capadocia es destituido tras las gestiones de Teodora y Antonina.
- 28 de junio de 548: Teodora muere en Constantinopla y es enterrada en la iglesia de los Santos Apóstoles.
Detalles que no encontrarás en las guías
- El mosaico combina vidrio, oro, nácar y piedra. Esa mezcla ayuda a explicar su brillo.
- En el borde inferior de la túnica púrpura de Teodora, el mosaico representa a los tres Reyes Magos llevando sus regalos.
- La Novela 8 exige a los funcionarios provinciales que juren lealtad tanto a Teodora como a Justiniano.
- Justiniano reinó 17 años después de la muerte de Teodora. Entre 527 y 548 compartieron el trono durante unos 21 años. Por tanto, él gobernó menos tiempo sin ella que con ella.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Teodora, la esposa de Justiniano I?
Fue emperatriz bizantina de 527 a 548. Procedía del mundo del espectáculo y del Hipódromo de Constantinopla, y llegó a compartir con Justiniano las decisiones de gobierno.
¿De dónde era Teodora?
No se sabe con certeza. Muchos relatos sitúan su nacimiento hacia 495 y su infancia en Constantinopla. Otras versiones señalan Siria, Chipre, Paflagonia y Alejandría.
¿Teodora fue realmente artista de circo?
Fue actriz en los escenarios de Constantinopla. La etiqueta de artista de circo procede del ambiente de espectáculos del Hipódromo, donde su padre cuidaba osos para los Verdes.
¿Cómo murió Teodora?
Murió el 28 de junio de 548. El cáncer es la explicación habitual, pero también se plantea la gangrena como posibilidad. No hay un diagnóstico definitivo.
¿Dónde puedes ver a Teodora hoy?
La basílica de San Vital de Rávena conserva su retrato en mosaico. Lo encontrarás en el muro sur del presbiterio, donde aparece sosteniendo una copa de oro.
Fuentes
- Wikipedia en turco, «Teodora (esposa de Justiniano I)» tr.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés, «Teodora (esposa de Justiniano I)» en.wikipedia.org
- Averil Cameron, «Teodora», Enciclopedia Copta de Claremont ccdl.claremont.edu
- Enciclopedia de Historia Mundial, «Emperatriz Teodora» worldhistory.org
- Archivo de Investigación de Oxford, «Mujeres, género y sociedad en la Antigüedad tardía» ora.ox.ac.uk
- Larousse, «Teodora» larousse.fr
- Cambridge University Press, «Guía de Cambridge sobre la época de Justiniano» assets.cambridge.org
- Universidad de Bolonia, «Rávena, basílica de San Vital, Teodora y su séquito» historica.unibo.it
- Universidad de West Georgia, «Rávena, Italia: basílica de San Vital: Teodora» repository.westga.edu
- Nueva Enciclopedia Católica, «Teodora, emperatriz bizantina (1)» encyclopedia.com
FAQ
¿Quién fue Teodora, la esposa de Justiniano I?
Teodora fue la esposa del emperador Justiniano I y ostentó el título de emperatriz bizantina de 527 a 548. Procedía del mundo del espectáculo y del Hipódromo de Constantinopla.
¿De dónde era Teodora?
No se sabe con certeza. Muchos relatos sitúan su nacimiento hacia 495 y su infancia en Constantinopla. Otros proponen Siria, Chipre, Paflagonia o Alejandría.
¿Teodora fue realmente artista de circo?
Trabajó como actriz en los escenarios de Constantinopla. La etiqueta de artista de circo procede del ambiente de espectáculos del Hipódromo, donde su padre cuidaba osos para los Verdes.
¿Cómo murió Teodora?
Murió en Constantinopla el 28 de junio de 548. El cáncer es una explicación habitual, pero la Nueva Enciclopedia Católica plantea la gangrena o el cáncer como posibilidades y no ofrece un diagnóstico moderno definitivo.
¿Dónde puedes ver a Teodora hoy?
Su imagen más conocida es el mosaico de la basílica de San Vital de Rávena, en Italia. La representa llevando una copa de oro.
Image: CSHB42 corpusscriptorum45niebuoft (Fig. 5).tif — Nikolaos Alamanni, Public domain
