Éphèse en Turquie : où se trouve le site et comment lire la carte
Éphèse (Efes) se trouve dans l’ouest de la Turquie. Elle se situe dans le district de Selçuk, dans la province d’Izmir, au sein de l’ancienne région d’Ionie. Les coordonnées du site sont d’environ 37,94° N et 27,34° E. Saisissez-les dans une application de cartographie : vous arriverez sur les ruines.
Le centre de la ville hellénistique et romaine s’étend entre deux collines. Le Bülbüldağ s’élève au sud. Le Panayırdağ se dresse au nord. Gardez ces deux repères en tête pendant votre visite. Ils vous aideront à comprendre l’organisation de la ville.
Le littoral s’est déplacé au fil du temps. Le fleuve Küçük Menderes transportait des alluvions, qui ont repoussé le rivage vers l’ouest. Éphèse a ainsi dû déplacer plusieurs fois ses zones d’habitat et ses ports au cours des siècles. La mer que vous pourriez vous attendre à trouver près des ruines n’est donc plus là.
Le programme ministériel de visites nocturnes des musées pour 2026, du 1er juin au 1er octobre, incluait Éphèse parmi les sites ouverts jusqu’à 23 h les mercredis, jeudis, vendredis et samedis. Cette saison est terminée. Vérifiez les horaires actuels avant de préparer votre visite.
Comment prononcer Ephesus, le nom anglais d’Éphèse
Merriam-Webster donne la prononciation anglaise ˈe-fə-səs. Le mot compte trois syllabes, avec l’accent sur la première. Prononcez EH-fuh-sus.
Que signifie le nom Éphèse ?
Personne ne peut vous en donner une traduction certaine. Les chercheurs rapprochent ce nom d’Apaša, un lieu mentionné dans les documents hittites. L’Institut archéologique autrichien considère ce rapprochement comme une hypothèse solide, sans en faire une certitude. La réponse la plus prudente est donc que le nom remonte probablement à l’âge du bronze et que son sens exact reste inconnu.
Éphèse, cité antique : une brève histoire
Des populations vivaient ici bien avant les célèbres ruines. À Çukuriçi Höyük, à environ 1 kilomètre au sud-est de la limite de la ville hellénistique et romaine, les traces d’habitat remontent au VIIe millénaire av. J.-C.
À l’époque grecque classique, Éphèse était l’une des douze cités membres de la Ligue ionienne. La ville que vous parcourez aujourd’hui correspond à une fondation plus tardive. Le ministère de la Culture et du Tourisme la rattache à Lysimaque, un général d’Alexandre le Grand, qui y réinstalla la population vers 300 av. J.-C.
Les fouilles autrichiennes à Éphèse ont commencé en 1895 et constituent un programme de recherche de longue durée. En 2015, l’UNESCO a inscrit Éphèse sur la Liste du patrimoine mondial au titre des critères culturels (iii), (iv) et (vi).
Le Grand Théâtre
Commencez par le théâtre pour prendre la mesure du site. Le ministère de la Culture et du Tourisme lui attribue une capacité d’environ 25 000 personnes. Imaginez le public d’un stade moderne réuni dans une seule enceinte de pierre.
Le théâtre apparaît aussi dans le Nouveau Testament. Dans le chapitre 19 des Actes des Apôtres, une protestation est lancée par Démétrios, qui fabriquait des sanctuaires d’Artémis en argent. Le mouvement prend de l’ampleur et une foule se rassemble dans le théâtre d’Éphèse.
La bibliothèque de Celsus
La bibliothèque de Celsus est l’image que la plupart des visiteurs emportent avec eux. Elle a été construite au IIe siècle apr. J.-C. Gaius Iulius Aquila l’a financée en l’honneur de son père, le sénateur romain Tiberius Iulius Celsus Polemaeanus.
Les chiffres donnent une idée précise du bâtiment. La bibliothèque abritait environ 10 000 rouleaux de papyrus. Sa façade en marbre à deux niveaux mesure 21 mètres de large et plus de 16 mètres de haut.
Imaginez 10 000 rouleaux comme toutes les lectures d’une ville réunies dans un seul bâtiment. Aujourd’hui, un seul téléphone contient davantage de texte. À son époque, cette salle constituait une réserve considérable de savoir.
La façade que vous photographiez n’est pas entièrement d’origine. Entre 1970 et 1978, elle a été remontée à l’aide d’éléments antiques et de matériaux complémentaires. Vous contemplez donc une reconstitution soignée réalisée à partir de fragments anciens.
Le temple d’Artémis
Le temple d’Artémis à Éphèse comptait parmi les Sept Merveilles du monde antique.
Le temple en marbre du VIe siècle av. J.-C. est associé à l’architecte Chersiphron. L’auteur antique Hérodote rapporte que Crésus, roi de Lydie, lui a offert des colonnes.
Pline l’Ancien décrit un édifice aux dimensions immenses. Il mentionne 127 colonnes, hautes chacune de 60 pieds romains.
Le temple a brûlé en 356 av. J.-C. Les Éphésiens ont ensuite entrepris d’en construire un plus grand et plus somptueux.
Vitruve nous a transmis une méthode de transport de ces lourdes pierres. Les tambours de colonnes et les architraves étaient montés dans de grands dispositifs à roues, puis tirés par des bœufs. Imaginez une charrette agricole agrandie pour transporter du marbre.
Le temple a ensuite disparu sous un marécage. John Turtle Wood l’a cherché pendant six ans. Le 31 décembre 1869, il a retrouvé son dallage à environ 6 mètres sous le terrain marécageux.
Éphèse dans la Bible
Éphèse apparaît à deux reprises dans les sources utilisées ici. D’abord, le chapitre 19 des Actes des Apôtres situe la protestation des orfèvres au théâtre. Ensuite, l’Apocalypse s’adresse à sept Églises d’Asie, dont celle d’Éphèse.
Éphèse occupe aussi une place dans l’histoire de l’Église. Un concile s’est réuni en 431 dans l’église de Marie à Éphèse. Il a confirmé pour Marie le titre de Theotokos, qui signifie « celle qui enfante Dieu ».
Vous devez aussi connaître le débat qui entoure ce lieu. Selon la tradition religieuse, Marie a passé ses dernières années à Éphèse. Épiphane, un auteur du IVe siècle, contestait cette tradition. Il soulignait que les Écritures ne disent pas qu’elle était partie en Asie avec Jean et soutenait qu’elle avait été enterrée à Jérusalem. Les sources utilisées ici ne permettent pas de trancher.
Chronologie
- VIIe millénaire av. J.-C. : Des traces d’habitat apparaissent à Çukuriçi Höyük.
- VIe siècle av. J.-C. : Le temple d’Artémis en marbre est construit avec le soutien de Crésus.
- 356 av. J.-C. : Le temple brûle, puis il est reconstruit.
- Vers 300 av. J.-C. : Lysimaque refonde la ville que vous visitez aujourd’hui.
- IIe siècle apr. J.-C. : La bibliothèque de Celsus est construite en l’honneur de Celsus Polemaeanus.
- Vers 270 apr. J.-C. : Un séisme met fin à l’utilisation du bâtiment comme bibliothèque.
- 431 : Le concile d’Éphèse se réunit dans l’église de Marie.
- Vers 614/615 : Un grand incendie détruit le quartier commerçant de la place de Domitien.
- 31 décembre 1869 : John Turtle Wood retrouve le sol du temple.
- 1895 : Les fouilles autrichiennes commencent.
- 1970–1978 : La façade de la bibliothèque de Celsus est remontée.
- 2015 : Éphèse est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
- 2022 : Les archéologues mettent au jour des boutiques du début de l’époque byzantine et des restes alimentaires sur la place de Domitien.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
La bibliothèque est aussi un tombeau. La bibliothèque de Celsus sert également de monument funéraire. Le sarcophage de Celsus se trouve dans une chambre funéraire sous la salle de la bibliothèque.
La façade est devenue le mur de fond d’une fontaine. Après le séisme survenu vers 270 apr. J.-C., le bâtiment a cessé de servir de bibliothèque. Dans l’Antiquité tardive, sa façade a été utilisée comme fond monumental d’une fontaine.
Des maquereaux salés sous les cendres. En 2022, les archéologues ont fouillé un ensemble de boutiques d’environ 170 mètres carrés sur la place de Domitien. Sous une couche incendiée datée des environs de 614/615 apr. J.-C., ils ont découvert des amphores contenant des maquereaux salés. Imaginez un rayon de conserves de poisson dans un supermarché. Il s’agissait du même type de provisions courantes, figées dans le temps par un incendie.
Des souvenirs pour les pèlerins. La même fouille a livré environ 600 petites fioles de pèlerinage. Vendues aux pèlerins chrétiens, elles pouvaient se porter autour du cou. Les étals de souvenirs d’aujourd’hui ont un très lointain ancêtre.
Questions fréquentes
Vous trouverez les réponses aux questions les plus courantes dans le bloc FAQ des données de cette page : localisation, prononciation, Bible, commanditaire de la bibliothèque et sort du temple.
Sources
- Wikipedia — Éphèse en.wikipedia.org
- Institut archéologique autrichien — Histoire d’Éphèse oeaw.ac.at
- Merriam-Webster — Ephesus merriam-webster.com
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Site archéologique d’Éphèse à Izmir turkishmuseums.kprod.kultur.gov.tr
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Éphèse whc.unesco.org
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Éphèse ktb.gov.tr
- Académie autrichienne des sciences — Annonce de la restauration de la bibliothèque de Celsus oeaw.ac.at
- Fondation Ephesos — Projets achevés ephesos.at
- Université de Chicago — Temple d’Artémis à Éphèse penelope.uchicago.edu
- Institut archéologique autrichien — CELSUS : bibliothèque numérique d’Éphèse oeaw.ac.at
- Vikipedi — Efes tr.wikipedia.org
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Éphèse (Izmir) kvmgm.ktb.gov.tr
- Institut archéologique autrichien — Un quartier commerçant vieux de 1 400 ans oeaw.ac.at
- Direction générale du patrimoine culturel et des musées — Visites nocturnes des musées en 2026 kvmgm.ktb.gov.tr
FAQ
Où se trouve Éphèse ?
Éphèse se trouve dans l’ouest de la Turquie, dans le district de Selçuk, dans la province d’Izmir. Elle appartient à l’ancienne région d’Ionie. Les coordonnées du site sont d’environ 37,94° N et 27,34° E.
Comment prononcer Ephesus, le nom anglais d’Éphèse ?
Merriam-Webster donne la prononciation anglaise ˈe-fə-səs : trois syllabes, avec l’accent sur la première. Prononcez EH-fuh-sus.
Éphèse est-elle mentionnée dans la Bible ?
Oui. Le chapitre 19 des Actes des Apôtres raconte qu’une foule s’est rassemblée dans le théâtre d’Éphèse après que Démétrios, un fabricant de sanctuaires d’Artémis en argent, a attisé l’opposition. Éphèse est aussi l’une des sept Églises d’Asie auxquelles s’adresse l’Apocalypse.
Qui a fait construire la bibliothèque de Celsus ?
Gaius Iulius Aquila l’a fait construire au IIe siècle apr. J.-C. Elle rendait hommage à son père, le sénateur romain Tiberius Iulius Celsus Polemaeanus.
Peut-on encore voir le temple d’Artémis ?
Les sources utilisées ici décrivent la découverte du temple, sans préciser ce qui subsiste aujourd’hui. John Turtle Wood a retrouvé son sol le 31 décembre 1869, à environ 6 mètres sous le terrain marécageux. Vérifiez sur place ce qui est actuellement visible.
Image: Ephesus Celsus Library Façade.jpg — Benh LIEU SONG, CC BY-SA 3.0
