Si te preguntas cuándo cayó el Imperio romano de Occidente, la respuesta habitual es el 4 de septiembre de 476. Es una fecha útil, pero no cuenta toda la historia. Aquí encontrarás qué ocurrió aquel año, cómo se llegó a ese momento y qué terminó y qué continuó después.
¿Qué significa «la caída del Imperio romano de Occidente»?
La caída fue el proceso por el que el gobierno central perdió el control político y militar de las provincias occidentales. No fue una sola batalla. Fue una pérdida gradual de control, y 476 es la fecha con la que suele cerrarse este relato.
No hay una fecha de inicio aceptada por todos. Algunos historiadores parten de la crisis del siglo III. Otros señalan el cruce del Rin hacia 406 o el saqueo de Roma en 410. Cada acontecimiento representa un tipo distinto de punto de inflexión.
¿Cuándo cayó el Imperio romano de Occidente? Fecha y año
La fecha tradicional de su final es el 4 de septiembre de 476. Ese día, Odoacro depuso al emperador Rómulo Augústulo en Rávena. Esa es la respuesta a búsquedas como «fecha de la caída del Imperio romano de Occidente», «año de la caída» o «476 d. C.».
La fecha es una convención. Puedes entenderla como el momento en que un largo declive recibió una fecha de referencia clara.
¿Dónde ocurrió?
La destitución tuvo lugar en Rávena, en el norte de Italia. Durante el siglo V, Rávena fue el centro administrativo del Imperio romano de Occidente. Después desempeñó esa función para Odoacro y, más tarde, para el reino ostrogodo.
Los acontecimientos que condujeron a ese desenlace ocurrieron en otros lugares. Orestes fue capturado y ejecutado cerca de Piacenza el 28 de agosto de 476. Por tanto, Rávena es el lugar del desenlace y Piacenza, el de la muerte de Orestes, el último paso que condujo a él.
Si viajas por Italia, Rávena es el lugar donde puedes acercarte a ese mundo. La UNESCO protege allí ocho monumentos paleocristianos, todos construidos en los siglos V y VI. Recorrerlos te permite entrar en edificios de la misma época de la caída y de sus consecuencias inmediatas.
Cronología: del Danubio a Rávena
- 376: Grupos de godos que huían de la presión de los hunos cruzaron el Danubio y entraron en territorio romano.
- 9 de agosto de 378: El emperador Valente murió en la batalla de Adrianópolis contra los godos.
- 395: Tras la muerte de Teodosio, las administraciones de Oriente y Occidente pasaron a sus hijos Arcadio y Honorio.
- 410: Los visigodos de Alarico saquearon la ciudad de Roma.
- 439: Los vándalos tomaron Cartago.
- 468: Una expedición romana para recuperar África sufrió una grave derrota cerca del cabo Bon.
- 472: El emperador Antemio fue asesinado después de que Ricimero sitiara Roma.
- 475: Orestes expulsó a Julio Nepote de Italia y convirtió a su hijo Rómulo en emperador.
- 23 de agosto de 476: Los soldados de Odoacro lo proclamaron rey.
- 28 de agosto de 476: Orestes fue ejecutado cerca de Piacenza.
- 4 de septiembre de 476: Rómulo Augústulo fue depuesto en Rávena.
- 480: Julio Nepote, que seguía reclamando el trono de Occidente desde Dalmacia, fue asesinado.
- 493: Teodorico mató a Odoacro y aseguró su dominio sobre Italia.
- 1453: Llegó a su fin el Imperio romano de Oriente, que había sobrevivido al de Occidente.
¿Por qué cayó el Imperio romano de Occidente?
Una sola causa no basta para explicarlo. Tres factores actuaron a la vez: los ejércitos extranjeros, la pérdida de ingresos y las luchas dentro del gobierno.
Ejércitos y migraciones. En 376, los godos cruzaron el Danubio. Dos años después, el emperador de Oriente, Valente, murió combatiendo contra ellos en Adrianópolis. En 410, los visigodos de Alarico saquearon la propia Roma.
Pérdida de ingresos. Los vándalos tomaron Cartago en 439. Roma perdió así importantes ingresos fiscales de África y suministros de cereal. Después, en 468, los vándalos utilizaron barcos incendiarios cerca del cabo Bon para destruir la mayor parte de la flota romana enviada a recuperar África. El gobierno perdió tanto el dinero como los medios para recuperarlo.
Luchas de poder. En 395, las administraciones del Imperio quedaron repartidas entre Arcadio y Honorio. En 472, Antemio fue asesinado después de que Ricimero sitiara Roma. En 475, Orestes expulsó a Julio Nepote y colocó en el trono a su propio hijo. Para entonces, el trono se había convertido en algo que los generales se repartían entre ellos.
El último año: de 475 a 476
Orestes convirtió a su hijo Rómulo en emperador en 475, después de expulsar a Julio Nepote de Italia. Constantinopla no reconoció el gobierno de Rómulo en 475–476. Por eso, el niño emperador tenía poca legitimidad fuera de Italia.
La causa inmediata de la revuelta de 476 fue una disputa por dinero y tierras. Orestes rechazó la exigencia de los soldados de recibir tierras donde establecerse equivalentes a un tercio de las de Italia. Los soldados recurrieron a Odoacro y lo proclamaron rey el 23 de agosto de 476.
Cinco días después, Orestes fue capturado y ejecutado cerca de Piacenza. El 4 de septiembre, Odoacro depuso a Rómulo en Rávena. Las insignias imperiales fueron enviadas a Constantinopla.
¿Qué pasó con Rómulo Augústulo y Odoacro?
Rómulo no fue asesinado. Según el relato del Anónimo Valesiano, Odoacro lo envió a Campania y le concedió una renta de 6,000 sólidos al año. Piensa en una pensión para un emperador retirado, un acuerdo parecido a los que podrías ver hoy cuando se aparta a un gobernante sin castigarlo.
Odoacro gobernó Italia de 476 a 493. Reconoció la soberanía del emperador de Oriente y colaboró con el Senado romano. En 493, Teodorico lo mató durante un banquete en Rávena.
Julio Nepote tampoco renunció. Desde Dalmacia siguió reclamando el Imperio de Occidente hasta que fue asesinado en 480. Por eso, muchos historiadores consideran 476 una fecha convencional y no una ruptura tajante.
Mapa de la caída del Imperio romano de Occidente
Un mapa de 476 es muy distinto de uno de Roma en su apogeo. Para entonces, la mayoría de las antiguas provincias occidentales estaban bajo el control de distintos reinos. Italia era el núcleo que ahora gobernaba Odoacro.
La mitad oriental no figuraba en ese mapa como una potencia derrotada. Continuó tras el cambio de poder de 476. Perduró hasta 1453, casi mil años más.
El cuadro de la caída del Imperio romano de Occidente
La imagen famosa que suele buscarse es El curso del Imperio: Destrucción (1836), de Thomas Cole. Es una buena pintura, pero no documenta lo sucedido en 476. Es la cuarta obra de una serie de cinco cuadros sobre la caída de una civilización imaginaria.
Úsala como una representación artística de la idea de decadencia, no como prueba de lo que ocurrió en Rávena.
La caída del Imperio romano de Occidente: Britannica y otras fuentes
Una de las fuentes de los detalles sobre 476 es la entrada sobre Odoacro de la Encyclopaedia Britannica de 1911. Recoge la negativa de Orestes, la proclamación de Odoacro el 23 de agosto y el gobierno del nuevo rey. Otros detalles proceden del Oxford Classical Dictionary y de la entrada sobre Rómulo Augústulo de De Imperatoribus Romanis, de la Universidad Loyola.
¿Realmente «cayó» Roma en 476? El debate entre historiadores
Los historiadores siguen debatiendo en qué consistió la caída. Peter Heather destaca la presión militar exterior. El modelo contrapuesto de Walter Goffart pone el acento en la incorporación de los grupos migrantes al sistema romano de impuestos y asentamiento.
Hay un segundo debate. Bryan Ward-Perkins destaca el hundimiento de las condiciones materiales de vida y de las redes comerciales en el Occidente del siglo V. El enfoque de la Antigüedad tardía subraya la continuidad cultural y religiosa.
Ambas perspectivas cuentan con pruebas que las respaldan. Lo que puede afirmarse con seguridad es que 476 puso fin a la sucesión de emperadores en Occidente. No acabó al mismo tiempo con las instituciones romanas, la cultura romana y el Estado oriental.
Detalles que no encontrarás en las guías
- El apodo de un niño emperador. «Augústulo» es un diminutivo de Augusto. Aludía a que Rómulo era un niño cuando subió al trono.
- Oro, no bronce. Se acuñaron sólidos de oro a nombre de Rómulo en Roma, Milán y probablemente Rávena. No se conoce ninguna moneda de bronce suya.
- Un arriano cercano a los católicos. Odoacro era cristiano arriano, pero mantuvo buenas relaciones con la Iglesia católica mientras gobernó Italia.
- Los monumentos de Rávena datan de la época de la caída. Sus ocho monumentos paleocristianos protegidos por la UNESCO son de los siglos V y VI, la época de Odoacro y los ostrogodos.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo cayó el Imperio romano de Occidente?
La fecha tradicional es el 4 de septiembre de 476, cuando Odoacro depuso a Rómulo Augústulo en Rávena. Julio Nepote siguió reclamando el trono de Occidente desde Dalmacia hasta 480.
¿Dónde se produjo la caída?
La destitución tuvo lugar en Rávena. Orestes fue ejecutado cerca de Piacenza el 28 de agosto de 476.
¿Desapareció todo el Imperio romano en 476?
No. El Imperio romano de Oriente perduró hasta 1453.
¿Fue asesinado Rómulo Augústulo?
Según el Anónimo Valesiano, no. Odoacro lo envió a Campania con una renta de 6,000 sólidos al año.
¿Hay una fecha de inicio aceptada por todos?
No. Los historiadores señalan la crisis del siglo III, el cruce del Rin hacia 406 y el saqueo de Roma en 410.
Fuentes
- Wikipedia — Caída del Imperio romano de Occidente en.wikipedia.org
- Wikipedia — Rávena en.wikipedia.org
- Vikipedi — Caída del Imperio romano de Occidente tr.wikipedia.org
- Encyclopaedia Britannica (1911) — Odoacro, a través de la Universidad de Chicago penelope.uchicago.edu
- De Imperatoribus Romanis — Rómulo Augústulo, Universidad Loyola de Chicago roman-emperors.sites.luc.edu
- Peter Heather — Oxford Classical Dictionary: Rómulo Augústulo academic.oup.com
- Peter Heather — Oxford Classical Dictionary: Odoacro academic.oup.com
- Andrew Gillett — The Medieval Review: La caída de Roma y el auge de Europa scholarworks.iu.edu
- UNESCO — Monumentos paleocristianos de Rávena whc.unesco.org
- The New York Historical — El curso del Imperio: Destrucción emuseum.nyhistory.org
Image: Europe at the fall of the Western Roman Empire in 476.jpg — Droysen/Andrée; G. Kossina rev., CC BY-SA 3.0
