¿Quién fue Avicena?
Avicena fue médico y filósofo. Avicena es la forma latina de su nombre utilizada en Europa. Su nombre completo era Abu Ali al-Husayn ibn Abdullah ibn Sina, y en el mundo islámico se le conoce como Ibn Sina.
Se le recuerda sobre todo por una obra: al-Qanun fi’l-Tibb, el Canon de medicina. Es una enciclopedia médica dividida en cinco libros. Los estudiantes de medicina europeos la leyeron en latín durante generaciones.
Pero su actividad fue más allá de la escritura. Trató a pacientes, asesoró a gobernantes e incluso ejerció como visir. Aquí descubrirás de dónde era, dónde vivió y por qué fue tan importante su manual.
¿De dónde era Avicena?
Ibn Sina nació hacia 980 en Afshana, una aldea cercana a Bujará (Buhara). El lugar se encuentra en el actual Uzbekistán.
Su padre, Abdullah, procedía de Balj (Belh) y era funcionario del Estado samánida. La familia se trasladó a Bujará cuando Ibn Sina era un niño. Por eso fue la ciudad, y no la aldea, la que marcó sus primeros años.
El año de nacimiento no está establecido. La Enciclopedia de Filosofía de Stanford señala que los datos de su propia autobiografía apuntan a una fecha cercana a 970. Añade que no se puede determinar el año exacto. Toma «hacia 980» como la estimación habitual, no como una fecha demostrada.
Un joven médico en Bujará
Según la Universidad de St Andrews, Ibn Sina ya trataba a pacientes a los 16 años. Hoy, a esa edad, la mayoría de las personas sigue estudiando en el instituto.
Su habilidad médica le abrió una puerta. Trató al soberano samánida Nuh ibn Mansur. Gracias a ello, consiguió acceso a la biblioteca real de Bujará.
Si alguna vez has descubierto un buen libro porque alguien te confió una llave, entenderás la sensación. Para Ibn Sina, un tratamiento exitoso abrió las puertas de toda una biblioteca.
¿Dónde vivió Avicena?
No permaneció en un solo lugar. Su vida transcurrió entre distintas cortes y lo llevó por varias ciudades.
Bujará. Aquí creció y obtuvo el acceso a la biblioteca mencionado antes.
Gorgán, Rey y Hamadán (Hemedan). Trabajó en el Canon en estas ciudades. Lo comenzó en Gorgán, lo continuó en Rey y lo terminó en Hamadán.
Hamadán. Aquí fue médico de la corte del soberano búyida Shams al-Dawla. El gobernante lo nombró visir en dos ocasiones.
Isfahán. Pasó aproximadamente los últimos 13 años de su vida en la corte de Ala al-Dawla, en esta ciudad.
Si estás preparando un viaje, ten presente un detalle. Hamadán, donde murió, está en el actual Irán. Bujará, donde creció, está en Uzbekistán. Su trayectoria atraviesa las fronteras actuales.
Prisión, disfraz y cambio de corte
Su carrera también tuvo un lado peligroso. Las autoridades de Hamadán sospechaban que Ibn Sina mantenía correspondencia secreta con Ala al-Dawla, el gobernante de Isfahán. Lo encarcelaron en la fortaleza de Fardajan, a las afueras de la ciudad.
Según la biografía recogida en Wikipedia en inglés, estuvo preso durante cuatro meses.
El relato de St Andrews aporta un detalle posterior. Cuando viajó de Hamadán a Isfahán, se vistió de sufí. El disfraz formó parte de su cambio de corte.
El Canon de medicina
El Canon es una enciclopedia médica dividida en cinco libros. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, estos tratan sobre:
- los principios generales de la medicina
- los medicamentos simples
- las enfermedades de órganos concretos
- las enfermedades que afectan a todo el cuerpo
- los medicamentos compuestos
Su estructura es práctica. Un estudiante podía consultar primero los principios y pasar después a los medicamentos y las enfermedades.
Se escribió en varios lugares. Ibn Sina lo comenzó en Gorgán, lo continuó en Rey y lo terminó en Hamadán.
Cómo llegó el Canon a Europa
En el siglo XII, Gerardo de Cremona tradujo el Canon al latín. Esa traducción permitió que los estudiosos europeos pudieran leerlo.
Más tarde llegó una segunda iniciativa. Andrea Alpago había ejercido la medicina en Damasco durante 30 años. Preparó una nueva traducción latina, publicada en 1527 con un glosario de términos árabes y latinos.
Después, la imprenta impulsó su difusión. Entre 1500 y 1674 aparecieron en Europa unas 60 ediciones del Canon completo o de partes de la obra.
La Biblioteca del Congreso afirma que el Canon formó parte del programa habitual de los estudiantes de medicina europeos hasta finales del siglo XVII.
¿Fueron realmente 600 años?
A menudo encontrarás la afirmación de que Europa utilizó el Canon durante 600 años. Conviene entenderla como una cifra aproximada.
Las fechas que la sustentan son la traducción del siglo XII y su uso hasta finales del siglo XVII. Eso apunta a unos cinco o seis siglos de influencia. La duración varió de una universidad a otra.
La formulación rigurosa es esta: la obra siguió utilizándose en la enseñanza europea durante aproximadamente medio milenio o más, pero sin un periodo único y fijo para todas las universidades.
Unas reglas tempranas para probar medicamentos
En el segundo libro del Canon, Ibn Sina estableció siete reglas para evaluar mediante experimentos el efecto de los medicamentos.
La séptima te resultará familiar. Advirtió que los cuerpos de los animales y los humanos pueden reaccionar de forma distinta a un medicamento. Por eso, su efecto en los seres humanos debe evaluarse por separado.
Piensa en una noticia sobre un nuevo medicamento que ha funcionado en ratones. La reacción razonable es «esperar a los ensayos en humanos». Ibn Sina ya había señalado esa necesidad hace unos mil años.
Más allá de la medicina
También escribió sobre otras materias. Su Kitab al-Shifa (Libro de la curación) no es una obra médica, pese al título. Es una enciclopedia que abarca lógica, ciencias naturales, matemáticas y metafísica.
La mayoría de sus obras estaban escritas en árabe. Una obra filosófica, el Danishnama-yi Ala’i, fue escrita en persa y dedicada a Ala al-Dawla.
Un filósofo cuestionado
Sus ideas recibieron críticas. Algazel (Gazzâlî) acusó de incredulidad a la filosofía de Ibn Sina por tres doctrinas que le atribuía:
- el mundo no tiene principio
- Dios no conoce las cosas particulares
- el cuerpo no resucitará
Estos puntos siguen siendo objeto de debate. Wikipedia en inglés describe a Ibn Sina como un pensador musulmán que fundamentó la existencia de Dios en la razón y situó a los profetas por encima de los filósofos. Los especialistas siguen sopesando ambas posturas.
Muerte en Hamadán
Ibn Sina murió en junio de 1037 en Hamadán y fue enterrado allí.
Si calculas su edad a partir de un nacimiento hacia 980, tenía 56 o 57 años. Como el año de nacimiento es objeto de debate, esa edad solo es una estimación.
La causa de la muerte también se discute. St Andrews recoge una enfermedad descrita como un cólico que pudo recibir un tratamiento inadecuado. También menciona la versión de que uno de sus sirvientes lo envenenó y señala que no está confirmada.
Cronología
- Hacia 980: Nace en Afshana, cerca de Bujará, según la datación habitual. El año es objeto de debate.
- Juventud: Trata a Nuh ibn Mansur y después utiliza la biblioteca real samánida.
- Durante sus años al servicio de las cortes: Trabaja en el Canon en Gorgán, Rey y Hamadán.
- En una etapa posterior de sus años en Hamadán: Es encarcelado en la fortaleza de Fardajan, a las afueras de Hamadán, por sospechas de mantener correspondencia con Ala al-Dawla.
- Aproximadamente sus últimos 13 años: Trabaja en la corte de Ala al-Dawla, en Isfahán.
- Junio de 1037: Muere y es enterrado en Hamadán.
- Siglo XII: Gerardo de Cremona traduce el Canon al latín.
- 1500–1674: Aparecen unas 60 ediciones europeas del Canon, completo o en parte.
- 1527: Se publica la nueva traducción latina de Andrea Alpago, acompañada de un glosario.
- Finales del siglo XVII: El prolongado uso del Canon en los programas de medicina europeos llega hasta este periodo.
Detalles que no encontrarás en las guías
- La mayor parte de lo que sabemos de su vida procede de su autobiografía, que dictó a su discípulo Abu Ubayd al-Juzjani. Al-Juzjani completó después el relato hasta la muerte de Ibn Sina.
- Ibn Sina quería añadir notas de casos clínicos al Canon. Los papeles en los que estaban escritas se perdieron, por lo que nunca se incorporaron al libro.
- La edición latina de 1527 incluía un glosario de términos árabes y latinos.
- Viajó a Isfahán vestido de sufí, según el relato de St Andrews.
Preguntas frecuentes
¿De dónde era Avicena?
Nació hacia 980 en Afshana, cerca de Bujará, en el actual Uzbekistán. Su padre procedía de Balj.
¿Dónde vivió Avicena?
Creció en Bujará. Después trabajó en las cortes de Hamadán e Isfahán. Pasó aproximadamente sus últimos 13 años en Isfahán y murió en Hamadán.
¿Se enseñó el Canon en Europa durante exactamente 600 años?
No. Se tradujo en el siglo XII y siguió formando parte del programa habitual de medicina hasta finales del siglo XVII. Eso equivale a unos cinco o seis siglos, con diferencias según la universidad.
¿Por qué es importante el Canon?
Organizó la medicina en cinco libros, desde los principios hasta los medicamentos compuestos. También incluyó reglas para probar medicamentos, entre ellas la advertencia de que los animales y los humanos pueden reaccionar de forma distinta.
¿Cómo murió?
La causa es objeto de debate. Uno de los relatos habla de una enfermedad parecida a un cólico. También existe una versión que apunta a un envenenamiento, pero no está confirmada.
Fuentes
- Wikipedia en turco — İbn Sina tr.wikipedia.org
- Biblioteca del Congreso — El Canon de medicina loc.gov
- Enciclopedia de Filosofía de Stanford — Ibn Sina plato.stanford.edu
- Universidad de St Andrews — MacTutor: Avicena mathshistory.st-andrews.ac.uk
- Wikipedia en inglés — Avicena en.wikipedia.org
- Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos — Enciclopedias médicas nlm.nih.gov
- Nasser, Tibi y Savage-Smith, Revista de la Real Sociedad de Medicina, 2009 journals.sagepub.com
FAQ
¿De dónde era Avicena?
Nació hacia 980 en la aldea de Afshana, cerca de Bujará, en el actual Uzbekistán. Su padre procedía de Balj y era funcionario del Estado samánida.
¿Dónde vivió Avicena y dónde murió?
Creció en Bujará y después trabajó en las cortes de Hamadán e Isfahán. Pasó aproximadamente sus últimos 13 años en Isfahán. Murió en Hamadán en junio de 1037 y fue enterrado allí.
¿Se enseñó realmente el Canon de medicina en Europa durante 600 años?
No puede darse esa cifra como un periodo exacto e ininterrumpido. Se tradujo al latín en el siglo XII y siguió formando parte del programa habitual de medicina hasta finales del siglo XVII. Eso equivale a unos cinco o seis siglos, aunque el periodo varió según la universidad.
¿De qué tratan los cinco libros del Canon?
Tratan los principios generales de la medicina, los medicamentos simples, las enfermedades de órganos concretos, las enfermedades que afectan a todo el cuerpo y los medicamentos compuestos.
¿Cómo murió Avicena?
La causa es objeto de debate. Un relato describe una enfermedad parecida a un cólico que pudo recibir un tratamiento inadecuado. Otra versión, sin confirmar, sostiene que uno de sus sirvientes lo envenenó.
Image: Ibn-Sina.jpg — Muntadher Saleh, CC BY 4.0
