Kwame Nkrumah fut le dirigeant de la lutte pour l’indépendance du Ghana (Gana) et son premier président. Il mena le combat qui aboutit à l’indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni (Birleşik Krallık) le 6 mars 1957. Il devint président le 1er juillet 1960. Des militaires et des policiers ghanéens le renversèrent le 24 février 1966, sur fond de difficultés économiques et de gouvernement de plus en plus répressif.
Comment un dirigeant dont le parti avait remporté une élection alors qu’il était emprisonné a-t-il ensuite présidé un État à parti unique ? En suivant le parcours de Nkrumah, de l’élection de 1951 au coup d’État de 1966, vous découvrez à la fois la conquête de l’indépendance et les restrictions imposées par la suite. Ses livres, l’université qui porte son nom et son mémorial à Accra (Akra) éclairent chacun une partie de cette histoire.
D’où venait Kwame Nkrumah ?
La date de naissance généralement retenue pour Nkrumah est le 21 septembre 1909. Il naquit à Nkroful, un village de la Côte-de-l’Or (Altın Sahili) sous domination britannique. Son village natal se trouvait dans le territoire dont il allait plus tard conduire la marche vers l’indépendance.
Il suivit une formation d’enseignant avant de partir étudier dans le supérieur aux États-Unis (Amerika Birleşik Devletleri) en 1935. Il se rendit ensuite en Grande-Bretagne (Büyük Britanya). En 1945, il y contribua à l’organisation du Congrès panafricain. La coopération politique africaine occupait donc déjà une place dans son action avant son retour au pays.
En 1947, Nkrumah rentra en Côte-de-l’Or. Il devint secrétaire général de la United Gold Coast Convention, généralement désignée par le sigle UGCC. Cette organisation défendait l’indépendance, mais Nkrumah finit par rompre avec elle.
Comment Nkrumah a-t-il conduit le Ghana à l’indépendance ?
En 1949, Nkrumah fonda le Convention People’s Party, ou CPP. Sa stratégie d’« action positive » comprenait des manifestations et des grèves contre le pouvoir colonial. La campagne pour l’indépendance dépassait ainsi l’organisation du parti pour s’appuyer sur l’action collective.
Un exemple de la vie quotidienne permet de comprendre cette stratégie : une grève fait entrer une revendication politique dans la journée de travail. Le CPP intégra les grèves à l’action positive. En 1950, Nkrumah fut emprisonné après avoir soutenu une grève générale qui dégénéra en violences.
La prison n’empêcha pas la victoire électorale. Nkrumah resta incarcéré pendant toute la campagne électorale de 1951. Pourtant, le CPP remporta 34 des 38 sièges pourvus au suffrage direct. Libéré après cette victoire, il devint Premier ministre de la Côte-de-l’Or en 1952.
Une nouvelle étape décisive intervint en 1956. Après la victoire du CPP aux élections de juillet, l’Assemblée législative demanda le 3 août l’indépendance au sein du Commonwealth. Le vote recueillit 72 voix pour et aucune contre. Les membres de l’opposition n’y participèrent pas. Vous devez tenir compte de cette précision pour comprendre ce résultat apparemment unanime.
La loi sur l’indépendance reçut la sanction royale le 7 février 1957. En application de ce texte, le Ghana devint un État indépendant et souverain au sein du Commonwealth britannique le 6 mars 1957. Nkrumah fut le premier Premier ministre du Ghana indépendant.
Qu’est-ce qui a changé lorsque Nkrumah est devenu président ?
Le 1er juillet 1960, Nkrumah devint le premier président du Ghana. Cette étape était distincte de l’indépendance obtenue en 1957. Son parcours traversa donc le passage du pouvoir colonial à un gouvernement indépendant, puis son accession à la présidence.
Nkrumah liait la liberté du Ghana à la libération de toute l’Afrique (Afrika). À ses yeux, l’indépendance nationale restait incomplète sans une émancipation africaine plus large. Le 25 mai 1963, il figura parmi les dirigeants qui signèrent la charte fondatrice de l’Organisation de l’unité africaine à Addis-Abeba (Addis Ababa).
Son gouvernement mena aussi de grands projets de développement. Le projet d’aménagement du fleuve Volta fut inauguré le 23 janvier 1966. Cette inauguration précéda de peu le coup d’État qui mit fin à son pouvoir. Une étape majeure du développement du pays se trouva ainsi très proche de sa chute politique.
Pourquoi Kwame Nkrumah a-t-il été renversé ?
Les restrictions liées au gouvernement de Nkrumah commencèrent avant son accession à la présidence. La loi de 1958 sur la détention préventive, le Preventive Detention Act, permettait de détenir des personnes sans inculpation ni procès pendant une durée pouvant aller jusqu’à cinq ans. Elle devint un instrument majeur de répression sous son gouvernement.
En 1964, le Ghana devint un État à parti unique et Nkrumah fut nommé président à vie. Le dirigeant dont le parti avait progressé grâce à des élections concurrentielles gouvernait désormais dans un système qui limitait la concurrence politique.
Les difficultés économiques fragilisèrent le financement de son programme d’investissement. Une étude historique de la Banque mondiale indique que les recettes nominales de l’État tirées du cacao passèrent de 67 millions de nouveaux cédis en 1957 à 13 millions en 1965. Ces chiffres concernent les recettes publiques issues du cacao, et non l’ensemble de l’économie. Ils montrent néanmoins l’ampleur du recul de cette source de financement.
Le 24 février 1966, des militaires et des policiers ghanéens menèrent un coup d’État alors que Nkrumah se trouvait à l’étranger, en route vers la Chine (Çin). Les auteurs du coup d’État justifièrent leur intervention en invoquant des violations des droits et des libertés, la corruption, un gouvernement répressif et une dégradation rapide de l’économie.
La prise du pouvoir démantela les institutions de son gouvernement. Le CPP et l’Assemblée nationale furent dissous, et la Constitution fut suspendue. La destitution de Nkrumah entraîna donc à la fois le renversement d’un dirigeant et la suspension de l’ordre constitutionnel en vigueur.
La CIA a-t-elle organisé le renversement de Nkrumah ?
Les affirmations concernant une implication américaine directe restent contestées. Wikipédia en turc présente le coup d’État comme une opération dirigée par la CIA. Les documents diplomatiques américains publiés donnent une autre interprétation officielle, tout en attestant que les États-Unis avaient connaissance des préparatifs du coup d’État.
Une note datée du 27 mai 1965 indique que les conspirateurs tenaient Washington informé. Elle décrit aussi les refus occidentaux d’accorder une aide économique comme un facteur ayant contribué à préparer les conditions du coup d’État. Son auteur, Komer, précisa néanmoins qu’on lui avait assuré l’absence de participation américaine directe.
Le résumé officiel du volume diplomatique américain concerné soutient lui aussi que le gouvernement américain connaissait les projets, mais n’y avait pas participé autrement. Lorsque vous examinez ce coup d’État, distinguez trois affirmations : la connaissance préalable, les pressions économiques et l’organisation directe. Le fait que les États-Unis aient été informés ne tranche pas la question contestée d’une organisation directe par la CIA.
Qu’est devenu Nkrumah après le coup d’État ?
Après son renversement, Nkrumah s’installa à Conakry (Konakri), la capitale de la Guinée (Gine). Il se rendit ensuite à Bucarest (Bükreş), capitale de la Roumanie (Romanya), pour y recevoir des soins médicaux. Il y mourut le 27 avril 1972.
Les commémorations publiques se poursuivirent après sa mort. Pendant une période, son anniversaire, le 21 septembre, fut célébré sous le nom de Journée commémorative de Kwame Nkrumah. En 2025, ce jour férié reprit officiellement le nom de Journée du fondateur.
Livres de Kwame Nkrumah : qu’a-t-il écrit ?
Parmi les livres de Nkrumah figurent L’Afrique doit s’unir, publié en 1963, et Le Néocolonialisme, dernier stade de l’impérialisme, publié en 1965. Tous deux parurent pendant sa présidence.
Ces dates de publication situent ses écrits au cœur des grands événements politiques. L’Afrique doit s’unir parut l’année où il signa la charte fondatrice de l’Organisation de l’unité africaine. Le Néocolonialisme, dernier stade de l’impérialisme parut l’année précédant son renversement.
Parc mémorial, musée et mausolée de Kwame Nkrumah
Le parc mémorial Kwame Nkrumah ouvrit à Accra en 1992. Le mausolée situé en son centre abrite les dépouilles de Nkrumah et de son épouse, Fathia. Le parc rouvrit le 4 juillet 2023 après des travaux de rénovation et de modernisation.
Le site relie sa sépulture à la lutte pour l’indépendance. Il occupe un ancien terrain de polo colonial où Nkrumah proclama l’indépendance. Si vous visitez le mémorial, le lieu lui-même relie le souvenir de sa vie à l’annonce de la souveraineté du Ghana.
Les objets exposés comprennent sa Cadillac et les vestiges endommagés d’une statue en bronze. Le torse et la tête tranchée de la statue ont subsisté après sa destruction à la suite du coup d’État de 1966. Ces objets relient ses effets personnels et sa commémoration publique aux violences dirigées contre son image après sa destitution.
Où se trouve l’université des sciences et technologies Kwame Nkrumah ?
L’université des sciences et technologies Kwame Nkrumah, ou KNUST, se trouve à Kumasi. L’établissement d’enseignement technologique qui s’y trouvait reçut ce nom le 22 août 1961, pendant la présidence de Nkrumah.
L’histoire ultérieure de son nom reflète l’évolution de la place politique de Nkrumah. Son nom fut retiré après le coup d’État de 1966. Une loi le rétablit en 1998, plusieurs décennies après son renversement.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Nkrumah épousa Fathia Rizk, une Égyptienne copte, le 31 décembre 1957. Leur mariage eut lieu le soir même de son arrivée au Ghana. Il suivit donc l’indépendance au cours de la même année civile.
Martin Luther King et Coretta Scott King assistèrent à la cérémonie d’indépendance du Ghana le 6 mars 1957, à l’invitation de Nkrumah. Lors d’un repas privé avec lui, ils discutèrent de la lutte non violente. Cette rencontre relie la célébration de l’indépendance à un échange direct sur les méthodes de l’action politique.
Chronologie
- 21 septembre 1909 : Date de naissance généralement retenue, à Nkroful.
- 1935–1945 : Études supérieures aux États-Unis, puis participation à l’organisation du Congrès panafricain en Grande-Bretagne.
- 1947–1949 : Retour en Côte-de-l’Or, accession au poste de secrétaire général de l’UGCC, puis fondation du CPP.
- 1950–1952 : Emprisonnement après la grève générale, libération après la victoire électorale du CPP, puis accession au poste de Premier ministre.
- 6 mars 1957 : Indépendance du Ghana.
- 1er juillet 1960 : Devient le premier président du Ghana.
- 1964 : Le Ghana devient un État à parti unique.
- 24 février 1966 : Renversé par des militaires et des policiers.
- 27 avril 1972 : Mort à Bucarest.
- 1992–2023 : Ouverture du parc mémorial d’Accra, puis réouverture après rénovation.
FAQ
Où est né Kwame Nkrumah ?
Il est né à Nkroful, en Côte-de-l’Or sous domination britannique. Sa date de naissance généralement retenue est le 21 septembre 1909.
Qui était l’épouse de Kwame Nkrumah ?
Son épouse était Fathia Rizk, une Égyptienne copte. Ils se sont mariés le 31 décembre 1957.
Quand Kwame Nkrumah a-t-il été renversé ?
Des militaires et des policiers l’ont renversé le 24 février 1966. Il se trouvait à l’étranger, en route vers la Chine.
Où est enterré Kwame Nkrumah ?
Sa dépouille repose dans le mausolée du parc mémorial Kwame Nkrumah, à Accra. Celle de Fathia s’y trouve également.
Sources
- Wikipédia en turc — Kwame Nkrumah tr.wikipedia.org
- KNUST — Kwame Nkrumah knust.edu.gh
- London School of Economics — Kwame Nkrumah lse.ac.uk
- Université Stanford — Nkrumah, Kwame kinginstitute.stanford.edu
- Parlement britannique — Projet de loi sur l’indépendance du Ghana hansard.parliament.uk
- Parlement britannique — Appartenance du Ghana au Commonwealth api.parliament.uk
- Wikipédia en anglais — Kwame Nkrumah en.wikipedia.org
- The Kwame Nkrumah Trust — Aperçu de sa vie et de son œuvre knt.org.uk
- Banque mondiale — Étude historique de l’économie du Ghana documents1.worldbank.org
- Département d’État des États-Unis, Bureau de l’historien — Note de la CIA, 25 février 1966 history.state.gov
- Département d’État des États-Unis — Notes de présentation du Ghana, 1998 2009-2017.state.gov
- Département d’État des États-Unis, Bureau de l’historien — Note de Komer, 27 mai 1965 history.state.gov
- Département d’État des États-Unis, Bureau de l’historien — Résumé du volume des FRUS consacré à l’Afrique history.state.gov
- Bibliothèque publique de New York — Guide de ressources sur Kwame Nkrumah libguides.nypl.org
- Wikipédia en anglais — Parc mémorial Kwame Nkrumah en.wikipedia.org
- Ghana News Agency — Le parc mémorial Kwame Nkrumah rénové en images gna.org.gh
- Parc mémorial Kwame Nkrumah — Réouverture du parc rénové knmp.gov.gh
- KNUST — Histoire de l’université knust.edu.gh
- Graphic Online — L’anniversaire de Nkrumah redevient la Journée du fondateur graphic.com.gh
FAQ
D’où venait Kwame Nkrumah ?
Nkrumah venait de Nkroful, un village de la Côte-de-l’Or sous domination britannique. Sa date de naissance généralement retenue est le 21 septembre 1909.
Qui était l’épouse de Kwame Nkrumah ?
Son épouse était Fathia Rizk, une Égyptienne copte. Ils se sont mariés le 31 décembre 1957, le soir même de son arrivée au Ghana.
Pourquoi Kwame Nkrumah a-t-il été renversé ?
Des militaires et des policiers ghanéens l’ont renversé le 24 février 1966, sur fond de difficultés économiques et de pouvoir de plus en plus répressif. Les auteurs du coup d’État invoquaient des violations des droits, la corruption, un gouvernement autoritaire et la dégradation de l’économie.
Où est enterré Kwame Nkrumah ?
Sa dépouille repose dans le mausolée du parc mémorial Kwame Nkrumah, à Accra, aux côtés de celle de son épouse, Fathia.
Image: Portrait photos of Dr. Kwame Nkrumah.jpg — Kwameghana(Bright Kwame Ayisi), CC BY-SA 4.0
