Die 280 Motive der Font-Major-Höhle (türkisch: Font Major Mağarası) blieben unbemerkt, weil ihre flachen Linien auf den unregelmäßigen, mit modernen Graffiti bedeckten Felsflächen schwer zu erkennen waren. Forschende hatten die Konglomeratwände der Höhle zudem für ungeeignet für altsteinzeitliche Kunst gehalten. Dabei gingen Besucher an Gravuren vorbei, die in weichere Schichten zwischen dem härteren Gestein geritzt worden waren.
Das Rätselhafte daran: Diese Höhlengänge gehörten seit 1993 zu einer touristischen Route. Nachdem der Zugang 1957 wieder geöffnet worden war, kamen Tausende Besucher an den gravierten Wänden vorbei. Wenn du die Geschichte der Höhle verfolgst, ergibt sich die Erklärung aus empfindlichen Oberflächen, überlagerten Spuren und einer Annahme darüber, wo prähistorische Kunst erhalten bleiben konnte.
Wo liegen die Gravuren der Font-Major-Höhle?
Die Font-Major-Höhle liegt in L’Espluga de Francolí in der Provinz Tarragona, Katalonien, Spanien. Die Gravuren befinden sich in den Höhlengängen Gatoneres de Cal Palletes, ungefähr 250 Meter vom heutigen Eingang entfernt. Dieser Ort ist entscheidend: Besucher hatten diese Gänge bereits betreten. Es handelte sich also nicht um Kammern, die erst bei der Entdeckung erreicht wurden.
Die Gemeinde ließ den versperrten Haupteingang im Januar 1957 freiräumen und machte ihn wieder zu Fuß zugänglich. 1993 wurde die Höhle zu einer musealen Besucherattraktion. Die Gänge mit den Gravuren wurden Teil der im selben Jahr eingeführten Abenteuerroute. Der touristische Zugang bestand somit schon, bevor die prähistorischen Figuren erkannt wurden.
Der IPHES-Forscher Josep Maria Vergès Bosch bemerkte die Gravuren am 30. Oktober 2019. Die Arbeit von 2026, verfasst von Forschenden des IPHES-CERCA und der Universität Rovira i Virgili, dokumentiert 280 grafische Motive. Darunter sind 55 Tierdarstellungen. Diese Unterscheidung ist wichtig: Die Gesamtzahl in der Überschrift zählt Motive, keine 280 identifizierbaren Tiere.
Wie trug das Gestein dazu bei, die Gravuren zu verbergen?
Die Wände der Font-Major-Höhle bestehen aus unregelmäßig aufgebautem Konglomeratgestein. Forschende hatten diese Oberfläche als ungünstig für altsteinzeitliche Kunst eingeschätzt. Die Gravuren wurden jedoch in weiche Mergelschichten zwischen dem harten Konglomerat geritzt. Innerhalb des Gesteins, das zu dieser ungünstigen Einschätzung geführt hatte, gab es also bearbeitbare Flächen.
Dreidimensionale Messungen zeigten, dass die meisten eingravierten Rillen flach und zwischen 3 und 7 Millimeter breit waren. Breite und Tiefe darfst du nicht verwechseln. Die Messungen beschreiben breite, aber flache Rillen. Das erklärt mit, warum sich eine gravierte Linie nur schwer von der umgebenden unebenen Oberfläche unterscheiden ließ.
Wenn du schon einmal versucht hast, einen schwachen Kratzer auf einer abgenutzten Alltagsoberfläche zu erkennen, kennst du das Problem. In der Font-Major-Höhle mussten flache Spuren zwischen unregelmäßigen Felsstrukturen und späteren Inschriften erkannt werden. Wer dicht an der Wand vorbeiging, erkannte deshalb nicht zwangsläufig eine prähistorische Figur.
Auch natürliche Strukturen erschweren die Deutung. Im fünften Sektor wirkt die Kante einer Konglomeratschicht wie eine Bodenlinie unter einem Pferd. Forschende vermuten, dass natürliche Risse bewusst in die Bildkompositionen einbezogen wurden. Sie räumen jedoch ein, dass sich diese Deutung nicht abschließend beweisen lässt.
Was hinterließen Besucher an den Wänden?
Nach 1957 kamen Tausende Menschen an den gravierten Flächen vorbei. Einige ritzten Namen und Jahreszahlen über prähistorische Figuren. Moderne Graffiti fügten den Wänden damit eine weitere Schicht von Spuren hinzu, obwohl die alten Rillen ohnehin schon flach waren. Sie beschädigten außerdem die Bilder, die Forschende später zu identifizieren versuchten.
Die offizielle Darstellung der Höhle nennt ein konkretes Beispiel: Zwei einander überlagernde vierbeinige Figuren haben durch Berührungen mit den Händen und durch Graffiti ihre Köpfe verloren. Hier geht es um mehr als eine allgemeine Warnung vor der Gefährdung empfindlichen Kulturerbes. Teile erkennbarer Figuren sind auf der gravierten Oberfläche bereits ausgelöscht worden.
Der Höhlengang mit den Gravuren ist heute für Besucher geschlossen, weil selbst die leichteste Berührung Schäden verursachen kann. Wenn du wegen der prähistorischen Kunst einen Besuch planst, musst du diese Einschränkung kennen. Dass die Gänge früher zur Abenteuerroute gehörten, bedeutet nicht, dass die gravierten Flächen heute noch zugänglich sind.
Was fanden Forschende unter den 280 Motiven?
Zu den dokumentierten Tieren gehören Pferde, Hirsche, Hornträger, Ziegenartige und ein Bär. Mit 55 Tierdarstellungen steht die Font-Major-Höhle im Mittelmeerraum der Iberischen Halbinsel an dritter Stelle, nach Ardales und La Pileta. Ihre Bedeutung beruht zum Teil auf der Zahl der Tierfiguren, die innerhalb der größeren Gruppe von Motiven erkannt wurden.
Der Bär zeigt ein besonders konkretes Detail. Seine Ohren sind von vorn dargestellt, sein Maul ist leicht geöffnet. Solche Merkmale bieten Forschenden präzisere Anhaltspunkte als eine einzelne Rille. Sie zeigen auch, warum der Tierbestand über die Gesamtzahl von 280 Motiven hinaus Aufmerksamkeit verdient.
Nicht jedes Tier lässt sich sicher bestimmen. Von den 55 Tierfiguren konnten 30 Prozent keiner taxonomischen Gruppe zugeordnet werden. Weitere 15 Prozent wurden zwischen zwei möglichen Tiergruppen eingeordnet. Diese Unsicherheiten gehören ebenso zur Darstellung der Entdeckung wie die erkennbaren Pferde, Hirsche und der Bär.
Vor der Entdeckung von 2019 waren in Katalonien nur zwei Höhlendarstellungen bekannt, die der Altsteinzeit zugeschrieben wurden. Bei einer davon galt der Ursprung als unsicher. Die Font-Major-Höhle erweiterte die anerkannten Belege für Höhlenkunst in der Region daher erheblich. Einzelne Figuren und ihre Datierung müssen dennoch weiterhin vorsichtig interpretiert werden.
Wie alt sind die Gravuren?
Für die Gravuren wurde eine Entstehung vor dem Magdalénien vorgeschlagen. Das bleibt eine Interpretation. Direkte Datierungen liegen nicht vor. Gravuren aus dem Magdalénien oder aus späterer Zeit lassen sich nicht ausschließen. Der vorgeschlagene Zeitraum muss deshalb von einer sicher gemessenen Altersangabe getrennt bleiben.
Du solltest die Gesamtzahl von 280 Motiven nicht als ein einziges, direkt datiertes Ereignis verstehen. Die Befunde belegen nicht, dass jede Gravur aus derselben Zeit stammt. Der gesamten Sammlung ein endgültiges Alter zuzuweisen, würde aus einer unsicheren Chronologie eine Gewissheit machen, die die Studie nicht stützt.
Auch bei den Zahlen ist Sorgfalt nötig. Die offizielle Seite der Höhle spricht von ungefähr 300 Motiven. Die 2026 in Antiquity veröffentlichte Studie dokumentiert dagegen 280. Für die Frage nach dem veröffentlichten Inventar ist 280 die maßgebliche Gesamtzahl. Keine der beiden Zahlen bedeutet, dass sämtliche Spuren identifizierbare Tierdarstellungen sind.
Zeitleiste
- Vor dem Magdalénien: Vorgeschlagene Datierung der Gravuren, ohne Bestätigung durch direkte Datierung; Gravuren aus dem Magdalénien oder aus späterer Zeit lassen sich nicht ausschließen.
- 1199: Eine datierte Inschrift belegt das Betreten eines inneren Höhlengangs.
- 1853: Die Höhle wurde durch den Brunnen Pou del Palletes in einem Haushof erneut erreicht.
- Januar 1957: Die Gemeinde ließ den versperrten Haupteingang freiräumen und wieder öffnen.
- 1993: Die Höhle wurde zu einer musealen Besucherattraktion, und die Abenteuerroute startete.
- 30. Oktober 2019: Josep Maria Vergès Bosch erkannte die prähistorischen Gravuren.
- Anfang 2020: Fachleute begannen, die Gravuren mit dreidimensionaler Technik zu dokumentieren.
- 5. November 2026: Die Antiquity-Studie von Josep Maria Vergès Bosch und Míriam Salas-Altès dokumentierte 280 Motive, darunter 55 Tierdarstellungen.
Details, die du nicht in Reiseführern findest
Die auf 1199 datierte Inschrift belegt die Anwesenheit von Menschen in den Höhlengängen Jahrhunderte vor der Wiederentdeckung der Höhle im Jahr 1853. Diese Daten beschreiben verschiedene Phasen des Zugangs. Die ältere Inschrift verhindert, dass die spätere Wiederentdeckung mit dem ersten dokumentierten Betreten des Höhleninneren verwechselt wird.
Der Zugang von 1853 führte durch den Brunnen Pou del Palletes in einem Haushof. Der heutige Eingang hat eine andere Geschichte: Die Gemeinde ließ ihn im Januar 1957 freiräumen. Wenn du diese Zugänge auseinanderhältst, wird verständlich, wie Menschen die Höhle schon vor der Wiederöffnung ihres Haupteingangs betreten konnten.
Die Dokumentation begann Anfang 2020. Beteiligt waren Fachleute der katalanischen Kulturbehörde und Forschende des IPHES. Sie nutzten dreidimensionale Technik, um die empfindlichen Gravuren zu dokumentieren. Dreidimensionale Messungen zeigten, dass die meisten Rillen flach und zwischen 3 und 7 Millimeter breit waren.
Eine 2026 vorgestellte Pilotstudie zur geometrischen Morphometrie untersuchte hochauflösende dreidimensionale Modelle von zehn Gravuren. Diese stammten von der zweiten Bildtafel im zweiten Sektor. Ihr Ergebnis setzt der Interpretation eine hilfreiche Grenze: Allein anhand der Rillenform ließ sich weder das verwendete Werkzeug noch die Person, die eine Spur hinterlassen hatte, direkt identifizieren.
FAQ
Warum übersahen Besucher die Gravuren der Font-Major-Höhle?
Flache Rillen, unregelmäßige Konglomeratflächen und moderne Graffiti erschwerten das Erkennen. Forschende hielten die Höhle zudem für ungeeignet für altsteinzeitliche Kunst. Tatsächlich waren die Gravuren in weichere Mergelschichten zwischen dem härteren Konglomerat geritzt worden.
Wer entdeckte die prähistorischen Gravuren?
Josep Maria Vergès Bosch, ein Forscher des IPHES, erkannte sie am 30. Oktober 2019. Fachleute der katalanischen Kulturbehörde und des IPHES begannen Anfang 2020 mit der dreidimensionalen Dokumentation.
Sind alle 280 Motive Tierdarstellungen?
Nein. Das Inventar von 2026 umfasst 280 grafische Motive, darunter 55 Tierdarstellungen. Zu den identifizierten Tieren gehören Pferde, Hirsche, Hornträger, Ziegenartige und ein Bär. Bei einigen Tierfiguren bleibt die Zuordnung unsicher.
Kannst du die Höhlengänge mit den Gravuren besichtigen?
Der Höhlengang mit den Gravuren ist derzeit geschlossen, weil leichte Berührungen seine Oberflächen beschädigen können. Berührungen mit den Händen und Graffiti haben die Köpfe von zwei einander überlagernden vierbeinigen Figuren bereits ausgelöscht. Die offizielle Seite der Höhle beschreibt diese Figuren.
Quellen
- IPHES-CERCA — Die Cova de la Font Major stellt die traditionelle Karte der europäischen altsteinzeitlichen Kunst infrage comunicacio.iphes.cat
- Antiquity — Lücken schließen doi.org
- Coves de l’Espluga — Altsteinzeitliches Heiligtum covesdelespluga.info
- Coves de l’Espluga — Ein wissenschaftlicher Artikel liefert neue Erkenntnisse zu den prähistorischen Gravuren der Cova de la Font Major covesdelespluga.info
FAQ
Warum übersahen Besucher die Gravuren der Font-Major-Höhle?
Die meisten eingravierten Rillen sind flach, und die Höhlenwände bestehen aus unregelmäßigem Konglomeratgestein. Moderne Graffiti überlagerten prähistorische Figuren. Außerdem hatten Forschende das Gestein für ungeeignet für altsteinzeitliche Kunst gehalten.
Wer entdeckte die prähistorischen Gravuren?
Der IPHES-Forscher Josep Maria Vergès Bosch erkannte die Gravuren am 30. Oktober 2019.
Sind alle 280 Motive Tierdarstellungen?
Nein. Die Studie von 2026 dokumentiert 280 grafische Motive, darunter 55 Tierdarstellungen. Zu den identifizierten Tieren gehören Pferde, Hirsche, Hornträger, Ziegenartige und ein Bär.
Kannst du die Höhlengänge mit den Gravuren besichtigen?
Der Höhlengang mit den Gravuren ist derzeit für Besucher geschlossen. Schon leichte Berührungen können seine empfindlichen Oberflächen beschädigen.
Image: Coves de l'Espluga de Francolí – 54862532918.jpg — Jorge Franganillo, CC BY 4.0
