Où se trouve l’Arche d’alliance aujourd’hui ?
La réponse courte : personne ne le sait. Aucune preuve vérifiée ne situe l’Arche d’alliance en Éthiopie (Etiyopya), à Rome (Roma) ou ailleurs. Aucun lieu de découverte n’est connu.
Deux grandes affirmations reviennent dans les recherches. L’une mène à Aksoum (Aksum), en Éthiopie. L’autre mène à Rome, souvent appelée « le Vatican » (Vatikan) dans les récits populaires. Un troisième lien passe par Sainte-Sophie (Ayasofya), à Istanbul. Il vous concerne si vous voyagez en Turquie. Cet article confronte chaque affirmation aux sources.
L’Arche d’alliance dans la Bible
La Bible hébraïque décrit l’Arche comme un coffre en bois transportable. Elle contenait les documents de l’alliance entre Dieu et les Israélites. Elle occupait une place centrale dans le culte.
Exode 25:10-21 en donne les caractéristiques. Le bois est de l’acacia. L’intérieur et l’extérieur sont recouverts d’or. La longueur est de 2,5 coudées. La largeur et la hauteur sont chacune de 1,5 coudée.
Le couvercle portait deux figures de chérubins en or, face à face. Deux barres de transport passaient dans quatre anneaux d’or. Si vous cherchez des images de l’Arche, ce sont les détails à repérer dans les dessins.
Que signifie « Arche d’alliance » ?
Le mot « alliance » désigne l’accord entre Dieu et les Israélites. Dans le récit, l’Arche abrite les tables des Dix Commandements remises à Moïse (Musa).
Le récit biblique place d’abord l’Arche dans une tente sacrée transportable. Elle est ensuite installée dans la partie la plus sacrée du Temple de Salomon, à Jérusalem.
Que contenait-elle ?
La Bible ne donne pas une réponse unique. Selon 1 Rois 8:9, lorsque l’Arche fut installée dans le Temple de Salomon, elle ne contenait que deux tables de pierre.
Hébreux 9:4 donne une liste plus longue. Le passage mentionne les tables de l’alliance, un vase d’or contenant la manne et le bâton d’Aaron (Harun) qui avait fleuri.
L’Arche dans les récits bibliques
L’Arche apparaît dans plusieurs épisodes célèbres.
- Dans le livre de Josué, les prêtres qui portent l’Arche arrivent au Jourdain. Les eaux s’arrêtent et les Israélites traversent.
- Dans 1 Samuel, les Philistins capturent l’Arche et l’emportent au temple de Dagon, à Ashdod. Ils la renvoient après sept mois.
- Dans 2 Samuel 6, David (Davud) fait venir l’Arche à Jérusalem et la place dans une tente qu’il a préparée pour elle.
Le même chapitre raconte la mort d’Ouzza (Uzza), après qu’il a touché l’Arche. Certains s’appuient sur cet épisode pour affirmer que l’Arche tuerait quiconque la retrouverait. Il s’agit d’un récit religieux. Ce n’est pas une preuve scientifique concernant une éventuelle découverte future.
L’Arche d’alliance dans l’islam
Les sources islamiques désignent le coffre par le mot tabut. Al-Baqara 2:248 indique que le retour du tabut, porté par des anges, est un signe de la royauté de Talut. Le verset précise qu’il contient la sakina et ce qu’ont laissé les familles de Moïse et d’Aaron.
Qu’est devenue l’Arche ?
Les Babyloniens ont détruit Jérusalem et le Premier Temple en 587/586 av. J.-C. La disparition de l’Arche est associée à cet événement. Son sort exact reste inconnu.
Plusieurs hypothèses tentent de combler ce vide :
- Cachée par le roi Josias. Certaines traditions juives affirment qu’il l’a dissimulée dans des chambres souterraines autour du Temple. Aucune découverte ne le confirme.
- Cachée par Jérémie (Yeremya). Selon 2 Maccabées 2:4-8, Jérémie l’a placée dans une grotte sur la montagne d’où Moïse avait vu la Terre promise. L’archéologie ne l’a pas confirmé.
- Emportée par les Babyloniens. Baruch Halpern, historien à l’université Penn State, juge cette hypothèse plus probable que celle d’une cachette destinée à leur soustraire l’Arche.
La piste romaine n’apporte pas non plus de réponse. La synthèse publiée par National Geographic le 12 décembre 2025 souligne que Flavius Josèphe (Flavius Josephus) ne mentionne pas l’Arche dans sa liste. Il décrit les trésors du Temple pillés en 70 apr. J.-C., puis exhibés lors d’un défilé à Rome. L’Arche n’en fait pas partie.
L’Arche d’alliance en Éthiopie
Selon la tradition orthodoxe éthiopienne, Ménélik (Menelik) a apporté l’Arche de Jérusalem en Éthiopie. Ménélik est considéré comme le fils de Salomon et de la reine de Saba (Saba Melikesi). La tradition situe l’Arche à Aksoum.
Cette affirmation n’a pas été vérifiée. L’UNESCO indique que l’église Sainte-Marie-de-Sion, à Aksoum, a été reconstruite au XVIIe siècle. Elle rapporte la croyance selon laquelle l’église abrite l’Arche. Elle ne fait état d’aucune découverte vérifiée.
Le journaliste du Smithsonian Paul Raffaele a rencontré le gardien à Aksoum en 2007. Il n’a pas pu voir l’Arche. Il a écrit qu’il ne pouvait pas trancher la question de la véracité de l’affirmation éthiopienne.
Un témoignage la conteste. En 2018, Live Science a rapporté celui d’Edward Ullendorff. Il affirmait que l’objet vu à Aksoum en 1941 était une copie médiévale, et non l’Arche originale. Il s’agit d’un souvenir, pas d’une analyse de laboratoire moderne.
Si vous visitez Aksoum, attendez-vous à voir l’église. Ne vous attendez pas à voir l’Arche.
Qu’est-ce qu’un tabot ?
Selon le British Museum, chaque église orthodoxe éthiopienne possède au moins un tabot. Un tabot représente l’Arche. Les jours de fête, les tabots sortent enveloppés de tissus, portés sur la tête des prêtres.
Imaginez une famille qui conserve une boîte scellée qu’une seule personne a le droit d’ouvrir. Tout le monde sait qu’elle existe. Presque personne ne regarde à l’intérieur. Le système du gardien fonctionne de manière similaire.
L’Arche d’alliance à Rome : la piste du Vatican
L’affirmation romaine est plus ancienne qu’on ne l’imagine souvent. Un texte intitulé Descriptio Lateranensis Ecclesiae, rédigé vers 1100, affirme que l’Arche se trouve sous le maître-autel de la basilique Saint-Jean-de-Latran (San Giovanni in Laterano). Il s’agit d’un texte médiéval. Ce n’est pas une découverte archéologique faite au Vatican.
L’étude publiée en 2019 par Eivor Andersen Oftestad replace cette affirmation dans son contexte. Elle l’interprète comme un message qui renforçait le prestige de la cathédrale du pape après la première croisade, en 1099.
L’Église elle-même a ensuite pris des mesures concernant ces objets. En mai 1745, le pape Benoît XIV (XIV. Benedictus) a ordonné de retirer du Latran trois objets. Ils y avaient été présentés comme l’Arche d’alliance, le bâton de Moïse et le bâton d’Aaron.
L’Arche d’alliance et Sainte-Sophie
Si vous voyagez à Istanbul, vous entendrez peut-être parler d’un lien entre l’Arche et Sainte-Sophie. Le lien étudié par les chercheurs concerne la conception du bâtiment. L’étude de Jelena Bogdanović, publiée en 2017, présente l’Arche comme l’un de ses modèles intellectuels et architecturaux. Ses travaux n’affirment pas que l’Arche se trouve à Sainte-Sophie.
Chronologie
- Époque de Moïse (date impossible à établir) : Dans le récit biblique, l’Arche est fabriquée et les tables y sont déposées.
- Époques de David et de Salomon (dates impossibles à établir) : Dans le récit, l’Arche est amenée à Jérusalem, puis placée dans le Temple de Salomon.
- 587/586 av. J.-C. : Les Babyloniens détruisent Jérusalem et le Premier Temple. Le sort ultérieur de l’Arche reste inconnu.
- 70 apr. J.-C. : Les Romains pillent le Second Temple. La liste des trésors emportés à Rome donnée par Flavius Josèphe ne mentionne pas l’Arche.
- Vers 1100 : La Descriptio Lateranensis Ecclesiae affirme que l’Arche se trouve sous le maître-autel du Latran.
- Mai 1745 : Le pape Benoît XIV ordonne de retirer les objets présentés au Latran comme l’Arche et deux bâtons sacrés.
- 1941 : Selon son témoignage ultérieur, Edward Ullendorff voit à Aksoum un objet conservé comme étant l’Arche et estime qu’il s’agit d’une copie.
- 2007 : Paul Raffaele rencontre le gardien à Aksoum, mais ne peut pas examiner l’Arche.
- 2019 : Eivor Andersen Oftestad publie son étude de l’affirmation du Latran dans son contexte médiéval.
Ce que vous ne trouverez pas dans les guides
- Qui l’a construite ? L’Exode associe la construction de l’Arche à Betsaléel (Besalel). Deutéronome 10 dit que Moïse l’a fabriquée.
- Personne ne peut la voir. En 2007, Abune Paulos, patriarche de l’Église éthiopienne, a déclaré que seul le gardien avait l’autorisation de voir l’Arche. Il a précisé que même lui ne pouvait pas la voir.
- Un tabot à Londres (Londra). Le British Museum conserve le tabot Af1990,22.1. Il s’agit d’une dalle de pierre portant des inscriptions en guèze sur les deux faces, fabriquée avant 1868.
- Un pape a fait retirer les reliques. L’ordre de 1745 venait de Benoît XIV lui-même. Les objets du Latran n’ont pas simplement été oubliés.
FAQ
Où se trouve l’Arche d’alliance aujourd’hui ?
Personne ne le sait. Aucune preuve vérifiée ne la situe en Éthiopie, à Rome ou ailleurs.
L’Arche d’alliance est-elle en Éthiopie ?
Selon la tradition orthodoxe éthiopienne, elle se trouve à Aksoum. Aucun examen indépendant ne l’a confirmé, et l’UNESCO présente cette présence comme une croyance.
L’Arche d’alliance est-elle au Vatican ?
Non. Un texte datant d’environ 1100 affirmait qu’elle se trouvait sous le maître-autel de la basilique du Latran, à Rome. Il s’agit d’une affirmation médiévale, pas d’une découverte.
Que contenait l’Arche ?
1 Rois 8:9 mentionne deux tables de pierre. Hébreux 9:4 ajoute un vase d’or contenant la manne et le bâton d’Aaron qui avait fleuri.
L’Arche figure-t-elle dans le Coran ?
Oui, sous le nom de tabut dans Al-Baqara 2:248. Des anges la portent comme signe de la royauté de Talut.
Sources
- Oxford Bibliographies — Arche d’alliance academic.oup.com
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Arche d’alliance islamansiklopedisi.org.tr
- Wikipédia — Arche d’alliance tr.wikipedia.org
- L’Encyclopédie catholique — Arche d’alliance newadvent.org
- Wikipédia — Arche d’alliance en.wikipedia.org
- Université Penn State — L’Arche d’alliance a-t-elle réellement existé ? psu.edu
- National Geographic — Qu’est devenue l’Arche d’alliance ? nationalgeographic.com
- Smithsonian Magazine — Les gardiens de l’Arche perdue ? smithsonianmag.com
- Live Science — Localisation de l’Arche d’alliance livescience.com
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Aksoum whc.unesco.org
- British Museum — Tabot Af1990,22.1 britishmuseum.org
- Eivor Andersen Oftestad — L’église du Latran à Rome et l’Arche d’alliance jstor.org
- Cambridge Core — L’église du Latran à Rome et l’Arche d’alliance cambridge.org
- Oxford Academic — Emboîtée dans sa propre forme academic.oup.com
FAQ
Où se trouve l’Arche d’alliance aujourd’hui ?
Personne ne le sait. Aucune preuve vérifiée ne la situe en Éthiopie, à Rome ou ailleurs. Sa disparition est associée à la destruction de Jérusalem par les Babyloniens en 587/586 av. J.-C., mais son sort reste inconnu.
L’Arche d’alliance est-elle en Éthiopie ?
Selon la tradition orthodoxe éthiopienne, elle est conservée à Aksoum. Aucun examen indépendant ne l’a confirmé. L’UNESCO présente cette présence comme une croyance, pas comme une découverte vérifiée.
L’Arche d’alliance est-elle au Vatican ?
Non. Un texte datant d’environ 1100 affirmait qu’elle se trouvait sous le maître-autel de la basilique du Latran, à Rome. Il s’agit d’une affirmation médiévale, pas d’une découverte issue de fouilles. La basilique ne se trouve pas dans le Vatican.
Que contenait l’Arche d’alliance ?
Selon 1 Rois 8:9, seulement deux tables de pierre. Hébreux 9:4 mentionne aussi un vase d’or contenant la manne et le bâton d’Aaron qui avait fleuri.
L’Arche est-elle mentionnée dans le Coran ?
Oui. Al-Baqara 2:248 décrit le tabut, porté par des anges, comme un signe de la royauté de Talut. Il contient la sakina et ce qu’ont laissé les familles de Moïse et d’Aaron.
Image: Benjamin West – Joshua passing the River Jordan with the Ark of the Covenant – Google Art Project.jpg — Benjamin West, Public domain
