Qui était Avicenne ?
Avicenne était médecin et philosophe. Avicenne est la forme latinisée de son nom, utilisée en Europe. Son nom complet était Abu Ali al-Husayn ibn Abdullah ibn Sina. Dans le monde islamique, il est connu sous le nom d’Ibn Sina.
Sa renommée tient surtout à un ouvrage : al-Qanun fi’l-Tibb, le Canon de la médecine. Cette encyclopédie médicale comprend cinq livres. Des générations d’étudiants européens en médecine l’ont lue en latin.
Mais son activité ne se limitait pas à l’écriture. Il soignait des patients, conseillait des souverains et a même exercé la fonction de vizir. Vous découvrirez ici ses origines, les lieux où il a vécu et l’importance de son manuel.
D’où venait Avicenne ?
Ibn Sina est né vers 980 à Afshana, un village proche de Boukhara (Buhara). Ce lieu se trouve dans l’actuel Ouzbékistan.
Son père, Abdullah, était originaire de Balkh (Belh). Il était fonctionnaire de l’État samanide. La famille s’est installée à Boukhara pendant l’enfance d’Ibn Sina. C’est donc cette ville, plutôt que son village natal, qui a marqué ses premières années.
Son année de naissance reste incertaine. Selon l’Encyclopédie de philosophie de Stanford, ses propres données autobiographiques situent sa naissance vers 970. Cette source précise qu’il est impossible d’établir l’année exacte. Retenez donc « vers 980 » comme l’estimation courante, et non comme une date prouvée.
Un jeune médecin à Boukhara
Selon l’université de St Andrews, Ibn Sina soignait déjà des patients à 16 ans. Aujourd’hui, la plupart des jeunes de cet âge sont encore scolarisés.
Son talent de médecin lui a ouvert une porte. Il a soigné le souverain samanide Nuh ibn Mansur. Cela lui a permis d’accéder à la bibliothèque royale de Boukhara.
Si vous avez déjà découvert un bon livre parce que quelqu’un vous avait confié une clé, vous connaissez cette sensation. Pour Ibn Sina, un traitement réussi a ouvert l’accès à une bibliothèque entière.
Où Avicenne a-t-il vécu ?
Il n’est pas resté au même endroit. Sa vie l’a mené d’une cour à l’autre, à travers plusieurs villes.
Boukhara. Il y a grandi et obtenu l’accès à la bibliothèque évoquée plus haut.
Gorgan, Rey et Hamadan (Hemedan). Il a travaillé au Canon dans ces trois villes. Il l’a commencé à Gorgan, poursuivi à Rey et achevé à Hamadan.
Hamadan. Il y était médecin de cour auprès du souverain bouyide Shams al-Dawla. Celui-ci l’a nommé vizir à deux reprises.
Ispahan. Il a passé environ les 13 dernières années de sa vie dans cette ville, à la cour d’Ala al-Dawla.
Si vous préparez un voyage, gardez un repère en tête. Hamadan, où il est mort, se trouve dans l’Iran actuel. Boukhara, où il a grandi, est en Ouzbékistan. Son parcours traverse les frontières d’aujourd’hui.
Prison, déguisement et changement de cour
Sa carrière comportait aussi des dangers. Les autorités de Hamadan soupçonnaient Ibn Sina de correspondre secrètement avec Ala al-Dawla, le souverain d’Ispahan. Elles l’ont emprisonné dans la forteresse de Fardajan, à l’extérieur de la ville.
Selon la biographie rapportée par Wikipédia en anglais, cet emprisonnement a duré quatre mois.
Le récit de St Andrews apporte un détail sur la suite. Pour aller de Hamadan à Ispahan, il s’est habillé en soufi. Le déguisement a donc fait partie de son passage d’une cour à l’autre.
Le Canon de la médecine
Le Canon est une encyclopédie médicale en cinq livres. Selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, ces livres portent sur :
- les principes généraux de la médecine
- les médicaments simples
- les maladies d’organes particuliers
- les maladies touchant l’ensemble du corps
- les médicaments composés
Cette organisation est pratique. L’étudiant pouvait d’abord consulter les principes, puis passer aux médicaments et aux maladies.
L’ouvrage a été rédigé dans plusieurs villes. Ibn Sina l’a commencé à Gorgan, poursuivi à Rey et terminé à Hamadan.
Comment le Canon est arrivé en Europe
Au XIIe siècle, Gérard de Crémone a traduit le Canon en latin. Cette traduction a rendu le livre accessible aux savants européens.
Un autre travail de traduction a suivi. Andrea Alpago avait exercé la médecine à Damas pendant 30 ans. Il a préparé une nouvelle traduction latine, publiée en 1527 avec un glossaire de termes arabes et latins.
L’imprimerie a ensuite pris le relais. Entre 1500 et 1674, environ 60 éditions du Canon, intégrales ou partielles, ont paru en Europe.
Selon la Bibliothèque du Congrès, le Canon faisait partie du programme habituel des étudiants européens en médecine jusqu’à la fin du XVIIe siècle.
A-t-il vraiment été enseigné pendant 600 ans ?
Vous lirez souvent que l’Europe a utilisé le Canon pendant 600 ans. Il faut comprendre ce chiffre comme un ordre de grandeur.
Il repose sur deux repères : une traduction au XIIe siècle et un usage qui se prolonge jusqu’à la fin du XVIIe siècle. Cela représente environ cinq à six siècles d’influence. La durée variait d’une université à l’autre.
La formulation fidèle aux faits est donc la suivante : le livre est resté dans l’enseignement européen pendant environ un demi-millénaire, voire davantage, mais sans calendrier unique.
Des règles anciennes pour tester les médicaments
Dans le deuxième livre du Canon, Ibn Sina a énoncé sept règles pour évaluer les effets des médicaments par l’expérimentation.
La septième vous parlera sans doute. Il avertissait que les animaux et les humains pouvaient réagir différemment à un médicament. Il fallait donc évaluer séparément ses effets sur l’être humain.
Pensez à une information annonçant qu’un nouveau médicament a fonctionné chez la souris. La réaction raisonnable est d’attendre les essais chez l’humain. Ibn Sina avait déjà formulé cette idée il y a environ mille ans.
Au-delà de la médecine
Il a aussi écrit sur d’autres sujets. Malgré son titre, le Kitab al-Shifa, ou Livre de la guérison, n’est pas un ouvrage médical. Cette encyclopédie traite de logique, de sciences naturelles, de mathématiques et de métaphysique.
La plupart de ses œuvres sont en arabe. Un ouvrage philosophique, le Danishnama-yi Ala’i, a été écrit en persan et dédié à Ala al-Dawla.
Un philosophe contesté
Ses idées ont été critiquées. Al-Ghazali a accusé la philosophie d’Ibn Sina d’incroyance en s’appuyant sur trois enseignements qu’il lui attribuait :
- le monde n’a pas de commencement
- Dieu ne connaît pas les choses particulières
- le corps ne ressuscitera pas
Ces points restent débattus. Wikipédia en anglais présente Ibn Sina comme un penseur musulman qui fondait l’existence de Dieu sur la raison et plaçait les prophètes au-dessus des philosophes. Les chercheurs continuent d’examiner les arguments des deux côtés.
Sa mort à Hamadan
Ibn Sina est mort en juin 1037 à Hamadan. Il y a été enterré.
Si vous partez d’une naissance vers 980, il avait 56 ou 57 ans. Comme son année de naissance est discutée, cet âge reste une estimation.
La cause de sa mort est elle aussi discutée. St Andrews rapporte une maladie décrite comme des coliques, qui aurait pu être mal soignée. Cette source mentionne également l’affirmation selon laquelle l’un de ses serviteurs l’aurait empoisonné. Elle précise que cette version n’est pas confirmée.
Chronologie
- Vers 980 : naissance à Afshana, près de Boukhara, selon la datation courante. L’année est discutée.
- Jeunesse : il soigne Nuh ibn Mansur, puis accède à la bibliothèque royale samanide.
- Pendant ses années au service des cours : il travaille au Canon à Gorgan, à Rey et à Hamadan.
- Plus tard, durant ses années à Hamadan : il est emprisonné dans la forteresse de Fardajan, à l’extérieur de Hamadan, car on le soupçonne de correspondre avec Ala al-Dawla.
- Environ les 13 dernières années de sa vie : il travaille à la cour d’Ala al-Dawla, à Ispahan.
- Juin 1037 : il meurt à Hamadan et y est enterré.
- XIIe siècle : Gérard de Crémone traduit le Canon en latin.
- 1500–1674 : environ 60 éditions européennes du Canon paraissent, intégrales ou partielles.
- 1527 : la nouvelle traduction latine d’Andrea Alpago paraît avec un glossaire.
- Fin du XVIIe siècle : l’usage du Canon dans les programmes européens de médecine se prolonge jusqu’à cette période.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- L’essentiel de ce que nous savons de sa vie vient de son autobiographie, qu’il a dictée à son élève Abu Ubayd al-Juzjani. Al-Juzjani a ensuite complété le récit jusqu’à la mort d’Ibn Sina.
- Ibn Sina voulait ajouter au Canon des notes de cas cliniques. Les feuillets sur lesquels elles étaient écrites ont été perdus. Elles n’ont donc jamais été intégrées au livre.
- L’édition latine de 1527 était accompagnée d’un glossaire de termes arabes et latins.
- Selon le récit de St Andrews, il s’est rendu à Ispahan vêtu en soufi.
FAQ
D’où venait Avicenne ?
Il est né vers 980 à Afshana, près de Boukhara, dans l’actuel Ouzbékistan. Son père était originaire de Balkh.
Où Avicenne a-t-il vécu ?
Il a grandi à Boukhara. Il a ensuite travaillé dans les cours de Hamadan et d’Ispahan. Il a passé environ les 13 dernières années de sa vie à Ispahan et est mort à Hamadan.
Le Canon a-t-il été enseigné en Europe pendant exactement 600 ans ?
Non. Il a été traduit au XIIe siècle et est resté au programme habituel des études jusqu’à la fin du XVIIe siècle. Cela représente environ cinq à six siècles, selon les universités.
Pourquoi le Canon est-il important ?
Il a organisé les connaissances médicales en cinq livres, des principes aux médicaments composés. Il contenait aussi des règles pour tester les médicaments, avec un avertissement : les animaux et les humains peuvent réagir différemment.
Comment est-il mort ?
La cause reste discutée. Un récit évoque une maladie ressemblant à des coliques. Une version fait état d’un empoisonnement, mais elle n’est pas confirmée.
Sources
- Wikipédia en turc — İbn Sina tr.wikipedia.org
- Bibliothèque du Congrès — Le Canon de la médecine loc.gov
- Encyclopédie de philosophie de Stanford — Ibn Sina plato.stanford.edu
- Université de St Andrews — MacTutor : Avicenne mathshistory.st-andrews.ac.uk
- Wikipédia en anglais — Avicenne en.wikipedia.org
- Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis — Encyclopédies médicales nlm.nih.gov
- Nasser, Tibi et Savage-Smith, Journal of the Royal Society of Medicine, 2009 journals.sagepub.com
FAQ
D’où venait Avicenne ?
Il est né vers 980 dans le village d’Afshana, près de Boukhara, dans l’actuel Ouzbékistan. Son père était originaire de Balkh et travaillait au service de l’État samanide.
Où Avicenne a-t-il vécu et où est-il mort ?
Il a grandi à Boukhara, puis travaillé dans les cours de Hamadan et d’Ispahan. Il a passé environ les 13 dernières années de sa vie à Ispahan. Il est mort à Hamadan en juin 1037 et y a été enterré.
Le Canon de la médecine a-t-il vraiment été enseigné en Europe pendant 600 ans ?
Ce chiffre ne correspond pas à une durée fixe et ininterrompue. Traduit en latin au XIIe siècle, le Canon est resté au programme habituel des études de médecine jusqu’à la fin du XVIIe siècle. Cela représente environ cinq à six siècles, avec des durées différentes selon les universités.
Que contiennent les cinq livres du Canon ?
Ils traitent des principes généraux de la médecine, des médicaments simples, des maladies d’organes particuliers, des maladies touchant tout le corps et des médicaments composés.
Comment Avicenne est-il mort ?
La cause de sa mort reste discutée. Un récit évoque une maladie ressemblant à des coliques, qui aurait pu être mal soignée. Une autre version, non confirmée, affirme que l’un de ses serviteurs l’aurait empoisonné.
Image: Ibn-Sina.jpg — Muntadher Saleh, CC BY 4.0
