Revolución neolítica: definición sencilla y significado
La revolución neolítica es el proceso por el que las comunidades humanas pasaron de vivir de la caza y la recolección a vivir de la agricultura. Durante ese cambio también se transformaron su economía y su organización social.
También se conoce como primera revolución agrícola. El término está ligado a tres cambios: cultivar plantas, domesticar animales y establecerse en aldeas permanentes.
Piensa en el pan, el arroz o las gachas que tienes en la mesa. Todos se remontan a quienes aprendieron a cultivar unas pocas plantas y mantenerlas vivas temporada tras temporada.
¿Quién acuñó el término revolución neolítica?
El arqueólogo Vere Gordon Childe desarrolló el concepto. En 1936 expuso un modelo de la historia basado en las revoluciones neolítica, urbana e industrial.
Su libro de 1936 Man Makes Himself, publicado en español como Los orígenes de la civilización, presentó el Neolítico como una gran transformación económica y social. Su base era la domesticación de plantas y animales.
La palabra «revolución» es una etiqueta: no indica la velocidad del proceso. Como verás más adelante, el cambio llevó muchísimo tiempo.
¿Dónde empezó la revolución neolítica?
Una de las regiones mejor estudiadas es Oriente Próximo. Su primera zona agrícola fue el Creciente Fértil, una extensa región que incluía Mesopotamia, el sur de Anatolia (Anadolu) y el Levante.
Eso significa que una parte de esta historia transcurrió en la actual Turquía. Si viajas allí, recorrerás uno de los primeros paisajes agrícolas del mundo.
Oriente Próximo no fue el único foco. La agricultura surgió de forma independiente en China, África subsahariana, Mesoamérica y América del Sur. En cada región apareció en un momento distinto.
La síntesis de Melinda Zeder de 2011 respalda un modelo con varios centros. Según su interpretación, distintas plantas y animales se domesticaron en diferentes lugares del Creciente Fértil. Un único origen en el sur del Levante no es la explicación que mejor encaja.
¿Cuándo ocurrió? Cronología de la revolución neolítica
En Oriente Próximo, el inicio del paso a la agricultura se sitúa hace unos 12,000 años, aproximadamente en el 10,000 a. C. Esa fecha no corresponde a un acontecimiento mundial. No hay una única fecha de inicio y final válida para todo el planeta.
Zeder sitúa hace al menos 11,500 años naturales el momento en que las plantas y los animales de Oriente Próximo que acabarían domesticándose comenzaron a estar bajo manejo humano. En esa etapa todavía tenían aspecto silvestre.
Los rasgos que los arqueólogos pueden reconocer en huesos y semillas aparecieron después. Solo surgieron tras un largo periodo de manejo humano cada vez más intenso.
Cronología
- Hace unos 14,500–11,700 años: En Eynan/Ain Mallaha aparecen indicios de vida sedentaria en una comunidad que aún vivía de la caza y la recolección.
- Hace unos 14,400 años: En Shubayqa 1, los cazadores-recolectores preparan alimentos parecidos al pan con plantas silvestres.
- Hacia el 10,000 a. C.: Comienza el paso a la agricultura en Oriente Próximo. Esta fecha no representa un cambio simultáneo en todo el mundo.
- 9600–8200 a. C.: Se construyen las estructuras monumentales de Göbekli Tepe, según la datación de la UNESCO.
- 7400–6200 a. C.: Se forman los 18 niveles de asentamiento neolítico del montículo oriental de Çatalhöyük.
- 1936: Gordon Childe integra la transformación neolítica en un modelo de revoluciones en Man Makes Himself.
- 2011: Melinda Zeder interpreta los orígenes de la agricultura en Oriente Próximo como un proceso con varios centros, basado en un prolongado manejo humano.
- 2024: Andrea Matranga publica un modelo que explica el cambio a través de la estacionalidad, el almacenamiento y el asentamiento permanente.
Ejemplos de la revolución neolítica: qué se cultivaba
Los cultivos variaban según la región.
- Oriente Próximo: Los primeros agricultores cultivaban trigo y cebada.
- China: Las comunidades desarrollaron el cultivo de arroz y mijo.
- Mesoamérica: Se cultivaban calabazas y, más adelante, maíz.
Son ejemplos de una misma idea que apareció en lugares distintos. Estas poblaciones no se copiaban unas a otras a través de los océanos.
¿Por qué se abandonó la caza para practicar la agricultura?
Esta es la pregunta más difícil. Los investigadores han propuesto varias respuestas y ninguna se ha impuesto.
La teoría del oasis. Childe la popularizó en 1928. Según esta teoría, la aridificación del clima concentró a personas y animales alrededor de las fuentes de agua. Esa proximidad favoreció la agricultura y la domesticación.
La hipótesis de las laderas fértiles. Robert Braidwood la propuso en 1948. Sostenía que la agricultura surgió gracias a la abundancia de plantas y animales domesticables al pie de los montes Tauro y Zagros. En su interpretación, la aridificación como factor de presión tenía menos importancia.
Estacionalidad y almacenamiento. El modelo de Andrea Matranga de 2024 propone que unas oscilaciones estacionales del clima más marcadas favorecieron el almacenamiento de alimentos para la época de escasez. A su vez, almacenar comida favorecía la permanencia en un mismo lugar. Eso facilitó el desarrollo de la agricultura.
Reuniones rituales. Klaus Schmidt defendió que los encuentros rituales de Göbekli Tepe pudieron impulsar la agricultura. Lee Clare planteó otra posibilidad. Un asentamiento ocupado durante todo el año podría reflejar un esfuerzo por mantener el modo de vida de los cazadores-recolectores.
El análisis de National Geographic advierte contra las explicaciones basadas en una sola causa. No identifica ningún factor universal, ni ninguna combinación de factores, que explique el paso a la agricultura en todas las regiones.
Qué cambió con la agricultura
La producción de excedentes alimentarios hizo posibles varios cambios. El artículo de Wikipedia en turco sobre la revolución agrícola enumera entre ellos el crecimiento de la población, una división del trabajo más variada y el desarrollo del arte y la arquitectura.
Unos 5,000 años después de su aparición en Oriente Próximo, el modo de vida agrícola había llegado a gran parte del continente europeo. Así lo indica un estudio publicado en Science en 2012. El estudio sitúa el nacimiento de ese modo de vida en Oriente Próximo hace unos 11,000 años.
Sin embargo, el cambio también tuvo consecuencias negativas. La agricultura trajo nuevos problemas de salud.
Un estudio de 2019 sobre los habitantes de Çatalhöyük detectó caries en el 10.4–12.9 por ciento de los dientes de las mujeres adultas, según el periodo. En los hombres, la cifra era del 9.7–11 por ciento. Los investigadores relacionaron estos resultados con los hidratos de carbono de los cereales.
También advirtieron contra las generalizaciones. La vida sedentaria y la domesticación no provocaron los mismos problemas de salud en todas partes.
La próxima vez que vayas al dentista, recuerda que las caries tienen una historia muy antigua.
No todos adoptaron la agricultura. Según OpenStax, algunos grupos de cazadores-recolectores conservaron su modo de vida. Las condiciones ambientales, o unos costes superiores a los beneficios, les llevaron a mantenerlo.
Detalles que no encontrarás en las guías
La vida sedentaria precedió a la agricultura. En Eynan/Ain Mallaha, en la cuenca de Hula, los indicios de vida sedentaria se remontan a hace unos 14,500–11,700 años. La comunidad seguía dependiendo por completo de la caza y la recolección.
Los cazadores-recolectores horneaban alimentos parecidos al pan. En Shubayqa 1, en Jordania, los cazadores-recolectores preparaban estos alimentos hace unos 14,400 años. Fue al menos 4,000 años antes de que apareciera la vida agrícola neolítica en la región. Los investigadores examinaron 24 restos de alimentos carbonizados. Detectaron el uso de cereales silvestres, como la escaña, junto con tubérculos de castañuela, una planta de la familia de las ciperáceas.
Los monumentos aparecieron pronto. La UNESCO atribuye las estructuras monumentales de Göbekli Tepe a cazadores-recolectores y las fecha entre el 9600–8200 a. C. Algunos pilares con forma de T alcanzan los 5.5 metros de altura. El yacimiento también contiene estructuras que parecen viviendas. Eso dificulta interpretar el lugar únicamente como un centro ceremonial.
Çatalhöyük no tenía calles. Las casas se construían pegadas unas a otras. Sus habitantes entraban por los tejados. El montículo oriental, en el distrito de Çumra, en Konya, contiene 18 niveles neolíticos fechados entre el 7400–6200 a. C.
Revolución neolítica: ideas clave para recordar
- La revolución neolítica es el paso de la caza y la recolección a la agricultura.
- Vere Gordon Childe desarrolló el concepto y lo presentó en su libro de 1936 Man Makes Himself.
- La agricultura en Oriente Próximo se sitúa hace unos 12,000 años, aproximadamente en el 10,000 a. C.
- La agricultura surgió de forma independiente en varias regiones, por lo que no existe una fecha única para todo el mundo.
- La vida sedentaria y la elaboración de pan existían antes de la agricultura. Eso limita cualquier explicación que pretenda resumir el cambio en una sola frase.
- Después llegaron poblaciones más numerosas y trabajos más variados, junto con nuevos problemas de salud.
Preguntas frecuentes
¿Quién acuñó el término revolución neolítica?
Vere Gordon Childe desarrolló el concepto. Lo expuso en su modelo de 1936 de revoluciones neolítica, urbana e industrial.
¿Dónde empezó la revolución neolítica?
Comenzó en Oriente Próximo, en el Creciente Fértil. Esa región abarca Mesopotamia, el sur de Anatolia y el Levante. La agricultura también surgió de forma independiente en China, África subsahariana, Mesoamérica y América del Sur.
¿Cuándo tuvo lugar la revolución neolítica?
En Oriente Próximo, hace unos 12,000 años, aproximadamente en el 10,000 a. C. Otras regiones cambiaron en otros momentos.
¿Todos los cazadores-recolectores se hicieron agricultores?
No. Algunos grupos conservaron su modo de vida por las condiciones ambientales o porque los costes superaban los beneficios.
¿La agricultura mejoró la salud?
No siempre. Çatalhöyük presenta caries relacionadas con los hidratos de carbono de los cereales, pero los investigadores advierten contra la generalización a todos los lugares.
Fuentes
- Wikipedia en turco — Revolución agrícola tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Revolución neolítica en.wikipedia.org
- OpenStax, Universidad Rice — La revolución neolítica openstax.org
- Smithsonian — Los orígenes de la agricultura en Oriente Próximo (Zeder) profiles.si.edu
- Andrea Matranga — The Quarterly Journal of Economics, 2024 doi.org
- National Geographic Education — El desarrollo de la agricultura education.nationalgeographic.org
- Universidad de Harvard — El yacimiento natufiense de Eynan–Ain Mallaha whitelevy.fas.harvard.edu
- Arranz-Otaegui et al. — PNAS, 2018 doi.org
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Göbekli Tepe whc.unesco.org
- Ministerio de Cultura y Turismo — Yacimiento neolítico de Çatalhöyük kvmgm.ktb.gov.tr
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Yacimiento neolítico de Çatalhöyük whc.unesco.org
- Larsen et al. — Bioarqueología de Çatalhöyük en el Neolítico, PNAS, 2019 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Skoglund et al. — Orígenes y legado genético de los agricultores neolíticos y los cazadores-recolectores en Europa, 2012 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
Image: Abu Hureyra – grinding stone.jpg — Zunkir, CC BY-SA 4.0
