Puede que conozcas la Puerta de Ishtar por una foto: un muro de azul intenso, hileras de animales amarillos y blancos y una entrada doble de gran altura. Lo más probable es que esa foto se tomara en Berlín. La puerta pertenece a Babilonia, en Irak. Aquí descubrirás cómo ocurrió, qué estás viendo y cuándo podrás volver a visitarla.
La Puerta de Ishtar de Babilonia: qué es
La Puerta de Ishtar es una puerta urbana construida por Nabucodonosor II, rey del Imperio neobabilónico. El monarca ordenó levantarla en nombre de la diosa Ishtar.
No era un único acceso. Dos murallas defensivas paralelas rodeaban el recinto interior de Babilonia. La construcción era una puerta doble, con un paso a través de cada muralla. Según el plan de gestión que Irak presentó a la UNESCO, el conjunto mide unos 50 metros siguiendo el trazado de la vía.
El nombre es anterior a los muros que ves en los museos. Aparece en textos cuneiformes paleobabilónicos de alrededor de 1650 a. C. Los restos que hoy pueden datarse corresponden a la reconstrucción de Nabucodonosor II.
Dónde estaba la Puerta de Ishtar
Su emplazamiento original está en la zona norte del yacimiento arqueológico de Babilonia, cerca de la ciudad de Hilla, en Irak. Por allí discurría la vía que atravesaba la puerta doble.
El significado de la Puerta de Ishtar: dioses y procesiones
La puerta tenía una función. Cada año, Babilonia celebraba una fiesta de Año Nuevo. Una procesión religiosa recorría la Vía Procesional y atravesaba la Puerta de Ishtar. Su destino era el templo de Marduk, en el centro de la ciudad.
Piensa en un desfile de tu localidad que recorre la calle principal hasta la plaza central. El recorrido forma parte de la celebración. La Puerta de Ishtar era la entrada monumental de aquel itinerario.
Los animales de la Puerta de Ishtar: león, toro y dragón
Los animales de la puerta y de la Vía Procesional no son solo adornos. Cada uno representa a un dios:
- El león representa a Ishtar.
- El toro salvaje representa a Adad, dios de los fenómenos atmosféricos.
- El dragón mušḫuššu representa a Marduk, dios de la ciudad de Babilonia.
Quienes participaban en la procesión pasaban ante tres símbolos divinos.
Por qué la puerta es azul y de qué está hecho ese color
La superficie azul no es lapislázuli tallado. Es ladrillo vidriado que imita el color de esa piedra preciosa.
Un artículo publicado en PLOS ONE en 2024 señala el probable origen del color. El azul oscuro característico de los vidriados de ladrillo neobabilónicos procedía del óxido de cobalto empleado como colorante.
La puerta también cambió con el tiempo. En sus tres fases principales de construcción se utilizaron tres tipos de ladrillo:
- Ladrillo con relieve sin vidriar.
- Ladrillo vidriado liso.
- Ladrillo vidriado con relieve.
Durante el reinado de Nabucodonosor II se elevó varias veces el nivel de la puerta y de la Vía Procesional. Partes de las fases anteriores quedaron por debajo de los nuevos niveles de la vía.
La Puerta de Ishtar en Berlín: cómo llegaron los fragmentos
La Sociedad Oriental Alemana excavó Babilonia entre 1899 y 1917 bajo la dirección de Robert Koldewey. La estructura superior de ladrillo vidriado azul que hoy está reconstruida en Berlín no seguía en pie cuando comenzaron las excavaciones. Los arqueólogos recogieron sus fragmentos de ladrillo entre los escombros.
La investigación científica era uno de los objetivos de la excavación. Según el museo berlinés, otro de los primeros objetivos era llevar objetos a los museos de Berlín.
El museo explica que los fragmentos de ladrillo vidriado enviados a Berlín se adjudicaron a la parte alemana en dos repartos de hallazgos:
- uno con Estambul en 1903
- otro con Bagdad en 1926
La página de la exposición del museo muestra fotografías de cajas que esperaban su envío en Babilonia en 1927. También aparecen fragmentos clasificados en Berlín en 1927–1928, junto con imágenes de la puerta terminada.
La reconstrucción de la Puerta de Ishtar en el Museo de Pérgamo
La versión de Berlín es una reconstrucción de la colección del Museo de Asia Anterior, alojada en el edificio del Museo de Pérgamo. Mide unos 14 metros de alto y 30 metros de ancho. Los fragmentos originales se completaron con ladrillos modernos. La puerta se abrió al público en 1930, el mismo año en que abrió el Museo de Pérgamo.
Si alguna vez has hecho un puzle al que le faltaban piezas, conoces el problema. Aquí, el puzle era de ladrillo vidriado y los restauradores rellenaron los huecos con ladrillos nuevos.
Dónde está ahora la Puerta de Ishtar y si se puede visitar
A 25 de octubre de 2026, el ala sur del Museo de Pérgamo, donde se encuentra la puerta, está cerrada al público. El plan oficial del museo prevé que esta ala vuelva a abrir en 2037.
Si viajas a Turquía en vez de a Alemania, allí también encontrarás un vínculo con la puerta. La sección de Obras del Antiguo Oriente Próximo de los Museos Arqueológicos de Estambul conserva una figura de toro de la Puerta de Ishtar de Babilonia. Puedes ver allí una pieza de la puerta.
Fotos de la Puerta de Ishtar
La página de la exposición sobre la Puerta de Ishtar del museo berlinés incluye fotografías históricas. Muestran las cajas en Babilonia en 1927, los fragmentos clasificados en Berlín en 1927–1928 y la puerta tras su reconstrucción. Permiten apreciar cuánto trabajo hay entre un montón de ladrillos y el muro que ves en las imágenes.
Cronología
- Hacia 1650 a. C.: El nombre de la Puerta de Ishtar aparece en textos cuneiformes paleobabilónicos.
- Reinado de Nabucodonosor II: La puerta se reconstruye en varias fases.
- 1899–1917: La Sociedad Oriental Alemana excava Babilonia bajo la dirección de Robert Koldewey.
- 1903: En un reparto de hallazgos con Estambul, parte de los fragmentos de ladrillo vidriado se adjudica a los museos de Berlín.
- 1926: Se realiza un segundo reparto de hallazgos con Bagdad.
- 1927–1928: Los fragmentos de Berlín se clasifican y preparan para la reconstrucción.
- 1930: La reconstrucción se abre al público en el Museo de Pérgamo.
- 2002: Mohammed Aziz Selman al-Ibrahim, responsable iraquí de antigüedades, solicita a Alemania su devolución.
- 2024: Un estudio arqueomagnético publica resultados que respaldan tres fases de construcción próximas en el tiempo.
- 2037 (previsto): Está prevista la reapertura del ala sur del Museo de Pérgamo.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Sal y parafina. En Berlín, primero se desalinizaron los fragmentos de ladrillo. Después se consolidaron sus vidriados con parafina.
- 72 animales en dos años. Equipos de hasta 30 personas recompusieron 72 relieves de animales a partir de fragmentos en un plazo de dos años.
- 46 ladrillos por león. Cada figura de león de la Vía Procesional estaba formada por 46 ladrillos moldeados distribuidos en 11 hiladas.
- Juntas alejadas de los ojos. Las uniones entre los ladrillos de los relieves de animales se planificaron para que no atravesaran los ojos ni otros puntos donde resultaran visualmente poco adecuadas.
- Artífices sin nombre. Según la exposición de la Universidad de Nueva York, se conoce al rey que encargó la puerta. Sin embargo, los nombres de los arquitectos que la diseñaron y de los artesanos que la construyeron son, en gran medida, desconocidos.
Qué siguen debatiendo los historiadores
El estudio de 2024 determinó que la mejor coincidencia entre los datos de los ladrillos de la puerta y una curva de referencia corresponde al año 569 a. C. El estudio no presenta esta fecha como el año exacto de construcción.
Se ha sugerido que las últimas fases se construyeron después de Nabucodonosor II. El estudio de 2024 respalda la idea de que las tres fases se construyeron en fechas próximas durante su reinado.
Otra interpretación sostiene que la puerta se levantó para celebrar la conquista de Jerusalén en 586 a. C. La cuestión no está resuelta. El estudio de 2024 respalda una construcción posterior a la conquista, pero deja abierta la cuestión de si el motivo fue celebrarla.
Por qué Irak pide su devolución
El museo berlinés explica que los fragmentos se adjudicaron a la parte alemana en los repartos de hallazgos de 1903 y 1926. En 2002, Mohammed Aziz Selman al-Ibrahim, responsable iraquí de antigüedades, solicitó a Alemania la devolución de la puerta. Las dos posturas coexisten: Berlín se remite a los repartos de hallazgos y el país de origen pide que su patrimonio se proteja en su propio territorio.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está ahora la Puerta de Ishtar?
La reconstrucción se encuentra en el edificio del Museo de Pérgamo, en Berlín, y pertenece a la colección del Museo de Asia Anterior. Su emplazamiento original está en el norte de Babilonia, cerca de Hilla, en Irak.
¿Se puede visitar hoy?
Por el momento, no. El ala sur está cerrada y el museo prevé reabrirla en 2037.
¿Qué significan los animales?
El león representa a Ishtar; el toro salvaje, a Adad; y el dragón mušḫuššu, a Marduk.
¿El azul es lapislázuli?
No. Es ladrillo vidriado que imita el color de la piedra.
¿La puerta de Berlín es la original?
Es una reconstrucción realizada con fragmentos originales completados con ladrillos modernos. Se abrió al público en 1930.
Fuentes
- Wikipedia en inglés — Puerta de Ishtar en.wikipedia.org
- Wikipedia en turco — Puerta de Ishtar tr.wikipedia.org
- Museos Estatales de Berlín — Del fragmento al monumento smb.museum
- Museos Estatales de Berlín — Renovación del Museo de Pérgamo smb.museum
- World Monuments Fund — Puerta de Ishtar de Babilonia wmf.org
- Irak SBAH / UNESCO — Plan de gestión de Babilonia whc.unesco.org
- ASOR, El Antiguo Oriente Próximo hoy — Helen Gries anetoday.org
- PLOS ONE — Un estudio arqueomagnético de la Puerta de Ishtar, Babilonia journals.plos.org
- Archaeopress — Decoración de ladrillo vidriado en el Antiguo Oriente Próximo archaeopress.com
- The Guardian — Irak solicita a Berlín la devolución de la puerta de Babilonia theguardian.com
- Universidad de Nueva York, ISAW — Una maravilla para contemplar: introducción isaw.nyu.edu
Image: Ishtar Gate at Berlin Museum.jpg — Rictor Norton, CC BY 2.0
