Pompée (Gnaeus Pompeius Magnus en turc) était un général et homme politique de la fin de la République romaine. Allié de César, il est ensuite devenu son rival avec l’effondrement de leur alliance politique et l’intensification de leur concurrence pour les commandements militaires. Après sa défaite face à César à Pharsale, en 48 av. J.-C., Pompée s’est réfugié en Égypte. Il y a été poignardé dans une barque près de la côte. Son assassinat s’explique soit par la volonté de la cour égyptienne d’obtenir le soutien de César, soit par la crainte de voir Pompée prendre le contrôle de l’Égypte.
Si vous visitez Soli-Pompeiopolis, dans l’actuel district de Mezitli, à Mersin, vous découvrez un autre volet de cette histoire : Pompée y a installé des pirates capturés en 67 av. J.-C. Sa carrière relie cette cité d’Anatolie aux tractations politiques romaines et à sa dernière fuite vers l’Égypte. Suivre ces liens permet de comprendre ses réalisations et sa rupture avec César.
Qui était Pompée avant de devenir l’allié de César ?
Son nom complet était Gnaeus Pompeius Magnus. Il est né le 29 septembre 106 av. J.-C. dans le Picénum, en Italie. Il s’est imposé à la fin de la République romaine en associant commandements militaires et carrière politique. Il a exercé le consulat en 70, 55 et 52 av. J.-C.
Selon Plutarque, Pompée n’avait que 23 ans lorsqu’il a réuni trois légions dans le Picénum pour rejoindre Sylla. Cet épisode l’a placé à la tête de forces importantes bien avant son alliance avec César. Ses succès militaires sont devenus un fondement du prestige qu’il a ensuite fait valoir dans la vie politique romaine.
Pompée est devenu consul en 70 av. J.-C. Il a ensuite rejoint Crassus et César dans une alliance informelle formée en 60 av. J.-C., aujourd’hui appelée le premier triumvirat.
Pourquoi Pompée était-il surnommé « le Grand » ?
Magnus signifie « le Grand ». Plutarque associe ce titre aux victoires de Pompée en Afrique. Selon une version, Sylla lui aurait donné ce nom après ces succès. Une autre tradition affirme que ses soldats l’auraient employé les premiers, avant que Sylla ne l’approuve.
Ces versions divergent sur la personne qui lui a attribué ce titre en premier. Toutes deux le rattachent à ses exploits militaires et à leur reconnaissance publique. Lorsque vous lisez « Pompée le Grand », vous rencontrez donc un nom associé à ses premières victoires, antérieures à sa campagne en Méditerranée et à sa réorganisation de l’Orient.
Plutarque évoque aussi une comparaison avec Alexandre le Grand. La disposition des cheveux de Pompée au-dessus du front aurait favorisé cette ressemblance. Ce détail concerne son apparence et sa réputation. Les victoires africaines expliquent, quant à elles, la tradition entourant le titre Magnus.
Quel effet ses campagnes contre les pirates et Mithridate ont-elles eu sur l’Anatolie ?
En 67 av. J.-C., Pompée a reçu un commandement extraordinaire contre les pirates de Méditerranée. Selon Plutarque, il a divisé la mer en 13 secteurs confiés à différents commandants. La campagne reposait donc sur des opérations coordonnées dans plusieurs zones, sans que Pompée soit présent à chaque affrontement.
Plutarque rapporte que la campagne s’est achevée en moins de trois mois, après une victoire au large de Coracésion, en Cilicie. Parmi ses conséquences en Anatolie figure l’installation d’une partie des pirates capturés à Soli en 67 av. J.-C. La cité a pris le nom de Pompeiopolis.
Si vous voyagez dans la région, Soli-Pompeiopolis vous offre un lieu concret pour découvrir la carrière de Pompée. Le site se trouve dans l’actuel district de Mezitli, à Mersin. Son nom conserve le lien entre sa campagne et sa décision d’y installer une partie des pirates vaincus.
Une loi a transféré à Pompée le commandement de la guerre contre Mithridate VI en 66 av. J.-C. La chronologie du Metropolitan Museum situe ses victoires sur Mithridate et sur Tigrane II, roi d’Arménie, aux alentours de cette année. Son rôle en Orient s’est ainsi étendu de la lutte contre les pirates à la guerre et à la réorganisation territoriale.
Les dispositions prises par Pompée ont créé la province de Pont et Bithynie, ou Pontus et Bithynia. Elle réunissait une partie de l’ancien royaume de Mithridate et la Bithynie. La géographie locale de cette réorganisation reste toutefois débattue : l’étude de Coşkun constate l’absence de consensus scientifique sur l’identité des 11 cités pontiques mentionnées par Strabon.
En 64 av. J.-C., Pompée a intégré les territoires séleucides restants à la nouvelle province romaine de Syrie. Andrade et Raja décrivent les campagnes du Levant de 64–63 av. J.-C. comme l’origine d’une organisation associant administration provinciale romaine et royaumes dépendants. Cette organisation a conservé son influence pendant des siècles.
Pourquoi le premier triumvirat a-t-il été formé, puis s’est-il effondré ?
Les victoires militaires n’ont pas suffi à obtenir du Sénat tout ce que Pompée souhaitait. En 60 av. J.-C., des sénateurs s’opposaient à la ratification de ses dispositions en Orient et à la distribution de terres aux vétérans de ses campagnes orientales. Ces obstacles lui donnaient une raison directe de chercher une coopération politique avec César et Crassus.
Les trois hommes ont formé une alliance informelle en 60 av. J.-C. Elle est aujourd’hui appelée le premier triumvirat. Pour Pompée, son utilité concrète est apparue pendant le consulat de César, en 59 av. J.-C. César a obtenu la ratification de la réorganisation de l’Orient et fait adopter une loi agraire favorable aux vétérans de Pompée.
Une comparaison avec la vie courante peut vous aider. Si vous avez déjà eu besoin du soutien d’une autre personne pour faire approuver un projet commun, vous pouvez comprendre la position de Pompée. Ses dispositions en Orient et les demandes de terres de ses vétérans exigeaient un appui politique à Rome. César a contribué à le lui apporter.
Pompée a aussi épousé Julia, la fille de César, en 59 av. J.-C. Leur mariage a ajouté un lien familial à l’accord politique. L’alliance reposait ainsi sur la coopération de trois hommes puissants et sur un lien personnel entre deux de leurs familles.
Julia est morte en couches en 54 av. J.-C. Crassus est mort pendant la campagne de Carrhes en 53 av. J.-C. Ces décès ont supprimé à la fois le lien familial et le troisième membre de l’alliance. Ils contribuent à expliquer son affaiblissement, parallèlement à la concurrence persistante pour le pouvoir et les commandements.
En 52 av. J.-C., Pompée est devenu consul unique avec le soutien des conservateurs du Sénat. Il s’est davantage éloigné de César. En 50 av. J.-C., le désaccord sur le commandement de César en Gaule avait conduit Curion à proposer que César et Pompée déposent les armes en même temps.
L’étude publiée par Francesca Cau en 2024 distingue deux niveaux dans l’explication de la guerre civile proposée par Plutarque. Le refus de Pompée de se réconcilier apparaît comme une cause immédiate. La rivalité dissimulée entre les trois dirigeants apparaît comme une cause plus profonde. Il s’agit d’une interprétation du récit de Plutarque, et non d’une explication unique faisant l’unanimité.
César a franchi le Rubicon pour entrer en Italie en 49 av. J.-C. Pompée et ses alliés du Sénat se sont retirés en Grèce. Les anciens partenaires s’affrontaient désormais dans une guerre civile. Le 9 août 48 av. J.-C., César a vaincu Pompée à Pharsale, en Thessalie.
Pourquoi Pompée a-t-il été tué en Égypte après sa défaite à Pharsale ?
Après Pharsale, Pompée a cherché refuge en Égypte. Il a été tué près de la côte égyptienne en septembre 48 av. J.-C. Deux explications portent sur les calculs de la cour égyptienne : obtenir le soutien de César en éliminant son rival vaincu, ou empêcher Pompée de prendre le contrôle de l’Égypte.
Les récits concernant les motivations demandent de la prudence. La volonté de plaire à César et la crainte de la puissance que conservait Pompée constituent deux explications possibles de la décision de la cour. La défaite militaire de Pompée forme le contexte du meurtre. L’assassinat a toutefois eu lieu après sa fuite du champ de bataille.
Selon Plutarque, Septimius, Salvius et Achillas ont poignardé Pompée dans la barque qui le conduisait vers le rivage égyptien. Il est donc mort au cours de son arrivée par la mer. Le récit situe sa mort dans une petite embarcation, après une carrière passée à commander des légions et à mener de vastes campagnes.
La date exacte varie selon les notices de référence citées. Wikipédia en anglais indique le 28 septembre 48 av. J.-C. ; Wikipédia en turc donne le 29 septembre. Toutes deux situent le meurtre le même mois, après la défaite à Pharsale.
Chronologie
- 106 av. J.-C. : Pompée naît dans le Picénum.
- 70 av. J.-C. : Il devient consul.
- 67 av. J.-C. : Il mène une campagne contre les pirates de Méditerranée et installe une partie des captifs à Soli.
- 66 av. J.-C. : Il reçoit le commandement de la guerre contre Mithridate VI.
- 64 av. J.-C. : Il crée la province de Syrie.
- 60 av. J.-C. : Il forme le premier triumvirat avec César et Crassus.
- 59 av. J.-C. : Il épouse Julia ; César obtient la ratification de ses dispositions en Orient.
- 54 av. J.-C. : Julia meurt en couches.
- 53 av. J.-C. : Crassus meurt pendant la campagne de Carrhes.
- 52 av. J.-C. : Pompée devient consul unique.
- 49 av. J.-C. : César franchit le Rubicon ; Pompée se retire en Grèce.
- 9 août 48 av. J.-C. : César le bat à Pharsale.
- Septembre 48 av. J.-C. : Il est assassiné près de la côte égyptienne ; les récits donnent le 28 ou le 29 septembre.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Plutarque rapporte un contretemps survenu lors du défilé triomphal de Pompée. Un char tiré par quatre éléphants ne passait pas par la porte de Rome. Des chevaux les ont donc remplacés. Cet épisode apporte un détail matériel à la célébration publique de ses victoires.
L’ensemble formé par le théâtre et le temple de Pompée associait le premier théâtre permanent en pierre de Rome au temple de Vénus Victrix. Sa présence publique dans la ville comprenait donc un vaste ensemble monumental, en plus des cortèges triomphaux et des fonctions politiques.
Plutarque décrit aussi la réaction de César à la mort de Pompée. César a détourné le regard devant sa tête coupée et a pleuré lorsqu’on lui a montré son anneau sigillaire. Celui-ci représentait un lion tenant une épée. Le récit clôt leur rivalité sur un objet ayant appartenu au général assassiné.
FAQ
Qui était Pompée ?
Pompée, de son nom complet Gnaeus Pompeius Magnus, était un général et homme politique romain né dans le Picénum en 106 av. J.-C. Il a exercé le consulat trois fois.
Pourquoi Pompée était-il surnommé « le Grand » ?
Plutarque associe le titre Magnus aux victoires africaines de Pompée. Son récit conserve différentes traditions sur la question de savoir qui, de Sylla ou des soldats, l’a employé en premier.
Pourquoi Pompée est-il devenu le rival de César ?
L’alliance s’est affaiblie après les morts de Julia et de Crassus. Le rapprochement de Pompée avec les conservateurs du Sénat et la concurrence pour les commandements militaires ont accentué la rupture.
Comment Pompée a-t-il été tué ?
Selon Plutarque, Septimius, Salvius et Achillas l’ont poignardé dans une barque au large de l’Égypte après sa défaite à Pharsale.
Sources
- Wikipédia en turc — Gnaeus Pompeius Magnus tr.wikipedia.org
- Wikipédia — Pompée en.wikipedia.org
- Plutarque — Vie de Pompée, sections 2, 6, 13–14, 26, 28, 79–80 penelope.uchicago.edu
- Université de l’Alberta — Pompée en Orient sites.ualberta.ca
- Gouvernorat du district de Mezitli — Cité antique de Soli-Pompeiopolis mezitli.gov.tr
- Metropolitan Museum of Art — Le monde entre les empires : art et identité dans le Moyen-Orient antique resources.metmuseum.org
- Altay Coşkun — Pompée et les « onze cités » de la province du Pont uwspace.uwaterloo.ca
- Nathanael Andrade et Rubina Raja — Pompée et le Proche-Orient pure.au.dk
- Mark A. Temelini — La politique de Pompée et la présentation de son ensemble théâtre-temple ojs.utlib.ee
- Francesca Cau — Réconciliation et guerre civile dans la Vie de Pompée de Plutarque degruyterbrill.com
FAQ
Qui était Pompée ?
Gnaeus Pompeius Magnus était un général et homme politique de la fin de la République romaine. Né dans le Picénum en 106 av. J.-C., il a été consul trois fois et a mené des campagnes contre les pirates de Méditerranée et Mithridate VI.
Pourquoi Pompée était-il surnommé « le Grand » ?
Le titre Magnus, qui signifie « le Grand », était associé à ses victoires en Afrique. Plutarque rapporte deux traditions : selon l’une, Sylla lui aurait accordé ce titre ; selon l’autre, ses soldats l’auraient employé avant que Sylla ne l’approuve.
Pourquoi Pompée est-il devenu le rival de César ?
Leur alliance s’est affaiblie après la mort de Julia en 54 av. J.-C. et celle de Crassus en 53 av. J.-C. Pompée s’est ensuite rapproché des conservateurs du Sénat, tandis que la rivalité autour des commandements militaires accentuait leur division.
Comment Pompée a-t-il été tué en Égypte ?
Après sa défaite à Pharsale, Pompée s’est réfugié en Égypte. Selon Plutarque, Septimius, Salvius et Achillas l’ont poignardé dans une barque qui le conduisait vers le rivage.
Image: (Venice) Pompey the Great, Museo Archeologico Nazionale.jpg — Didier Descouens, Public domain
