La expedición perdida de Franklin (en turco, Franklin’in kayıp seferi) llegó a su fin después de que el HMS Erebus y el HMS Terror quedaran atrapados en el hielo del Ártico en septiembre de 1846. Franklin murió en junio de 1847. Ninguno de los 105 hombres que abandonaron los barcos en abril de 1848 sobrevivió. Los pecios, los testimonios inuit y los restos humanos aportan pruebas de la retirada, las enfermedades y el canibalismo practicado con algunos cuerpos.
¿Cuánto pueden revelar un cuerpo congelado, un hueso con marcas o el cajón cerrado de un barco? Las pruebas abarcan desde tres tumbas en la isla Beechey hasta las identificaciones por ADN anunciadas en mayo de 2026. Si examinas estos descubrimientos por separado, podrás distinguir qué hallazgos permiten establecer hechos y cuáles exigen una interpretación más prudente.
¿Qué ocurrió con la expedición perdida de Franklin?
John Franklin zarpó de Greenhithe, Inglaterra, al mando del Erebus y el Terror el 19 de mayo de 1845. Su objetivo era recorrer el paso del Noroeste. Buscaban una conexión marítima entre el Atlántico y el Pacífico por el norte de América del Norte.
La expedición quedó integrada finalmente por 129 oficiales y marineros. Ambos barcos llevaban provisiones para un viaje de hasta tres años. Como cuando preparas comida para un viaje largo, aquellos preparativos dependían de cuánto durase la travesía. En este caso, los barcos quedaron atrapados en septiembre de 1846 y permanecieron en el hielo hasta su abandono en abril de 1848.
Ambos buques contaban con equipos destinados a facilitar la travesía. Se les instalaron planchas de hierro en la proa, máquinas de vapor y una hélice por barco, con las que podían alcanzar unos cuatro nudos. Estos preparativos no evitaron que quedaran atrapados cerca de la isla del Rey Guillermo.
El testimonio escrito que se conserva recoge las muertes anteriores a la retirada. Para el 22 de abril de 1848 habían muerto 24 hombres, entre ellos Franklin. Francis Crozier y James Fitzjames firmaron la nota que indicaba que los 105 restantes tenían previsto partir hacia el río Back el 26 de abril.
Mapa de la expedición de Franklin: ¿dónde ocurrieron los hechos?
Para seguir la expedición en el mapa, debes distinguir la isla Beechey de la isla del Rey Guillermo. La expedición pasó su primer invierno, el de 1845–1846, en la isla Beechey. John Torrington, John Hartnell y William Braine murieron allí y fueron enterrados.
El siguiente lugar clave es el estrecho de Victoria, cerca de la isla del Rey Guillermo, en el actual territorio de Nunavut. El Erebus y el Terror quedaron atrapados allí en septiembre de 1846. Los supervivientes recorrieron después la costa occidental de la isla. Arrastraban botes sobre trineos hacia la ruta por la que pretendían llegar a la parte continental de Canadá.
La ubicación de los pecios añade otros dos puntos al mapa. El Erebus se encontró a unos 80 kilómetros al sur de la isla del Rey Guillermo. El Terror apareció en la bahía del Terror, al suroeste de la isla. Para reconstruir los últimos movimientos de la expedición, debes considerar estos lugares junto con la retirada documentada y los restos humanos.
Cronología
- 19 de mayo de 1845: El Erebus y el Terror zarparon de Greenhithe al mando de Franklin.
- Invierno de 1845–1846: La expedición pasó el invierno en la isla Beechey, donde murieron tres marineros.
- Septiembre de 1846: Ambos barcos quedaron atrapados cerca de la isla del Rey Guillermo.
- 11 de junio de 1847: Franklin murió, según la nota de punta Victoria.
- 22 de abril de 1848: Los 105 hombres restantes abandonaron los barcos.
- 25 de abril de 1848: Crozier y Fitzjames añadieron a la nota las muertes y el plan de marcha a pie.
- Mayo de 1859: William Hobson encontró la nota de punta Victoria.
- 1984 y 1986: Se realizaron autopsias a los cuerpos congelados de la isla Beechey.
- 1997: Un estudio describió marcas de corte que respaldaban la existencia de canibalismo.
- Septiembre de 2014: Se encontró el Erebus.
- Septiembre de 2016: Se encontró el Terror.
- 2018: Una investigación no respaldó que el plomo fuera una causa decisiva de las pérdidas.
- 2019: Vehículos operados a distancia grabaron el interior del Terror.
- 2024: Una investigación genética identificó los restos de James Fitzjames.
- 6 de mayo de 2026: Se anunciaron otras cuatro identificaciones por ADN.
Los cuerpos y las momias de la expedición de Franklin
Los cuerpos congelados de la isla Beechey pertenecen a Torrington, Hartnell y Braine. Estos hombres murieron durante el primer invierno. Sus restos aportan, por tanto, información sobre una etapa anterior al abandono de los barcos y a la retirada por la isla del Rey Guillermo.
Las autopsias de 1984 y 1986 revelaron acumulación de plomo y hallazgos asociados a la tuberculosis. Cuando encuentres estos cuerpos descritos como las «momias» de la expedición, ten presentes sus fechas. Murieron en 1845–1846, antes de la muerte de Franklin en junio de 1847 y de la retirada en abril de 1848.
Otro conjunto de restos procedía de un yacimiento descubierto en la isla del Rey Guillermo en 1992. Un estudio publicado en 1997 describió unos 400 huesos y fragmentos humanos. Correspondían al menos a 11 personas. Aproximadamente una cuarta parte de los restos presentaba marcas de corte.
Los investigadores interpretaron esas marcas como pruebas físicas que respaldaban los relatos inuit sobre canibalismo recogidos en el siglo XIX. El hallazgo se refiere al tratamiento de algunos cuerpos. No demuestra que todos los miembros de la expedición corrieran exactamente la misma suerte.
¿Qué revelan el ADN y las marcas de corte?
En 2024, los investigadores identificaron a James Fitzjames mediante pruebas genéticas. Compararon el perfil del cromosoma Y obtenido de un diente recuperado en la isla del Rey Guillermo con una muestra de un familiar vivo. La identificación vinculó unos restos humanos con uno de los oficiales que firmaron la nota de retirada.
Los cortes de herramientas metálicas en la mandíbula inferior identificada como la de Fitzjames se interpretaron como pruebas de que su cuerpo había sido objeto de canibalismo. La identificación y las marcas responden a preguntas distintas. El ADN establece a quién pertenecían los restos examinados. Los cortes aportan pruebas sobre el tratamiento que recibieron.
El 6 de mayo de 2026, los resultados de ADN permitieron identificar a Harry Peglar, William Orren, David Young y John Bridgens. Con estos hallazgos, el número de miembros de la expedición identificados mediante ADN ascendió a seis. La Universidad de Waterloo comunicó que no había indicios de canibalismo en los restos de esos cuatro marineros recién identificados.
¿La intoxicación por plomo explica las muertes?
Había plomo en los restos de los expedicionarios, pero la exposición por sí sola no demuestra una intoxicación mortal. Una investigación publicada en 2018 examinó huesos y dientes. Sus resultados no respaldaron la conclusión de que el plomo desempeñara un papel decisivo en las pérdidas.
El estudio de PLOS ONE detectó plomo en algunos tejidos formados poco antes de la muerte. Ese hallazgo confirmó la exposición durante la expedición. Los investigadores no lo consideraron una prueba suficiente de que la intoxicación por plomo hubiera matado a los hombres.
Una uña de Hartnell también formó parte de una explicación propuesta que relacionaba la deficiencia de zinc con las enfermedades. La evaluación de 2018 señaló las dudas sobre si una sola uña podía demostrar adecuadamente esa deficiencia. Ambos debates muestran por qué la detección de una sustancia o la propuesta de una carencia requieren una interpretación cuidadosa.
Los barcos de la expedición de Franklin: ¿qué se conservó bajo el agua?
Un equipo dirigido por Parks Canada encontró el Erebus en septiembre de 2014. El Terror apareció en septiembre de 2016 y Parks Canada confirmó su identidad. Parks Canada reconoció expresamente la contribución fundamental de los conocimientos inuit de la comunidad de Gjoa Haven a los descubrimientos.
Los pecios conservan pruebas materiales de la vida a bordo de los barcos de la expedición. Durante la investigación del Terror en 2019, siete inmersiones con vehículos operados a distancia permitieron examinar 20 camarotes o compartimentos. Se grabó más del 90 por ciento de la cubierta inferior.
Las grabaciones incluyeron el camarote del capitán. Allí seguían en su sitio un escritorio, armarios para cartas náuticas con los cajones cerrados, un trípode y dos termómetros. Estos objetos aportan pruebas sobre el interior del barco, junto con el relato escrito del abandono y los restos encontrados en tierra.
Detalles que no encontrarás en las guías
El recuerdo de Sammy Kogvik ayudó a orientar la búsqueda del Terror. Relató que había visto un gran trozo de madera que sobresalía del hielo unos seis años antes. Su testimonio llevó al buque de investigación Martin Bergmann a realizar una búsqueda con sonar en la bahía del Terror el 3 de septiembre de 2016.
En el Erebus, las primeras investigaciones con buceadores identificaron al menos seis anclas en el yacimiento del pecio. En el Terror, el dormitorio del capitán fue el único compartimento de la cubierta inferior al que no se pudo acceder durante la exploración de 2019. Estaba detrás de la única puerta cerrada de esa cubierta.
El cuerpo identificado como el de Harry Peglar en 2026 se había encontrado en 1859 con los documentos conocidos como los papeles de Peglar. Incluían un certificado de marinero y poemas. Estos documentos vinculan una identificación genética posterior con material personal recuperado de un cuerpo mucho antes.
Libros sobre la expedición de Franklin y claves para comprender lo que lees
La obra de David C. Woodman Unravelling the Franklin Mystery: Inuit Testimony se publicó por primera vez en 1991. Reconstruye el destino de la expedición mediante testimonios orales inuit. Ese enfoque conecta directamente con los conocimientos que Parks Canada reconoció en el descubrimiento de los barcos.
Para responder preguntas de comprensión lectora y explicar tus respuestas, distingue qué permite establecer cada prueba. La nota de punta Victoria registra las muertes y una partida prevista. William Hobson la encontró en un montículo de piedras en la costa noroeste de la isla del Rey Guillermo en mayo de 1859. Las marcas de corte informan sobre el tratamiento de los restos. Las comparaciones genéticas identifican a personas concretas.
Preguntas frecuentes
¿Sobrevivió alguien a la expedición perdida de Franklin?
No. Para el 22 de abril de 1848 habían muerto 24 hombres. Ninguno de los 105 restantes que abandonaron los barcos sobrevivió.
¿Se han encontrado los dos barcos?
Sí. El Erebus se descubrió en septiembre de 2014, a unos 80 kilómetros al sur de la isla del Rey Guillermo. El Terror se descubrió en la bahía del Terror en septiembre de 2016.
¿La intoxicación por plomo causó el desastre?
Hubo exposición al plomo, pero la investigación de 2018 no respaldó que fuera una causa decisiva de las pérdidas de la expedición.
¿Había pruebas de canibalismo?
Sí. Las marcas de corte respaldan que hubo canibalismo con algunos cuerpos, incluido el de Fitzjames. No se comunicaron indicios de ese tipo en los restos de los cuatro marineros identificados en 2026.
Fuentes
- Parks Canada — Historia de la expedición de Franklin de 1845 canada.ca
- Parks Canada — Ficha del sitio histórico nacional pc.gc.ca
- Museo Canadiense de Historia — Recordando la expedición de Franklin historymuseum.ca
- Wikipedia en inglés — La expedición perdida de Franklin en.wikipedia.org
- Arctic — Los últimos días de la expedición de Franklin cjc-rcc.ucalgary.ca
- Universidad de Saskatchewan — Nuevos datos sobre el destino de la expedición de Franklin news.usask.ca
- PLOS ONE — Exposición al plomo en la expedición de Franklin journals.plos.org
- Parks Canada — Descubrimientos parks.canada.ca
- Parks Canada — Confirmación del descubrimiento del HMS Terror canada.ca
- Parks Canada — El hallazgo del HMS Terror parcs.canada.ca
- Parks Canada — El hallazgo del HMS Erebus parks.canada.ca
- Parks Canada — Imágenes extraordinarias del HMS Terror canada.ca
- Journal of Archaeological Science: Reports — Identificación de un oficial de alto rango sciencedirect.com
- Universidad de Waterloo — Boletín diario, 2 de octubre de 2024 uwaterloo.ca
- Universidad de Waterloo — Las coincidencias de ADN identifican a otros cuatro marineros uwaterloo.ca
- University of Toronto Press Distribution — Desentrañando el misterio de Franklin utpdistribution.com
FAQ
¿Sobrevivió alguien a la expedición perdida de Franklin?
No. Cuando se abandonaron los barcos, el 22 de abril de 1848, habían muerto 24 miembros de la expedición. Ninguno de los 105 hombres restantes sobrevivió.
¿Se han encontrado los dos barcos de la expedición de Franklin?
Sí. El HMS Erebus se encontró en septiembre de 2014, a unos 80 kilómetros al sur de la isla del Rey Guillermo. El HMS Terror se encontró en septiembre de 2016 en la bahía del Terror.
¿La intoxicación por plomo causó el desastre?
Hubo exposición al plomo, pero la investigación de 2018 no respaldó que fuera una causa decisiva de las pérdidas de la expedición.
¿Había pruebas de canibalismo?
Sí. Las marcas de corte en restos humanos respaldan que hubo canibalismo, incluidas las de la mandíbula identificada como la de James Fitzjames. No se comunicaron indicios de canibalismo en los restos de los cuatro marineros identificados en 2026.
Image: Franklin's-Lost-Expedition.png — Hans van der Maarel, CC BY-SA 4.0
